С окончанием повторных императорских экзаменов дело об утечке экзаменационных тем также было полностью расследовано. Главный экзаменатор Чжан Тинлу — родной младший брат Чжан Тинъюя, единственного гражданского чиновника за всю династию Цин, удостоившегося чести быть упомянутым в императорском храме предков, — был брошен в темницу. Вмиг на императорском столе Иньчжэня не осталось свободного места от петиций в защиту Номиня и Чжан Тинлу.
Иньчжэнь медлил с выражением своей воли и всё чего-то ждал. Линь Си прекрасно понимала: он ждет меморандума от Чжан Тинъюя.
Прождав несколько дней, глубокой ночью Чжан Тинъюй наконец вошел в Восточный теплый павильон.
Иньчжэнь ходил из угла в угол по комнате, а Линь Си стояла наготове рядом. Все эти дни она видела его терзания своими глазами, но ничего не предпринимала. Что могла сделать простая дворцовая служанка в такой момент? Она знала, что меморандум Чжан Тинъюя непременно появится, что Чжан Тинлу будет приговорен к смертной казни, и что за всем этим стоял Восьмой, подбивший Хунши. Но она не могла обмолвиться ни словом. Поэтому каждый раз, когда Иньчжэнь смотрел на нее, она отвечала ему лишь спокойной улыбкой.
Когда Су Пэйшэн доложил, что Чжан Тинъюй просит о встрече, Иньчжэнь на мгновение замер, затем резко обернулся и снова посмотрел на Линь Си. Линь Си вновь одарила его успокаивающей улыбкой и тихонько вышла за дверь. На этот раз Иньчжэнь не стал оставлять ее при себе. Вскоре после этого Линь Си услышала доносившиеся из Восточного теплого павильона сдавленные до предела рыдания Чжан Тинъюя.
Поступиться личными чувствами ради высшей справедливости — тут кто угодно заплачет.
На рассвете Иньчжэнь издал указ явиться во Дворец Цяньцингун на большой совет, на который должны были прибыть все столичные чиновники четвертого ранг и выше.
Линь Си помогла Иньчжэню облачиться в парадное желтое шелковое драконье облачение с вышитыми золотом драконами и накинутой поверх наплечной накидкой, поправила придворные четки, подняла голову, взглянула на Иньчжэня с улыбкой и проводила взглядом его удаляющуюся спину.
Да, она не последовала во Дворец Цяньцингун, а отправилась на дворцовую кухню Зала Сяньсинь и приготовила самое обычное османтусовое пирожное.
В этот день Юнчжэн на торжественном и строгом заседании принес повинную перед всем миром — за Номиня и за утечку тем на экзаменах:
— Если и есть вина, то вина эта лежит на мне, императоре, и я не стану перекладывать ответственность ни на кого другого! Ради великого дела наших предков, ради простого люда во всех уголках Поднебесной чего стоит мое лицо?
— И все же взыскание недоимок с княжеских усадеб не прекратится из-за Номиня!
— Обоих преступников немедленно допросить и вынести приговор, через три дня отправить под конвоем на место казни и обезглавить, а чиновникам четвертого ранга и выше — явиться на место и наблюдать за исполнением приговора!
Когда большой совет разошелся и Иньчжэнь вернулся в Восточный теплый павильон Зала Сяньсинь, он увидел, что Линь Си подала ему тарелку источающего аромат османтусового пирожного. Он взял один кусочек, откусил — и рот наполнился запахом османтуса, сладким и нежным, заставившим его с удовлетворением тихо вздохнуть.
— Это ты приготовила?
— Да.
Иньчжэнь не стал расспрашивать зачем. Он лишь встретился с Линь Си взглядом, после чего они понимающе улыбнулись друг другу.
Линь Си знала обо всех его муках. Линь Си прекрасно понимала и то, что он намерен предпринять.
Ах да, когда эти два дела завершатся изданием указов о повинной, Иньчжэню предстоит ступить на куда более тернистый и полный колючек путь: распределить налог с душ по земле и обязать всех без исключения нести повинности и платить подати. Первое должно было полностью отменить подушную подать, просуществовавшую в Китае более двух тысяч лет, а второе — положить конец налоговым привилегиям чиновников и землевладельцев.
Именно эти две новые политики и стали первопричиной обрушившихся на Юнчжэня злословия и дурной славы.
Эти две новые политики теперь были уже занесены, словно стрела на тетиве.
В разгар суеты незаметно подступил Праздник Весны первого года правления Юнчжэна.
