Постепенное восстановление духовной силы влекло за собой возвращение боевого потенциала, а вместе с тем и естественных физиологических реакций организма — ей казалось, что она близка к обезвоживанию.
Она знала, что каждый раз во время приступов у дверей кто-то дежурил: то ли Канцлер, то ли Цзян Вэй, а то ли Чжао Юнь. Ей хотелось позвать на помощь, но в таком виде показываться людям было поистине нельзя. Превозмогая боль, она изо всех сил рванула руки, не обращая внимания на то, что на запястьях мясо было разодрано едва ли не до кости, и просто разорвала путы, а затем развязала веревки на щиколотках. Дрожащими руками она обтерла тело, переоделась, сменила пропитанный насквозь матрас и заново причесала волосы — теперь она, пожалуй, походила на человека. Впрочем, если бы и не походила, поделать было нечего: она сделала всё, что могла.
В этот момент раздался долгожданный мелодичный звон Системы.
Поздравляем пользователя с успешным прохождением испытания духовной силы адского уровня! В качестве награды Система дарует пользователю:
Несокрушимую волю, которую не сломить (духовная сила — 100, максимальный уровень — 100).
Чертеж Громовой Пушки.
Она подождала еще немного, но больше ничего не последовало.
Линь Си осталась в полном недоумении. Что еще за несокрушимая воля, которую не сломить? Если память ей не изменяла, именно так Канси в «Династии Юнчжэн» охарактеризовал четвертого принца — и к чему это ей? Да еще и максимальный уровень, неужели от нее требуют стать революционеркой Цзе?
Едва подумав об этом, она неожиданно почувствовала тонкую перемену в собственном эмоциональном настрое. Унижение от недержания мочи куда-то испарилось, ненависть к Ши А сменилась легким прощением, душевное состояние выровнялось, да и настроение, кажется, вовсе перестало быть скверным. Без всяких преувеличений, сейчас ей хотелось лишь одного — помочь Канцлеру добиться успеха в северном походе, позволить А-Доу вернуться в старую столицу, а всё, что не касалось Канцлера, казалось ей сущими пустяками, не стоящими внимания.
И что же, эта награда к духовной силе способна настолько расширить ее кругозор?
Вообще-то неплохо, по крайней мере, депрессия ей теперь не грозит.
Она достала чертеж Громовой Пушки. Мать честна, гуманитарию смотреть на такое было поистине тошно. Линь Си уже хотела отложить его в сторону, но какая-то неведомая сила заставила ее взять бумагу обратно. Вглядевшись с упорством и терпением, она действительно во всем разобралась.
В обычных обстоятельствах она ни за что не проявила бы подобного упрямства. И с чего бы это? Неужели тоже побочный эффект награды? Не превратится ли она в итоге в бесчувственную, упрямую тупицу?
Ее передернуло от легкого озноба. Нет-нет, всё хорошее в крайностях оборачивается против себя, нужно себя контролировать!
В общем и целом, несмотря на испытание адского уровня, полученными наградами Линь Си осталась вполне довольна.
В таком приподнятом настроении она отперла дверь и столкнулась нос к носу с осунувшимся Канцлером.
Канцлер никак не ожидал, что дверь откроется, а уж тем более не мог предположить, что уголки губ Линь Си тронет легкая улыбка. Он остолбенел, застыв на месте, и лишь спустя несколько ударов сердца пришел в себя. Широким шагом бросившись вперед, он заключил Линь Си в объятия.
— Си'эр, ты выстояла! Слава небесам! Ты выстояла!
Линь Си слегка улыбнулась и обняла Канцлера в ответ, мягко похлопывая его по спине, чтобы успокоить.
— А Канцлер-то совсем извелся! — Голос ее звучал хрипло, но для Чжугэ Ляна это было слаще музыки.
Он отстранил ее, бережно обхватив ладонями ее лицо, вглядываясь внимательно, со страхом и трепетом, и на глаза его снова навернулись слезы.
