Проводив Сяо Цин и исправив в отрывке о реке Мать и Дитя «купание» обратно на «питье», Динь Сунъянь, которого едва не прошиб холодный пот, присел и задул масляную лампу. В темноте он тщательно проанализировал вечерний разговор.
Прежде всего он сосредоточился на вопросах, которые хотел задать, но в итоге «забыл» упомянуть.
«Дело о таинственном человеке, запертом в подземелье поместья Чжэнь... Я об этом не сказал».
«„Писание Рыбьего Хребта Северного Моря“, о котором упоминал Янь Чанцин... Я об этом не спросил».
«Существует ли искусство культивации, способное насильственно проецировать дух одного человека в море сознания другого, оставляя там „семя“ для влияния на мысли... Об этом я тоже не спросил... Раз мне не дозволено спрашивать, значит ли это, что подобные техники редки и малочисленны, и по ним легко установить истинную личность Янь Чанцина? А если я узнаю, кто он на самом деле, и эта информация просочится наружу, многие из его заготовленных планов рухнут?»
«После того как я израсходовал одну порцию ци, влияние „семени“ на мои мысли заметно не ослабло...»
Сверяясь с собственными опасениями, Динь Сунъянь прокрутил в голове беседу с Сяо Цин и примерно определил то, что Янь Чанцин не хотел ему открывать или что не должно было быть разоблачено.
«То, чего боится враг, – это именно то, что мне нужно искать и к чему стоит подбираться!»
Динь Сунъянь выдохнул, привел в порядок сундуки, убрал кисти и тушь и лег в постель. Несмотря на истощение телом и духом, его мозг работал слишком активно, долго не давая уснуть.
...
Ян Шидо пробудился от сна, в котором все еще стоял образ вчерашней ослепительной молнии: деревянный манекен, разлетающийся в щепки, и фигура, уходящая прочь, заложив руки за спину.
Эта сцена оставила невероятно глубокое впечатление – достаточное, чтобы преследовать его в сновидениях.
Он часто мечтал о том, как обретет некое высшее искусство, доведет его до совершенства и будет без преград странствовать по цзянху. Но те фантазии всегда были туманными, лишенными деталей. Теперь же картинка в его голове стала кристально четкой.
Он представлял себя в точности таким, каким вчера был Динь Сунъянь!
С этой мыслью Ян Шидо скатился с кровати, плеснул в лицо холодной водой и начал утреннюю тренировку в захламленном маленьком дворике – его кулаки рассекали воздух со свистом ветра.
Он завершил очищение апертур больше года назад. Его культивация Человеческого царства давно достигла совершенства. Но из-за нехватки серебра он не мог получить от своего учителя продвинутую технику для «Кулака Железной Раны». Ему оставалось лишь тратить дни впустую.
Год назад Ян Шидо был горд и уверен в себе. Он закончил очищение апертур за два месяца до того, как ему исполнилось двадцать два. Хотя он и не мог сравниться с истинными гениями, он был на одном уровне с выдающимися учениками секты Светлой Ночи. И это было поразительно, учитывая, что у него не было ни поддержки семьи, ни секты, а платы за обучение в зале боевых искусств он едва набирал. К тому же он не практиковал ничего, кроме обычного «Кулака Железной Раны».
В то время хозяин зала Лю разглядел его талант и усердие. Он пообещал, что если Ян Шидо сможет самостоятельно собрать несколько ключевых материалов, то Лю официально примет его в ученики, поможет с ковкой апертур и передаст методы очищения.
Сбор материалов растянулся более чем на год. Ян Шидо беспомощно наблюдал, как несколько учеников секты Светлой Ночи, бывших примерно на его уровне, приступили к ковке апертур. К нынешнему моменту они выковали уже три или более, и их сила совершила колоссальный скачок.
Все, что он мог делать, – это изо дня в день поддерживать тело, укреплять выносливость, визуализировать и очищать свои апертуры, а также снова и снова отрабатывать не слишком сложный «Кулак Железной Раны»: разбирать его на части, собирать воедино и снова разбирать.
Думая о том, что еще несколько дней назад Динь Сунъянь был обычным человеком, а теперь способен нанести тот божественный удар ладонью, Ян Шидо лишь лгал бы себе, заявляя, что не чувствует ни зависти, ни ревности.
«Почему это был не я?»
После утренней тренировки Ян Шидо обтерся, разогрел и съел вчерашние остатки еды, после чего отправился в Зал Боевых Искусств Каменного Пруда, что находился неподалеку от храма Данькан.
