Сун Вань глубоко вдохнула и с явным усилием натянула на лицо смиренную улыбку:
Сун Вань глубоко вдохнула и с явным усилием натянула на лицо смиренную улыбку:
— У каждого своя беда. У семьи наложницы Сунь не оставалось еды, а на богатство моих родных позарились алчные люди. Мой отец выбился из сил и не нашел иного выхода, кроме как отдать меня под покровительство сильного человека. Я и помыслить не могла, что стану наложницей, но увы... судьба непредсказуема.
— У каждого своя беда. У семьи наложницы Сунь не оставалось еды, а на богатство моих родных позарились алчные люди. Мой отец выбился из сил и не нашел иного выхода, кроме как отдать меня под покровительство сильного человека. Я и помыслить не могла, что стану наложницей, но увы... судьба непредсказуема.
Линь Лу отпила из пиалы чая и посмотрела на собеседницу. В душе она прекрасно понимала ход мыслей Сун Вань. Как дочь купца, та вполне могла бы рассчитывать на статус законной жены — скажем, за какого-нибудь молодого учёного или выходца из такого же купеческого рода. Но войти законной супругой в знатный аристократический дом ей было не под силу.
Линь Лу отпила из пиалы чая и посмотрела на собеседницу. В душе она прекрасно понимала ход мыслей Сун Вань. Как дочь купца, та вполне могла бы рассчитывать на статус законной жены — скажем, за какого-нибудь молодого учёного или выходца из такого же купеческого рода. Но войти законной супругой в знатный аристократический дом ей было не под силу.
А значит, стратегия была проста: пробраться в благородную семью хотя бы наложницей, а там уже найти способ избавиться от хозяйки и занять ее место.
А значит, стратегия была проста: пробраться в благородную семью хотя бы наложницей, а там уже найти способ избавиться от хозяйки и занять ее место.
История о том, будто отец сбыл дочь с рук, наверняка была частью плана самой Сун Вань. Она просто высматривала подходящую жертву на каком-нибудь пышном пиру. И Гу Ланьчжи стал ее идеальной мишенью: молод, хорош собой, наследник целого маркизата, будущий владелец усадьбы.
История о том, будто отец сбыл дочь с рук, наверняка была частью плана самой Сун Вань. Она просто высматривала подходящую жертву на каком-нибудь пышном пиру. И Гу Ланьчжи стал ее идеальной мишенью: молод, хорош собой, наследник целого маркизата, будущий владелец усадьбы.
Так что прежняя хозяйка этого тела с самого начала была приговорена. Ей надлежало уступить место главной жены. Череда мелких провокаций, сплетни, наигранное смирение, маска беззащитной жертвы... Все делалось лишь для того, чтобы вывести прежнюю Линь Лу из себя и заставить совершить роковую, глупую ошибку.
Так что прежняя хозяйка этого тела с самого начала была приговорена. Ей надлежало уступить место главной жены. Череда мелких провокаций, сплетни, наигранное смирение, маска беззащитной жертвы... Все делалось лишь для того, чтобы вывести прежнюю Линь Лу из себя и заставить совершить роковую, глупую ошибку.
Пожалуй, прежней Линь Лу проиграть было не зазорно. В конце концов, такой бешеной хваткой и амбициями обладает далеко не каждая.
Пожалуй, прежней Линь Лу проиграть было не зазорно. В конце концов, такой бешеной хваткой и амбициями обладает далеко не каждая.
Линь Лу поставила пиалу на столик и слегка улыбнулась:
Линь Лу поставила пиалу на столик и слегка улыбнулась:
— Раз уж ты оказалась в усадьбе маркиза, то служи молодому господину верой и правдой. — Ее взгляд скользнул к животу Сун Вань. — Родишь ему ребенка — и тогда сможешь по-настоящему пустить корни в усадьбе маркиза Чжунъюн. И если у твоих родных возникнут неприятности, чужаки трижды подумают, прежде чем перейти дорогу той, за кем стоит наш дом.
— Раз уж ты оказалась в усадьбе маркиза, то служи молодому господину верой и правдой. — Ее взгляд скользнул к животу Сун Вань. — Родишь ему ребенка — и тогда сможешь по-настоящему пустить корни в усадьбе маркиза Чжунъюн. И если у твоих родных возникнут неприятности, чужаки трижды подумают, прежде чем перейти дорогу той, за кем стоит наш дом.
