Они подошли к одному из дворцов. Он выглядел величественно и строго, а исходящая от него мощь заставляла содрогнуться душу.
Неужели это... покои великого тирана Цзи Яня?!
Ши Яо покачала головой. Необязательно. Возможно, это покои его отца.
Кто император, тот здесь и живёт.
Вместе с этими дворцовыми служанками она расположилась во внешнем дворе дворца, в любой момент готовая выполнить приказ императора.
Вокруг дворца сновали патрули. Стражников было так много, что безопасность императорских покоев можно было назвать поистине безупречной.
Так Ши Яо и простояла во внешних покоях всю ночь. Ночной ветер пробирал до костей, и за это время она несколько раз чихнула.
Но издавать звуки было нельзя. Она зажала рот, стараясь не дать чиханию вырваться наружу, и едва не задохнулась.
С тех пор как она попала в этот мир выполнять задание, она жила в статусе старшей дочери семьи Ши. Каждый день был до неприличия беззаботным, а забота юного Цзи Яня делала её жизнь похожей на существование бездельницы, которой остаётся лишь есть да спать.
Ши Яо с чувством вздохнула: жизнь полна взлётов и падений.
Впрочем, она была просто ленивой, а не изнеженной барышней. По сравнению с заданием эти лишения не значили ровным счётом ничего.
Отдежурив ночь, она вместе с отрядом вернулась в прежнее место проживания. Ши Яо в полубессознательном состоянии легла. После холодного ветра голова слегка отяжелела, и вскоре она погрузилась в мутный сон.
Следующие несколько дней Ши Яо добросовестно и усердно исполняла роль Цяо Чжи.
Каждое утро, едва открыв глаза, она надеялась вернуться в поместье Ши, но, увидев знакомую ветхую комнатушку, лишь тяжело вздыхала и смиренно отправлялась работать.
Сяо Лю всё ещё не появлялся. Он внезапно исчез, и Ши Яо начала за него беспокоиться.
Возможно, сказалась простуда, которую она подхватила за те несколько холодных дней. Она заболела и теперь выглядела совершенно разбитой, без сил и настроения.
А вставать приходилось ни свет ни заря и работать до темноты. Ничего не поделаешь: по своему статусу она была всего лишь низкоуровневой дворцовой служанкой.
Каждый раз, когда служанки высокого ранга распоряжались ими, младшими служанками, а сами тем временем загорали на солнце, Ши Яо ужасно им завидовала.
Младшим служанкам не полагалось лечиться во дворце. Там имелась аптека, где заболевшие служанки и евнухи могли получить лекарства. Ши Яо однажды туда заглянула и, увидев похожие на сухие ветки лекарственные травы, невольно усомнилась: неужели это действительно способно вылечить болезнь?
Она выпила лекарство, и факты доказали: нет, не способно. Более того, ей показалось, что состояние только ухудшилось.
Через несколько дней ей стало тяжело даже вставать с постели. Стоило открыть глаза — перед ними начинали плясать звёздочки.
Ши Яо подумала: неужели она вот так и умрёт от болезни, после чего её завернут в мешок для трупов и кое-как выбросят на кладбище для безымянных покойников? А Сяо Лю сможет её найти?
К счастью, одна дворцовая служанка, которая обычно работала вместе с Ши Яо, больше не могла на это смотреть.
Она поднесла Ши Яо чашу с приготовленным лекарством и с тревогой сказала:
— Ты, похоже, действительно тяжело заболела. Я попросила двоюродного брата, служащего во дворце, достать это у придворного лекаря. Выпей, должно помочь.
У Ши Яо глаза наполнились слезами. Вот она — настоящая дружба, проверенная бедой.
После лекарства Ши Яо и вправду постепенно пошла на поправку. Ничего не скажешь, у придворного лекаря, лечившего императора, мастерство оказалось поистине выдающимся.
Благодаря этому случаю Ши Яо и та девушка стали хорошими подругами.
Младшую служанку звали Хуа Цинь. Ей было столько же лет, сколько и телу Ши Яо, — восемнадцать.
Хуа Цинь была очень тихой и спокойной девушкой, исполненной доброты. Ши Яо от всей души её полюбила.
Ши Яо расспросила Хуа Цинь о множестве вещей, в том числе о дворцовых секретах: о служанке и стражнике, которые попытались сбежать вместе, но были схвачены и отправились на тот свет; о евнухе, влюбившемся в служанку, которая отвергла его, посчитав ненастоящим мужчиной; о какой-то служанке, осмелившейся соблазнить императора и за это подвергнутой жесточайшему наказанию...
Но стоило ей спросить об императоре, как Хуа Цинь поспешно зажала ей рот:
— Как мы, ничтожные слуги, можем обсуждать дела Его Величества?