Его учитель, Лю Юйхуань, еще вчера предупредил их: нельзя распространяться о словах Динь Сунъяня или о приеме, который тот продемонстрировал. Любого, кто нарушит запрет, накажут по правилам школы.
Оказавшись на шумном рынке у храма Данькан, Ян Шидо неосознанно побрел к тому месту, где обычно выступал Динь Сунъянь.
Толпа стояла в четыре-пять рядов. Те, кто оказался сзади, ничего не видели и полагались исключительно на слух.
Пользуясь своим ростом и силой, Ян Шидо немного протиснулся вперед, и в поле его зрения возник Динь Сунъянь.
Сказитель то стоял, активно жестикулируя, то сидел, обмахиваясь веером. Иногда он разливался соловьем, иногда ударял деревянной колотушкой, с невероятным изяществом и двусмысленными намеками повествуя главу «Прекрасный господин испил воды и забеременел призрачным дитя; добродетельная королева изгоняет зло и тревожит свое сердце».
Но Ян Шидо застыл как вкопанный. Сказитель Динь Сунъянь перед ним совершенно не походил на того выдающегося мастера, что запечатлелся в его памяти. Казалось, это два абсолютно разных человека.
На мгновение он даже усомнился, было ли вчерашнее явью.
Прошло всего несколько вдохов, прежде чем Ян Шидо заметил, что Динь Сунъянь посмотрел в его сторону.
Их глаза встретились. Динь Сунъянь едва заметно и многозначительно улыбнулся.
Ян Шидо вздрогнул и инстинктивно отпрянул, поспешно выбираясь из толпы.
Он не посмел удерживать взгляд Динь Сунъяня!
Чернокожий мастер боевых искусств ростом под метр девяносто поспешил прочь от храма Данькан к воротам Зала Боевых Искусств Каменного Пруда.
Только там он, казалось, обрел самообладание.
«Он явно уже получил свою необычайную удачу и одним шагом вознесся до небес. Почему же он все еще развлекает народ рассказами?»
«Будь я на его месте, я бы отправился за славой, чтобы мне пожаловали земли на сотню миль вокруг».
С вихрем мыслей в голове Ян Шидо переступил порог зала.
— Доброе утро, старший брат Ян.
— Старший брат Ян, у меня никак не выходит это движение. Посмотришь позже?
— Старший брат Ян, я хочу с тобой сразиться.
...
Ян Шидо кивнул каждому в знак приветствия.
Последний год он преподавал по поручению учителя. Преимуществом было освобождение от платы за обучение, что позволяло ему откладывать серебро на необходимые материалы.
За это он был глубоко благодарен учителю. В конце концов, это был зал боевых искусств, а не секта.
Направляясь к тренировочной площадке мимо бокового дворика, он вдруг почувствовал беспокойство и раздражение из-за мыслей о Динь Сунъяне. В нем вскипела яростная энергия.
«Почему не я?»
«Разве это справедливо?»
Ян Шидо подавил эти чувства. Ему стало стыдно за темные мысли, которые так внезапно всплыли, стоило ему подойти к месту тренировок.
«Похоже, внезапное возвышение Динь Сунъяня потрясло меня сильнее, чем я осознавал...» – подумал он.
...
Закончив сегодняшний рассказ, Динь Сунъянь попрощался с Сяо Цин и ее служанкой и направился к улице Северных Вод, планируя перекусить по дороге.
Он надеялся, что Сяо Цин принесет сегодня вопросы от старейшин своей семьи или наставников секты, последовав вчерашним намекам. Но ничего подобного не произошло.
Подавив разочарование, Динь Сунъянь свернул на не слишком широкую улочку.
Здесь было много дешевой еды.
Пока Динь Сунъянь шел, присматриваясь к лавкам, он внезапно заметил впереди суматоху – какую-то перепалку.
— Хм, матушка... — Динь Сунъянь обвел взглядом место происшествия и заметил с краю толпы Лю Юйцзао в черной шляпе с вуалью и в фартуке.
Из-за небольшой неразберихи, вызванной потасовкой, случайный прохожий налетел на Лю Юйцзао, выбив из ее рук паровую булочку прямо на землю.
Лю Юйцзао наклонилась, подняла булочку, отряхнула ее и снова поднесла ко рту, скрытому вуалью.
— Матушка! — Динь Сунъянь поспешил к ней.
Услышав его голос, Лю Юйцзао стала есть еще быстрее. Хотя укусы были маленькими, она ловко затолкала всю грязную булочку в рот.
