«Опять?»
Слыша слова Жэнь Юяна, Динь Сунъянь нашел ситуацию вполне ожидаемой, но оттого не менее раздражающей.
«А они настырные!»
«Их уже однажды заметил Жэнь Юян, и всё же они осмелились вернуться. Неужели они совсем не ставят ни во что великие школы и ордена?»
— В этот раз мы не будем спешить. Мы их точно поймаем, — тихо усмехнулся Жэнь Юян, а затем полностью вошел в образ слушателя:
— Эй, Динь Сунъянь, я слышал, тут каждый день твои истории приходит послушать девица, прекрасная, словно небожительница. Она и правда так ослепительна? Как она в сравнении с женщинами из «Несравненных Красавиц» цзянху?
«Пришел бы пораньше, сам бы увидел. Хотя как „соперница“, Сяо Цин вряд ли захочет с тобой встречаться. Мастерство маскировки у нее поразительное...» – Динь Сунъянь продолжал собирать свои инструменты, краем глаза поглядывая в ту сторону, на которую едва заметно указал указательный палец левой руки Жэнь Юяна.
При этом он небрежно ответил:
— Я никогда не видел ни героинь, ни еретичек из списка «Несравненных Красавиц». Как мне их сравнивать?
Краем глаза Динь Сунъянь заметил мужчину, ведущего себя немного странно.
Тот был в бамбуковой шляпе и коричневой одежде, напоминая фермера, пришедшего на рынок. Хотя он делал вид, будто наблюдает за игрой в метание стрел в вазу, он то и дело бросал якобы случайные взгляды на Динь Сунъяня.
— Резонно, — рассмеялся Жэнь Юян. — Если тебе когда-нибудь представится шанс обучиться боевым искусствам и войти в цзянху, я познакомлю тебя с кем-нибудь из «Несравненных Красавиц». За других не скажу, но Бай Линсюй из Школы Владыки Си мне хорошо знакома.
— О как? — Внимание Динь Сунъяня было полностью приковано к «хвосту». Ответ Жэнь Юяну прозвучал лишь ради приличия.
Жэнь Юян помолчал пару мгновений, а затем с оттенком неловкости произнес:
— Не смотри на меня так. Мы и правда довольно близки. Она... она меня когда-то била!
— Что? — Внимание Динь Сунъяня вернулось к собеседнику.
Жэнь Юян выпятил грудь.
— Она из того же поколения, что Юй Чунъюань и Фэн Инин. На восемь лет старше меня. Всего в одном шаге от Царства Небесного Человека. Самая молодая старейшина Школы Владыки Си. Вполне естественно, что я не могу её победить!
— Вполне естественно, — Динь Сунъянь необъяснимым образом почувствовал себя так, словно они с Жэнь Юяном разыгрывают комедийный дуэт, где ему досталась роль серьезного напарника.
Жэнь Юян не стал развивать тему. Он прокашлялся и от души рассмеялся.
— Жизнь коротка. Кто знает, когда придет смерть? До того дня нужно жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая. Динь Сунъянь, пойдем, я отведу тебя в Дом Изумрудной Ивы, выпьем и отдохнем в приятной компании!
«Почему это звучит так знакомо?» – Динь Сунъянь быстро вспомнил причину и тихо отступил от Жэнь Юяна на шаг.
«Неужели слова Сяо Цин пророческие?»
«Просто выпить – это ладно. В конце концов, я впервые встретил его именно у Дома Изумрудной Ивы. Но ведь дальше этого дело не зайдет?»
«Жэнь Юян выглядит вполне прилично, несмотря на свои „собачьи“ черты лица. Он не может быть настолько распутным. Верно?»
Динь Сунъянь поспешно прошептал:
— Разве нам не нужно сначала разобраться с нашим «гостем»?
Под «гостем» имелся в виду хвост.
— В питейном доме некуда бежать и негде спрятаться. Это лучшее место, чтобы поймать крысу, — негромко объяснил Жэнь Юян.
Он огляделся по сторонам и добавил:
— Я слишком долго с тобой болтаю. Это будет выглядеть подозрительно. Иди на Улицу Алых Рукавов сам. Я переоденусь и найду тебя там.
С этими словами он покинул Динь Сунъяня и растворился в толпе.
Динь Сунъянь обдумал слова Жэнь Юяна и нашел их разумными. Он решил сначала поймать хвост, выведать, кто за этим стоит, а затем отправиться в поместье Чжэнь рассказывать истории Янь Чанцину. Пообедать же можно было и в Доме Изумрудной Ивы.
