─ В остальном я не особо силен, но вот удача у меня необычайная.
Священный князь Железная Черепаха сменил тон:
─ Господин Лу, я сделал то, что обещал. Где небесный ароматный мускатный орех?
─ Всего таких орехов три, ─ ответил ему Лу Янь.
─ Один находится у вас, князь. Второй – у вдовствующей императрицы, однако его украл Цао Чжэнчунь.
─ Если вам нужен небесный ароматный мускатный орех, ищите Цао Чжэнчуня – не ошибетесь.
Священный князь Железная Черепаха холодно хмыкнул:
─ Мне нужен сам орех, а не известия о его местонахождении!
Видя, что князь рассердился, Лу Янь не испугался, а лишь слегка улыбнулся:
─ Убейте Цао Чжэнчуня, и небесный ароматный мускатный орех сам собой окажется у вас в руках.
Голос священного князя Железная Черепаха стал ниже:
─ Ты вздумал шутить со мной?
Лу Янь покачал головой:
─ Каждое слово – правда.
─ Если вы прикончите Цао Чжэнчуня, но не найдете ореха, тогда я, Лу Янь, хоть из-под земли его достану, но верну вам этот плод.
─ Если же не справлюсь, вы в любой момент сможете прийти за моей жизнью, и я не стану сопротивляться.
Священный князь Железная Черепаха пристально посмотрел в уверенное лицо Лу Яня и процедил сквозь зубы:
─ Запомни свои слова. Прощай.
Шангуань Хайтан последовала за ним. Она скользнула взглядом по Лу Яню, ее губы шевельнулись, но в итоге она не проронила ни слова.
......
У края горной тропы Лу Янь и Се Чжуоянь стояли плечом к плечу, провожая взглядами две удаляющиеся фигуры.
Когда те окончательно скрылись из виду, Лу Янь повернул голову и обратился к Се Чжуоянь:
─ Я так и не успел поблагодарить тебя. Если бы твой палец не перехватил ту вышивальную иглу, боюсь, я бы пострадал.
Се Чжуоянь изогнула уголок рта в улыбке:
─ Ты все еще должен мне меч, так что я не могла позволить тебе лечь в землю так рано.
Сказав это, она лукаво блеснула глазами и подошла чуть ближе:
─ Та история о том, как ты прыгнул с обрыва, забрался в пещеру и нашел тайное руководство... Ты это выдумал или все было на самом деле?
Лу Янь взглянул в сторону горного потока и усмехнулся:
─ Чепуха это все.
Се Чжуоянь проследила за его взглядом.
─ Впрочем, этим путем – упасть с обрыва и найти сокровище – ходило слишком много людей, так что моя выдумка не слишком далека от жизни, ─ добавил Лу Янь.
Се Чжуоянь прищурилась, в упор глядя на него:
─ Правда?
─ Чистая правда, ─ кивнул Лу Янь.
Он не знал, как обстояли дела у других, но тот малый Дань Юй действительно свалился вниз и повстречал «сестру-небожительницу».
Если посчитать дни, то сейчас Дань Юй, скорее всего, все еще находится в Дали и живет себе припеваючи.
Се Чжуоянь сменила тему, и в ее голосе послышались игривые нотки:
─ Когда Шангуань Хайтан уходила, она так на тебя смотрела... будто хотела сказать целую тысячу слов.
Лу Янь покачал головой и рассмеялся:
─ Тебе показалось. У нас с ней сейчас самые обычные отношения.
Раз уж он отпустил мысли о Шангуань Хайтан, то не собирался к ним возвращаться.
Раздувать старое пламя – такое под силу разве что ветреным старикам вроде Дань Чжэнчуня.
─ Ты ведь с самого начала все рассчитал? ─ спросила Се Чжуоянь. ─ Дождаться, пока Дунфан Бубай падет, и поглотить его внутреннюю энергию?
─ Жэнь Восин мечтает объединить мир боевых искусств, да и священный князь Железная Черепаха – тот еще тип, ─ отозвался Лу Янь. ─ Если бы кто-то из них поглотил энергию Дунфан Бубая, это было бы все равно что тигру приделать крылья.
─ Разумеется, я должен был вмешаться.
Еще когда он раньше встречался со священным князем, он гадал, чья техника суровее – Метод поглощения энергии или Искусство поглощения звезд. Заодно он предвидел, что стоит Дунфан Бубаю дрогнуть, как эти двое обязательно бросятся делить его внутреннюю силу.
Поэтому, завидев, что песня Дунфан Бубая спета, он просто рванул вперед и развеял всю его мощь, заставив и Жэнь Восина, и князя остаться ни с чем.
─ Дунфан Бубай уже испустил дух.