Оглядевшись по сторонам, она тихо прошептала Ши Яо на ухо:
— В тёмных уголках дворца скрывается множество тайных стражей Его Величества. О многих вещах лучше помалкивать.
Ши Яо кивнула.
Её подозрения стали ещё сильнее.
Однако, несколько дней побродив по дворцу, она так и не увидела императора.
Будучи низкоуровневой дворцовой служанкой, она попросту не имела возможности встретиться с ним.
Уныло вздохнув, Ши Яо отдала несколько мелких серебряных монет евнуху, который отвечал за закупки за пределами дворца, и выменяла у него кувшин вина.
Она пришла к одному заброшенному дворцу.
За эти дни, расспрашивая людей и пытаясь разобраться в обстановке, Ши Яо выяснила: в такие отдалённые и разрушенные дворцы никто не ходит.
Обычно там когда-то происходили несчастья, а дворцовые слуги верили в духов и нечисть, поэтому, проходя мимо, держались от таких мест подальше.
Именно здесь Ши Яо решила выпить. Во дворце служанкам и евнухам запрещалось пить спиртное. Если кого-нибудь ловили, виновного ждало пятьдесят ударов палками. После пятидесяти ударов человек если и не умирал, то навсегда оставался калекой.
Ши Яо любила выпить. Раньше, в поместье Ши, Цзи Янь строго за этим следил: считал, что она ещё мала, и не позволял ей прикасаться к подобным вещам.
Зато теперь она могла спокойно осушить целый кувшин.
Она сняла крышку, и в воздухе разлился винный аромат.
Ши Яо понюхала вино. Пахло неплохо. Тот евнух оказался человеком дела и не присвоил часть серебра, которое она ему дала. Неудивительно, что дворцовые обитатели постоянно просили его что-нибудь для них купить.
Она сделала большой глоток. Винный аромат распространился на губах и языке, и Ши Яо довольно прищурилась.
Глядя на лунный свет, она пила и вспоминала прошлое.
До внезапной смерти Ши Яо была обычной девушкой: каждый день ездила на работу и обратно, а по вечерам ужинала вместе с родителями. Жизнь её была простой, но тёплой и уютной.
Возможно, из-за того, что дни проходили слишком уж однообразно, постепенно она начала каждую ночь видеть удивительные сны. Ей снились самые разные места и события.
Во всех снах неизменно появлялся один человек. В каждом сне мелькала его тень. Лица его разглядеть было невозможно, но Ши Яо чувствовала, что он, должно быть, очень красив.
Холодный, отстранённый, словно не принадлежащий миру смертных.
Но в конце концов...
Разве не он ловил для неё диких фазанов?
Вспомнив, как он совершенно растерянно держал в руках кудахчущего фазана, Ши Яо прыснула от смеха.
Каждый раз, когда она об этом думала, ей становилось смешно.
Сама того не заметив, она уже выпила полкувшина.
И всё — уже пьяна? У этого тела слабая устойчивость к алкоголю.
Ши Яо медленно поднялась. Перед глазами всё уже слегка плыло. Оставаться здесь дальше нельзя, пора уходить.
Вдруг она увидела перед собой чёрную фигуру, преградившую ей дорогу, и потянула её за одежду:
— Эй, приятель, ты загораживаешь проход.
Чёрная фигура не шелохнулась.
Ши Яо немного рассердилась:
— Я говорю, ты дорогу загородил. Отойди.
С этими словами она подняла голову, желая посмотреть, кто именно стоит у неё на пути.
Щёки её слегка покраснели, глаза затуманились. Она посмотрела вверх.
— А-Янь? — удивлённо произнесла Ши Яо.
Перед ней и правда было лицо Цзи Яня.
— Как ты здесь оказался? Я не специально тайком выпила, не говори отцу, ладно? — Она машинально прикусила губу.
Затем снова посмотрела на Цзи Яня:
— А-Янь, почему ты стал таким высоким? — Она подошла ближе и приложила руку, сравнивая их рост. — Целая голова разницы.
— Почему ты вдруг надел чёрное? Разве ты сейчас не любишь носить белое? — Перед глазами у неё двоилось, но Ши Яо всё же могла уверенно сказать: одежда на Цзи Яне была чёрной.
Цзи Янь холодно смотрел на маленькую дворцовую служанку, неизвестно откуда взявшуюся перед ним.
— А-Янь, чего ты молчишь? Сегодня ты выглядишь немного страшным, — Ши Яо всё ещё не понимала, что происходит. Она была пьяна и едва держалась на ногах.
— Кто ты? — его голос был ледяным.
— Твой босс.
— ...
— А-Янь, не бойся. Отныне я тебя прикрою, — сказала она, постучав себя кулаком в грудь, а затем икнула прямо перед Цзи Янем.
— ...
В глазах Цзи Яня царил холод бездонного пруда.
Убить её.

Комментарии

Загрузка...