─ Кто знает, ─ из уст старого бога меча медленно вырвались два слова: «Меч создан».
Все те обломки мечей, что погрузились в море, всплыли, собрались воедино, переплавились в общую массу и в итоге превратились в висящий между двумя противниками гигантский меч, подобного которому не сыскать во всем поднебесном мире.
─ В тот миг, когда меч был создан, небеса словно раскололись, и золотой свет хлынул на Восточное море.
─ Старый бог меча уставился на Ван Сяньчжи и громогласно спросил: «Этот меч способен открыть врата небес, так сможет ли он убить тебя, Ван Сяньчжи?»
Один меч открывает врата небес!
Когда слушатели дошли в рассказе Лу Яня до этого места, в их головах тут же возникла картина: старый бог меча заносит гигантский меч, чтобы разрубить небесные врата, и направляет острие на Ван Сяньчжи.
Эта мощь, эта властная сила – он и впрямь достоин звания первого бога меча в поднебесной!
Но вопрос в том, кто же в итоге выиграл, а кто проиграл в этой схватке?
Все замерли в ожидании развязки, но Лу Янь снова замолчал.
─ Почтенные, на сегодня сказ окончен.
─ А что было дальше...
Лу Янь не успел договорить, как к нему снова прилетела банкнота в десять тысяч лянов и шлепнулась прямо перед ним.
Он протянул руку, поймал ее и небрежным щелчком отправил обратно – банкнота послушно спланировала в руки той женщины в черном.
Лу Янь сложил руки в приветственном жесте: ─ Даже если вы добавите денег, сегодня продолжения не будет.
Женщина в черном вскинула бровь и спросила:
─ Так кто же в той битве победил?
Этим вопросом она выразила мысли всех присутствующих – кто же в конце концов смеялся последним в той битве старого бога меча и Ван Сяньчжи на Восточном море?
Лу Янь обвел взглядом полные ожидания глаза слушателей, усмехнулся и покачал головой:
─ Если бы та битва продолжилась, пришлось бы заново разрубать врата небес.
─ Поэтому оба остановились. Ничья.
Все в зале остолбенели.
Никто не ожидал, что ответ окажется таким.
Лу Янь добавил:
─ Впрочем, силы Ван Сяньчжи в последние годы неуклонно росли, а старый бог меча пережил взлеты и падения.
─ Если бы они сошлись в смертельном бою до самого конца, победителем, боюсь, вышел бы Ван Сяньчжи.
Выслушав это, люди один за другим закивали, находя эти слова резонными.
Хоть все в душе и болели за старого бога меча, но тот ведь терял свой уровень совершенствования и перенес столько невзгод – в конечном счете он уже не был ровней Ван Сяньчжи.
Женщина в черном пристально посмотрела на Лу Яня и с улыбкой проговорила:
─ Я слышала, что господин Лу в прежних рассказах упоминал о «Воинской оценке».
─ Неужели у господина нет своего мнения о нынешних мастерах мира сего? Не могли бы вы расставить их по местам?
Стоило ей это произнести, как взгляды всех присутствующих разом устремились на Лу Яня, глаза людей азартно блеснули.
На самом деле, все уже давно надеялись, что Лу Янь составит рейтинг величайших мастеров поднебесной.
К сожалению, он до сих пор за это не брался.
Раз уж сегодня снова зашла речь о «Воинской оценке», не смягчится ли он, чтобы исполнить общее желание?
Лу Янь снова покачал головой и сказал:
─ Я уже говорил прежде: великих мастеров в поднебесной предостаточно.
─ В одной лишь нашей династии Мин полно скрытых талантов, и многие сильные мужи никогда не сражались друг с другом, так что определить, кто выше, а кто ниже, решительно невозможно.
Он сделал паузу и добавил:
─ Я всего лишь сказитель и занимаюсь своим ремеслом.
─ Впредь не поминайте больше об этих рейтингах.
Слушатели, внимая ему, с одной стороны признавали его правоту, а с другой – чувствовали досаду.
Вот если бы и впрямь выставить всех мастеров мира на один помост и биться до выявления сильнейшего – вот это было бы зрелище.
Жаль только, что в нынешние времена вряд ли у кого хватит веса в обществе, чтобы устроить подобное.
Женщина в черном взглянула на Лу Яня и, изогнув уголки губ, негромко рассмеялась:
─ Я видела немало сказителей, но такого как господин Лу, который, будучи в статусе великого мастера, стоит на помосте и развлекает людей историями, встречаю истинно впервые.
