В те молодые годы кто не хотел стать выдающимся мечником, чтобы с мечом в руках исколесить весь мир?
Но жизнь, черт бы ее побрал, была слишком тяжелой и мало–помалу стерла все эти помыслы в прах.
Они были довольны и тем, что могли в перерывах между погоней за куском хлеба перевести дух, послушать историю «Снежного меча» и хотя бы в мечтах утолить жажду жизни в цзянху.
А что до настоящего похода в мир боевых искусств? Этого, пожалуй, придется ждать до следующего перерождения.
─ Господин Лу, с вашим–то мастерством вам более чем достаточно сил, чтобы отправиться странствовать по миру. Зачем же вы сидите в этом захолустье, в городке Цися, и занимаетесь сказительством?
Кто–то в толпе внезапно подбросил Лу Яню этот вопрос.
Услышав это, все разом повернули головы и уставились на Лу Яня, гадая, что он ответит.
Лу Янь под пристальным взглядом множества пар глаз усмехнулся:
─ С мечом в цзянху? Я и сам этого хочу, но сейчас еще не время.
В этот момент Шангуань Хайтан сделала шаг вперед и сложила руки в приветственном жесте перед Лу Янем.
─ Я давно слышала о великом имени господина Лу, и сегодняшняя встреча подтвердила, что слава ваша вполне заслужена.
Лу Янь окинул взглядом Шангуань Хайтан и с первого же раза понял, что она – женщина в мужском платье.
─ Как мне называть вас... господин?
Шангуань Хайтан едва заметно улыбнулась:
─ Я – хозяин Поместья Номер Один в Поднебесной, Шангуань Хайтан.
Услышав это, Лу Янь сразу изменился в лице.
Появление здесь Шангуань Хайтан означало, что Поместье Защиты Дракона уже взяло его на мушку.
Дело принимало недобрый оборот.
Притворившись, что не раскусил личность Шангуань Хайтан, Лу Янь произнес:
─ Брат Шангуань проделал такой долгий путь в городок Цися, должно быть, не только ради того, чтобы послушать истории.
Шангуань Хайтан улыбнулась:
─ Я прибыла в городок Цися, во–первых, чтобы послушать сказителя, а во–вторых – чтобы пригласить господина Лу присоединиться к моему Поместью Номер Один в качестве Первого сказителя в Поднебесной.
Первый сказитель в Поднебесной?
Выслушав слова Шангуань Хайтан, Лу Янь замер с весьма двусмысленным выражением лица.
Он–то думал, что она хочет заманить его на должность секретного агента номер один ранга «Земля».
─ Прошу прощения, я привык жить в городке Цися и не планирую перебираться в Поместье Номер Один.
Лу Янь махнул рукой, прямо отклоняя приглашение Шангуань Хайтан.
Поместье Номер Один? У него не было к этому интереса.
Шангуань Хайтан не стала настаивать, лишь слегка изогнув уголки губ:
─ Тогда могу ли я пригласить господина Лу выпить по чарке вина?
Лу Янь немного подумал и кивнул.
Когда сегодняшняя часть «Снежного меча» была закончена, они вдвоем завернули в ближайший трактир и заказали стол, уставленный яствами.
─ Брат Шангуань проделал такой путь, чтобы послушать мое сказительство, эту чашу я пью за тебя.
Лу Янь взял кувшин и первым делом наполнил чарку Шангуань Хайтан.
─ Брат Лу слишком вежлив, ─ ответила она.
Шангуань Хайтан сменила обращение: вместо «господина Лу» она стала называть его более дружески – «брат Лу».
Они пили и болтали обо всем на свете – от событий в разных землях до сплетен цзянху, перескакивая с темы на тему.
Лу Янь, проживший две жизни, обладал немалым кругозором. О чем бы он ни заводил речь, он всегда попадал в самую точку, и Шангуань Хайтан, слушая его, все больше убеждалась, что этот человек полон талантов.
На середине трапезы Шангуань Хайтан отложила палочки и резко сменила тему:
─ Брат Лу, ты договорился с Богом Меча Симэнем Чуйсюэ о битве на вершине Запретного города в следующем году. Когда ты принимал это решение, ты думал о том, как на это посмотрит императорский двор?
Лу Янь опешил.
Честно говоря, в тот момент он действительно не думал об этой стороне вопроса.
Заметив выражение его лица, Шангуань Хайтан поджала губы:
─ Брат Лу, тебе стоит кое–кого опасаться.
Лу Янь пришел в себя, и в его голосе зазвучали игривые нотки:
─ Цао Чжэнчуня?
На этот раз настала очередь Шангуань Хайтан остолбенеть. Она пару секунд пристально смотрела на Лу Яня:
─ Как ты догадался о нем?
