В гостевой комнате то и дело раздавались приглушенные стоны, которые сдерживали, лишь закусив губу.
Прошла ночь, и Лу Хэн лежал на кровати, чувствуя себя совершенно мертвым изнутри, у него не было сил даже пошевелить пальцем.
После этого несколько дней подряд гости заказывали его.
Лу Хэн больше не мог этого выносить и со всего маху ударился головой о стену.
— Бац!
Он упал и больше не поднимался, переполненный чувством долгожданного избавления, и медленно закрыл глаза.
Вскоре он резко распахнул их:
— Разве я не умер? Как я снова ожил?
Он приложил руку ко лбу, нащупал кровь и в недоумении подумал:
— Неужели я переродился? Нет, я лучше умру, чем буду жить в таком позоре.
Превозмогая боль во всем теле, он поднялся, взял со стола ножницы и вонзил себе в грудь.
Ощутив боль, он снова потерял сознание.
А затем он снова проснулся.
Не желая верить в происходящее, он взял веревку, привязал ее к балке и повесился.
Умер. Ожил.
Он перерезал вены.
Умер. Ожил.
Четыре самоубийства подряд — и четыре перерождения.
Лу Хэн наконец сдался, лежа на кровати с пустым взглядом:
— Почему? Почему вы не даете мне умереть?
Спустя какое-то время он, казалось, о чем-то додумался, и в его глазах вспыхнула надежда:
— Раз уж небеса даровали мне бесконечные возможности возрождаться, я должен воспользоваться этим как следует.
— Ци Лэянь, жди меня, я обязательно тебя убью!
С этого дня Лу Хэн стал покладистым.
Он больше не сопротивлялся, не пытался покончить с собой и послушно принимал клиентов.
Но в глубине души он продолжал таить одну мысль: настанет день, и он убьет Ци Лэянь.
В этот день в дом терпимости для мужчин привели новенького.
Оборванный, с взъерошенными волосами свергнутый император под конвоем двух стражников вошел во внутренний двор.
В Синьчжэку ему приходилось целыми днями дочиста вымывать ночные горшки, он недоедал и недосыпал, так что от изнурительного обращения одни кости остались.
Хозяйка заведения брезгливо сморщила нос, зажав пальцами нос и разглядывая его:
— До чего же грязный, сначала отмойте его как следует.
Несколько слуг бросились вперед, содрали с свергнутого императора одежду и затолкали в кадку для купания, принявшись отчаянно его тереть.
Свергнутый император отчаянно сопротивлялся и сквернословил:
— Отпустите меня, псы этакие! Я казню весь ваш род до девятого колена!
Никто не обращал на него внимания.
Закончив мыться и облачившись в чистые одежды, свергнутый император наконец приобрел более-менее человеческий вид.
Хотя он сильно похудел, порода все же чувствовалась — как-никак, он некогда был императором, и остаточная стать при нем сохранялась.
Глаза хозяйки заведения хитро блеснули, и в ее голове созрел план.
— Эй, пойдите и расклейте на улице объявления: мол, через три дня состоится аукцион за право первым провести ночь со свергнутым императором.
Эта новость, едва распространившись, произвела фурор во всем кругу любителей однополой любви.
— Тот самый свергнутый император?
— О боже, он же бывший сын Неба!
Аукцион назначили на послеобеденное время.
Просторный зал заведения ломился от наплыва людей, каждый из которых потирал руки, решив во что бы то ни стало заполучить желанное право.
Торги начались с одной тысячи лянов и стремительно поползли вверх.
Три тысячи, пять тысяч, восемь тысяч, десять тысяч...
В конце концов пухлый и дородный мужчина средних лет перебил всех безумной ценой в триста тысяч лянов, выиграв право на лот.
Мужчину звали Чжао Тяньчжу, он был известным богачом из Цзяннаня.
Четыре года назад свергнутый император по какому-то пустячному надуманному поводку конфисковал всё его имущество в государственную казну.
Чжао Тяньчжу разорился в пух и прах, чуть не умерев на улице побирушкой.
Теперь же колесо фортуны повернулось.
Войдя в комнату, он посмотрел на свергнутого императора и ухмыльнулся:
— Ваше Величество, давно не виделись.
Свергнутый император узнал его, и его лицо мгновенно переменилось:
— Это ты! Чего тебе нужно?
— Чего мне нужно? — громко рассмеялся Чжао Тяньчжу. — Ваше Величество, в свое время вы отобрали у меня миллионы, а сегодня я пришел забрать должок.
Он хлопнул в ладоши, и из-за двери появились несколько уличных головорезов, каждый с лютым и свирепым выражением лица.
— Братья, позаботьтесь как следует о нашем императоре. Только запомните: не прикончите его раньше времени.
