Фучэнь догнала дворецкого и спросила:
— Где отец?
Дворецкий покачал головой:
— Прошу прощения, госпожа, мне неведомо.
Фучэнь попыталась встать с кровати, чтобы найти его сама, но её остановили.
— Госпожа, вы только что оправились от тяжелой болезни, организм крайне слаб. Сейчас поздняя осень, дуют ледяные ветры, вам никак нельзя выходить на улицу, — увещевал лекарь.
— Госпожа, — Суйин опустился перед ней на корточки.
Фучэнь забралась к нему на спину, закуталась в плащ, и он понес её туда, куда она пожелала. В спальне его не было, в кабинете тоже. Ни наложница Лю, ни учитель ничего не знали. Фучэнь заметила, что в поместье стало пусто, а прислуги заметно поубавилось.
— Суйин, ты заметил, что количество тайных стражей в поместье изменилось? — спросила она.
Суйин покачал головой:
— У меня нет таких полномочий. Но я знаю, что на второй день после того, как вы заболели, стражников, которые меня караулили, стало вдвое меньше, только поэтому я смог выбраться.
На второй день... Фучэнь невольно опустила взгляд. Так рано он сдался? Целый месяц она не видела регента. Он словно растворился в воздухе. Никто не знал, куда он делся.
Фучэнь целыми днями сидела взаперти, поправляя здоровье. За окном уже кружились снега, и она могла лишь изредка выглядывать наружу. Стоило открыть дверь, как порыв ветра вызывал у неё головную боль, а руки и ноги мгновенно леденели. Из дворца присылали немало подарков, чтобы справиться о её здоровье, но когда пришел наследный принц, Фучэнь велела просто не пускать его на порог.
Она злилась. Сама не знала, на что именно, но от одного взгляда на этого принца ей казалось, что она теряет год жизни, а от звука его голоса хотелось закатить глаза.
Прошел ровно месяц. И вот однажды регент внезапно появился во дворе павильона Нуаньсян.
Валил густой снег, мир вокруг, казалось, состоял только из черного неба и белой земли. Услышав шаги, Фучэнь бросилась к двери. В тот миг, когда их взгляды встретились, ей почудилось, будто прошли века, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Регент стоял посреди снежной пелены в плаще, отороченном волчьим мехом. Его черты лица, словно нарисованные тушью, казались нереальными. Фучэнь в красном стеганом халате прижалась ладошками к двери, глядя на него сквозь туман навернувшихся слез.
— Отец! — всхлипнула она и побежала к нему.
Застывшая фигура ожила: он сделал два шага вперед, присел и заключил её в объятия, укрыв плащом от ледяного ветра. Регент прижался щекой к её щеке, его жесткая щетина колола нежную кожу, но тепло, исходившее от него, наполняло пустоту в душе.
Слезы покатились и из его глаз.
— Прости меня, — голос регента был низким и сильным, пропитанным холодом горных ветров, скрывающим в себе тьму и кровь.
— Всё хорошо. Цяньцянь в порядке, — Фучэнь улыбалась сквозь опухшие от слез глаза. — Цяньцянь будет жить долго — тысячу лет, десять тысяч лет, миллионы лет.
Регент смотрел на свою маленькую Цяньцянь, и слезы падали на его губы. Большим пальцем он осторожно смахнул влагу с её лица:
— Отец виноват перед тобой.
Фучэнь уткнулась ему в грудь, глухо пробормотав:
— Нет. Это Цяньцянь плохая. Цяньцянь была упрямой. Я не была хорошей девочкой.
Регент подхватил её на руки, внес в дом, уложил в кровать и тщательно укутал тяжелым одеялом.
— Нет. Цяньцянь — самая большая гордость своего отца, — мышцы на лице регента слегка дрогнули, а в орлиных глазах промелькнула мягкость. Он улыбнулся, подбадривая её.
В этом взгляде было столько нежности, что в нем могло бы отразиться всё небо со звездами. Фучэнь тоже улыбнулась.
Расслабившись, она вдруг вспомнила о недавних событиях и надула губки:
— Когда я болела, почему отца не было рядом?