Лу Янь усмехнулся:
─ Восточная инспекция как раз и ведает делами между двором и миром боевых искусств. Мы с Симэнем Чуйсюэ собираемся устроить схватку на крыше Запретного города – это же пощечина императорской власти. Разве Восточная инспекция станет это терпеть? Цао Чжэнчунь – глава Восточной инспекции. Кого мне еще опасаться, если не его?
Шангуань Хайтан глубоко посмотрела на него:
─ У тебя быстрый ум, брат Лу. Однако за Восточной инспекцией стоит двор. Если ты решишь противостоять им в одиночку, боюсь, твоих сил не хватит.
Лу Янь кивнул, его тон был таким непринужденным, словно они обсуждали погоду:
─ Я как раз раздумываю, как бы мне наладить связь с Поместьем Защиты Дракона. Если они возьмут меня под крыло, Восточная инспекция – это так, пустяки.
Шангуань Хайтан не ожидала, что он первым упомянет Поместье Защиты Дракона.
Эти слова должна была произнести она, но Лу Янь ее опередил. Она на мгновение лишилась дара речи, не зная, что ответить.
Видя, что она замерла, Лу Янь тихо рассмеялся:
─ Что, брат Шангуань, кажется, я отобрал у тебя твою реплику, и тебе нечего сказать?
Какой бы медлительной ни была Шангуань Хайтан, она поняла, что ее подноготная давно раскрыта.
Лицо ее омрачилось:
─ Ты знаешь, кто я.
─ На самом деле у тебя есть еще один секрет, ─ Лу Янь шевельнул губами и добавил еще фразу, ─ ты – девушка.
У Шангуань Хайтан зашумело в голове.
Стоит знать, что даже Дуань Тяньа и Гуйхай Идао, которые терлись с ней бок о бок каждый день, до сих пор считали ее мужчиной.
А Лу Янь вот так просто взял и выложил правду.
Подперев подбородок рукой, он наблюдал за ошарашенным лицом Шангуань Хайтан и, не останавливаясь, снова подлил ей вина.
─ Госпожа Шангуань, твоя маскировка и впрямь неплоха, ─ взгляд Лу Яня невзначай скользнул чуть ниже и тут же вернулся обратно, ─ но некоторые вещи не утаишь.
Шангуань Хайтан проследила за его взглядом, опустила глаза – и мгновенно покраснела до самых кончиков ушей.
Она вскинула руку, прикрывая грудь.
─ Бесстыдник!
Лу Яню стало и смешно, и досадно.
Пока не разоблачил – смотри куда хочешь, все в порядке.
А как разоблачил, так один взгляд – и ты уже подлец?
Где логика?
Впрочем, Шангуань Хайтан была не из тех девиц, что живут в обычных семьях.
Смущение на ее лице быстро угасло. Поджав губы, она уставилась на него с вопросом:
─ Что еще ты знаешь?
Лу Янь серьезно задумался.
─ Знаю немало, ─ сказал он, ─ но ты вряд ли поверишь, если я скажу.
─ Откуда тебе это известно? ─ нахмурилась Шангуань Хайтан.
─ Секрет.
Видя, что Лу Янь не собирается колоться, Шангуань Хайтан спросила иначе:
─ За твоей спиной, должно быть, стоит какая–то очень крупная сила?
Именно так она и думала.
Такие сведения, как у Лу Яня, невозможно получить без чьей–либо поддержки. Подробности о мире боевых искусств других династий, да еще и правда о том, что она женщина – разве можно раздобыть такое запросто?
Лу Янь не стал ничего объяснять, лишь обронил:
─ Если тебе так угодно думать – пусть будет так.
Любопытство в душе Шангуань Хайтан разгорелось еще сильнее.
Но она понимала: если этот человек действительно не хочет говорить, спрашивать бесполезно.
...
В тридцати чжанах от них, на крыше винного дома.
Пи Сяотянь в черных одеждах держал в руках подзорную трубу. В объективе четко застыли двое у окна на втором этаже.
Уголки его губ опустились, на лице проступил холод.
─ Передайте приказ: отряду черных лучников рассредоточиться и взять здание в кольцо. Я хочу, чтобы для него не осталось пути ни на небо, ни под землю.
Как только приказ был отдан, несколько десятков бойцов отряда черных лучников, заранее затаившихся в тени, немедленно пришли в движение.
Они разошлись и бесшумно окружили винный дом.
...
Рука Лу Яня, державшая чарку, на миг замерла.
В душе внезапно вспыхнуло нехорошее предчувствие, словно за ним кто–то пристально наблюдал.
Он повернул голову и скользнул взглядом в окно.
Хватило всего двух секунд, чтобы его лицо изменилось.
На крышах вокруг мелькали черные тени – сплошь люди в черном, с луками и стрелами за спиной. Двигались они умело, сразу видно – тертые калачи.
─ Уходим! ─ Лу Янь резко вскочил, опершись о стол.
