Гу Жэнь утащила Бай Му в комнату и задержала дыхание, не прошло и пяти секунд, как первой за пределами комнаты среагировала Сюань Цин.
Она замерла, опустив голову и поглаживая меч из персикового дерева, затем подняла взгляд в темноту в глубине коридора. Звук цепей оттуда стал еще яростнее: запертое чудовище прорывало оковы, и цепи не могли удерживать его долго.
— Хрусь!
Вслед за треснувшими цепями Сюань Цин охватила паника. Она сжала меч из персикового дерева, собираясь броситься в бой, но дрожащие ноги не позволяли ей сделать и шагу. Она опустила меч, а затем снова подняла его. Она боялась этого создания, но заложенные в ее сердце принципы заставляли ее смотреть монстру прямо в глаза — она знала, что это такое.
Многие книги ее учителя были посвящены именно этому существу.
Однако запертый внутри монстр оказался страшнее, свирепее, кровожаднее и дичее тех, что описывались в книгах, — он пожирал человеческую плоть живьем.
— Зомби!
Слова Сюань Цин заставили всех замереть на месте. Чжан Вэй тоже прекратил кричать и недоверчиво уставился на нее.
— Зомби? Шутите! — лицо Чжан Вэя побелело. Сейчас он боялся куда сильнее, чем при встрече со Злым духом.
У Злых духов еще оставался разум, с ними можно было общаться, они подчинялись правилам игры, а зомби — это просто монстр, который знает только одно: убивать и пить кровь!
При этом сила зомби была невероятной, а некоторые — например, красноволосые зомби — не умирали даже после того, как им срубали голову.
Чэнь Юань-юань и вовсе остолбенела от ужаса. Ей уже довелось однажды столкнуться с зомби во время прохождения второго подземелья, и она своими глазами видела, как черный зомби растерзал игроков. В его руках люди казались цыплятами: он легко разрывал их надвое, забирая по половине тела в каждую руку и жадно пожирая добычу.
Это было зрелище из самого ада, настоящая бойня. У них не было ни малейшей возможности сопротивляться, а весь этот рис, зеркала и солнечный свет — сплошной обман!
Средства, эффективные против духов, он ломал одним движением, а само его имя сулило смерть через изощренную расправу.
Гу Нянь на мгновение растерялся, но заставил себя успокоиться и спросил Сюань Цин:
— Какой уровень опасности у этого зомби?
Бронзово-зеленый нефритовый кулон прижался к коже, обжигая ее, словно раскаленный металл.
— Не знаю... — не успела Сюань Цин договорить, как раздался треск выбиваемой двери, сопровождаемый грохотом.
Сюань Цин вовсю закричала остальным:
— Задержите дыхание!
Остальные трое инстинктивно подчинились, накрепко зажав рты и носы, не смея выпустить ни единого вздоха.
Из темноты донесся звук ползущего тела: сначала показалась голова, а затем и остальной туловище. Это зрелище потрясало до глубины души, от одного взгляда на него можно было сойти с ума и зарыдать от отчаяния.
Тошнота едва не заставила Чжан Вэя сорваться и сделать вдох. Он лишь зажмурился, больше не глядя на чудовище, но образ монстра уже намертво впечатался в его сознание, и с закрытыми глазами он стал чудиться в голове еще отчетливее.
Это было пятиметровое в длину и двухметровое в ширину змееподобное создание, собранное из кусков плоти точно так же, как и монстр этажом ниже. На змеиной голове из размозженной плоти возвышалось получеловеческое туловище, сшитое из разных органов, наполовину приподнятое вертикально. Кожа с него была содрана, и все оно алело от крови.
На змеином теле не было чешуи — лишь сплошные человеческие лица, испещренные стежками. Эти лица тоже были сошиты из кусочков, и на каждом читалось невыносимое страдание, а из семи отверстий на них сочилась черная жидкость. Воздух вокруг пропитался зловонием.
Змея высунула жало, и раздвоенный кончик языка был сплошь усеян головами, которые теснились друг к другу, как спелые ягоды винограда. На каждой физиономии застыло выражение боли, и по мере того, как язык высовывался наружу, оглушительный, пронзительный плач терзал нервы всех присутствующих.
Сюань Цин еще кое-как держалась, но в душе ее росло недоумение: нефритовый кулон на груди реагировал только на зомби, однако у монстра перед глазами не было ни единого признака зомби, зато сходство с творением из нижнего этажа прослеживалось четко.
Прежде чем она успела додумать мысль, гигантская змея подползла к ним вплотную. Сюань Цин, все еще державшая глаза открытыми, тоже зажмурилась, одной рукой зажав нос и рот, а другой сжав меч из персикового дерева, отчаянно подавляя в себе импульс вонзить клинок в чудовище.
Смысл существования их рода заключался в уничтожении зомби, в их жилах текла кровь, исполненная враждебности к нежити, но это создание... оно не подходило! Сюань Цин не могла его атаковать!
