─ В оставшиеся дни я продолжу точить свой меч, и буду точить его до тех пор, пока тот день не настанет.
Лу Сяофэн, выслушав, некоторое время размышлял, а затем снова заговорил:
─ Однако я слышал, что тем людям в императорском дворце не очень-то понравилось, что вы двое устроили драку на крыше Запретного города.
Договорив до этого места, Лу Сяофэн перестал улыбаться, и в его облике прибавилось тревоги:
─ В императорской семье кормится немало старых почитаемых мастеров. Если вдруг в какой-то день кому-то из этих стариков вы станете не по нутру, чего доброго, господин Лу может и сгинуть.
Симэнь Чуйсюэ, выслушав, ничего не ответил. На его лице застыла все та же маска мертвеца, лишь губы слегка шевельнулись:
─ Если он умрет, значит, он не достоин быть моим противником.
─ Если бы это случилось со мной, логика была бы той же.
Цао Чжэнчунь ударил по столу, его лицо было чернее дна котла.
─ Я сам протянул ему оливковую ветвь, так он мало того что не принял ее, еще и посмел спеться со священным князем Железная Черепаха!
─ Дунфан Бубай уже во всем созналась. Неужели наступила моя очередь?!
─ Чертовски смешно!
Окружающие в испуге втянули головы в плечи, даже дыхание их стало тише.
Никто не смел вставить и слова, боясь попасть под горячую руку и быть забитым до смерти на месте.
Второй помощник долго терпел и наконец, набравшись храбрости, подошел поближе.
─ Господин глава, у вашего слуги есть идея, как позволить вам выплеснуть гнев.
Цао Чжэнчунь искоса взглянул на него и выдавил лишь одно слово:
─ Говори.
Второй помощник поспешно заговорил:
─ Вы ведь уже упоминали императору, чтобы Поместье Защиты Дракона схватило Лу Яня. Священный князь Железная Черепаха лично принял этот указ.
─ А теперь посмотрите на него: действовать-то он начал, но не для того, чтобы схватить человека, а чтобы помочь Лу Яню расчистить препятствия – это явно показывает, что он ни во что не ставит слова императора!
Выслушав, Цао Чжэнчунь постепенно сменил гнев на милость, а уголки его губ даже поползли вверх.
─ Резонно. Я сейчас же отправлюсь во дворец к императору и поговорю об этом. Уж я сделаю так, чтобы священному князю Железная Черепаха мало не показалось!
......
Ночь была очень глубокой.
В горах громко потрескивал костер.
Священный князь Железная Черепаха и Шангуань Хайтан сидели друг напротив друга, держа в руках по лепешке и медленно поджаривая их над огнем.
Шангуань Хайтан посмотрела на него и не удержалась от вопроса:
─ Приемный отец, Дунфан Бубай мертва. Почему мы не возвращаемся в поместье, а мчимся на Тяньшань?
Священный князь Железная Черепаха поднял на нее взгляд и произнес низким голосом:
─ На Тяньшань – чтобы встретиться с одним человеком.
─ С кем?
Уголки губ священного князя Железная Черепаха дрогнули, на миг явив редкую нежность.
─ С женщиной, которую я всю жизнь не могу отпустить, – Сусинь.
Изначально он не планировал идти на Тяньшань сейчас.
Но Лу Янь дал весть о небесном ароматном мускатном орехе, и шанс на пробуждение Сусинь оказался прямо перед глазами.
Он намеревался сначала забрать ее в поместье, а когда разделается с Цао Чжэнчунем, немедленно дать ей второй небесный ароматный мускатный орех.
Священный князь Железная Черепаха опустил глаза и медленно заговорил:
─ Она – двоюродная сестра Гу Саньтуна.
─ Когда я впервые ее увидел, я понял: на всю жизнь пропал...
Он прерывисто рассказывал о Сусинь.
Шангуань Хайтан слушала, и ее сердце все больше сжималось. Лишь когда она услышала, что Сусинь получила удар в пол-ладони и теперь может лишь поддерживать жизнь благодаря небесному ароматному мускатному ореху, став «живым мертвецом», она поняла, почему приемный отец так отчаянно охотится за этим сокровищем.
В носу у нее немного защипало.
─ Оказывается, приемный отец тоже однолюб.
«Я обязательно помогу ему найти оставшиеся небесные ароматные мускатные орехи, чтобы Сусинь ожила».
Городок Цися, Таверна Тунфу.
Главный зал был забит людьми, почти не осталось места даже чтобы стоять.
Все глаза были устремлены на второй этаж в ожидании появления фигуры в белых одеждах.
Дверь комнаты открылась, и вышел Лу Янь.
Белые одежды слепили глаза, и выглядел он бодрее, чем в прошлые дни.
Люди внизу тут же оживились.