— Если у вас от этого разболится живот, услуги лекаря обойдутся дороже булочки, — беспомощно произнес Динь Сунъянь, поравнявшись с ней.
Он как раз собирался пригласить мать пообедать с ним.
За то время, что он провел в этом доме, больше всего он общался с сестрой Цинъянь, а затем с братом Быком. Возможно, потому, что они были ровесниками и он еще не успел проникнуться к ним глубокими чувствами, общение с ними давалось относительно легко и непринужденно.
Но по сравнению с отцом Динь Шэнъи его мать Лю Юйцзао всегда была тихой и замкнутой. Если не считать дня, когда с Динь Сунъянем случилось несчастье, и момента, когда все разрешилось, она почти не проявляла эмоций. Даже когда она наказывала Быка, лицо ее оставалось холодным, а рука – тяжелой. С ней Динь Сунъянь разговаривал меньше всего.
— Все в порядке, — негромко ответила Лю Юйцзао.
Динь Сунъянь взглянул на прибывший патрульный отряд, а затем с любопытством спросил мать:
— Матушка, куда вы направляетесь?
При ней не было инструментов для укладки волос, и она не была похожа на человека, возвращающегося после утреннего переписывания сутр.
Лю Юйцзао указала в сторону уездной управы.
— В богадельню.
— В богадельню? — Динь Сунъянь в недоумении замолчал.
Понимая его состояние, Лю Юйцзао просто пояснила:
— Власти дают там приют старикам, у которых нет семей, — вдовцам, вдовам, сиротам, бездетным, — а также больным и калекам, которым больше некуда пойти.
— Вы идете помогать? — Динь Сунъянь примерно понял суть.
Лю Юйцзао посмотрела на него. В ее холодном голосе промелькнула тень чувства.
— После того, что случилось с тобой в тот день, я дала обет, когда ходила переписывать сутры. По крайней мере один день из десяти я буду совершать доброе дело. Не для того, чтобы просить богатства или высокого положения для тебя, для Цинъянь или... для вас троих. Только чтобы вы были избавлены от бед и несчастий.
Динь Сунъянь открыл рот, испытывая сложные чувства и не зная, что ответить.
Проводив Лю Юйцзао, он съел довольно дешевый обед – большую миску тушеного риса с множеством ингредиентов.
После полудня Динь Сунъянь не спеша прибыл в поместье Чжэнь. Следуя установленному порядку, ему завязали глаза, провели по извилистым коридорам и, наконец, усадили перед Янь Чанцином.
В мгновение ока прохладная энергия вновь опустилась в его разум.
Используя зыбкое «семя», Динь Сунъянь разделил свое сознание надвое. Одна половина старательно вела рассказ. Другая – встретилась в море сознания с Янь Чанцином, облаченным в даосскую шапку Хуаян и лазурное одеяние.
Изможденный Янь Чанцин посмотрел на Динь Сунъяня и усмехнулся.
— Ты принял решение, юный друг?
— Принял, — Динь Сунъянь сложил ладони в приветствии. — Я готов помочь вам, Старший.
Янь Чанцин рассмеялся.
— Мудрец знает, когда отступить! Юный друг, ты непременно совершишь великие дела.
Он помолчал и добавил:
— Тогда в знак искренности я сначала обучу тебя тому тайному искусству.
«Нужно ли мне... официально становиться его учеником?» Динь Сунъянь не возражал бы против отцеубийства в будущем, но эта мысль все равно вызывала у него дискомфорт. Лучше избежать этого, если возможно.
Почувствовав его колебания, Янь Чанцин слегка улыбнулся.
— Пока нет нужды признавать меня своим учителем. Если бы я потребовал, чтобы ты сейчас называл меня «Учитель», ты бы сделал это с неохотой и обидой. Когда я буду на свободе и дам тебе тот великий шанс изменить жизнь, тогда и придет время закрепить наши отношения официально.
— Благодарю вас, Старший, — Динь Сунъянь поклонился. На этот раз он был почти искренен.
Янь Чанцин сделал пару шагов, заложив руки за спину, и заговорил глубоким голосом:
— Каждое искусство культивации в этом мире либо ведет начало от Небесных Императоров и богов, либо происходит от божественных зверей и странных созданий. Все они делают упор на инородные апертуры и превращение человека в нечто иное.
— ...Это общеизвестно, в этом нет ни ошибки, ни недостатка. И все же это неполное знание. Оно забывает о том, что является основой.
— ...Тайное искусство, которому я тебя обучу, берет начало в высшем методе. И самая первая строка этого метода гласит: «Человек – превыше всего!»

Комментарии

Загрузка...