Чувствуя на своем животе пристальный взгляд Линь Лу, Сун Вань ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок.
Чувствуя на своем животе пристальный взгляд Линь Лу, Сун Вань ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Пока госпожа сама не подарила наследника, как смеет наложница думать о ребенке? — не удержалась она от вопроса.
— Пока госпожа сама не подарила наследника, как смеет наложница думать о ребенке? — не удержалась она от вопроса.
— Это не имеет значения, — со вздохом отозвалась Линь Лу. — У молодого господина до сих пор нет ни сыновей, ни дочерей, а старая мадам и матушка-маркиза так мечтают дождаться внуков.
— Это не имеет значения, — со вздохом отозвалась Линь Лу. — У молодого господина до сих пор нет ни сыновей, ни дочерей, а старая мадам и матушка-маркиза так мечтают дождаться внуков.
По правилам знатных домов, наложницам строго запрещалось рожать до того, как главный наследник появится на свет от законной жены. Это гарантировало первенство и незыблемый статус законных детей.
По правилам знатных домов, наложницам строго запрещалось рожать до того, как главный наследник появится на свет от законной жены. Это гарантировало первенство и незыблемый статус законных детей.
Но Линь Лу, похоже, нисколько не заботило право старшинства. Сун Вань чуяла в этом подвох, и от мысли, почему соперница так пристально разглядывает ее талию, у нее кровь стыла в жилах.
Но Линь Лу, похоже, нисколько не заботило право старшинства. Сун Вань чуяла в этом подвох, и от мысли, почему соперница так пристально разглядывает ее талию, у нее кровь стыла в жилах.
«Неужели... эта аристократка бесплодна? И планирует забрать моего ребенка, а от меня избавиться?!»
«Неужели... эта аристократка бесплодна? И планирует забрать моего ребенка, а от меня избавиться?!»
«Нет! Этому не бывать!»
«Нет! Этому не бывать!»
Линь Лу вовсе не так добра и простодушна, какой хочет казаться. Впрочем, среди девиц из великих кланов и не бывает святых.
Линь Лу вовсе не так добра и простодушна, какой хочет казаться. Впрочем, среди девиц из великих кланов и не бывает святых.
Сун Вань приняла решение: она ни за что не позволит провернуть с собой схему «забрать дитя и уничтожить мать», а значит, зачинать ребенка прямо сейчас слишком опасно. Но раз уж главная жена вознамерилась пойти на такую подлость, то сама виновата! Своего ребенка Сун Вань никому не отдаст.
Сун Вань приняла решение: она ни за что не позволит провернуть с собой схему «забрать дитя и уничтожить мать», а значит, зачинать ребенка прямо сейчас слишком опасно. Но раз уж главная жена вознамерилась пойти на такую подлость, то сама виновата! Своего ребенка Сун Вань никому не отдаст.
— Ах, госпожа, — с печальным вздохом промолвила Сун Вань, — в детстве я упала в ледяную воду и сильно простудилась. Лекари говорят, мне почти невозможно понести...
— Ах, госпожа, — с печальным вздохом промолвила Сун Вань, — в детстве я упала в ледяную воду и сильно простудилась. Лекари говорят, мне почти невозможно понести...
— Как же так? — сокрушенно качнула головой Линь Лу. — Молодой господин души в тебе не чает, но разве может мужеская ласка длиться вечно? Без дитяти женщина в этом доме — что сухой лист на ветру!
— Как же так? — сокрушенно качнула головой Линь Лу. — Молодой господин души в тебе не чает, но разве может мужеская ласка длиться вечно? Без дитяти женщина в этом доме — что сухой лист на ветру!
Сун Вань дернула уголком губ, потеряв дар речи. Она не могла понять, говорила ли Линь Лу от чистого сердца или же глумилась над ней, намекая, что фавор наложницы невечен.
Сун Вань дернула уголком губ, потеряв дар речи. Она не могла понять, говорила ли Линь Лу от чистого сердца или же глумилась над ней, намекая, что фавор наложницы невечен.