— Натерпелась ты мук, натерпелась... Как раны? — Он хотел было взглянуть на запястья, но, держа их в ладонях, так и не осмелился коснуться.
Линь Си, напротив, подняла руку и нежно смахнула слезы с лица Канцлера:
— Отчего же Канцлер так любит плавать в слезах?
Чжугэ Лян ответил с предельной серьезностью:
— Боюэ и Цзылун за эти дни пролили немало слез о тебе, что уж говорить обо мне? Видя твои страдания, сердце мое разрывалось на части, и я тысячу раз желал принять твою боль на себя!
На сердце у Линь Си потеплело. Окинув взглядом бледное лицо Канцлера, она протянула руку, чтобы проверить пульс, и горько вздохнула:
— Канцлер, сколько дней прошло с тех пор, как я вернулась?
— Меньше трех.
— Вот как? Похоже, этот Порошок Пяти Камней не так уж хорош — всего два-три дня, и тяга пропала, ха-ха.
— Глупости говоришь! Обычный человек не может избавиться от него и за полгода!
— Выходит, по меньшей мере трое суток Канцлер глаз не сомкнул?
— По-твоему, я мог бы оставить тебя страдать и отправиться отдыхать?
— И снова кашляете?
— Есть немного, ничего серьезного. Силь'эр, должно быть, проголодалась? Поешь чего-нибудь, каша все еще горячая.
Видя, что Канцлер пытается сменить тему, Линь Си не стала настаивать. Протянув руку, она достала одну пилюлю Порошка восхождения к бессмертным и поднесла к губам Чжугэ Ляна.
Чжугэ Лян хотел отказаться:
— Всего лишь небольшой кашель, к чему мне пилюля бессмертных? Не стоит переводить добро на ветер.
— Раз уж Канцлер знает, как драгоценна пилюля, ему следовало бы вдвойне беречь собственное здоровье! Силь'эр знает, что за эти дни Канцлер тоже натерпелся мук. Ты ведь уже однажды истощил свои силы до предела, как же ты можешь выдержать, когда свеча горит с обоих концов сразу? — Судя по строгому выражению лица Линь Си, по одному лишь пульсу она уже прекрасно поняла, каково пришлось Чжугэ Ляну в эти дни. Не имея выбора, ему пришлось проглотить лекарство.
Позвав слугу, чтобы тот прибрал в комнате и застелил свежую постель, она вернулась внутрь. Канцлер уже велел подать рисовую кашу и нехитрую закуску. Линь Си в три счета умяла три пиалы, прежде чем почувствовала, что вернулась с небес на землю, а тело наполнилось приятной слабостью.
Глядя на то, как на запястьях то появляется, то исчезает полоска раны, Канцлер по-прежнему не на шутку тревожился:
— Силь'эр, у тебя все тело в ранах, точно ли всё в порядке?
— Всё хорошо, я съела пилюлю еще в пещере, иначе как бы я это вынесла?
При этих словах Линь Си, вспомнив что-то забавное, принялась в красках рассказывать: как Ши А заманил ее за городские стены, как она попалась в ловушку, с какой стати Ши А скормил ей Порошок Пяти Камней — выложила всё от начала до конца. А когда дошло до того, как она проглотила пилюлю бессмертных прямо на глазах у Ши А, Линь Си не удержалась и самодовольно рассмеялась:
— И еще смел называть меня глупой! Вот уж поистине удар в самое сердце! Я съела пилюлю прямо у него на глазах, а ему досталась лишь фигушки, чтоб его от злости разорвало! Ха-ха-ха-ха!
Чжугэ Лян с беспомощной улыбкой покачал головой:
— Мое сердце обливалось кровью от боли, а ты еще и смеешься? Ну и глупышка же ты. Не бойся, за все перенесенные тобой страдания я непременно заставлю Цао Вэй ответить сполна.
