Бумажный человек оказался перед Цзэн Лянем, и уголки его рта неестественно изогнулись вверх — такое выражение лица человек принять просто не в состоянии.
Окружающий пейзаж внезапно исчез. Отчаявшаяся душа обрела спасение, пусть и в ином смысле.
Бумажный человек наклонился, обхватил голову Цзэн Ляня и одним легким движением оторвал ее, словно Цзэн Лянь был сделан из бумаги.
Кровь хлынула фонтаном, большая ее часть оросила двух бумажных созданий. В тот же миг, как ритуальная бумага коснулась крови, она впитала ее в себя. Глаза бумажных кукол стали выглядеть еще реалистичнее, в них заблестел влажный блеск, напоминающий отполированный нефрит в теплой воде — прозрачный и яркий, но совершенно лишенный жизни.
Тот бумажный человек, что оторвал голову, с помощью своей белой плоти впитал кровь и плоть с черепа, оставив лишь одну кожу. Затем он натянул эту кожу на собственную голову.
Она идеально слилась с бумажной основой. Если бы не тело, все еще состоящее из бумаги, перед глазами стоял бы сам Цзэн Лянь.
Второй бумажный человек последовал его примеру, только она натянула на себя всю кожу, что была на теле Цзэн Ляня.
Те, кто еще мгновение назад были лишь куклами из ритуальной бумаги, теперь стояли навстречу холодному ветру в безлунной ночи: один с человеческой головой на бумажном теле, другая — с бумажной головой на человеческом теле.
После смерти Цзэн Ляня бумажные люди не спешили уходить.
Украдя его кожу, они ощутили качественные изменения в своем восприятии. Раньше их зрение всегда было серым, лишенным красок, а хаотичное сознание лишь следовало инстинктам: найти оболочку, слиться с ней, стать человеком — или хотя бы походить на него, — а затем затеряться в толпе и отыскать нечто определенное.
Это был инстинкт, впечатанный в их души; казалось, само их существование имело лишь эту цель.
Слившись с кожей, они остро почувствовали, что в сумке, выпавшей из перевернутого автомобиля и окутанной аурой смерти, находится живая душа.
Их не интересовала сама душа, им была нужна только человеческая кожа.
Бай Му еще во время ускорения машины почувствовал неладное. Когда автомобиль перевернулся и его выбросило наружу, а Цзэн Лянь закричал в панике, он окончательно убедился, что случилась беда.
Однако после того, как его выбросило, у него был сломан позвоночник. С того самого момента он пытался восстановить повреждения, используя скрытый потенциал организма.
К моменту гибели Цзэн Ляня он едва успел закончить восстановление, но было уже слишком поздно. Даже если бы он хотел спасти Цзэн Ляня, время было упущено.
У бумажных людей, как и у злых духов в горах, были свои ограничения на убийство: они должны видеть человека. Если тот моргнет — они могут сделать шаг вперед. Лишь оказавшись в радиусе одного метра, они могли забрать кожу.
Сейчас Бай Му был спрятан в мешке для трупов, условие не выполнялось, и двое призраков с одним человеком оказались в патовой ситуации.
Звонок мобильного телефона нарушил тишину. Телефон Цзэн Ляня лежал рядом с мешком. Бай Му не знал об условиях убийства бумажных людей.
Из прорези мешка высунулась рука и нащупала телефон. Бумажные люди увидели руку Бай Му.
Условие было выполнено. Стоило им хоть раз увидеть кожу цели, неважно, сможет ли цель видеть их потом, — как только жертва моргнет, они смогут приблизиться.
Взяв телефон, Бай Му был ослеплен ярким светом экрана и непроизвольно зажмурился, а затем, потерев глаза, открыл их снова. За короткий миг он моргнул дважды.
Бумажные люди снаружи сделали два шага вперед. По правилам, требовалось десять шагов, чтобы привести смертный приговор в исполнение. На десятом шаге, независимо от расстояния — даже если бы жертва улетела на самолете, — они бы мгновенно телепортировались прямо к ней.
В отличие от легкого запуска убийственного намерения, им больше нравилось, когда жертва сопротивлялась до последнего, и тот страх, который рождался в момент полного краха надежд.
Телефон ответили. Но голос, донесшийся из трубки, был полной противоположностью холодности Дун Юй — капризный, соблазнительный, с игривыми интонациями, пробирающими до глубины души.
— Почему ты до сих пор не вернулся? Где моя коллекция?
Бай Му долго молчал, обдумывая смысл сказанного.