— Покорно благодарю госпожу за заботу, — Сун Вань чуть склонила голову. — Молодой господин так добр ко мне, носит на руках, а я не могу подарить ему дитя... Это разбивает мне сердце.
— Покорно благодарю госпожу за заботу, — Сун Вань чуть склонила голову. — Молодой господин так добр ко мне, носит на руках, а я не могу подарить ему дитя... Это разбивает мне сердце.
С этими словами она поднесла к прическе изящную руку с белыми, словно стебли лука, пальчиками и ласково коснулась резной ажурной шпильки из светлого нефрита.
С этими словами она поднесла к прическе изящную руку с белыми, словно стебли лука, пальчиками и ласково коснулась резной ажурной шпильки из светлого нефрита.
— Хоть я и росла в купеческой семье, но прежде никогда не видела столь драгоценных украшений. Даже не верится, что молодой господин пожаловал мне такую редкость. От такой щедрости мне даже не по себе...
— Хоть я и росла в купеческой семье, но прежде никогда не видела столь драгоценных украшений. Даже не верится, что молодой господин пожаловал мне такую редкость. От такой щедрости мне даже не по себе...
Присутствующие в комнате служанки с замиранием сердца уставились на ажурную нефритовую шпильку. Подарок самого молодого господина! Эта нахальная наложница совсем страх потеряла — пришла хвастаться дарами прямо перед лицом законной жены, явно пытаясь задеть ее за живое.
Присутствующие в комнате служанки с замиранием сердца уставились на ажурную нефритовую шпильку. Подарок самого молодого господина! Эта нахальная наложница совсем страх потеряла — пришла хвастаться дарами прямо перед лицом законной жены, явно пытаясь задеть ее за живое.
Сун Вань же, продолжая лепетать, краем глаза пристально следила за малейшими изменениями в лице Линь Лу.
Сун Вань же, продолжая лепетать, краем глаза пристально следила за малейшими изменениями в лице Линь Лу.
Однако Линь Лу лишь с невозмутимым видом окинула шпильку взглядом и спокойно произнесла:
Однако Линь Лу лишь с невозмутимым видом окинула шпильку взглядом и спокойно произнесла:
— Шпилька и впрямь тебе к лицу. Раз уж молодой господин решил тебя одарить, носи со спокойной душой. У него полно забот по службе, и если рядом с тобой он находит отдых и отраду, значит, ты хорошо исполняешь свой долг. — Повернувшись к служанке, она добавила: — Матушка Чжан, ступай в мою сокровищницу и принеси пару нефритовых браслетов. Они будут отлично сочетаться со шпилькой наложницы Сунь.
— Шпилька и впрямь тебе к лицу. Раз уж молодой господин решил тебя одарить, носи со спокойной душой. У него полно забот по службе, и если рядом с тобой он находит отдых и отраду, значит, ты хорошо исполняешь свой долг. — Повернувшись к служанке, она добавила: — Матушка Чжан, ступай в мою сокровищницу и принеси пару нефритовых браслетов. Они будут отлично сочетаться со шпилькой наложницы Сунь.
— Слушаюсь, госпожа, — матушка Чжан тут же поклонилась и выскочила из комнаты.
— Слушаюсь, госпожа, — матушка Чжан тут же поклонилась и выскочила из комнаты.
Улыбка на лице Сун Вань застыла, и она поспешно опустила руку. В ее глазах мелькнуло замешательство:
Улыбка на лице Сун Вань застыла, и она поспешно опустила руку. В ее глазах мелькнуло замешательство:
— Г-госпожа... как же я смею принимать ваши вещи?
— Г-госпожа... как же я смею принимать ваши вещи?
Пара браслетов вовсе не заставляла сердце Сун Вань биться чаще — у нее были куда более амбициозные цели, и мелочные подачки ее не прельщали. Но Линь Лу одаривала ее точно так же, как хозяин одаривает верного слугу, демонстративно показывая, что даже не рассматривает наложницу как равную себе!
Пара браслетов вовсе не заставляла сердце Сун Вань биться чаще — у нее были куда более амбициозные цели, и мелочные подачки ее не прельщали. Но Линь Лу одаривала ее точно так же, как хозяин одаривает верного слугу, демонстративно показывая, что даже не рассматривает наложницу как равную себе!