Лу Янь тоже улыбнулся и, глядя женщине в лицо, неспешно произнес:
─ Почтенная госпожа, заходите к нам почаще, бросайте побольше банкнот, чтобы поддержать заведение, и тогда навидаетесь еще и не такого.
Женщина в черном, словно услышав нечто диковинное, вытащила из рукава банкноту, кинула ее на стойку и сказала:
─ Оставьте за мной комнату первого разряда.
─ Отныне я поселяюсь здесь.
Второй этаж, стол у окна.
Лу Янь смотрел на сидящую напротив Шангуань Хайтан, и на его губах играла легкая улыбка:
─ А я думал, ты вернешься лишь через несколько дней.
Лицо Шангуань Хайтан при этих словах приняло сложное выражение.
Она достала из–за пазухи лаковую шкатулку и пододвинула к Лу Яню:
─ Принцесса Юньло велела передать это тебе.
Лу Янь взял шкатулку и небрежно откинул крышку.
Заглянув внутрь, он выудил оттуда жемчужину, сияющую в ночи, зажал ее в ладони и с небольшим усилием сдавил.
В тот миг, когда жемчужина треснула, внутри обнаружился светло–зеленый плод.
Лу Янь не знал, что это за штуковина, но его ум сразу сообразил: это и есть тот самый небесный ароматный мускатный орех, который повсюду ищет священный князь Железная Черепаха.
Он убрал осколки жемчужины и встал:
─ Я отойду в комнату на минуту.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Шангуань Хайтан, развернулся и ушел.
Шангуань Хайтан осталась сидеть на месте, глядя Лу Яню в спину и сжимая в ладони сверток с ядом.
Она прекрасно понимала: если подсыпать его сейчас, это будет лучший шанс.
...延
Лу Янь вернулся довольно быстро.
Он снова сел на свое место, поднял чарку с вином и приподнял ее в сторону Шангуань Хайтан:
─ Пей.
В тот миг, когда Шангуань Хайтан увидела, как он поднимает чарку, ее сердце неистово екнуло.
В это мгновение две мысли столкнулись в ее голове, словно желая разорвать ее пополам, и боль была такой, что она почти не могла дышать.
Те чувства, что прежде были смутными, вдруг стали до смерти ясными.
Видя, что Лу Янь и впрямь собирается поднести вино к губам, Шангуань Хайтан резко протянула руку и схватила его за запястье, ее голос сорвался:
─ Не пей! В вине яд!
Лу Янь не запаниковал.
Он опустил взгляд на чарку, затем посмотрел на Шангуань Хайтан, медленно поставил вино обратно на стол и произнес совершенно спокойно:
─ Недавно Цао Чжэнчунь присылал ко мне людей.
─ Он сказал, что священный князь Железная Черепаха планирует через тебя отравить меня, чтобы связать и запереть в небесной тюрьме.
Лицо Шангуань Хайтан после этих слов стало еще более потерянным.
Она уставилась на Лу Яня и севшим голосом спросила:
─ Ты уходил только что специально, чтобы дать мне возможность подсыпать яд?
Лу Янь кивнул, не отпираясь.
Он сказал, что идет в комнату, именно для того, чтобы намеренно создать для нее этот случай.
Увидев его кивок, Шангуань Хайтан задала еще один вопрос:
─ А если бы я тебя не остановила, ты бы и впрямь выпил это вино?
Лу Янь качнул головой – он ведь не дурак, чтобы и впрямь заливать в себя этот напиток.
Шангуань Хайтан смотрела на него, слезы в ее глазах дрожали и в конце концов, не удержавшись, покатились по щекам.
Теперь она все поняла – это была ловушка, подстроенная для нее.
Она действительно остановила Лу Яня, не дала ему выпить отравленное вино.
Но до этого она на самом деле подсыпала яд, желая исполнить волю священного князя.
От этого факта не откреститься.
С другой стороны, она предала доверие князя, который ее вырастил.
Он столько лет растил ее, доверял ей, и что же она сделала?
Ни долг признательности не сохранила, ни чувствам не осталась верна – с обеих сторон все вышло скверно.
Рука Шангуань Хайтан непроизвольно легла на рукоять меча на поясе.
Заметив, как переменился ее взгляд, Лу Янь нахмурился:
─ Хочешь уподобиться Люйпао–эр? Заплатить жизнью за милость, чтобы квиты были?
Шангуань Хайтан промолчала.
Сейчас во рту у нее была лишь горечь, и что бы она ни сказала, все было бы не к месту.