Синдром отмены, слабость во всем теле, сонливость и зябкость — у Линь Си было всё и сразу. Но изготовление Громовой Пушки не терпело отлагательств. Отдохнув еще день, Линь Си, закутавшись в тяжелые меха и опираясь на руку Канцлера, появилась в зале заседаний уездного управления.
По настоянию Линь Си, она села не рядом с Канцлером, а по прежнему обыкновению — на почетное место ниже Цзян Вэя. Вэй Янь вытянул шею, бросив на Линь Си полный участия взгляд. Линь Си подмигнула ему и беззвучно шевельнула губами: «Я в порядке, спасибо!» Вэй Янь тотчас втянул голову обратно и снова выпрямился, приняв бравый вид. В ту же секунду взгляды почти всех генералов устремились на нее, и ей пришлось лишь поприветствовать всех сцепленными руками и виноватой улыбкой.
Военный совет начался. Вопрос первый — Юнъань.
Чэнь Дао во главе тридцати пяти тысяч воинов уже полмесяца успешно сдерживал непрерывные штурмы Бу Чжи. Потери Великой Хань составили восемь тысяч человек, однако благодаря мощи Восьмибычих арбалетов потери армии У достигли двух с лишним десятков тысяч. На месте любого другого полководца уже задумались бы об отступлении: потерять более двадцати тысяч бойцов и даже не подняться на крепостные стены — у любого командира от этого сердце кровью облилось бы. Но только не у Бу Чжи; и причина была проста: если Сунь Цюань взойдет на престол императора, то его младшая сестра Бу Ляньши станет императрицей, и их род взлетит еще выше, а потому Юнъань был нужен ему любой ценой.
— Нынче наша Великая Хань выступила в поход силой в сто сорок тысяч человек. Помимо гарнизонов Чэньцана, Юнсяня, Цишаня, а также Учжанъюаня и Бэйюаня, да еще двух тысяч воинов, уведенных генералом Чэнем, под нашей рукой осталось менее ста тысяч. Ныне враг давит со страшной силой, как полагают господа генералы, нужно ли нам и дальше дробить силы для подкрепления? — Войск у Великой Хань было мало. И хотя каждый шаг просчитывался заранее, нехватка живой силы оставалась их ахиллесовой пятой.
Генералы молчали. Если продолжать разделять армию, северный поход неизбежно застопорится; если же не разделять, положение на юнъаньском фронте складывалось откровенно тревожное.
— Канцлер, судя по нынешнему темпу штурма, сколько еще Юнъань сможет продержаться? — подала голос Линь Си.
— Генерал Чэнь докладывает, что по меньшей мере два месяца они выстоят. Ваше Величество же прислали послание, в котором говорится, что при необходимости он лично отправится в Юнъань для руководства обороной, так что воинам северного похода велено не беспокоиться.
— Вот и отлично. Канцлер, мне понадобятся в больших количествах глиняные горшки и Железные шипы-триболы, а также сотня преданных и надежных воинов под началом Фу Цяня.
Канцлер сразу понял, что Линь Си собирается приступить к изготовлению порохового оружия, и кивнул:
— Горшки и шипы будут доставлены к завтрашнему дню, что же до людей — можешь взять три сотни бойцов из армии Хубу.
При этих словах все генералы в изумлении переглянулись. Армия Хубу была личной гвардией Канцлера, его главным козырем и последним средством обороны; во всем войске их насчитывалось всего тысяча человек, и вот так сразу отдать три сотни какому-то мальчишке Фу Цяню?
Фу Цянь и сам опешил от неожиданности, но тут же поспешно вышел вперед и взял под козырек.
— Гунцзинь, сколько материалов сейчас имеется в лагере? — снова спросила Линь Си.
— Генерал Линь, в настоящее время в лагере собрано в общей сложности пятьсот цзиней различных материалов.
— Прекрасно. Канцлер, времени терять нельзя, я вместе с Фу Цянем отправлюсь в лагерь у Учжанъюаня — там мы займемся производством оружия и обучением солдат. Через несколько дней Гунцзинь сможет повести бойцов армии Хубу с новым оружием на выручку Юнъаню. — Линь Си медленно поднялась, запахнула тяжелое меховое отабе и поклонилась Канцлеру.