─ Господин Лу, вы каждый день куете железо, ваше тело стало заметно крепче!
─ И не говори, кажется, он даже раздался в плечах.
─ А по мне, так надо сменить одежду на черную, это придало бы больше властности.
Лу Янь окинул их взглядом и усмехнулся.
─ Вам лишь бы я стал таким же черным, как уголь, верно?
Внизу раздался дружный хохот.
Лу Янь поднялся на помост и сел.
Раздался хлопок Пробуждающего дерева.
─ Я руку и ногу отдал за брата, и смею смеяться над тем, что Желтый Дракон – не муж!
─ Сегодня мы поговорим о странствующем рыцаре – Вэнь Хуа, Вэнь Непобедимом.
─ Ранее упоминалось, что наследный принц встретил его в Сянфане, они выпили вместе вина и разошлись своими путями.
─ Наследник продолжил свой путь, а Вэнь Хуа продолжил скитаться по цзянху.
─ Но в этот раз все иначе.
─ Вэнь Хуа встретил благодетеля.
─ Этого человека зовут Хуан Лунши, он выходец из Академии Шанъинь. Среди тринадцати лучших мастеров эпохи Чуньцю он занимает места лучшего в шахматах, каллиграфии и предсказаниях, в народе его зовут Хуан Саньцзя.
─ Не знающий промаха в расчетах Хуан Саньцзя разыскал Вэнь Хуа, и вдвоем они открыли чайную.
─ Дела шли вяло, едва хватало на пропитание.
─ Но это все пустяки.
─ Главное – Хуан Саньцзя захотел обучить его боевым искусствам.
─ Хуан Саньцзя лично пообещал, что сделает из Вэнь Хуа одного из лучших мечников в поднебесной.
─ Условие было лишь одно.
─ Когда Вэнь Хуа обучится, он должен убить для него одного человека.
─ Эта сделка, как ни посмотри, была выгодной.
Слушатели внизу согласно закивали.
Кто бы наткнулся на такую удачу и отказался? С уважаемым старцем, готовым лично обучать технике меча, чтобы сделать тебя непревзойденным мастером, ценой за что будет всего лишь одно убийство в знак благодарности.
Выгодно.
Лу Янь продолжил рассказ.
─ В то время в сердце Вэнь Хуа было всего три дела.
─ Первое: после обучения убить человека для Хуан Саньцзя. Второе: найти наследного принца и вернуть ему долг за выпитое вино. Третье: найти ту девушку, которая обещала его ждать, и вернуться к ней с триумфом.
─ И ведь не скажешь иначе – у Вэнь Хуа действительно был талант к боевым искусствам.
─ День шел за днем, и мастерство его росло с каждым днем.
─ А позже он сблизился с нынешним «Венцом Меча» семьи У, У Людином, и его спутницей Цуйхуа; отношения их стали очень крепкими.
─ Но хотя боевое искусство Вэнь Хуа нельзя было назвать плохим, стоило ему сразиться с этими двумя известными в цзянху мечниками, как он неизменно оказывался повержен.
─ Из-за этого люди со стороны дали ему прозвище – Вэнь Непобедимый.
─ Идешь по улице, встретишь знакомого, а тот сразу спрашивает: «О, не это ли Вэнь Непобедимый?»
─ Вэнь Хуа это задевало, и он тут же принимался ругаться: «Пошли бы вы к черту! Кто тут Непобедимый? Ну проиграл пару схваток, в следующий раз выиграю, и дело с концом!»
Слушатели, услышав это, не смогли сдержаться и покатились со смеху.
Сначала все думали, что раз Вэнь Хуа тренируется у Хуан Саньцзя, то он добьется каких-то высот.
А в итоге, после всех стараний, он так никого и не смог одолеть, да еще и заработал известное на весь город прозвище «Вэнь Непобедимый».
Опозорился, что называется, на всю округу.
─ В это время У Людин сказал Вэнь Хуа: «Драться с ними скучно. Если сможешь победить Бессмертного Меча из Танси Лу Байцзе, гарантированно прославишься в городе Тайань за одну ночь».
─ Вэнь Хуа, выслушав это, без лишних слов прямиком отправился к Лу Байцзе и вызвал его на бой.
─ Спустя полмесяца они сошлись в поединке на городских стенах. Оба были достаточно знамениты, так что зрителей собралась тьма-тьмущая. Нашлись и те, кто восхитился упорством Вэнь Хуа и подбадривал его.
─ И Вэнь Хуа действительно не подвел.
─ После ожесточенной схватки он вопреки всем ожиданиям победил этого прославленного годами Бессмертного Меча из Танси, да еще и забрал его меч Басю, мгновенно став знаменитым на весь мир!
─ Одолев Бессмертного Меча из Танси, Вэнь Хуа почувствовал небывалое облегчение. Он, этот «Вэнь Непобедимый», наконец-то хоть раз победил!
