Не прошло и часа, как Четвёртый собрался возвращаться во дворец, но Линь Си уже была вполне довольна. Подумать только, Юнчжэн — один из самых усердных императоров за всю пятитысячную историю Китая, и заполучить целый час такого расслабления было совсем непросто.
— Четвёртый брат, что ты собираешься делать с Номинем?
Тринадцатый всё же задал этот вопрос, а затем с тревожным выражением посмотрел на Иньчжэня.
— Тщательно расследовать! Строго наказать! Объявить на всю страну — в назидание остальным! — сурово чеканя слова, произнёс Иньчжэнь.
— Но тогда репутация четвёртого брата... Восьмой и остальные не упустят такой возможности.
Иньчжэнь посмотрел на скачущую к нему женщину и легко рассмеялся:
— Скоро мне предстоит проводить новую политику, а от такой вещи, как репутация, рано или поздно всё равно придётся отказаться.
Пока в Поднебесной ещё оставались простые люди и чиновники, способные понять его, он стерпит всё.
— Четвёртый брат, тебе выпало слишком много обид и несправедливости, — сердце Юньсяна сжалось от горечи. — Твой младший брат пойдёт с тобой до конца!
— Хорошо! — Иньчжэнь и Юньсян, сидя на конях, с размаху ударили друг друга ладонями по рукам.
Спустя несколько дней официально начались первые имперские экзамены эпохи Юнчжэн.
Линь Си заранее замерла у дверей Восточного тёплого павильона, в тишине прислушиваясь к звукам из главного тронного зала.
В этот день голос Юнчжэна лишился прежней гулкой силы: перед лицом шумящих и препирающихся сановников он не произнёс ни единого слова.
Линь Си невольно начала беспокоиться.
Прождав довольно долго, она наконец услышала голос Юнчжэна:
— Это дело должно быть расследовано самым тщательным образом, а конкретный регламент пусть министры Маньчжурского кабинета представят в кратчайшие сроки.
Затем Су Пэйшэн зычно выкрикнул:
— Аудиенция окончена!
Подождав ещё немного, Су Пэйшэн отворил тяжёлые деревянные двери. Едва Иньчжэнь вошёл внутрь, Су Пэйшэн тут же затворил их обратно. Линь Си быстрым шагом бросилась к императору и поддержала его: лицо государя было пепельно-серым, а тело слегка дрожало.
Усадив его так, чтобы он мог опереться на спинку тронного ложа, Линь Си заметила, что император всё ещё мёртвой хваткой сжимает нить чёток — его суставы побелели. Она мягко накрыла его руку своей и стала постепенно разжимать пальцы, забирая чётки. Ладонь государя была покрыта холодным потом, а ногти оставили на коже глубокие следы.
Взгляд Юнчжэня неотрывно следовал за движениями Линь Си. Увидев, как она с выражением сердечной боли на лице принялась вытирать его ладонь шёлковым платком, он почувствовал некоторое утешение, за которым тут же последовала волна бесконечной обиды.
— Линь Си, скажи, зачем они это делают?
Движения Линь Си замерли, она подняла глаза на Юнчжэня:
— Что именно имеет в виду Ваше Величество?
Юнчжэнь устало и горько произнёс:
— Зачем им понадобилось устраивать представление из моих трудностей? Зачем ради этого было без колебаний разрушать такое государственное дело, как имперские экзамены, и шатать самые основы державы? Неужели ради этого можно пренебрегать наследием предков и простым народом? Неужели я и впрямь никуда не годный император?
Тоном ровным, но преисполненным непоколебимой решимости, Линь Си ответила:
— Потому что власть сводит их с ума, а богатства прельщают их сердца. Ваше Величество заполучили власть, недоступную им, да ещё и покусились на сокровища, что уже лежали в их карманах, — разумеется, они не могут позволить Вашему Величеству спокойно восседать на этом троне. Так что не стоит умалять свои достоинства. Ваше Величество — редкий, истинно мудрый правитель, но быть монархом тяжело, а мудрым монархом — вдвойне.
Слова о том, что быть мудрым монархом ещё труднее, заставили Иньчжэня почувствовать, что Линь Си — именно та редчайшая, бесценная родственная душа, которую невозможно отыскать в целом свете, и он обрёл её благодаря лишь одному случайно принятому решению. Сердце его затрепетало, а в уголках глаз защипало от тепла.
За окном внезапно завыл бурный ветер. Воспользовавшись этим, Юнчжэнь на мгновение отвлёкся на пейзаж за стеклом, чтобы успокоить эмоции, а когда повернулся обратно, в его глазах уже проступил прежний блеск, хотя поражение и горечь всё ещё трудно было скрыть.
— Ты права: трудно быть монархом, а мудрым монархом — вдвойне! Трудно, ох как трудно! Даже первые в эпоху Юнчжэн благотворительные экзамены превратились в посмешище!