Регент снял плащ, отряхиваясь от холода, и сел на край кровати. Опустив глаза, он промолчал. Фучэнь тихо смотрела на него.
— Твой отец — трус, — наконец произнес он.
Фучэнь не поняла, но, встретившись с его глазами, полными следов пережитых невзгод, она словно осознала всё сама. Она придвинулась ближе, уселась к нему на колени и спокойно спросила:
— Где ты был, отец?
Регент помолчал пару мгновений:
— Я взял отряд верных людей и отправился в твое удельное княжество, чтобы найти место для захоронения и начать подготовку гробницы.
Фучэнь задрала голову, глядя на густую бороду отца, похожую на темный лесной массив. Она протянула руку, дернула за волосок, но тут же укололась и невольно рассмеялась. Звонкий, как колокольчик, смех среди зимней стужи прозвучал подобно цветку гардении. Регент тоже рассмеялся.
Тяжелая тема была легко отброшена в сторону. Фучэнь не стала спрашивать, почему он пришел так поздно, хотя она очнулась уже давно, и не стала думать о том, как он коротал эти дни. Ей хотелось лишь проживать каждый день, наслаждаясь тихим счастьем рядом с ним.
Всю зиму регент провел рядом с Фучэнь, поправляя её здоровье. Его собственный ритм жизни тоже замедлился. Они вместе пили целебные отвары, вместе кутались в теплые одеяла, не выходя из комнаты, вместе читали книги и обсуждали дела, вместе искали решения проблем.
Зима была в самом разгаре. Деревья во дворе прогибались под тяжестью белого снега, ломаясь под напором стихии. Регент, обнимая Фучэнь, смотрел на старый баньян. Дереву было уже сто лет, ствол его был мощным, как у быка, но кора местами отслоилась, обнажив глубокие трещины и гнилую древесину внутри.
— Цяньцянь, это дерево скоро умрет. Как бы ты его спасла? — спросил регент.
Фучэнь посмотрела на голые ветви. Этот баньян был одним из первых, что пострадали от снега. Обнаженные сучья были желтыми и сухими, лишенными влаги. Всё дерево казалось могучим лишь снаружи, но внутри оно было выедено до основания — один порыв ветра мог сломать его пополам. Жизнь его висела на волоске.
— Не спасать, — отрезала Фучэнь. — То, что должно умереть, умрет.
Регент улыбнулся:
— Его необходимо спасти. Цяньцянь, это дерево подобно нашей стране. Снег и буря — это внешние враги. Враги выжидают, а ствол нашей страны уже пуст изнутри. В казне нет денег, страну раздирают бедствия, народ истощен, нет ни налогов, ни рабочих рук. Солдат мало, опыта у них нет. Бюрократическая система прогнила. Наследный принц и императрица бездарны и погрязли в своих мелких интригах. Как это спасти? Я и сам порой хочу сдаться. Но это моя страна. Мой дом. На границе сражаются мои братья по оружию. Во дворце живет мать, которая дала мне жизнь. Моя власть дана мне моим народом. Моя слава — это заслуга моих солдат, которые верят мне. Я не могу не спасать. Я обязан это сделать.
Фучэнь молча слушала, чувствуя, как тяжелы горы, лежащие на его плечах. Она тихо прижалась щекой к его плечу.
Регент отдал приказание слугам:
— Срежьте сухие ветви, вырежьте гниль из ствола. Копайте глубже, до самых корней, чтобы убрать всю гниль.
Он учил её:
— Цяньцянь, запомни: наша страна похожа на это дерево. Стоит копнуть глубже, как увидишь, что корни переплелись и прогнили насквозь. Чтобы изменить ситуацию, нужно проявить решимость, как воин, отсекающий пораженную конечность. Убрать гниль, а затем дать время, чтобы всё восстановилось. Если не отсечь сейчас — через десять или двадцать лет дерево погибнет. Если отсечь — перетерпев зиму, оно возродится вновь.
Фучэнь смутно кивала, поддерживая решение отца. Острый клинок против гнили, решительные меры для новых реформ — в отце она видела твердость и непреклонность.
А зима продолжалась, и эпидемия простуд охватила страну. Многие люди лишились крова.

Комментарии

Загрузка...