Лу Янь посмотрел на ее мертвенно–бледное лицо, на этот застывший вид, и вздохнул:
─ Оно того не стоит.
Он изначально планировал: если Шангуань Хайтан не подсыплет яд, он найдет момент, чтобы раскрыть ей карты.
Использует небесный ароматный мускатный орех как залог, выкупит ее у священного князя, и они вдвоем уедут далеко–далеко, чтобы жить как вольная чета.
Но она все же подсыпала яд.
И даже если в итоге она передумала и остановила его, это не меняло того факта, что она пошла на этот шаг.
Лу Янь и сам в мыслях взвешивал: был ли у него шанс заставить Шангуань Хайтан полностью выйти из–под контроля священного князя? С ее–то преклонением перед ним, смогла бы она ради Лу Яня бросить поместье Защиты Дракона?
В конце концов, они знакомы всего около двух месяцев.
Разве может эта близость сравниться с годами воспитания и заботы?
Если бы она по–настоящему считала его своим человеком, она бы во всем призналась с самого начала.
А не так: сначала отравить, потом остановить, в итоге оказавшись виноватой перед всеми.
Лу Янь глубоко вздохнул и высказался начистоту:
─ Я могу сделать так, чтобы ты покинула поместье Защиты Дракона и больше не подчинялась приказам священного князя.
─ Ты уйдешь?
Шангуань Хайтан опешила.
Но следом она покачала головой.
Она с малых лет росла подле князя, ее учили верности и готовности идти в огонь и воду.
То, что она только что перехватила чашу с ядом, уже было самым дерзким и мятежным поступком в ее жизни.
А теперь заставить ее ради личных чувств отбросить все долги воспитания – она не могла этого сделать.
Лу Янь увидел ее отказ, и тот огонек надежды в его сердце окончательно погас.
Что ж, видать, не судьба.
Осознав это, Лу Янь отстранился от этих вязких чувств, и в голове его сразу прояснилось.
Лу Янь пристально посмотрел на Шангуань Хайтан и постучал пальцами по столу.
─ То, что дал твой приемный отец, вряд ли является настоящим противоядием.
Он мимоходом поставил на стол фарфоровый флакон, присланный Цао Чжэнчунем, и тот с глухим стуком коснулся дерева.
─ Это передал мне евнух Цао, якобы противоядие, добытое у первого лекаря–отравителя в поднебесной.
─ Но зная священного князя, он не мог не ведать о тех делишках, что проворачивает за его спиной Цао Чжэнчунь.
─ Куда вероятнее другое: он обратил чужой план себе на пользу, использовал Цао Чжэнчуня как клинок и подменил противоядие на настоящий яд, чтобы тот попал ко мне в руки.
Договорив, Лу Янь вынул пробку, отсыпал немного порошка и бросил в чарку перед собой.
Стоило порошку коснуться вина, как жидкость неистово вспенилась, запузырилась и зашипела.
Он поджал губы, глядя на мутную, бурлящую чашу.
─ Теперь понимаешь? По отдельности эти вещи, может, и безобидны, но стоит им встретиться, и они превращаются в смертельный яд, разъедающий внутренности.
─ Если бы я и впрямь выпил это вино, а потом принял так называемое противоядие, я бы тут же упал замертво.
─ Все эти разговоры о том, чтобы схватить меня и увести – сплошная ширма.
Взор Шангуань Хайтан намертво прикипел к почерневшей жидкости в чаше.
Лицо ее мгновенно побледнело, губы задрожали.
Она словно получила удар в лицо и застыла на месте.
Лу Янь поднял на нее взгляд.
─ Ты из поместья Защиты Дракона, князь растил тебя с детства.
─ То, что ты смогла ради чужака, знакомого тебе меньше двух месяцев, пойти против его приказа, уже было поступком по совести.
─ Я не стану тебя винить.
─ В моем сердце лишь благодарность.
Шангуань Хайтан открыла рот, но в горле словно что–то застряло, она не смогла выдавить ни слова.
Она смотрела на Лу Яня сложным, не поддающимся разгадке взглядом.
Лу Янь вздохнул.
─ Фужун не сравнится с обликом Хайтан, когда ветер в окне приносит аромат волос.
─ Следующую строчку... я, пожалуй, уже не смогу тебе сказать.
Фужун не сравнится с обликом Хайтан.
Когда ветер в окне приносит аромат волос.
Шангуань Хайтан все ждала продолжения этого стихотворения.

Комментарии

Загрузка...