Этой ночью свергнутый император испытал самые страшные муки в своей жизни.
Бандиты истязали его самыми изощренными способами, до предела жестоко и бесчеловечно.
На следующий день, когда свергнутого императора вынесли наружу, на него было страшно смотреть.
Его зад был полностью испорчен, место испражнений разорвано до неузнаваемости и залито кровью.
Хозяйка заведения позвала лекаря, но тот лишь покачал головой:
— Его не вылечить, о нормальных испражнениях впредь не может быть и речи.
Лишившийся всякой ценности свергнутый император был выброшен на Кладбище брошенных трупов — умирать своей смертью.
Лежа среди груды белых костей и глядя на серое небо, он чувствовал, как слезы катятся из глаз.
Если бы можно было начать всё сначала, я бы непременно хорошо относился к Лэянь.
Но, увы, в этом мире нет сослагательного наклонения.
Дни шли за днями, и Лу Хэн постепенно привык к жизни в доме терпимости.
Он научился ублажать клиентов, научился ловить малейшие изменения их настроения.
Постепенно он даже стал главной звездой заведения, а входная плата за встречу с ним достигла десяти тысяч лянов.
А мысли о мести Ци Лэянь давно рассеялись сами собой.
Да и как ему думать о мести, если он даже за порог дома терпимости выйти не мог.
Он смирился со своей судьбой: будь что будет, придется жить так.
В конце концов, умереть всё равно не удается, так почему бы не пожить с комфортом.
В Тронном зале Цзиньлуань Государства Ань толпилось множество людей.
У Нянь восседала на драконьем троне, а императрица и наследная принцесса Государства Ань в смертельном страхе стояли на коленях у ее ног, усердно массируя ей голени.
На лицах обеих красовались следы от пощёчин, явно свидетельствующие о том, что их уже успели как следует проучить.
Император Государства Ань ткнул пальцем в лицо У Нянь и принялся яростно браниться:
— Шлюха! То, что тебя отпустили живой, уже было величайшей милостью, как ты смела вернуться? Да еще и посмела взять в заложники императрицу с наследной принцессой! Ты и впрямь заслуживаешь смерти.
Наследный принц тоже выскочил вперед и с пылким негодованием заорал:
— Ци Лэянь, тебе лучше немедленно отпустить матушку и жену, иначе я велю казнить тебя так, чтобы от тебя и могилы не осталось!
Остальные принцы стояли в стороне и не присоединялись к гневным крикам.
Они были куда умнее этих двоих отца с сыном: раз Ци Лэянь посмела в одиночку ворваться в императорский дворец и развязно развалиться на драконьем троне, верить в то, что она не подготовилась заранее, мог только безумец.
Выскакивать сейчас вперед — разве это не самоубийство?
Видя невозмутимый вид У Нянь, император разъярился еще сильнее.
Он взревел, обращаясь к стражникам по обе стороны зала:
— Стража, взять эту подстилку! Казнить на месте!
Однако стражники стояли неподвижно, словно вбитые в землю деревянные чурбаны.
Наследный принц в панике закричал, указывая на охранников:
— Вы что, оглохли? Царственный я приказал вам схватить эту шлюху, слышите вы или нет?!
Стражники по-прежнему не шевелились.
У Нянь презрительно усмехнулась:
— Тупицы.
Она легко взмахнула рукой и небрежно бросила:
— Вырезать языки.
Сразу после этих слов стражники пришли в движение.
Подобно марионеткам на ниточках, они стройным шагом двинулись к императору с наследным принцем и с силой впечатали их колени в пол.
— Вы что творите?! Бунт! Это бунт! — отчаянно извивался император, глаза которого были полны дикого изумления. — Вы же стражники Государства Ань, а не цепные псы государства Ци!
Наследный принц завопил, прикрывая страх фальшивой бравадой:
— Отпустите наследного принца! Вы, отребье, предавшее хозяев, как вы посмели пойти против Государства Ань?!
Один из стражников силой разжал императорский рот, другой решительным движением полоснул клинком — и половина языка упала на пол.
Императора затрясло от жуткой боли, из его рта вырвался невнятный хриплый вопль, а ярко-алая кровь хлынула по губам, окрашивая парадное драконье одеяние.
Следом ту же участь разделил и наследный принц, который от боли потерял сознание прямо на месте.
Остальные принцы и удельные князья, затаившись в стороне, боялись даже шумно вздохнуть, по их спинам катился холодный пот.
Они были бесконечно рады, что догадались не орать вместе со всеми.
У Нянь поднялась с места и сурово объявила:
— С этой минуты Государство Ань перестает существовать, а его земли отныне входят в состав Государства Ци.
За дверями послышались шаги, и отряд воинов в доспехах государства Ци хлынул внутрь, принимаясь уводить всех присутствующих из тронного зала.
