Лу Сяофэн сидел за столом, расправив свежий выпуск «Снежного меча», и с упоением читал.
Рядом Симэнь Чуйсюэ в полном молчании, опустив голову, протирал меч; его движения были такими медленными, словно он перетирал само время.
Лу Сяофэн вдруг хлопнул себя по бедру:
─ Потрясающе, просто потрясающе! Кто бы мог подумать, что этот конюх, старик Хуан, окажется несравненным мастером меча!
Он повернул голову и взглянул на Симэнь Чуйсюэ:
─ Не зря я каждый день твержу об этом «Снежном мече», вещь стоящая!
Помедлив, он добавил:
─ Брат Симэнь, как думаешь, если сравнить тебя с этим стариком Хуаном, чей меч будет беспощаднее?
Симэнь Чуйсюэ интересовался только мечами, никогда не пролистывал «Снежный меч» и понятия не имел, кто такой старик Хуан.
Но слова Лу Сяофэна пробудили в нем любопытство.
Он протянул руку, забрал «Снежный меч» у Лу Сяофэна и, опустив голову, прочел несколько страниц.
Спустя мгновение в глубине его глаз промелькнул холодный блеск, настолько острый, что он, казалось, мог разрезать воздух.
─ Девятый меч, шесть тысяч ли.
─ Хорошее название, хорошая техника меча, ─ произнес он.
Лу Сяофэн, увидев на его лице редкое воодушевление, с улыбкой поддразнил:
─ Ты ведь не собираешься всерьез вызвать на бой книжного персонажа?
Симэнь Чуйсюэ закрыл книгу и дважды постучал кончиками пальцев по обложке.
─ Хоть этот старик Хуан и выдуман в книге, тот, кто написал о нем, – живой человек.
Лу Сяофэн на миг оторопел и приоткрыл рот:
─ Ты ведь не хочешь скрестить мечи с тем рассказчиком? Он совершенно не владеет боевыми искусствами.
Симэнь Чуйсюэ мельком взглянул на него, его взор был бесстрастным.
─ Я не верю, что человек, способный описать такого мастера, совсем ничего не смыслит в мече.
Даже если не дойдет до боя, просто беседа о Пути меча могла бы принести пользу и натолкнуть его на новые озарения в собственном мастерстве.
Он убрал длинный меч в черные ножны, встал и направился к выходу.
Лу Сяофэн поспешно последовал за ним:
─ Ты куда это?
Симэнь Чуйсюэ не обернулся, его голос был холодным, точно ледяная крошка:
─ Городок Цися, таверна Тунфу.
Час змеи только миновал, а главный зал таверны Тунфу уже был забит людьми.
Столы и стулья стояли плотно, даже в проходах установили длинные скамьи; те, кому не хватило места, стояли, прислонившись к стенам.
Тун Сянъюй стояла за прилавком и смотрела на ящик, доверху наполненный медными монетами и слитками серебра; она не могла сдержать довольной улыбки.
Бай Чжаньтан с чайником в руках протискивался между столами, за ним шел Лю Шоуцай с блюдцами сладостей, а Го Фужун своим громким голосом выкрикивала просьбы уступить дорогу, разнося чай.
─ Господин Лу, пора спускаться! ─ крикнула Тун Сянъюй в сторону второго этажа.
Раздался скрип половиц, и на лестнице показалась фигура в белых одеждах.
Лу Янь шел неспешно, легкой походкой; когда он ступил на последнюю ступеньку, во всем зале внезапно воцарилась тишина.
Многие смотрели на него, чувствуя, что в нем что-то изменилось.
Раньше Лу Янь, когда стоял там, казался просто миловидным ученым с неплохой выправкой, но все же оставался в рамках круга обычных смертных.
Сегодня все было иначе.
Весь его облик словно окутывало нечто необъяснимое, отчего казалось, что он не совсем похож на человека.
Особенно это касалось меча на его поясе.
Белые ножны, длинный клинок – висящее там оружие придавало ему толику суровости.
─ Господин Лу сегодня с мечом!
─ Белые одежды и белый меч – он стал еще краше.
─ Как думаете, он ведь из-за той истории с сектой Суншань стал носить оружие?
─ Скорее всего. Но он ведь просто книжник, какой толк от того, что он носит меч?
─ Кто знает, может, для душевного спокойствия.
Люди внизу перешептывались; голоса звучали тихо, но стоял гул, похожий на шум закипающей воды.
Лу Янь поднялся на помост, обвел взглядом зал и улыбнулся.
─ В прошлый раз мы остановились на том, как Цзяньцзю Хуан вновь отправился в город Уди и одним ударом меча поразил мир.