Оно слишком ужасно! К тому же это не зомби! Но почему тогда аура зомби так неистово мутила ее разум?
Она смутно догадывалась о чем-то, но прежде чем успела углубиться в раздумья, гигантская змея высунула язык, и усеянные им густонаселенные головы смолкли. Выпученные глазные яблоки на них зашевелились, уставившись прямо на Сюань Цин и остальных.
— Тсс... Не шумите, оно услышит.
Раздался хриплый мужской голос. У жуткой демонической физиономии на змеином теле были срезаны губы, и желтоватые зубы стучали друг о друга:
— Я не причиню вам вреда, вы где?
Сердце Сюань Цин рухнуло вниз: в тот момент, когда демоническое лицо заговорило, ей показалось, что их раскрыли, и меч из персикового дерева уже был готов к удару. К счастью, обнаружить их не успели, а до слов демонической физиономии ей не было никакого дела — она продолжала зажмуриваться и не дышать.
Сюань Цин с детства занималась боевыми искусствами, и ее дыхание было намного продолжительнее, чем у обычных людей: без единого вздоха она запросто могла продержаться не меньше пяти минут.
Змееподобный монстр замер на месте, продолжая высовывать язык и не собираясь уходить. При каждом движении языка человеческие головы на нем издавали леденящие душу вопли — это методично сокрушало психику людей.
Первым не выдержал Чжан Вэй. Получив тяжелые ранения от Бай Му, он едва сдерживал дыхание, но стоило ему перестать дышать, как боль в ранах заставила все его тело задрожать в схватке боли со страхом.
— Ссс! — боль заставила его инстинктивно судорожно втянуть воздух.
Алая змеиная пасть метнулась с молниеносной быстротой, в лицо пахнуло зловонием. Чжан Вэй смертельно испугался и, забыв о том, выдаст ли он свое укрытие, глубоко вдохнул, перевернулся набок и попытался напрячь тело, как острая боль от рук пронзила прямо сердце.
— А-а-а! — заорал он от боли.
Движение прервалось. В это самое мгновение язык уже обвился вокруг Чжан Вэя, а венчавшие его головы впились в его плоть, жадно высасывая кровь.
— А-а-а-а! — волна еще более дикой боли прокатилась по всему его телу. Ощущение надвигающейся смерти накрыло с головой, и последней его мыслью стало: «Даже если я умру, я утащу вас с собой на тот свет!»
— Система!
Белая вспышка — и в его руках материализовалась связка гранат. Зубами выдернув чеку, он расплылся в безумной, оскаленной улыбке:
— Сдохните все со мной!
Лицо Гу Няня исказилось от ужаса. Прекратив задерживать дыхание, он закричал Сюань Цин и Чэнь Юань-юань:
— Бегите! Он сошел с ума!
Сюань Цин среагировала еще в тот момент, когда змееподобный монстр напал на Чжан Вэя. Крепко сжав меч из персикового дерева, она ловко перевернулась и запрыгнула на спину чудовищу. Клинок, окутанный золотым свечением, обрушился на получеловеческое туловище на змеиной голове. Получеловек осознал происходящее лишь тогда, когда Сюань Цин уже очутилась на спине змеи.
Предпринять ответные действия он уже не успевал: сияющий золотом меч из персикового дерева, словно нож сквозь масло, без малейшего сопротивления перерубил туловище пополам.
Из разреза фонтаном хлынула черная кровь, обрызгав всех вокруг. Не успело светло-голубое даосское одеяние Сюань Цин испачкаться черной кровью, как сзади ударил змеиный хвост, насквозь пронзив девушку.
— Кха! — Сюань Цин выплюнула полный рот алой крови и, превозмогая боль, резким движением отрубила змеиный хвост.
Боль в голове и от удара хвостом заставила чудовище разжать язык. Чжан Вэй, чье тело было наполовину сглодано, рухнул на пол, и зажатая в его руке граната мгновенно взорвалась.
Мощная ударная волна прокатилась по тесному трюму, все заволокло пламенем, корабль затрясло так, что он едва не перевернулся. Когда белый дым рассеялся, открылось удручающее зрелище: повсюду валялись ошметки плоти и кровь.
Сюань Цин рухнула среди кровавого крошева. Несмотря на то, что в момент взрыва она задействовала всю свою духовную энергию золотого света для защиты тела, взрывная волна все же повредила ее внутренние органы. Ее внутренности будто сместились со своих мест, и от одного только легкого вдоха пронзала жуткая боль.
Чэнь Юань-юань остолбенела еще тогда, когда змееподобный монстр внезапно перешел к убийствам; даже когда Гу Нянь завопил о необходимости бежать, она не шевельнулась. Находясь совсем близко к Чжан Вэю, она приняла на себя всю мощь взрыва — ее буквально разорвало на куски, а останки разлетелись по всему трюму.
Что же до Гу Няня, то он стремглав бросился в ближайшую комнату и спасся от взрыва, но зато угодил в еще более опасную ловушку.
