Перед воротами Резиденции маркиза собралась огромная толпа, каждый вытягивал шею и что-то возбужденно бормотал.
Слуга озадаченно почесал в затылке: — С чего это здесь собралось столько народу?
Он отворил створки и вышел наружу, заметив на земле большую лужу крови, которая еще не до конца запеклась.
Медленно подняв голову, он увидел, что к балтине крыльца вверх тормашками подвешен человек, а его одежда насквозь пропиталась кровью.
— А-а, мертвец! — истошно завопил слуга, уронив метку на землю.
Этот крик выманил остальных слуг из резиденции, и, увидев открывшуюся перед ними картину, все остолбенели.
Кто-то узнал тело и тут же затянул от тошноты.
— Быстро зовите маркиза! — дворецкий сообразил первым и толкнул замершего на месте слугу: — Живей!
Слуга, то спотыкаясь, то кувыркаясь, помчался к кабинету. По пути он дважды упал и ободрал колени, но даже не чувствовал боли.
Добжав до дверей кабинета, он остановился и, задыхаясь, завопил во весь голос: — Маркиз, госпожа, беда! Произошло страшное!
Вэй Цянь сидел с кистью в руке и выводил иероглифы. От этого громкого вопля его рука дрогнула, и клякса упала прямо на бумагу. Разъяренный, он крикнул: — Чего орешь, как оглашенный? За тобой что, призрак гонится?
Загнанный слуга задыхался, не в силах связать и двух слов: — Маркиз, молодой господин... погиб!
Хэ Сянлин резко вскочила, ее голос прозвучал пронзительно: — Ты про кого сказал, кто погиб?
— Старший молодой господин погиб, его тело висит на балке у главных ворот!
Хэ Сянлин почувствовала, как перед глазами все потемплело. Ее качнуло, и только ухватившись за стол, она удержалась на ногах.
Испустив истошный визг, она бросилась наружу, словно обезумев.
Вэй Цянь замер на месте, в его голове гудело.
Его сын умер?
Хэ Сянлин вылетела за ворота и, увидев висящее вверх тормашками тело, почувствовала, как ноги налились свинцом, и рухнула прямо на землю.
— Энь-эр, мой Энь-эр!
Глядя на тело сына, она зашлась в таком же надрывном, отчаянном плаче: — Кто? Кто сгубил тебя? Ну открой же глаза, посмотри на маму!
Вэй Цянь стоял на пороге, левой рукой вцепившись в косяк двери, и с трудом держался на ногах.
Он смотрел на висящее на балке тело, его глаза покраснели, а все тело била крупная дрожь.
Это был его единственный сын, продолжатель рода семьи Вэй.
Как такое могло произойти?
Кто оказался настолько злобным?
Хэ Сянлин подняла голову и, вся в слезах, уставилась на Вэй Цяня: — Маркиз! Ты обязан найти убийцу, отомстить за нашего сына, заставить злодея заплатить кровью за кровь!
Вэй Цянь взревел: — Чего застыли? Живо снимите молодого господина! Или ждете, пока я сам полезу?
Несколько стражников со страхом притащили лестницу и, подавляя тошноту, полезли наверх развязывать веревку.
Стоило только снять тело, как до этого светлое небо внезапно заволокло тучами.
Следом повеяло мертвенным ледяным ветром, от которого у всех присутствующих мороз пробежал по коже.
Кто-то из зевак пробормотал: — С чего это погода так резко испортилась? Неужели гроза собирается?
Только стихли эти слова, как с небес сами собой посыпались листы белой бумаги. Словно хлопья снега, они падали людям на головы, плечи и под ноги.
— Это погребальные деньги! — завопил кто-то. — С неба падают цзяоби!
Толпа мгновенно заволновалась.
Молодой человек на вид ученый подобрал один бумажный листок, вгляделся в него и произнес: — Послушайте, тут же слова написаны!
— Что там написано? Читай вслух! — подгоняли соседи.
Лицо ученого исказилось от шока, он сглотнул слюну и зачитал: — Здесь написано, что Резиденция маркиза задолжала триста с лишним тысяч лянов, а всех членов семьи Ло перерезал маркиз Вэй.
Там же говорится, что барышню Ло принудили стать наложницей лишь ради того, чтобы завладеть имуществом семьи Ло. И что маркиз заживо закопал барышню Ло.
Стоило прозвучать этим словам, как на площади поднялся невероятный галдеж.
— Что? Маркиз Аньпин женился на барышне Ло лишь затем, чтобы отнять ее состояние?
— Разве семья Ло не погибла при пожаре? Неужели тот пожар устроил маркиз?
— О небеса, этот маркиз Аньпин обычно строит из себя такого благовоспитанного человека, а на деле оказался змеей с ядовитым жалом.