Без единой пролитой капли крови Государство Ань было легко покорено.
Столица государства Ци.
Простолюдины с раннего утра толпились вдоль улиц, вытянув шеи в ожидании.
Когда войско У Нянь показалось у городских ворот, толпа взорвалась оглушительными криками ликования.
— Да здравствует Ваше Величество!
— Десять тысяч лет Вашему Величеству! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет!
— Мощь Государству Ци! Мощь Вашему Величеству!
У Нянь ехала верхом на коне, а позади нее тянулись десятки тюремных повозок, в которых везли пленников из Государства Ань.
Император и наследный принц Государства Ань сидели в двух передних клетках, рты им заткнули тряпками, шеи сковали тяжелые колодки, а спутанные волосы напоминали птичьи гнезда.
Увидев их, народ пришел в крайнее возбуждение.
— Тьфу! Псы из Ань, дождались своего часа!
— Бейте их! Прикончите!
— Мудрейшее Ваше Величество, отомстили за наше кровное оскорбление!
Какая-то старушка протиснулась вперед и запустила в повозку тухлым яйцом, рыдая в голос:
— Мою дочку насмерть замучили эти проклятые воины Ань! Ваше Величество отомстили за нее!
Многие другие горожане тоже вышли вперед — все они потеряли близких от рук захватчиков из Ань.
Повозки проследовали прямиком к тюрьме министерства наказаний.
Был зачитан императорский указ: всех пленников из Государства Ань предать мучительной казни через неполное рассечение. Каждый день срезать с каждого по десять кусков плоти, всего сто двадцать срезов. Даже если кто-то испустит дух раньше времени, всё равно положено вырезать точное число кусков — нельзя пропустить ни единого.
Пленники таращили глаза от ярости, их лица исказились от ужаса, но из-за кляпов во рту они могли издавать лишь глухое мычание.
Судя по их страшным гримасам, ругались они отборно и грязно.
Вернувшись во дворец и вспомнив о нынешнем положении Лу Хэна, У Нянь из любопытства велела людям навести о нем справки в доме терпимости.
Вскоре вернувшаяся служанка доложила:
— Докладываю Вашему Величеству: хозяйка говорит, что у Лу Хэна обнаружилась скверная хворь, и его выгнали на улицу.
У Нянь приподняла брови:
— Какая еще хворь?
— Да... та самая зараза, — замявшись, ответила служанка. — Подцепил от слишком частых приемов клиентов.
— Хозяйка сказала, что у него всё тело покрылось язвами, вонь стоит невыносимая, и из страха заразить остальных посетителей она велела выбросить его прочь.
У Нянь всё поняла: такая зараза в этих местах была равносильна неизлечимому недугу.
Раз Лу Хэн подхватил подобную болезнь, жить ему оставалось считанные дни.
Тут ей в голову пришла забавная мысль: наверняка Лу Хэн всё еще рассчитывает на очередное перерождение!
Какое там перерождение — все те попытки самоубийства заканчивались лишь тем, что У Нянь не позволяла ему умереть.
Лу Хэн добрел до ветхой хижины, где жила семья Лу, но мать Лу, едва завидев его в столь омерзительном и потустороннем виде, без лишних слов бросилась выгонять его прочь.
— Матушка, это же я, Хэн'эр! Разве вы отреклись от сына?
— Убирайся, проклятый выродок! Если бы не ты, разве мы опустились бы до такого жалкого положения?
Причитая и проклиная его, мать Лу ожесточенно била его метлой раз за разом.
Сама она в последнее время прозябала в нищете, перебиваясь с хлеба на воду, и была готова забить Лу Хэна до смерти, о каком приюте могла идти речь.
Изгнанный из дома Лу Хэн нашел заброшенную полуразрушенную лачугу и устроился там.
Он нашарил в складках одежды заранее заготовленный мышьяк, без колебаний засыпал его в рот, опустился на охапку соломы и забормотал:
— У меня еще есть шанс, стоит только переродиться, и я изменю свою судьбу.
Действие яда проявилось мгновенно: в животе вспыхнула дикая резь, из уголка рта потекла черная кровь.
Он медленно закрыл глаза и больше уже не проснулся.
Умер окончательно и бесповоротно.
Время летело вперед. Под мудрым правлением У Нянь Государство Ци из слабого превратилось в сильную державу, связываться с которой не смел ни один из соседей.
Изначально она захватила власть ради мести за Ци Лэянь, а теперь, когда кровная месть свершилась, ей больше незачем было оставаться на императорском троне.
Она посадила на престол марионеточного правителя, поручив ему управление Государством Ци.
С этого момента история Ци Лэянь подошла к концу.
Все те, кто причинял ей боль и унижал ее, уже сполна заплатили по счетам.

Комментарии

Загрузка...