Невзирая на столь чудовищную мощь взрыва, монстру снесло лишь половину головы. Страшный крик пронесся по всему суицидальному лайнеру, однако человеческие лица на змеином теле безумно хохотали.
Змееподобный монстр стремился уйти на первый этаж: он чувствовал, что там находится его пища, и стоило ему проглотить ее, как о полном восстановлении говорить не приходилось, но отделаться от тяжелых увечий и отрастить половину головы заново он бы смог.
Та получеловеческая половина таила в себе его сильнейшую смертоносную энергию, тогда как золотой свет Сюань Цин обладал абсолютной разрушительной силой против призраков и нежити, которой монстр сопротивляться не мог, да и тайминг атаки Сюань Цин оказался слишком безупречным.
Изуродованное тело обратилось в полосу света и в мгновение ока исчезло с четвертого этажа.
В трюме вновь воцарилась тишина, однако в комнатах по обе стороны царила мрачная, напряженная атмосфера.
Бай Му, задетый ударной волной взрыва, прижимая к себе Гу Жэнь, отлетел на несколько метров назад, пока его спина не вредилась в опорный столб посреди комнаты.
В тот самый момент, когда спина коснулась столба, на потолке загорелся свет, залив комнату ярким, как день, сиянием. Поддерживаемый Гу Жэнь, он медленно поднялся на ноги. Заметив, как Гу Жэнь кивнула ему, он понял: монстр за дверью ушел.
— Что это было за создание?
Страх в глазах Гу Жэнь лишь усилил желание Бай Му добыть хоть какие-то сведения о змееподобном монстре — только поняв его суть, можно было отыскать его слабое место.
— Это неудачный эксперимент, — проговорила Гу Жэнь, после чего ее зрачки расфокусировались, а голова поникла. Бай Му не заметил перемен в ее состоянии.
— Какой еще эксперимент? — опираясь на помощь Гу Жэнь, Бай Му доковылял до стены и опустился на пол, прислонившись спиной к прохладной поверхности. Жгучая боль заставила его резко втянуть воздух.
Выровняв дыхание, чтобы приспособиться к боли в спине, он долго ждал ответа, но Гу Жэнь молчала. Только тогда Бай Му понял, что с ней что-то не так.
— Гу Жэнь? — он слегка потряс девушку за плечо.
Тонкое, хрупкое тело, словно безжизненная марионетка, завалилось набок. Бай Му в спешке подхватил ее, превозмогая боль в спине, и прижал к груди.
Он поднял ее личико, заглянув в глаза: зрачки расширены и рассеяны, лицо бесстрастно, от всего тела веяло могильным холодом. Обнимая ее, Бай Му чувствовал себя так, будто держит в руках кусок льда.
— Гу Жэнь! Гу Жэнь, что с тобой?! — Бай Му запаниковал. Он легонько похлопал ее по щекам, надеясь, что слабое раздражение вернет ее в себя.
Но стоило его левой руке коснуться ее кожи, как от невыносимого холода Бай Му мгновенно отдернул ладонь.
— Жуткий холод! — он взглянул на руку, которой только что прикоснулся к Гу Жэнь: на ладони уже успел наслоиться толстый слой иморози, а кожа под ней казалась мертвенно-бледной, синюшной.
Состояние Гу Жэнь стремительно ухудшалось. В ее некогда рассеянных, но еще теплившихся проблесками разума глазах жизнь угасала на глазах — она превращалась в настоящую куклу.
[Система!] охваченный паникой Бай Му прижал к себе Гу Жэнь и призвал Систему.
[Система на связи] Проснувшись, система сразу же заметила обморожение на руке Бай Му и тоже занервничала, потому что обморожение стремительно расползалось дальше.
Мертвенная синева с ладони уже перекинулась на запястье.
[Хозяин! Отпустите ее! Иначе вы погибнете!]
Бай Му замер. Внутри него бушевала борьба, но он не двинулся с места.
Система отчаянно продолжала уговаривать его: обморожение уже добралось от запястья до локтя, и пройдет еще немного времени, как даже если Бай Му захочет отпустить Гу Жэнь, сделать это он уже не сможет.
«Если я отпущу ее сейчас, то при встрече с похожей ситуацией в будущем стану только сильнее отступать. И как такой я сможет рассуждать о спасении тех, кто столкнулся с несправедливостью?»
Это касалось основ его Дао, отступать было нельзя. Сделай он это — поселит в сердце страх отступничества, а следом за ним придет и страх перед лицом несправедливости, что разрушило бы его Путь.
Все зашло в тупик, когда у самого уха раздался нежный женский голос:
— Поздравляем игрока с завершением побочного задания. Сдайте квестовый предмет, чтобы получить награду.
[Невозможно! Я же выбросило тебя из пространства души! Ты не можешь вернуться!] — в панике заорала система.
А игра, просто сменив тональность голоса, продолжила повторять:
— Поздравляем игрока с завершением... Ошибка, программная ошибка.

Комментарии

Загрузка...