─ Священный князь Железная Черепаха грезит о небесном ароматном мускатном орехе, так что теперь он непременно сцепится с Цао Чжэнчунем. Им обоим пока будет не до меня.
─ Жэнь Восину тоже понадобится время, чтобы снова прибрать к рукам секту Солнца и Луны.
В главном зале Таверны Тунфу Лу Янь приметил Бай Чжаньтана, который протирал тряпкой столы, и внезапно позвал:
─ Старина Бай, подойди-ка на минуту.
Бай Чжаньтан оставил работу, подсел к Лу Яню и осклабился:
─ Чего стряслось?
Лу Янь пристально посмотрел на него и начал:
─ Ваша секта Подсолнуха...
Не успел он закончить фразу, как Бай Чжаньтан подскочил и зажал Лу Яню рот ладонью, прошипев:
─ Господин Лу, такими словами нельзя бросаться впустую!
Лу Янь поспешно зажестикулировал, показывая, что все понял.
Когда Бай Чжаньтан убрал руку, Лу Янь внезапно согнулся в позыве к рвоте и, нахмурившись, спросил:
─ Что у тебя на руках?
Бай Чжаньтан замялся и потер ладони:
─ Так я же только что столы вытирал. Видать, запах от тряпки остался.
─ Бе-э...
Лу Яня снова потянуло вырвать, и он быстро бросился на задний двор прополоскать рот.
Повозившись порядочное время, он наконец избавился от странного привкуса.
Вернувшись, он покосился на Бай Чжаньтана:
─ Старина Бай, наша таверна приносит немало серебра. Эту тряпку давно пора сменить на новую, нечего экономить на таких мелочах.
Бай Чжаньтан смутился и виновато усмехнулся:
─ Да я просто поспешил, не подумал об этом. Вы уж не серчайте, господин Лу.
Лу Янь снова сел, огляделся по сторонам и понизил голос:
─ Ваша секта Подсолнуха... кто на самом деле ее основал?
Бай Чжаньтан тоже огляделся вокруг и зашептал в ответ:
─ Этого... я и сам не ведаю.
Он и впрямь состоял в секте Подсолнуха, но был там на побегушках, и до дел верхушки его никто не допускал.
Ответив, Бай Чжаньтан принял серьезный вид:
─ Господин Лу, я и вправду был в этой секте раньше, но теперь завязал с прошлым. Я просто хочу спокойно жить как обычный человек.
─ Я понимаю и не собираюсь просить тебя о каких-то делах, ─ кивнул Лу Янь.
─ Просто есть пара вопросов, о которых я хотел расспросить.
Он помедлил и спросил снова:
─ Ваша секта Подсолнуха на самом деле не обычный клан боевых искусств, а подпольная организация, работающая на правительство, верно?
Бай Чжаньтан вытаращил глаза, полные изумления:
─ И это вы разузнали?
Лу Янь улыбнулся и продолжил:
─ Я также знаю, что все техники вашей секты так или иначе связаны со словом «подсолнух».
Бай Чжаньтан склонился над столом в полном замешательстве:
─ Господин Лу, откуда вам все это известно?
─ Это пока оставим, ─ махнул рукой Лу Янь. ─ Сперва ответь на мои вопросы.
Лу Янь продолжил расспрос:
─ Сколько в секте Подсолнуха великих магистров? А бесподобных великих магистров? Эти люди все еще тайно работают на императорский двор?
Старина Бай хорошенько призадумался:
─ В секте Подсолнуха есть четыре старейшины: Восточный, Южный, Западный и Северный.
─ Кроме Северного старейшины, боевые искусства остальных троих внушают ужас.
─ Когда я еще не ушел оттуда, они, должно быть, уже достигли уровня великих магистров. Но вот стали ли они бесподобными великими магистрами – тут я точно сказать не могу.
Выслушав, Лу Янь кивнул. Это вполне совпадало с тем, что он знал.
─ Есть что-нибудь еще? ─ настойчиво спросил Лу Янь.
─ Есть еще Гунсунь Улун, этот парень – крепкий орешек, ─ честно ответил Старина Бай.
Лу Янь на мгновение задумался и спросил:
─ Изучал ли кто-нибудь из них «Канон подсолнуха»?
Бай Чжаньтан покачал головой:
─ Не знаю, но полагаю, что нет.
Лу Янь погрузился в раздумья.
Организация, даже если она занимается тайной разведкой и грязными делами, не может держаться лишь на четырех старейшинах.
Значит, у секты Подсолнуха определенно есть правитель более высокого ранга.
Скорее всего, это какой-то старый евнух в императорском дворце, который и практиковал «Канон подсолнуха».