─ Хуан Саньцзя сказал ему: «Впредь тебе будет везти все больше. Ты войдешь в первый ранг Цзиньган, Чжисюань, Тяньсян, а может, даже коснешься порога Земного Бессмертного».
─ Но и это не все: тебя ждет красавица Ли Байши, чьи голос и облик не имеют равных и входят в список «Яньчжи».
─ Всего-то и нужно Вэнь Хуа – убить того человека, и впереди его ждет блестящее будущее!
......
В главном зале слушатели, дойдя до этого момента, засияли глазами от зависти.
Если говорить об этом Вэнь Хуа, раньше ему действительно приходилось туго, но с тех пор как он последовал за Хуан Саньцзя, жизнь его с каждым днем становилась все слаще.
Сначала выучил первоклассную технику меча, сокрушил Бессмертного Меча из Танси и прославился в одном бою.
Затем его сопровождает несравненная красавица Ли Байши.
Цена, которую он должен заплатить, – всего лишь убить человека для Хуан Саньцзя.
Как ни считай – сплошная выгода!
Будь они на его месте, точно прикончили бы того бедолагу, чтобы сохранить такую прекрасную жизнь!
Лу Янь, глядя на нескрываемую зависть на лицах людей, шевельнул губами и произнес:
─ Ли Байши приготовила для Вэнь Хуа обед. Вэнь Хуа ел так, что жир тек по подбородку, и был весьма доволен.
─ Но когда он узнал от Хуан Саньцзя, что тот человек, которого он должен убить, – наследный принц, он просто остолбенел.
Если бы Хуан Саньцзя велел ему прикончить нынешнего императора, Вэнь Хуа и глазом бы не моргнул.
Но Хуан Саньцзя приказал ему убить именно наследного принца – того самого брата, с которым он делил вино и горести.
Все присутствующие замерли.
Они предполагали, что человек, ради смерти которого Хуан Саньцзя лично заговорил, – точно не из простых, возможно, это тот самый Старый Монстр Ван, второй под небом.
Но никто не ожидал, что острие клинка будет направлено на наследного принца.
На того принца, с которым они вместе прозябали в нищете и вместе проходили сквозь бури.
С одной стороны – названый брат, долг перед которым за выпитое вино еще не возвращен. С другой стороны – наставник, давший мастерство, и самая прекрасная в мире женщина, с которой невозможно расстаться.
Тяжелый выбор.
Кто бы ни оказался на этом месте, голова бы пошла кругом.
Присутствующие подсознательно примерили это на себя, и их брови сошлись на переносице.
Трудности, перед которыми встал Вэнь Хуа, сейчас мог представить каждый.
Не сговариваясь, все устремили взгляды на Лу Яня, и в их глазах читалось жгучее нетерпение.
Кому не хотелось узнать, что же выберет Вэнь Хуа в итоге?
Лу Янь поджал губы и вздохнул.
─ Когда Вэнь Хуа узнал, кто тот, чья жизнь ему нужна, он не проронил ни слова.
─ За то время, пока догорает палочка благовоний, он сам сломал себе руку, перебил ногу и вдобавок полностью сокрушил все свои меридианы.
─ Оставив при себе лишь полжизни, под сильным снегопадом, он шаг за шагом вышел со двора.
─ Он сказал: «У нас такие правила: если берешь в долг десять лянов серебра, должен вернуть двенадцать–тринадцать. Мечу научил ты меня, я уничтожил свое мастерство, в придачу отдаю тебе руку и ногу – этого ведь достаточно?»
Когда он покинул двор, Вэнь Хуа уже превратился в окровавленного человека посреди снегов.
При нем остался лишь тот деревянный меч, что был с ним дольше всего.
Слезы застилали лицо. Он горько усмехнулся, поднял деревянный меч, приставил к углу стены и одним движением переломил его пополам.
─ Не буду больше практиковаться.
Эти слова, подобно ножу, вонзились в сердца всех присутствующих.
Все застыли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Достаточно было убить принца, и Вэнь Хуа прославился бы на весь мир, женился на возлюбленной, обрел бы почет и вечное беззаботное счастье.
Но он выбрал обратный путь – ради брата, которого знал меньше года, он выбросил мечту, потерял девушку, пожертвовал рукой и ногой, переломил деревянный меч и самым трагичным образом, не оборачиваясь, навсегда покинул цзянху.
Такого исхода никто не ожидал.
Или, вернее сказать, ожидали, но сами бы не смогли так поступить.
Богатство, слава, красавица – какой мужчина этого не хочет?
Но много ли найдется людей, способных, подобно Вэнь Хуа, ради братской привязанности, даже не колеблясь, вот так взять и отбросить все?
В реальности братья, враждующие из-за денег, встречаются на каждом шагу.

Комментарии

Загрузка...