«Почему она так реагирует?» — Сун Вань с досадой осознала, что стряпать козни против такой соперницы будет непросто.
«Почему она так реагирует?» — Сун Вань с досадой осознала, что стряпать козни против такой соперницы будет непросто.
Вскоре вернулась матушка Чжан с изящной шкатулкой. Приоткрыв крышку, она показала хозяйке пару браслетов из прозрачного, чистого нефрита высшего качества. Линь Лу одобрительно кивнула, и старуха преподнесла дары Сун Вань.
Вскоре вернулась матушка Чжан с изящной шкатулкой. Приоткрыв крышку, она показала хозяйке пару браслетов из прозрачного, чистого нефрита высшего качества. Линь Лу одобрительно кивнула, и старуха преподнесла дары Сун Вань.
Сун Вань уставилась на драгоценности. Казалось бы, награду получают с радостью, но от этой милости у нее все в груди сжалось от отвращения и досады.
Сун Вань уставилась на драгоценности. Казалось бы, награду получают с радостью, но от этой милости у нее все в груди сжалось от отвращения и досады.
— Забирай, — мягко промолвила Линь Лу. — В эти дни ты немало потрудилась.
— Забирай, — мягко промолвила Линь Лу. — В эти дни ты немало потрудилась.
— Наложница не смеет принять... — попыталась откреститься Сун Вань.
— Наложница не смеет принять... — попыталась откреститься Сун Вань.
Лицо Линь Лу мгновенно омрачилось, а тон стал ледяным:
Лицо Линь Лу мгновенно омрачилось, а тон стал ледяным:
— Что же это? Чистый нефрит из моих рук тебе не по вкусу?
— Что же это? Чистый нефрит из моих рук тебе не по вкусу?
Такое обвинение ставило наложницу в опасное положение: продолжать упрямиться означало проявить открытое неуважение к хозяйке дома. Но ведь Сун Вань как раз и добивалась вспышки гнева!
Такое обвинение ставило наложницу в опасное положение: продолжать упрямиться означало проявить открытое неуважение к хозяйке дома. Но ведь Сун Вань как раз и добивалась вспышки гнева!
Скорчив невероятно испуганную мину, она едва слышно пролепетала:
Скорчив невероятно испуганную мину, она едва слышно пролепетала:
— Кналожница не смеет... Но могу ли я принять такой щедрый дар, мне сначала нужно спросить у молодого господина.
— Кналожница не смеет... Но могу ли я принять такой щедрый дар, мне сначала нужно спросить у молодого господина.
Линь Лу смерила ее равнодушным взглядом. Не хочешь — как хочешь.
Линь Лу смерила ее равнодушным взглядом. Не хочешь — как хочешь.
— Теперь я охотно верю, что отец отдал тебя господину, словно бездушную вещицу, — ровным, прохладным тоном произнесла она. — Хоть ты и выросла в купеческом доме, а от простой пары безделушек дрожишь, будто нищая. Какая мещанская мелочность...
— Теперь я охотно верю, что отец отдал тебя господину, словно бездушную вещицу, — ровным, прохладным тоном произнесла она. — Хоть ты и выросла в купеческом доме, а от простой пары безделушек дрожишь, будто нищая. Какая мещанская мелочность...
Слова звучали легко, но в них отчетливо сквозило глубокое презрение.
Слова звучали легко, но в них отчетливо сквозило глубокое презрение.
Лицо Сун Вань вспыхнуло, а грудь тяжело заходила от сдерживаемой ярости.
Лицо Сун Вань вспыхнуло, а грудь тяжело заходила от сдерживаемой ярости.
— Где уж наложнице равняться с госпожой в знании светских приличий, — процедила она сквозь сжатые зубы.
— Где уж наложнице равняться с госпожой в знании светских приличий, — процедила она сквозь сжатые зубы.
«Ничего, — мысленно поклялась Сун Вань, — вечером я так накапаю Гу Ланьчжи на мозги, что она пожалеет!» Каждая фраза Линь Лу била по ее тщеславию. Если враг останется невозмутим, это будет означать полное поражение.