Канцлер не стал возражать и лишь кивнул:
— Судьба нашего похода целиком и полностью в руках генерала Линь!
Линь Си и Фу Цянь помчались во весь опор к лагерю у Учжанъюаня. Убедившись, что все материалы уже стерты в порошок и аккуратно разложены по мешкам, Линь Си осталась весьма довольна. Черный порох она замешивала сама, а когда силы покидали ее, продолжать работу под ее руководством принимался Фу Цянь. Дело спорилось, и к глубокой ночи Фу Цянь уже с закрытыми глазами управлялся с изготовлением Черного пороха.
— У молодых и голова работает лучше! — Видя, что всего за один день удалось сделать почти триста цзиней Черного пороха, Линь Си даже позволила себе пошутить.
— Что вы, дело мастера боится! — Фу Цянь смущенно поскреб затылок.
— Ладно, завтра тебе больше не придется возиться с порохом — иди займись обучением воинов армии Хубу.
— Чего? Вы велите мне тренировать армию Хубу? Генерал Линь, да ведь это же армия Хубу! Самые элитные и приближенные воины Канцлера, разве может какой-то скромный армейский писарь при канцелярии Канцлера вроде меня их обучать? — Фу Цянь замахал руками так, будто отгонял назойливых мух, и принялся со страхом отнекиваться.
— Тьфу ты, да не строевой подготовке я велю тебе их учить, а метанию. Только метанию! — Линь Си лишь беспомощно вздохнула.
— Метанию? — Фу Цянь ничего не понял.
— Именно! — С этими словами Линь Си извлекла чертеж Громовой Пушки и, указав на него пальцем, пояснила: — Смотри, на этот раз мы будем делать вот такие снаряды. Нужно поджечь фитиль и метнуть его прямо в гущу врагов. Весит такая штука не меньше семи-восьми цзиней, терять ни единой нельзя, но обычные небольшие катапульты бьют неточно. Вот почему нам нужны люди с крепкими руками, способные забросить снаряд далеко и при этом точно поразить цель.
Фу Цянь наконец всё сообразил, и на смену недоумению пришло воодушевление:
— Тогда зачем генералу понадобились Железные шипы-триболы?
— Мы будем закладывать Железные шипы-триболы вместе с порохом в глиняный горшок. Стоит ему разорваться, как эти шипы разлетятся во все стороны. Сам представь, останется ли кто-нибудь после этого в живых?
Фу Цянь остолбенел от удивления, в то же время соображая, как именно всё это следует провернуть.
— Генерал Линь хочет сказать, что нужно оттачивать у воинов армии Хубу точность метания?
— Нет, точность метания — это лишь база. Для элиты вроде воинов армии Хубу хватит и получаса, чтобы научиться попадать куда требуется.
— В чем же тогда главная сложность тренировок?
— Секрет метания Громовой Пушки в том, что поскольку снаряд представляет собой глиняный горшок с порохом, необходимо добиться, чтобы он взрывался именно посреди неприятельского войска. Иными словами, он не должен рвануть раньше времени — в воздухе от него толку мало, но и падать на землю целиком тоже не должен, иначе просто разобьется.
— И как же это контролировать?
— Я отрегулирую время горения фитиля у всех снарядов ровно на два удара сердца. Твоя задача — сделать так, чтобы воины на практике прочувствовали, в какой именно момент после поджога нужно выпустить снаряд из рук. Пусть в эти дни они сами выбирают цели на разном расстоянии и под разным углом, главное — добиться взрыва ровно через два удара сердца, а какими методами они этого добьются, неважно.
— Есть!
На следующий день Канцлер лично привел три сотни бойцов армии Хубу, доставивших глиняные горшки и Железные шипы-триболы к Учжанъюаню. Заметив, что лицо Линь Си по-прежнему бледно, а под глазами залегли темные круги, он невольно помог ей поплотнее запахнуть меховую накидку.