— Как же жалко барышню Ло: мало того, что всю ее семью вырезали, а имущество отобрали, так еще и заживо закопали!
Вокруг то и дело вспыхивали ожесточенные споры, и все взгляды устремились на Вэй Цяня. В глазах людей читались шок, презрение и гнев.
Тайны Резиденции маркиза были разоблачены перед лицом толпы, отчего лица Хэ Сянлин и остальных побелели, а сами они лишились дар речи.
Лицо Вэй Цяня исказилось от гнева, но он не зря повидал на своем веку немало бурь — ему удалось быстро взять себя в руки.
Глубоко вздохнув, он громко произнес: — Леди и джентльмены, все это грязная клевета! То, что написано на бумаге — чистая ложь!
Я, Вэй Цянь, живу честно и совесть моя чиста, как я мог совершить столь гнусное преступление? Очевидно, кто-то балуется темными силами и намеренно меня очернить.
Он сделал короткую паузу и добавил: — Моя благородная Резиденция маркиза с вековой историей — с какой стати нам иметь долги?
Что же до семьи Ло, то они погибли при пожаре, все от мала до велика сгорели заживо, какое ко мне это имеет отношение?
К тому же Ло Цинчжи добровольно вышла замуж за обитателя резиденции, не поддавайтесь провокациям этих слухов!
Колебания пронеслись по толпе.
— Может, и вправду кто-то злонамеренно клевещет?
— Маркиз — особа влиятельная, вряд ли он стал бы убивать ради наживы!
В этот момент раздался новый испуганный крик: — Посмотрите на лужу крови на земле, на ней проступают слова!
Все взгляды упали на кровавое пятно перед воротами Резиденции маркиза.
И правда, в луже крови постепенно проступили четыре иероглифа: «Верни мою жизнь!». От этого зрелища у всех волосы встали дыбом.
— Это призрак! Наверняка мстительные духи семьи Ло вернулись за расплатой! — в ужасе закричал кто-то.
— Верно! Иначе с чего бы небесам внезапно потемнеть? Сначала мрак, потом погребальные деньги, а теперь кровь сама выводит слова!
— Сто пудов, духи мстят, иначе с чего бы молодому господину маркиза умереть столь страшной смертью?
Какая-то глазастая женщина завопила во всю мочь: — Глядите на молодого господина Вэя! У него напрочь отсутствует кожа ниже шеи!
Народ присмотрелся повнимательнее: действительно, на шее трупа красовался аккуратный ровный разрез.
— О боже, его и вправду призраки убили!
— Это духи семьи Ло вернулись по душу обидчиков!
Толпа вновь пришла в движение, страх расползался вокруг с силой чумы.
— За убийство полагается смерть! Маркиз Аньпин должен дать семье Ло объяснения!
— Верно, жизнь за жизнь!
— Нельзя позволить такому злодею уйти от возмездия!
Народ пришел в крайнее исступление, толпы горожан хлынули вперед, мгновенно запрудив все подступы к воротам Резиденции маркиза.
Лицо Вэй Цяня сделалось свинцово-серым, а на лбу вздулись вены.
Теперь он окончательно уверился: та человеческая кожа в деревянной шкатулке принадлежала Вэй Цзээну.
А тот посланник с подарком и был убийцей.
Сдерживая ярость в груди, он отдал приказ слугам: — Занесите молодого господина внутрь!
Несколько слуг в ужасе бросились поднимать тело, но толпа была против.
— Не сметь поднимать! Пусть маркиз Аньпин сначала все разъяснит!
— Точно, пусть сначала отчитается во всем, а потом уходит!
— Он ли погубил семью Ло? Пусть ответит!
Вэй Цянь вышел из себя и рявкнул: — Я хозяин дома, мне некогда тут с вами переливать из пустого порожного, а ну пошли вон!
Увидев, что господин разъярился, слуги ускорили шаг и поволокли тело внутрь усадьбы.
Кровь капала всю дорогу, оставляя на земле длинные красные следы.
Люди продолжали буино шуметь снаружи: кто-то вопил, что пойдет жаловаться властям, кто-то требовал, чтобы Вэй Цянь расплатился кровью.
— Мы сегодня никуда не уйдем, будем ждать здесь! Пока нам не дадут внятного ответа, мы не отступим!
Стоя в проеме ворот, Вэй Цянь отчетливо понимал: так просто замять это дело не удастся.
Очевидно, кто-то, кто знает правду, затеял всю эту игру и нарочно выставил дело напоказ.
Тот самый «божественный лекарь» и отъявленные головорезы, вырезавшие семью Ло, давным-давно были им зачищены.
Он ломал голову, но так и не мог сообразить, кто же стоит за сегодняшним представлением.

Комментарии

Загрузка...