В этот момент к нему с улыбкой подошел мужчина лет сорока в облачении ученого.
— Динь Сунъянь, ты сегодня днем тоже рассказываешь истории?
«Ты еще кто такой? Разве не знаешь, что я выступаю только по утрам?» – Динь Сунъянь внутренне раздражился, но внешне сохранил улыбку.
— Сегодня днем у меня частное выступление.
Рассказ историй Янь Чанцину ничем не отличался от частного выступления.
Голос мужчины внезапно стал очень тихим.
— Динь Сунъянь, я нашла хвост, о котором ты говорил!
Голос был мягким и мелодичным, совсем не похожим на прежний.
«Госпожа Сяо Цин? Это мастерство маскировки просто божественно!» – Динь Сунъянь внутренне изумился и шепотом спросил:
— Кто это?
— Там, где метали стрелы. Тот, что в бамбуковой шляпе, — Сяо Цин была краткой и точной.
«Тот же самый, на которого указал Жэнь Юян... Двойное подтверждение, значит, это точно хвост...» – Динь Сунъянь уже собирался поблагодарить Сяо Цин, когда она подошла ближе и добавила быстрым, приглушенным тоном:
— У него признаки того, что им управляют. Похоже на насекомых гу, но не совсем.
Сказав это, Сяо Цин приняла разочарованный вид, пробормотала слова прощания и скрылась в толпе.
«Управляют... Это сходится! И Сяо Цин действительно может это видеть? Она проницательнее Жэнь Юяна. Похоже, брат Юян и правда не приспособлен для такой работы... К сожалению, пока нельзя определить точный метод контроля. Иначе был бы шанс выследить кукловода...» – мысли Динь Сунъяня неслись вскачь, пока он анализировал ситуацию и строил планы.
Внезапно он вспомнил о «семени», которое дал ему Янь Чанцин.
«Оно может пронзать иллюзии, если направить его в глаза!»
Хотя раньше Динь Сунъянь беспокоился, что «пронзание иллюзий» на самом деле может наложить еще один слой иллюзии, чтобы исказить его суждение, сейчас взглянуть ничего не стоило. Поймав хвост, он всё равно сможет попросить Сяо Цин о перекрестной проверке. Он не собирался слепо доверять тому, что увидит.
Приняв решение, Динь Сунъянь быстро переместил призрачное семя в своем море сознания к переносице, а затем разделил его надвое, позволив осесть на обоих глазах.
Зрение мгновенно обострилось. Небо выглядело так, будто его умыло дождем. Земля, казалось, стала ближе.
Он открыто посмотрел в сторону места игры, окинув взглядом человека в бамбуковой шляпе.
Увиденное заставило его полностью замереть.
Кожа мужчины раскраснелась. Из его уха высунулись кроваво-красные чешуйчатые усики мотылька, напоминающего большого рыжего муравья, и начали ощупывать пространство снаружи.
Как только усики коснулись воздуха, они быстро втянулись обратно. Киноварный Мотылек сжался вслед за ними и исчез в ушном канале мужчины.
У Динь Сунъяня по коже пробежал мороз. Он заподозрил, что человек в бамбуковой шляпе уже мертв, и что им управляет один или несколько таких муравьеподобных красных мотыльков.
«Мотыльки...»
Брови Динь Сунъяня внезапно нахмурились, а в голове будто запульсировала боль.
Он чувствовал, что знает мотыльков; на самом деле он знал их слишком хорошо.
Это были не те киноварные создания. Таких он никогда раньше не видел. Но обычные мотыльки, самые простые, собиравшиеся в количествах, которые он никогда не подвергал сомнению...
Он видел их каждый день.
Дома.
В подворье семьи Динь.
«Может ли быть связь между ними?» – каждый волосок на теле Динь Сунъяня встал дыбом, словно он попал в кошмар, от которого невозможно проснуться.
Он схватил свои инструменты и быстро зашагал к переулку Чэнъюй. По пути ему казалось, что мимо промелькнули и исчезли один или несколько пушистых белых хвостов.
Сначала он шел так быстро, что едва не перешел на бег. Только когда эффект пронзания иллюзий от семени померк, он замедлил шаг, а выражение его лица постепенно вернулось в норму – или, по крайней мере, казалось нормальным.
Динь Сунъянь вошел в переулок Чэнъюй как обычно – неторопливо и даже расслабленно, по пути здороваясь с соседями.