Линь Си приняла беззаботный вид и с недоумением протянула:
— Но ведь соискатели никуда не уехали из столицы. Ваше Величество может лично составить вопросы и провести экзамен заново, вот и всё.
Иньчжэнь самодовольно и кисло усмехнулся: пересдать экзамен легко, но вот его собственное императорское лицо и величие Восьмой сотоварищи уже втоптали в грязь самым безжалостным образом. Медленно перешагнув к письменному столу, он развернул лист бумаги и размашистым, летящим почерком вывел огромный иероглиф «Тяжелеть / Терпеть» (Рен). Посмотрев на него добрую половину мгновения, он медленно произмолвил:
— Над иероглифом «терпеть» всегда висит острие ножа. Я же, сколь помню себя с малых лет и по сей день, будучи императором, чаще всего пользовался именно этим терпением.
Линь Си с глубоким пониманием кивнула. И правда, этот Четвёртый принц с самого раннего детства и до сегодняшнего дня поистине каждую минуту только и делал, что сдерживал свой гвардейский пыл и тренировал терпение.
Протянув руку, она жестом попросила позволения тоже написать что-нибудь.
М? Иньчжэнь никак не ожидал такого, но всё же послушно разгладил для неё чистый лист и протянул кисть. Он увидел, как она уверенным почерком официального стиля ханьшу вывела мощный, исполненный грозной энергии иероглиф «Сражаться / Бороться» (Чжань).
Зрачки Иньчжэня сузились от потрясения. Линь Си отложила кисть и глухим, веским голосом произнесла:
— Когда следует терпеть — терпи! Когда следует сражаться — сражайся! Терпение непременно принесет плоды, а борьба принесет победу!
С этими словами она взмахнула рукой — столь же широко и героически, словно полководец на поле брани.
Иньчжэнь замер, ошеломлённый увиденным, а в следующее мгновение кровь в его жилах забурлила вслед за ней, боевой дух взметнулся вверх, и недавнее ощущение поражения и безысходности бесследно рассеялось.
Сколько же разных лиц у этой женщины? Тихая и утончённая, невозмутимая при любых бурях, плачущая жемчужными слезами под дождём из лепестков груши, манящая туманным взглядом, исполненная воинской доблести и стати, а теперь ещё и пронзённая такой мощной, дерзновенной удалью — каждый её образ приводил Иньчжэня в трепетный восторг.
С того самого момента, как император обратился к Линь Си с первыми словами, Су Пэйшэн выгнал за дверь всех служанок и евнухов; в тёплом павильоне остались лишь он сам да Линь Си, сопровождавшие государя. По мере того как Линь Си отвечала, голова Су Пэйшэна опускалась всё ниже и ниже, а услышав конец беседы, он украдкой бросил взгляд на лицо государя и мысленно поднял большой палец вверх в знак восхищения Линь Си.
Эта матушка Линь — поистине смельчак, способный сказать всё что угодно! И надо же — угодила прямо в мысли императора, старый раб преклоняется перед ней!
За окном накатывали одна за другой волны бешеного ветра; в холодном дыхании осени отчётливо чувствовалась безжалостность суровой зимы. Император внезапно бросил:
— У тебя прекрасный почерк, ты отлично держишься в седле. Что ещё ты умеешь?
Эм-м, вообще-то я умею многое, но пока не хочу выкладывать всё.
— Отвечая Вашему Величеству, служанка также немного смыслит в кулинарии и разбирается в музыкальных ритмах. — Подобные навыки должны пригодиться во дворце, верно?
— О? Для столь юных лет ты знаешь немало!
— Мой покойный батюшка говаривал: ремесло плеч не тянет, и если вдруг его не станет, я всегда смогу заработать себе на чашку риса благодаря этим навыкам.
В её словах звучала и отцовская забота, и стеснённые обстоятельства жизни, но в то же время тон оставался совершенно лёгким и беззаботным — казалось, зарабатывать на жизнь уличным искусством было для неё делом вполне радостным.
— Любя чадо, родитель заботится о его будущем далеко наперёд. Твой отец... был честным чиновником.
Линь Си прыснула со смеху:
— Император, должно быть, думает про себя: что это за отец такой, который докатился до нищеты и даже допустил мысль о том, чтобы дочь зарабатывала на жизнь бродячим ремеслом? На самом деле мне кажется, что пока ты не переступаешь черту морали и не совершаешь преступлений, добывать пропитание собственным трудом — позорно не бывает.
Взгляд, которым Юнчжэнь посмотрел на неё, стал ещё более серьёзным и весомым.
— Сказано верно. Тогда сыграй для меня на музыкальном инструменте!
Линь Си изумленно моргнула:
— Прямо сейчас?
Юнчжэнь посмотрел на бушующий за окном ветер, который нёс тучи песчаной пыли, и кивнул:
— Да, именно сейчас.