«Ничего, — мысленно поклялась Сун Вань, — вечером я так накапаю Гу Ланьчжи на мозги, что она пожалеет!» Каждая фраза Линь Лу била по ее тщеславию. Если враг останется невозмутим, это будет означать полное поражение.
Сжав зубы, Сун Вань внезапно вскочила со своего места и со звонким грохотом свалилась на колени прямо на холодный пол. Из ее глаз брызнули слезы, а голос задрожал от наигранного отчаяния:
Сжав зубы, Сун Вань внезапно вскочила со своего места и со звонким грохотом свалилась на колени прямо на холодный пол. Из ее глаз брызнули слезы, а голос задрожал от наигранного отчаяния:
— Госпожа! Я знаю, что вы невзлюбили меня! Но я всем сердцем люблю молодого господина и лишь мечтаю до конца дней своих делиться с ним любовью и радостью!
— Госпожа! Я знаю, что вы невзлюбили меня! Но я всем сердцем люблю молодого господина и лишь мечтаю до конца дней своих делиться с ним любовью и радостью!
Ее выходка застала всех вплоть до служанок врасплох. Присутствующие ошеломленно наблюдали за этой театральной драмой.
Ее выходка застала всех вплоть до служанок врасплох. Присутствующие ошеломленно наблюдали за этой театральной драмой.
— Ах, да что же ты делаешь! — с такой же преувеличенной заботой всплеснула руками Линь Лу и поспешно поднялась с кресла, чтобы подхватить наложницу под локти. — Я ведь прекрасно понимаю твои чувства! Молодой господин столь статен и благороден, будто сошел с небес. Не только ты — разве найдется в нашем заднем дворе хоть одна женщина, чье сердце не принадлежало бы ему? Каждая мечтает подле него провести всю жизнь!
— Ах, да что же ты делаешь! — с такой же преувеличенной заботой всплеснула руками Линь Лу и поспешно поднялась с кресла, чтобы подхватить наложницу под локти. — Я ведь прекрасно понимаю твои чувства! Молодой господин столь статен и благороден, будто сошел с небес. Не только ты — разве найдется в нашем заднем дворе хоть одна женщина, чье сердце не принадлежало бы ему? Каждая мечтает подле него провести всю жизнь!
Крепко сжав локти Сун Вань, Линь Лу силой заставила ее подняться:
Крепко сжав локти Сун Вань, Линь Лу силой заставила ее подняться:
— Не стоит чуть что падать на колени. Этак ты лишь сама себя унижаешь. Не дай бог молодой господин узнает — сердце себе изведет!
— Не стоит чуть что падать на колени. Этак ты лишь сама себя унижаешь. Не дай бог молодой господин узнает — сердце себе изведет!
Оказавшись лицом к лицу с законной женой, Сун Вань взглянула в ее глаза... и вздрогнула. В этих темных, глубоких омутах не отражалось ровным счетом ничего. Ни капли тепла, ни капли гнева.
Оказавшись лицом к лицу с законной женой, Сун Вань взглянула в ее глаза... и вздрогнула. В этих темных, глубоких омутах не отражалось ровным счетом ничего. Ни капли тепла, ни капли гнева.
Сердце наложницы ушло в пятки. Она-то рассчитывала столкнуться с высокомерной и вспыльчивой аристократкой, а перед ней стояла женщина с ужасающей, ледяной выдержкой.
Сердце наложницы ушло в пятки. Она-то рассчитывала столкнуться с высокомерной и вспыльчивой аристократкой, а перед ней стояла женщина с ужасающей, ледяной выдержкой.
Место законной супруги, казавшееся таким близким, вдруг отодвинулось на недосягаемую высоту. Однако отступать было поздно — они с Гу Ланьчжи уже зашли слишком далеко, сырой рис давно сварился в кашу. Найти новую жертву теперь не представлялось возможным: все усилия, потраченные на наследника маркиза, пошли бы прахом.
Место законной супруги, казавшееся таким близким, вдруг отодвинулось на недосягаемую высоту. Однако отступать было поздно — они с Гу Ланьчжи уже зашли слишком далеко, сырой рис давно сварился в кашу. Найти новую жертву теперь не представлялось возможным: все усилия, потраченные на наследника маркиза, пошли бы прахом.

Комментарии

Загрузка...