Он выдержал паузу.
─ Сегодня же мы поведаем о том, как наследник тренировался с саблей, входя в мир боевых искусств, и как двумя пальцами преградил течение реки – «Дахуантин».
Слушатели под помостом тут же оживились.
Старик Хуан погиб, наследник должен был ступить на стезю цзянху – это было ожидаемо.
Но преградить реку двумя пальцами, «Дахуантин» – что это за история?
Все преданно смотрели на него.
Лу Янь поджал губы и продолжил:
─ Старик Хуан ушел, и на сердце у наследника было неспокойно. Чтобы вернуть те шесть мечей, оставленных на стене города Уди, он решил начать тренировки с самых основ техники сабли.
В тот день наследник, как обычно, собирался точить саблю на дне озера, но его остановил Великий столп государства.
─ Ты собираешься и дальше вот так тренироваться? ─ спросил он.
Наследник ответил вопросом:
─ А как же иначе?
Тот рассмеялся и сказал, чтобы он отправлялся на гору Удан, ведь там его кое-кто ждет.
Человеком, ждавшим его на горе Удан, был не кто иной, как глава школы Удан – Ван Чунлоу.
Говоря о Ван Чунлоу, стоит заметить, что это не заурядная личность.
Он практиковал уданский «Дахуантин» и в свое время всего лишь одним пальцем рассек пополам самую большую реку Бэйляна – Цанланьцзян.
Такое мастерство можно было назвать поистине божественным.
Услышав это, слушатели в зале замерли.
Одним пальцем преградить реку?
Да это же способности небожителя!
Лу Янь обвел всех взглядом и с улыбкой сказал:
─ Удан в этой книге – не то же самое, что наш Удан в династии Мин, так что не думайте лишнего.
Он продолжил рассказ:
─ Раз глава Ван прислал весть, наследник, конечно, должен был отправиться туда. Ему и самому хотелось лично разузнать, правда ли то, что говорят про рассечение реки, или вымысел.
─ На закате наследник прибыл на Удан.
─ В главном зале он сидел лицом к лицу с Ван Чунлоу, а в стороне стоял Хун Сисян.
─ Наследника изнутри снедало любопытство, и он прямо спросил: «Глава Ван, вы и вправду одним пальцем рассекли реку Цанланьцзян?»
─ Услышав это, Ван Чунлоу улыбнулся и покачал головой.
─ Увидев такую реакцию, наследник с облегчением выдохнул. Раз не рассекал – и хорошо; если бы и вправду можно было преградить реку одним пальцем, разве остался бы он человеком?
Зрители внизу тоже облегченно вздохнули.
Значит, история про реку была ложью.
Все-таки это боевые искусства, и если бы действительно можно было рассечь реку пальцем, это было бы слишком невероятно.
Но в этот момент Лу Янь резко переменил тон.
─ Хун Сисян рядом негромко пробормотал: «Двумя».
─ Когда Ван Чунлоу в тот год рассек реку Цанланьцзян, он использовал не один палец, а два.
Раздался резкий вдох...
В зале снова послышались вздохи изумления. Так вот где была ловушка, недаром господин Лу в начале упомянул про «двумя пальцами преградил реку»!
От одной мысли о такой картине в душах слушателей все переворачивалось.
На втором этаже рука Цяо Фэна с чаркой вина замерла.
В его глазах вспыхнул блеск: если бы ему довелось своими глазами увидеть, как двумя пальцами преграждают реку, можно было бы считать, что жизнь прожита не зря.
На помосте голос Лу Яня то затихал, то возвышался, ритм повествования был безупречен.
Люди внизу слушали, затаив дыхание, ни один не отвлекался.
Линху Чун грыз семечки, его глаза сияли, и он одобрительно цокал языком:
─ Эх, слушать рассказ вживую – совсем не то, что листать книгу, вкус совершенно другой. У господина Лу язык подвешен как надо.
Юэ Линшань в зеленом платье, с изящным личиком и блестящими черными глазами, неотрывно смотрела на Лу Яня.
«Этот человек так складно рассказывает истории, да и собой хорош», – размышляла она.
Повернув голову, она взглянула на Линху Чуна и про себя сравнила их: «Старший брат сильно ему уступает, господин Лу выглядит благороднее. Вот только неизвестно, каков он душой».
«Как говорится, в лицо смотришь – сердца не видишь, чтобы понять, что он за человек, нужно присмотреться повнимательнее».
Линху Чун, увлеченный рассказом, обернулся, чтобы заговорить с Юэ Линшань, но увидел, что она витает в облаках, и опешил:
─ Младшая сестра, ты о чем задумалась?