Окинув взглядом потемневшее небо, Линь Си повернулась к Су Пэйшэну:
— Су-гунгун, не найдется ли у вас цитры гучжэн для Линь Си?
Су Пэйшэн торопливо отозвался:
— Матушка Линь, извольте подождать немного.
Буквально через четверть часа в Восточном тёплом павильоне Зала Сяньсинь Линь Си сидела за гучжэном, наспех закрепив на пальцах накладные ногти-медиаторы, и тронула струны.
Иньчжэнь изначально полагал, что Линь Си станет играть нечто вроде Осенней луны в Ханчжоу или Заката над флейтой в лучах ся, однако первая же нота заставила его встрепенуться всем существом, а по телу побежали мурашки.
Линь Си исполняла ту самую пьесу «Битва с тайфуном», что родилась в новом Китае.
Череда быстрых щипков и бряцаний по струнам живописала картину кипучей, суетливой работы в порту. У Иньчжэня в голове не возникало подобных зрительных образов, однако он чётко ощущал приближение бури — точно такой же, что бушевала прямо сейчас за окном.
Следом, по мере усиления пассажей и мощных, тяжелых нажатий на струны, Юнчжэню чудилось, будто он видит яростный ливень, заставляющий Хуанхэ вздымать к небесам чудовищные волны, готовые поглотить всё на своем пути.
После потрясшего душу напряжения ритм стал твердым и властным, а мелодия — вдохновляющей и устремленной ввысь. Закрыв глаза, Иньчжэнь увидел себя и тринадцатого брата стоящими на берегу Хуанхэ: они смотрели, как рабочие и простой народ общими усилиями латают дамбы, как смельчаки, не страшась риска, бросаются в бурлящую желтую муть, чтобы вбить деревянные сваи. Тогда Тринадцатый был совсем молодым, да и он сам только-только вступил в пору расцвета — у них хватало дерзости обуздать любое бедствие ради Августейшего отца, и они ничего не боялись.
Наконец мелодия смягчилась, обретя изящество и плавность: буря утихла, небо прояснилось, дамба устояла. Они с тринадцатым братом, насквозь промокшие до нитки, но сияющие от радости, крепко пожимали друг другу руки — они победили.
Музыка стихла. Иньчжэнь медленно открыл глаза:
— Как называется эта мелодия?
— Отвечая Вашему Величеству, эта пьеса зовётся «Битва с тайфуном».
— Битва с тайфуном, битва... — Иньчжэнь понял истинный смысл, вложенный Линь Си.
— Мы победим?
— Непременно победим!
— Ты останешься со мной?
— Обязательно! Будь то терпение или борьба — Линь Си во всём поддержит Ваше Величество!
Иньчжэнь запрокинул голову и звонко, раскатисто рассмеялся:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
В то же самое время за дверьми Восточного тёплого павильона Юньсян, Чжан Тинъюй и Маци были потрясены звуками музыки. Все трое молчаливо решили не входить внутрь, чтобы не мешать, и просто дослушали мелодию до конца. А когда услышали императорский смех, одновременно испустили долгий вздох облегчения.
Войдя в Восточный теплый павильон, троица испытывала самые разные чувства, и взгляды, брошенные ими на Линь Си, были преисполнены глубокого смысла.
В глазах Юньсяна плескались лишь восхищение и умиротворение. Чжан Тинъюй внешне оставался спокойным, как гладь безмятежного колодца, но успел бросить на Линь Си быстрый, исполненный придирчивой оценки и изумления взгляд. Маци же почти не таясь оглянулся на Линь Си несколько раз, и его восхищение было написано на лице самым нескромным образом.
Линь Си с безмятежным видом склонила голову, отступила назад и встала на прежнее место у стены. Су Пэйшэн намеревался было убрать гучжэн, но Иньчжэнь махнул рукой:
— Оставь здесь.
Су Пэйшэн вывел остальных служанок вон, и в тёплом павильоне вновь остались лишь император и несущая службу Линь Си.
Юньсян посмотрел на Иньчжэня с лукавой усмешкой в глазах. Чжан Тинъюй слегка опустил веки, сохраняя привычную почтительность. Маци же по-прежнему то и дело порывался оглянуться на Линь Си.
Иньчжэнь кашлянул, прочищая горло:
— Вы пришли. Значит ли это, что регламент составлен?
Все трое в один голос ответили:
— Так точно.
— Что ж, докладывайте!
Они принялись обсуждать детали предстоящих экзаменов, а Линь Си тем временем спряталась в уголке и откровенно бездельничала.
В её голове только что прозвучал мелодичный сигнал.
Динь-дон! Благосклонность целевого персонажа повышена на 10 очков.
Что ж, с момента встречи с Юнчжэнем прошло меньше месяца, а уровень благосклонности уже достиг отметки в 80.
Хорошая новость: выполнять поручение легко и приятно.
Плохая новость: ему предстоит прожить ещё целых тринадцать лет.

Комментарии

Загрузка...