В этот год друг за другом скончались Канси и благородная супруга Дэ, к тому же вся страна затягивала пояса, чтобы собрать серебро для подавления мятежа под руководством Нянь Гэнъяо, поэтому Праздник Весны масштабно отмечать не стали. Приняв в передних покоях поздравления от придворных чинов, Юнчжэн вернулся во внутренние покои, чтобы встретить канун Нового года с наложницами разных палат. Линь Си вместе с Су Пэйшэн стояла далеко позади, за спиной императора.
Семейный пир императора, разумеется, проходил в атмосфере всеобщего согладия. По крайней мере, внешне.
Линь Си впервые увидела жен и наложниц Юнчжэня, мысленно сопоставляя каждое имя с лицами. Дойдя до благородной супруги Нянь, она невольно задержала на ней любопытный взгляд.
Судя по внешности, благородная супруга Нянь превосходила всех присутствующих наложниц, но в то же время была единственной во всем зале, на чьем лице не отражалось ни тени радости. Брови ее были омрачены тоской. То ли полагаясь на милость и благосклонность Юнчжэна к ней, то ли уповая на огромное влияние своего родного брата, она даже не пыталась скрыть эту грусть и сидела вот так, словно отгородившись от всего окружающего мира.
Внимание же самого Иньчжэня в этот момент вовсе не было приковано ни к этим наложницам, ни к принцам. На протяжении всего семейного пира он то и дело бросал взгляд на ту далёкую фигуру вдали, в душе сожалея, что позволил ей сегодня дежурить при нем.
Привычка иметь Линь Си неотступно при себе подле себя стала для него второй натурой, но он забыл, что сегодня канун Новогоднего пира, и Линь Си может лишь стоять вдали, не имея возможности ни поесть, ни выпить. Он заметил, как Линь Си с любопытством разглядывает благородную супругу Нянь, и в его сердце на мгновение шевельнулось беспокойство: уж не слыхала ли она слухи о том, что он больше всех благоволит благородной супруге Нянь? В то же время в нем проснулось и некое предвкушение: ему захотелось узнать, испытает ли Линь Си ревность из-за благородной супруги Нянь?
К сожалению, с интересом поглазев на все это пару мгновений, Линь Си тихо опустила голову. Среди всего этого пестрого сборища она больше ни для кого не подняла глаз и не удостоила его самого ни единым взглядом.
Иньчжэнь немного рассердился, и его внезапно помрачневшее лицо испугало подошедших с поздравлениями и чашей вина Хунши и Хунчжоу.
После скромного семейного пира все закутались в соболиные плащи и вышли за пределы дворца. Иньчжэнь отдал особый приказ позволить всем служанкам и евнухам выйти наружу, чтобы вместе полюбоваться предстоящим фейерверком.
Он бросил взгляд на Су Пэйшэн, и тот сразу все понял: не привлекая внимания, он отвел служанок и евнухов на другую сторону, где они сбились в кучку. Сам он вместе с Линь Си, естественно, стоял в первом ряду, причем под таким углом, чтобы император мог отчетливо видеть Линь Си.
Ничего не подозревавшая Линь Си стояла, скрестив руки на груди и глядя в небо. Было ужасно холодно, одета она была легко, а в желудке было пусто, так что ее всю колотило от озноба. Она лишь мечтала поскорее досмотреть этот салют, вернуться и приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы вознаградить себя за эти полгода рабского труда в режиме 007.
Иньчжэнь слегка нахмурился: почему она не догадалась одеться теплее? Он бросил свирепый взгляд на Су Пэйшэн, но тот лишь мысленно обиделся: не снимать же ему в самом деле собственную одежду, чтобы отдать Линь Си?
В этот момент раздался грохот, и небо озарилось вспышкой. Сгусток прекрасных красных искр разорвался в вышине, а затем рассыпался бесчисленными звездными брызгами, которые медленно падали вниз и наконец растворились в темноте.
Наложницы издали изумленные возгласы и радостно, наперебой защебетали друг с другом. Линь Си смотрела на фейерверки, но мысли ее унеслись в другой мир.
Здесь порох — это лишь пышные цветы в ночном небе, а в том мире он был созданным ее собственными руками орудием убийства. Она вспомнила взметнувшееся ввысь пламя у ворот города Чанъань, вспомнила развевающиеся одежды и фигуру со священным мечом Чжанту в руке, что была рядом с ней, вспомнила ветер и луну над городской стеной, вспомнила те полные печали и отчаяния глаза.