Если Старина Бай говорит, что три старейшины и Гунсунь Улун – великие магистры, то этот старый евнух наверняка является бесподобным великим магистром. Это один из козырей, который правительство использует, чтобы держать мир боевых искусств в узде.
И что самое важное – этот старый евнух, скорее всего, изучил полную версию «Канона подсолнуха», а не тот огрызок, что был у Дунфан Бубая.
По сравнению с таким скрытым во дворце мастером Цао Чжэнчунь – в лучшем случае ученик или даже внук по уровню мастерства.
Возможно, священный князь Железная Черепаха все это время терпел и не предпринимал решительных действий именно из-за этого старого евнуха.
Более того, таких скрытых во дворце стариков может быть и не один.
Лу Янь тут же подумал о другом – о шести ведомствах.
По сравнению с тайной сектой Подсолнуха, шесть ведомств, действующие в открытую, кажутся более легкой целью.
Но раз уж у секты Подсолнуха есть скрытые мастера, то и у шести ведомств они наверняка найдутся, и, возможно, справиться с ними будет еще труднее.
Придя к этой мысли, Лу Янь всерьез задумался над последним вопросом: не поздно ли еще сменить место назначенной дуэли?
......
Дзинь-дан, дзинь-дан.
Проучившись какое-то время, Лу Янь уже вполне сносно овладел кузнечным делом.
По словам Се Чжуоянь, его уже можно было считать настоящим кузнецом.
С тех пор как он выковал свою первую заготовку для меча, Лу Янь отчетливо почувствовал, что его понимание меча хоть на самую малость, но возросло.
И чем больше заготовок он ковал, тем быстрее росло это понимание.
В этот момент Лу Янь начал осознавать, почему Старик Хуан, прозанимавшись ковкой мечей столько лет, в одну ночь стал великим мастером пути меча.
Не прошло и нескольких дней, а Лу Янь уже прикончил Дунфан Бубая?
Неужели священный князь Железная Черепаха и Жэнь Восин ударили первыми, избили ту бабу до полусмерти, а Лу Янь просто подскочил и нанес последний удар, сорвав куш?
Любопытство людей пылало как огонь. Они по всему миру тратили деньги и задействовали связи, лишь бы разузнать, что же на самом деле произошло в той битве.
Когда же пришли подробные вести о сражении, все наконец увидели: Лу Янь не терял времени даром эти несколько месяцев. Он уже перешагнул порог ранга бесподобного великого магистра, и во всей династии Мин найдется лишь горстка людей, способных его превзойти.
Когда эта новость разлетелась, у всех челюсти едва не поотпадали.
Нужно понимать, что Лу Яню от силы было лет двадцать с небольшим!
В таком возрасте стать великим магистром – редкость для всего мира боевых искусств, достойная сравнения с большой пандой.
А уж взойти на ступень бесподобного великого магистра – это и вовсе не описать словами «редкое явление», это было удивительнее, чем если бы петух снес яйцо.
Люди в мире боевых искусств начали загибать пальцы: во всей династии Мин таких нашлось всего двое.
Лу Янь и тот мечник, Симэнь Чуйсюэ.
И по какому совпадению, эти двое противников как раз условились о поединке, назначенном на ночь середины осени следующего года на крыше Запретного города.
Теперь все, затаив дыхание, ждали этого дня.
......
Усадьба Тысячи Слив.
─ Брат Симэнь! Брат Симэнь!
Тот обладатель четырех бровей, что ушел совсем недавно, снова вихрем влетел обратно.
Во дворе Симэнь Чуйсюэ стоял с мечом в руках, погруженный в свои мысли. Увидев Лу Сяофэна в таком взбудораженном состоянии, он нахмурился и спросил:
─ Ты ведь ушел? Зачем вернулся?
Лу Сяофэн в три прыжка оказался рядом и сунул в руки Симэню Чуйсюэ книжицу:
─ Вот, свежий выпуск новеллы «Снежный меч».
─ Но это не главное – господин Лу снова вступил в бой!
Услышав это, Симэнь Чуйсюэ среагировал быстрее, чем успел подумать, и тут же раскрыл книжку.
Когда он дошел до строк о том, что Лу Янь убил Дунфан Бубая и одним шагом вошел в ряды бесподобных великих магистров, его глаза мгновенно вспыхнули.
Лу Сяофэн почувствовал, как от Симэня Чуйсюэ начала исходить аура меча, острая как нож. Испугавшись, он поспешно спросил:
─ Эй, да ладно? Ты же не собираешься сорваться прямо сейчас?
Симэнь Чуйсюэ закрыл книжку и покачал правой головой:
─ Я подожду.

Комментарии

Загрузка...