Ли Да был заядлым курильщиком. Он курил крепкий табак через длинный мундштук, не расставаясь с кисетом, и то и дело затягивался, с блаженным выражением лица выпуская дым.
Сделав пару затяжек, он заметил, что Гуй Мин, всё ещё держа в руках фазана, стоит без движения, и недовольно проворчал:
— Что, хочешь прямо сейчас ко мне в дом заявиться?
Гуй Мин молча ушел.
Вскоре после того, как он скрылся, Ли Да вытащил из кармана сложенную бумажную куклу. Он встряхнул её в ладони, и та вернулась к своему обычному размеру.
Ли Да выстроил кукол в ряд и начал пересчитывать, тыча в них пальцем:
— Один, два, три... почему кажется, что двоих не хватает?
Он поднял голову, огляделся по сторонам и направился прямиком туда, где пряталась Ли Минь. Подойдя ближе, он намеренно замедлил шаг и забормотал себе под нос:
— Где же они? Где же...
— Здесь... — произнес он, раздвигая траву, но тут же удивленно воскликнул: — Нет?
Там, где только что пряталась Ли Минь, было пусто. Неизвестно, когда она успела уйти, лишь примятая трава свидетельствовала о том, что здесь кто-то был.
Ли Да, не желая сдаваться, ещё раз обошел окрестности, но, убедившись, что никого нет, ушел.
Прошло немало времени, прежде чем с верхушки дерева неподалеку спустились двое — это были Ли Минь и её спутник.
Лицо Ли Минь выглядело помрачневшим, а в глазах, направленных на новичка, больше не было прежнего доверия — только настороженность.
Новичок поднял руки вверх, изображая безобидность.
Незадолго до этого Ли Минь зажимала ему рот, чтобы он не издал ни звука, но парень постучал её по руке и указал назад. Теперь на его лице не осталось ни следа страха — он совсем не походил на испуганного новичка.
Ли Минь сразу поняла, что её обманули!
Однако ситуация была критической, и ей пришлось подавить гнев и последовать за лже-новичком на дерево, что, впрочем, помогло им спастись.
Теперь, когда всё улеглось, она не могла с ходу предъявить ему обвинения.
— Меня зовут Дунхуай, — сказал парень. — Иероглиф хуай, как у дерева хуай.
Лицо Ли Минь стало ещё холоднее. Даже имя было выдуманным. В конечном счете, дурой оказалась она сама.
— Здесь не место для разговоров, — Дунхуай увел Ли Минь подальше от деревни и немного расслабился. — Сложность этого подземелья превзошла мои ожидания. Я действовал так ради собственной безопасности, прошу прощения.
Затем он добавил:
— Те остальные, скорее всего, уже погибли. Согласно заданию, мы должны войти в деревню до рассвета. Если все жители — такие же боссы, как тот мужчина, нам нужно держаться от них подальше.
Роли внезапно поменялись: если раньше тон задавала Ли Минь, то теперь инициативу перехватил Дунхуай.
— С какой стати мне идти с тобой? — упрямо спросила она.
Дунхуай не понял её настроя:
— Подземелье слишком сложное, нас осталось только двое. Сейчас нужно действовать сообща, чтобы выжить.
Ли Минь уцепилась за слово:
— Только?
Дунхуай промолчал.
Он попытался убедить её:
— Ты опытный игрок, прошла не одно подземелье и должна знать: в таких местах нельзя доверять не только боссам, но и напарникам.
Он добавил с ноткой нетерпения:
— Не понимаю, почему ты сейчас тратишь время на женские капризы.
Ли Минь холодно усмехнулась:
— Знаешь, о чем я жалею больше всего?
Дунхуай не верил, что она способна на решительные действия. Он был уверен, что в конце концов она признает факты и согласится на сотрудничество, а сейчас лишь пытается сохранить лицо. Кто же виноват, что она такая глупая и поверила ему?
Но он ошибся.
Когда Ли Минь ударила его, вырубая, на лице Дунхуая застыло выражение полного неверия.
Она подхватила его обмякшее тело, не дав ему упасть с шумом.
— Ты спас меня один раз, поэтому до темноты ты придешь в себя.