Она запрокинула голову, глядя на эту прекрасную праздничную иллюминацию, и по ее щекам покатились слезы.
Канцлер, я нахожусь здесь уже целый год, и осталось еще двенадцать лет.
К счастью, тебе не придется ждать целых двенадцать лет. Когда я завершу задание, накоплю достаточно очков опыта и выберу точкой возвращения ту самую секунду после моего ухода, ладно?
Она смахнула слезы рукой, и это движение ускользнуло от внимательного взгляда Иньчжэня.
Она плакала? Почему?
Но у него не было возможности расспросить ее: по заведенным правилам этой ночью он был обязан ночевать в Дворце Куньнингун.
Что же до императрицы, то она весь вечер наблюдала за странным поведением Иньчжэня и, естественно, заметила ту девушку. Говаривали, что эту девицу император отобрал у Четырнадцатого князя; говаривали, что она посмела играть на гучжэне прямо в Зале Сяньсинь, чтобы ублажить государя; говаривали, что рано или поздно император введет ее во внутренние покои.
К появлению новеньких императрица давно относилась равнодушно. Но прошло уже несколько месяцев, а император держал Линь Си только в Зале Сяньсинь, проводя с ней дни и ночи напролет, неразлучно повсюду таская за собой, и это не могло не тревожить ее.
С тех пор как в четырнадцать лет она вышла замуж за своего господина, Уланала-ши еще никогда не видела, чтобы ее супруг проявлял столь горячую заботу хоть к какой-нибудь женщине. Даже в отношении благородной супруги Нянь она прекрасно знала, что это лишь сдерживающий маневр, к которому император прибегнул ради того, чтобы ублажить Нянь Гэнъяо.
Люди устроены так: их пугает не столько бедность, сколько неравенство. Пока Иньчжэнь оставался равнодушен ко всем женщинам во внутренних покоях, императрица сохраняла полное спокойствие духа и не испытывала никакого дискомфорта. Но стоило ей узнать, что ее господин вовсе не бесчувственен, а просто холоден лишь к ним, как настроение Уланала-ши испортилось до предела, и ей до боли захотелось немедленно расправиться с этой женщиной по имени Линь Си.
Однако Линь Си была служанкой при императорских покоях, а наложницы из гарема могли попасть в Зал Сяньсинь и провести там ночь в тесной комнате для прислуги только в том случае, если император перевернет их именную бирку. Дотянуться до нее она не могла. Но спешить не стоило, способ непременно найдется.
Сейчас оставалось лишь изливать злость на собственный носовой платок, который императрица комкала в руках снова и снова.
Линь Си ничего этого не знала. Когда фейерверки закончились и высокие хозяева разошлись, она с радостным воплем увлекла за собой младших служанок обратно в Зал Сяньсинь. Проскользнув на кухню, она приготовила одно блюдо в горшочке, пару нехитрых закусок, позвала всех служанок и евнухов в свою маленькую комнатку, и они уселись тесным кругом, шумно и весело справляя собственный новогодний ужин.
Су Пэйшэна тоже пригласили, и он с улыбкой пил вино и предавался веселью вместе с Линь Си.
Су Пэйшэн и вправду очень симпатизировал Линь Си: внешность хороша, характер отменный, в манерах знает меру, смелая и рассудительная — она вполне могла бы стать лицом Зала Сяньсинь. А главное, он следовал за Иньчжэнем еще со времен палат принцев и знал императора лучше некуда. Сейчас он был абсолютно уверен: император уже запечатлел Линь Си в самом своем сердце.
— Наставница Линь, почему вы плакали, когда мы смотрели фейерверки? — спроил Су Пэйшэн с мнимым простодушием, когда вино уже ударило в голову.
Линь Си на мгновение опешила, и улыбка на ее лице слегка померкла.
— Сегодня канун Нового года, когда все семьи должны воссоединяться. Я вспомнила отца.
От этих слов все служанки и евнухи в комнате разом умолкли. Кто из них, сидящих здесь, мог хотя бы мечтать о таком воссоединении семей?
Линь Си легко шлёпнула себя по губам.
— Грех мне, грех! В такой великий праздник — и о чем только говорю? Ну-ка, полночь длинная, давайте-ка сыграем в игру!
Чтобы оживить атмосферу, Линь Си предложила упрощенную версию «Мафии».
Эту ночь они провели под крики удивления и веселый смех.
Наступил рассвет, и Линь Си встретила второй год правления Юнчжэна.

Комментарии

Загрузка...