Он постучал в ворота двора, ответил на вопрос Цинъянь, и та впустила его внутрь.
Остановившись во дворе, Динь Сунъянь остался глух ко всему миру, полностью игнорируя то, что говорила Цинъянь. В его глазах отражались только комары и мотыльки, роившиеся вокруг вяза.
Он снова переместил призрачное семя к глазам и активировал способность пронзания иллюзий.
Те мотыльки и комары не открыли своих скрытых форм. Они не превратились в киноварных муравьеподобных чудовищ.
Затем Динь Сунъянь повернулся к Цинъянь.
Сегодня она не причесалась как следует, просто небрежно собрав волосы. Это придавало ей свежий и милый вид с оттенком легкой ленивой небрежности.
Она слегка склонила голову набок, изучая Динь Сунъяня.
— Второй брат, что случилось? Ты ведешь себя странно...
Не увидев в сестре ничего необычного – никаких изменений по сравнению с тем, что было до активации пронзания иллюзий, – Динь Сунъянь тихо выдохнул с облегчением и улыбнулся.
— Ничего. Просто я не выспался прошлой ночью. До сих пор голова тяжелая.
— Тогда скорее иди отдыхать, — с беспокойством сказала Цинъянь.
Она как раз приготовила себе миску лапши с маринованными овощами на простой обед.
— Хорошо, — Динь Сунъянь не стал отказываться. Он вернулся в западный флигель и лег.
Цинъянь, боясь его потревожить, взяла кисти, тушь и бумагу в главную комнату, чтобы попрактиковаться в каллиграфии.
«Может, я накручиваю себя? Связываю обычных мотыльков с киноварными... Киноварные мотыльки, похожие на больших рыжих муравьев. Кажется, я где-то видел похожее описание...» – Динь Сунъянь лежал на кровати, напряженно размышляя.
Вспышка озарения дала зацепку. Он осторожно скатился с кровати и нащупал между постелью и рамой свое переписанное вручную «Тайное писание Гор и Морей».
Он видел там подходящее описание!
Быстро пролистывая страницы, Динь Сунъянь нашел нужный отрывок:
«Киноварный Мотылек, также известный как Великий Муравей. По форме напоминает мотылька...»
Каков результат его поглощения? Все насекомые подчиняются тебе, тысяча разумов разделяют одно море, тысяча лиц становятся одним.
...
Префектура Диньцзян, управление уезда Линьцзян.
Закончив патрулирование назначенных улиц со своим отрядом, Ли У зашагал обратно в дежурную комнату. Он взял свою большую чашу и залпом выпил остывший чай; чаинки прилипли к уголкам его рта.
— То что надо! — Выдохнул он и уже собирался присесть и отдохнуть, как увидел входящих вместе главного констебля Сюэ Чжанцзяня и уездного маршала И Циньцана.
У И Циньцана было квадратное лицо, густые брови, большие глаза и мощное телосложение. Его левая рука была чуть длиннее правой. За спиной он нес красный составной лук, а в колчане на поясе виднелись стрелы с белым оперением. Главный констебль Сюэ Чжанцзянь был на полголовы ниже, лет сорока, выглядел изысканно и по-ученому – он совсем не походил на мастера боевых искусств. При ходьбе его тело было слегка сгорбленным, а кисти рук – какими-то застывшими, скрюченными, точно птичьи лапы.
— Маршал И, главный констебль Сюэ, в чем дело? — Тело Ли У напряглось.
«Неужели что-то случилось?»
Сюэ Чжанцзянь достал официальный документ и положил его на стол в дежурной комнате.
— Бюро Боевого Запрета в Огненной Столице дало ответ по поводу аномалии со смертью Чэнь Юйляня из Банды Малых Лодок. Они предложили четыре варианта.
Ли У присмотрелся. В документе говорилось:
«Феномен, при котором туловище трупа разлагается быстрее головы, является беспрецедентным в пределах Великой Чжао».
Основываясь на разведданных, переданных ранее несколькими тайными агентами, есть подозрение, что в провинцию Нин прибыли некие еретические практики, изначально действовавшие только к северу от Великой Реки.
Четыре возможности:
Первая – Обитель Пяти Воров царства Гань. Вторая – Школа Грибного Человека Новой Юй.
Третья – Обитель Тысячи Марионеток, чье точное местоположение где-то к северу от реки неизвестно. Четвертая – Секта Бога-Мотылька царства Фэн.

Комментарии

Загрузка...