Её взгляд стал холодным, почти безумным:
— Не вини меня. Ошибка в том, что тебе не следовало читать нотации женщине.
Если бы не её жалость, она бы не спасла его, и он бы давно разделил участь другого новичка, с которым расправились старички. Даже если он позже спас её в ответ, они были в расчете — она ему ничего не должна.
Она жалела лишь о том, что, зная, какой он человек, не дала ему умереть раньше.
А теперь пусть возвращается к началу.
На всё воля судьбы.
В конце концов, она уже давно не хотела жить.
***
Гуй Мин убивал курицу.
В школе объявили внеплановые каникулы, и он, не предупредив бабушку, вернулся домой. Дома никого не оказалось — соседка сказала, что бабушка ушла по делам и вернется только к вечеру.
Бабушка была неграмотной, так что записку оставлять не имело смысла. Гуй Мин хотел было оставить фазана в живых на пару дней, но решил сварить суп: когда бабушка вернется и увидит его, сразу поймет, что внук дома.
Бабушка уже в возрасте, зубы у неё не очень, поэтому суп нужно было варить на медленном огне, чтобы мясо стало мягким.
Ощипывая птицу, Гуй Мин подумал, что это не обычный фазан — в горах их почти не осталось, хотя раньше они встречались часто. Видимо, это была просто домашняя курица, которая сбежала из чьего-то двора, одичала и стала бесхозной.
А теперь вот попалась ему в руки и превратилась в будущий суп.
Гуй Мин следил за огнем, чтобы вода не выкипела слишком быстро. Он подлил воды из большого чана, бросил имбирь, чеснок и зеленый лук, только что сорванный с грядки.
Вариться супу предстояло около часа.
Подбросив дров, Гуй Мин дождался, пока всё будет готово, потушил огонь и с пустыми руками направился к дому Ли Да.
В молодости Ли Да был подмастерьем у его бабушки — бегал на побегушках. Бабушка рассказывала, что в те годы он был видным парнем, и когда они ходили в дома на свадьбы, даже незамужние подружки невесты заглядывались на него.
Но Ли Да был тогда прямолинейным и недалеким: он принимал их взгляды за неприязнь и грубо отвечал: Чего уставились?
Девушки плакали от обиды, и бабушке приходилось заставлять Ли Да извиняться.
Глядя на сгорбленного, иссохшего Ли Да с трубкой в руках, Гуй Мин подумал, что время — беспощадный палач.
Ли Да сидел у порога, вид у него был хмурый, и только заметив Гуй Мина, он немного смягчился.
— Пришел, — сказал он, вставая со ступенек и отряхиваясь. Тон его оставался ворчливым: — А я уж думал, тебя, барина, придется трижды звать.
Гуй Мин протянул ему завернутые в бумагу ножницы.
— Что это? — Ли Да взял их, с удивлением разглядывая. — Купил?
— Был в лавке, взял заодно, — ответил Гуй Мин. — Твои уже совсем никуда не годятся, решил заменить.
Ли Да усмехнулся и спрятал ножницы в карман:
— Ишь ты, а у тебя, оказывается, есть совесть.
— Просто купил, — повторил Гуй Мин.
— Знаю, знаю, — Ли Да направился в дом, его голос звучал довольно. Вдруг он спросил: — Сколько стоят?
— Немного.
Ли Да хмыкнул и пробормотал:
— В этот раз бумажные куклы получились качественные, выручу побольше денег, куплю тебе хороший портфель.
— Не надо, — Гуй Мин замялся. — Мой портфель и так новый, только купил.
— А что тебе нужно?
— У меня всё есть.
Гуй Мин, закрывая дверь, краем глаза заметил в соседней комнате что-то белое.
— Почему твои бумажные куклы валяются где попало?
Ли Да, услышав это, выругался:
— Наверное, какая-то крыса вытащила.
— Зачем крысе твои куклы? — Гуй Мин не понимал, почему Ли Да вечно сваливает всё на грызунов, когда сам не следит за порядком.
Ли Да промолчал.
Гуй Мин вошел в дом. Поскольку бабушка была шаманкой, она часто уезжала по делам. В детстве она брала его с собой, а когда он пошел в школу и возвращался в пустой дом, Ли Да звал его к себе обедать, боясь, что мальчик останется голодным.