Внезапно издалека черной тучей налетели несколько десятков стрел. Летели они под коварными углами, и все метили прямиком в Лу Яня.
Дзинь!
Лу Янь выхватил клинок для защиты. «Пешка, Перешедшая Реку» замелькала в его руках, создавая подобие железного щита, и все стрелы были отбиты.
─ Построение «Стрелы, Запирающие Небеса»! Это Пи Сяотянь!
Шангуань Хайтан с первого взгляда узнала этот прием. Она вскинула голову и действительно увидела на крыше человеческий силуэт.
В этот момент в небе над городком Цися расцвел фейерверк.
Увидев сигнал, черные лучники вокруг трактира начали действовать почти одновременно. В мгновение ока в здание влетело больше сотни стрел.
─ «Сидеть и забыться, нет меня»!
Ливень стрел обрушился со всех сторон. Лу Янь тут же вошел в нужное состояние. Клинок Морозного Ветра порхал в его руках, подобно текучей воде преграждая путь волне за волной.
Шангуань Хайтан тоже выхватила меч на подмогу.
Но ее сильными сторонами были медицина, гадание по звездам и скрытое оружие, фехтование же было лишь посредственным. В пылу схватки она начала сдавать.
Пхух!
Стрела прилетела из «слепой» зоны. Лу Янь уклонился, рванувшись в сторону. Стрела пролетела мимо него и – вот же неудача – вонзилась прямо в живот Шангуань Хайтан.
─ Ух!..
─ Наконечники отравлены! Берегись! ─ простонала Шангуань Хайтан, опускаясь на одно колено. Превозмогая боль, она еще пыталась предупредить Лу Яня.
Как раз в этот момент отряд черных лучников выпустил последний залп.
Пи Сяотянь смотрел на то, как винный дом превратился в решето, но когда увидел, что Лу Янь не получил ни царапины, его лицо внезапно помрачнело.
─ А у мальчишки и впрямь есть пара трюков в рукаве, если даже залп отряда черных лучников его не прикончил.
Пи Сяотянь пробормотал это под нос и, не желая мириться с неудачей, приказал отступать.
Отряд черных лучников был силен, пока в руках луки. В ближнем бою они были лишь пушечным мясом.
Колчаны опустели, присутствие обнаружено – оставаться здесь значило лишь ждать, когда Лу Янь придет сводить счеты.
Нужно было уходить, причем как можно скорее убираться из городка Цися.
...
Лу Яню сейчас было не до погони.
Он присел и, глядя на стрелу, торчащую из нижней части живота Шангуань, спросил:
─ Продержишься?
Шангуань Хайтан, бледная как полотно, с каплями холодного пота на лбу, покачала головой. Она хотела что–то сказать, но голова ее поникла, и она потеряла сознание.
Лу Янь без лишних слов подхватил ее на руки и побежал к таверне Тунфу.
Оказавшись в своей комнате, он уложил ее на кровать, бросил взгляд на стрелу и одним резким движением выдернул ее.
─ А–а!
Шангуань Хайтан вскрикнула от боли и резко открыла глаза.
─ Не дергайся, я остановлю кровь.
Лу Янь потянулся, чтобы разорвать одежду Шангуань Хайтан, но она крепко схватила его за запястье.
─ Не надо, я...
Шангуань Хайтан упорно качала головой, впиваясь пальцами в тыльную сторону его ладони.
─ К чему эти лишние разговоры!
Лу Янь не стал дослушивать ее до конца. Он перехватил руку и нанес короткий удар ладонью ей по затылку. Глаза Шангуань Хайтан закатились, и она обмякла.
Когда помеха была устранена, Лу Янь зацепил пальцами ворот ее платья и с силой рванул – звук рвущейся ткани был чистым и четким.
Он наклонился и начал обрабатывать рану.
Стерев кровь, он приподнял ее и усадил спиной к себе.
Приложив ладони к ее спине, он мощным потоком влил внутреннюю энергию, заставляя ядовитую иглу выходить наружу.
Половина стражи пролетела незаметно.
Лу Янь уложил ее на пол и посмотрел на ее лицо, все еще погруженное в сон.
В памяти всплыли силуэты тех людей из отряда черных лучников. Холод в его глазах начал постепенно сгущаться, словно ледяная крошка, подернутая инеем.
...
─ Пошел!
На казенном тракте клубилась пыль. Пи Сяотянь во главе отряда черных лучников мчался во весь опор.
Впереди у дороги показался силуэт постоялого двора.
Пи Сяотянь глянул на почти почерневшее небо, натянул поводья и крикнул ехавшим позади:
─ Сегодня ночуем в этой дыре, завтра спозаранку снова в путь!
Вскоре толпа людей хлынула в ворота постоялого двора.

Комментарии

Загрузка...