На том конце осознали, что что-то не так, и просто сбросили вызов. Когда Бай Му перезвонил, автоответчик сообщил, что абонент выключен.
Что происходит? Это не Дун Юй. Кто-то еще следит за мной? Как они нашли меня? Это те, кто вырвал мой духовный корень? Нет, коллекция... я что, коллекционный экспонат? Но откуда они узнали о моем существовании?!
Бай Му внезапно вспомнил инцидент днем: кто-то вел прямую трансляцию его лица, и в течение пяти секунд Бай Му двигался.
Сердце его упало. Если это заметил тот человек, то что насчет остальных?
Если это случайные зрители стрима — еще полбеды. Но если кто-то сохранил запись и другие узнали о существовании Бай Му, это конец. Не говоря уже о Мо Хуэе, которого он отпустил.
А те люди, что вырвали духовный корень? Бай Му ничего о них не знал. Они были в тени, а он — на виду.
— Хозяин, не моргай, — внезапно предупредил Система.
— М? Почему? — удивился Бай Му, но послушался.
— Каждый раз, когда ты моргаешь, твари снаружи делают шаг. Они уже прошли восемь шагов.
Бай Му охватил ужас. Он был слишком занят размышлениями о последствиях дневного стрима и совершенно забыл о надвигающейся угрозе.
— Так же, как и днем? Нужно выполнить условие, чтобы активировать убийство? Моргнуть — это и есть условие? Сколько точно шагов нужно?
Система не ответила на вопросы, а лишь слабо отозвалась, как и днем: — Хозяин, у Системы недостаточно энергии, она входит в спящий режим. Пожалуйста, будьте осторожны.
— Ты действительно неисправна. С каких пор?
Система оценила проницательность Бай Му, хотя виновником этой проблемы был он сам, но сейчас было не время для объяснений: — Когда-нибудь я расскажу вам, хозяин. Пожалуйста, доверяйте Системе, Система всегда на стороне хозяина.
После этого голос стих, и Система снова погрузилась в сон.
Бай Му задумался о двух случаях спячки — оба раза после встречи со злыми духами.
Возможно, в этом и была причина, но догадаться о деталях он не мог. Оставалось лишь надеяться, что при встрече с Юй Сяоя она не подведет.
Бай Му глубоко вздохнул. Эти вопросы можно обдумать позже, сейчас главное — разобраться с двумя злыми духами снаружи.
Раз он узнал, что условие для убийства — это моргание, у него созрел план. Моргать, значит? Я вырву себе глаза, посмотрим, сможете ли вы тогда хоть сдвинуться с места!
Он так подумал и так сделал.
Выбравшись из мешка для трупов, Бай Му действительно вырвал себе глазные яблоки и, держа их в руках, направил взгляд на бумажных людей, стоявших в паре шагов.
Бумажный человек как раз сделал девятый шаг, но внезапно замер. В его безжизненных глазах наконец промелькнули эмоции: растерянность, замешательство, недоверие.
Если бы они могли говорить, вряд ли это были бы приятные слова.
Глаза были вырваны, но это не мешало Бай Му видеть. Его нынешнее тело было крайне странным: душа и плоть не слились до конца, словно пять чувств были соединены с душой невидимыми нитями, по которым информация передавалась напрямую.
Этот трюк оказался невероятно эффективным. Бумажные люди действительно не двигались, позволяя Бай Му ползти к ним.
Трупное окоченение и необходимость держать глаза в одной руке замедляли движение. Пять минут ушло на то, чтобы преодолеть два метра и дотянуться до ног призраков. Перед ним были две пары ступней. Одна из них — из ритуальной бумаги. Он поскреб ее пальцем и проделал дыру.
Внутри, кроме каркаса, поддерживающего форму, ничего не было — пустота.
А вот вторая пара была из человеческой кожи. Он попробовал поскрести ее — не вышло. На ощупь она была мягкой, как настоящая кожа, под которой, очевидно, скрывались плоть и кровь.
Раз одна сторона — лишь бумага, значит, нужно начинать со слабой стороны. Бай Му уперся локтями в землю, левой рукой держал глазные яблоки, чтобы видеть, а правой ухватился за лодыжку бумажного человека и с силой дернул назад!
Тот потерял равновесие и рухнул на землю. Но это было еще не все!
Бай Му вскарабкался на бумажного человека. Каркас под ритуальной бумагой выдержал вес, не проломившись, как он ожидал.
Такая качественная работа? — подумал Бай Му. Затем он нажал правой рукой на каркас в районе груди — тот прогнулся, но тут же пружинисто вернулся на место, лишь бумага сверху порвалась в клочья.