Гуй Мин думал, что, несмотря на суровость, Ли Да был заботливым, как женщина, вечно суетливым и тревожным.
На кухонной плите стояла тарелка с готовой едой. Гуй Мин вынес её, и в этот момент послышался скрип.
— Неужели и правда крысы? — пробормотал он, чувствуя легкий страх.
Он решил сделать вид, что ничего не слышал, и вынес еду.
Вскоре после того, как он ушел, Ли Минь разжала пальцы, сжимавшие рукоять кинжала. Она верила, что самое опасное место — самое безопасное; Ли Да точно не догадается, что она спряталась здесь.
Ли Минь посмотрела на стену, за которой лежали бумажные куклы.
Непонятно почему, но ей казалось, что эти куклы не совсем мертвы. Она решила украсть одну, чтобы проверить, но как только она пошевелилась, Ли Да вернулся в дом вместе с тем юношей. Она едва не была обнаружена и была готова идти на крайние меры.
Гуй Мин вынес еду, подождал немного, но, не увидев Ли Да, вышел его поискать. Едва переступив порог, он увидел Ли Да, который стоял снаружи с мрачным лицом.
— Нашел крысу? — спросил он.
Ли Да разразился бранью, используя местный диалект, которого Гуй Мин почти не понимал.
— На кухне что-то шумело, — добавил Гуй Мин.
Ли Да поспешил на кухню, но у самой двери остановился. Гнев на его лице мгновенно сменился обычным выражением.
Он обернулся к Гуй Мину:
— Обед отменяется, иди домой. Поймаю крысу — позову.
Мысль о крысах отбила у Гуй Мина аппетит. Он для приличия предложил:
— Помочь?
Ли Да внезапно взорвался:
— Не твое дело! Без тебя справлюсь! Проваливай!
Гуй Мин, не понимая, что на него нашло, молча развернулся и ушел.
***
Ли Да снова остался ни с чем. Ли Минь была осторожна и больше не оставалась на одном месте. Раздраженный Ли Да перевернул всю кухню вверх дном.
— Где же ты прячешься, проклятая крыса?
У него покраснели глаза. Он то хватал совок, то бросал его:
— Нету, нету, нигде нет!
Он резко поднял голову, словно что-то вспомнив, и бросился в комнату, где лежали куклы. Дверь, которую он плотно закрывал, была приоткрыта.
Ли Да ворвался внутрь — куклы были разбросаны в беспорядке.
После вспышки ярости он вдруг истерически рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо!
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: не хватает одной куклы, как раз той, что была сделана из одного из сегодняшних новичков.
— Только попадись мне.
Он взял ножницы — старые, ржавые, покрытые черными пятнами засохшей крови. Глядя на них, он вспомнил о новеньких ножницах, подаренных Гуй Мином, и его свирепое лицо на мгновение смягчилось.
— Надо быстрее, нельзя, чтобы мальчик увидел, — прошептал он сам себе. — Нельзя, чтобы он снова это увидел.
Он поспешно запер дверь и вышел наружу. Смеркалось.
***
Гуй Мин шел домой. В деревне рано гасили свет, и к вечеру улицы пустели. Уличных фонарей не было, и дорога становилась едва различимой в сумерках.
Он вышел без фонарика и теперь, чувствуя легкое беспокойство, прибавил шагу.
Поскольку его бабушка была шаманкой, он знал о странных вещах больше других и старался держаться от них подальше. В его жизни и так хватало странностей — не хотелось новых.
Но, как гласит закон Мёрфи, неприятности случаются именно тогда, когда ты меньше всего их ждешь.
Гуй Мин заметил белое пятно. Поначалу он не придал значения, но по мере приближения пятно становилось всё больше. Сначала он испугался, приняв это за труп, но, прищурившись, разглядел бумажную куклу. Едва он успел выдохнуть, как заметил, что лицо куклы ему знакомо.
Так как видел он её только сегодня, Гуй Мин сразу вспомнил: это был один из тех людей, которых он встретил в горах.
Тот сам называл своё имя, и Гуй Мин запомнил его.
Это был Юань Ши.

Комментарии

Загрузка...