Юэ Линшань пришла в себя и покраснела:
─ А? Ни о чем.
Отвечая Линху Чуну, она снова украдкой взглянула на Лу Яня на помосте.
Линху Чун не заметил ее жеста и с улыбкой спросил:
─ Ну как, вживую слушать захватывает?
Юэ Линшань кивнула:
─ Получше, чем книгу читать.
Интонации и мимика Лу Яня во время рассказа пробуждали в людях такие эмоции, которые оставляли сухой текст далеко позади.
Помедлив, она спросила:
─ Старший брат, что ты думаешь о господине Лу?
Линху Чун подумал и ответил:
─ Если говорить о таланте рассказчика, то господин Лу невероятно хорош. Но в остальном, к примеру в драке, он, скорее всего, обычный человек.
Юэ Линшань замерла.
Только что она была поглощена внешностью и красноречием Лу Яня и совсем забыла, что он всего лишь простой ученый, не способный и курицу зарезать.
«И то верно, он ведь просто книжник, совсем не знает боевых искусств».
При этой мысли на ее лице отразилось разочарование, и желание познакомиться поближе угасло.
В этот момент в дверях таверны внезапно появились двое, и один из них зычно крикнул:
─ Эй ты, на помосте! Ты и есть тот Лу Янь, что ищет смерти?!
Этот рык не только прервал рассказ, но и заставил вздрогнуть всех, кто слушал историю «Снежного меча».
Люди обернулись и увидели седоволосого старика, в ярости влетевшего внутрь.
Сначала присутствующие недоумевали, кто это, но завидев позади него Фан Тайпина, всё поняли.
Школа Суншань пришла искать неприятностей.
Явились довольно быстро.
Подумав об этом, люди снова повернулись к Лу Яню.
Они ожидали увидеть его в замешательстве или страхе, но Лу Янь выглядел на удивление спокойным.
Лу Янь сложил руки в приветственном жесте перед седым стариком и произнес:
─ Господа, если хотите послушать рассказ – присаживайтесь, а если пришли ссориться, то прошу вас немного подождать. Я закончу этот отрывок, и тогда будет самое время пускать в ход руки.
Все присутствующие после этих слов просто остолбенели.
......
Цяо Фэн тоже не ожидал от Лу Яня подобного хода.
Глядя на невозмутимое лицо Лу Яня, он усмехнулся и сказал:
─ А этот мой названый младший брат – действительно интересный человек.
На вид Лу Янь казался худым и слабым, типичный хилый книжник.
Но смелость его совершенно не походила на повадки ученого мужа.
......
С другой стороны, Линху Чун и Юэ Линшань с первого взгляда узнали, кто этот седовласый старик.
─ Один из тринадцати стражей Суншаня, «Седоволосый небожитель» Бу Чэнь.
Линху Чун нахмурился.
Бу Чэнь среди тринадцати стражей не был в первых рядах по силе, но все же являлся мастером начальной стадии Сферы Врожденного.
Лу Янь – всего лишь рассказчик, он точно не выстоит против него.
─ Старший брат, ты хочешь вмешаться? ─ спросила Юэ Линшань.
Она выросла вместе с Линху Чуном и знала его слишком хорошо.
Ей было известно, что у Линху Чуна в крови любовь совать нос в чужие дела; когда он видел несправедливость, ему всегда хотелось выхватить меч и помочь.
Но школа Хуашань и школа Суншань номинально все еще были союзниками. Если Линху Чун действительно применит силу, единство Союза Пяти Священных Гор непременно окажется под угрозой.
Линху Чун придержал Юэ Линшань, призывая не спешить:
─ Раз Лу Янь не торопится, то и нам не к чему. Посидим и посмотрим представление.
Услышав это, Юэ Линшань успокоилась.
......
За прилавком Тун Сянъюй, видя такую картину, немного побледнела.
─ Старина Бай, как это школа Суншань добралась так быстро?
Бай Чжаньтан нахмурился и ответил:
─ Эта братия действительно скора на расправу.
Тун Сянъюй с тревогой спросила:
─ Что же делать, если сейчас начнется драка?
......
Два дня назад Фан Тайпин по пути на Суншань столкнулся с Бу Чэнем.
Он в точности передал Бу Чэню слова Лу Яня, которыми тот поносил Цзо Лэнчаня. Бу Чэнь тут же пришел в неописуемую ярость и немедленно велел Фан Тайпину показывать дорогу, решив прикончить Лу Яня, чтобы выместить гнев за Цзо Лэнчаня.

Комментарии

Загрузка...