Что у тебя внутри за материал? Такое прочное качество?
Он разорвал бумагу на груди куклы и сунул туда голову, а затем вытащил ее обратно. От этого отверстие стало еще больше.
Засовывать голову внутрь было привычкой тела, теперь следовало засунуть руку.
Левая рука, сжимавшая глаза, проникла в темноту. В полумраке были видны лишь контуры, детали каркаса разглядеть не удавалось.
Пришлось вынуть руку, а затем запустить внутрь правую, ухватиться за фрагмент каркаса и потянуть изо всех сил.
Не поддается? Да ну! Не верю!
Он вошел в раж. Сегодня он во что бы то ни стало выяснит, из чего сделан этот каркас.
Так как его ноги были повреждены ниже колен, он с силой надавил бедрами на бумажное тело, пока не нашел устойчивое положение, и встал. Положив глаза рядом, он обеими руками залез в грудную клетку и ухватился за самую толстую часть каркаса. На ощупь она была гладкой и холодной.
Бай Му подумал, не бамбук ли это, но без осмотра гадать не хотелось. Он налег всем весом — каркас слегка качнулся, но не поддался.
Бай Му начал раскачивать его, следуя амплитуде. Когда соединение ослабло, он стиснул зубы, вложил всю силу, отклонился назад и резко рванул!
По инерции он повалился назад, сжимая в руке фрагмент каркаса. Другой конец обломился, а трещина на груди бумажного человека расползлась по всему корпусу.
Перед глазами была лишь белая бумага. Бай Му на ощупь вернулся к кукле, подобрал свои глаза, сдул с них пыль и приставил к фрагменту каркаса в руке.
Кость была желтовато-белой. По форме это был фрагмент ребра, покрытый трещинами. Казалось, что множество мелких косточек были склеены вместе, образуя этот кусок ребра.
На каждой костной пластине были мелкие вмятины. Бай Му вспомнил, где видел подобные следы, и спустя долгое время понял.
Это череп?!
Такие вмятины образуются, когда по голове при жизни наносят удар, а затем кость срастается.
Использовать череп, чтобы собрать ребро?
Зачем? А где остальные кости?
Бай Му охватил ужас и любопытство. Он хотел знать, из того же ли сделан остальной каркас.
Если все так, как он думает, значит, этого бумажного человека создали намеренно.
Зачем?
Это был второй вопрос. Бай Му чувствовал, что за этим стоит какой-то зловещий план, но информации было слишком мало, чтобы разгадать его. Он застрял в куче загадок, а на их месте возникали новые.
После того как одна кость была сломана, целостность всей структуры нарушилась, и остальные ребра ломались гораздо легче. Бай Му не спешил осматривать обломки, решив сначала закончить работу и изучить все разом.
Пока он был поглощен кропотливым разбором, второй бумажный человек пришел в движение. Его целью было одно — сбежать от Бай Му, сбежать от этого безумца.
Бежать! Только эта мысль была в голове. Бай Му не мог активировать убийство, и она была вынуждена терпеть его издевательства.
Тому, что был бумажным, еще повезло — хотя бы голова уже срослась. Даже если тела не станет, душа хотя бы не исчезнет.
А у нее ведь голова из бумаги?!
Глядя, как Бай Му разбирает каркас — с таким видом, будто хочет растереть кости в порошок, — она понимала: когда он закончит с тем бедолагой, очередь дойдет до нее.
Что это за полоумный псих?! Что с ним не так? Кукла — отличная бумажная кукла, зачем ее разбирать?!
Ее не слишком сообразительный мозг в этот момент прояснился. К счастью, она слилась с телом, что позволяло на короткое время ослабить ограничения. А почему она не дает отпор?
Шутите?!
Этот амбал вырвал собственные глаза и играет ими, как шариками, и хоть бы хны! Сражаться с таким?
Бай Му, конечно, заметил, что второй бумажный человек сбежал. На мгновение он удивился — поначалу он считал, что у этих призраков нет собственного сознания.
Увидев, как неуклюже бежит кукла — судя по всему, в теле того самого водителя, — он задумался, и в голове сложилась примерная картина.
Похоже, чем больше они сливаются с плотью, тем яснее становится их разум? Значит, если бы те два призрака днем успешно захватили тела, они бы тоже обрели рассудок? Злые духи с чужими лицами? И с памятью этих людей?
От одной этой мысли Бай Му бросило в дрожь. Память плюс внешность — с этими двумя условиями можно было натворить столько дел, это было слишком опасно.

Комментарии

Загрузка...