— К чему же Канцлеру было самому ехать? — впрочем, Линь Си была искренне рада его видеть.
Канцлер склонил голову и тихо прошептал ей на ухо:
— Не видел тебя всего день, а казалось — целая вечность, тоска извела.
В результате Фу Цянь и те три сотни бойцов армии Хубу собственными глазами увидели, как бледное лицо Линь Си мгновенно залилось румянцем. Она шепнула что-то в ответ Канцлеру на ухо, после чего Канцлер громко рассмеялся и, ухватив генерала Линь за руку, потащил вглубь заднего лагеря.
Тот самый встревоженный, изнуренный и сломленный Канцлер, что стоял перед ними всего несколько дней назад, словно растворился в воздухе, и теперь перед ними предстал совершенно другой человек. Фу Цянь невольно расплылся в умиленной улыбке, тихо пробормотав: «Как же это прекрасно!» — а затем окинул взглядом три сотни суровых воинов армии Хубу и внутренне сжался. Ничего не поделаешь, от них исходила такая убийственная аура, что простому армейскому писарю стало не на шутку жутко.
— Кхе-кхе, братья, следуйте за Фу Цянем на плац, тренировочная площадка уже готова для вас!
Зазвенели металлические пластины доспехов, и воины, синхронно вскинув руки, в один голос грянули: «Есть!» Фу Цянь слегка вздрогнул, но тут же гордо выпрямился: раз подобная банда волков и тигров подчиняется его приказу, значит, черт побери, он чертовски силен!
Глиняные горшки и Железные шипы-триболы уже доставили в оружейную мастерскую за задним лагерем. Взяв Линь Си за руку, Канцлер вошел внутрь и при виде целых горок насыпанного Черного пороха невольно ахнул:
— Неужели за один-единственный день Силь'эр сотворила столько пороха?
— Именно так! Гунцзинь заранее подготовил все материалы, мне оставалось лишь смешать их по рецепту.
— Зачем же тогда понадобились глиняные горшки и Железные шипы-триболы?
Линь Си снова извлекла чертеж Громовой Пушки, и на этот раз Канцлеру не потребовалось ничего объяснять — едва взглянув, он всё понял.
— Гениально, поистине гениально! Я-то ломал голову над тем, как применить Черный порох при обороне города, думая, выслать ли смертников за стены, чтобы сложить его у ворот лагеря армии У. А оказывается, из него можно сотворить такое оружие! Выходит, когда мы пойдем на Чанъань, помимо подрыва городских ворот, мы сможем забрасывать эти громовые снаряды с помощью требушетов Хуэйхуэй? — Глаза Канцлера сияли.
— Совершенно верно! Но это зависит от того, сколько материалов пришлет нам Босун. Из этих пятисот цзиней выйдет около шестидесяти Громовых Пушек. Если отправить их все под Юнъань, то для штурма Чанъаня придется ждать новых поставок.
— Не беда. Ли бы восточные варвары покатились назад, а штурм Чанъаня я могу и подождать. Сию же минуту я отправлю Босуну послание, пусть вместе с Ху Цинем поторопятся с заготовкой материалов.
— Только не давите на Босуна слишком сильно, он ведь ваш сын!
При этих словах Линь Си снова сладко зеванула, и из уголков глаз брызнули слезы. Чжугэ Лян прижал ее к себе и тихо спросил:
— Всё еще нездоровится?
Линь Си кивнула:
— Пустяки, просто одолевает сонливость, зевота да слезы. Хорошо хоть слюна больше не течет, а то увидишь ты меня со слюной на щеке в твоих объятиях, решишь еще... Ха-ха-ха-ха!
— Что решу?
— Решишь, что я захотела... проглотить Канцлера Великой Хань...
Ее бледно-розовые губы все еще хранили следы бледности, но произнесенные слова звучали так соблазнительно, что в груди Канцлера вновь вспыхнуло пламя, и он едва сдержался, глядя на эти губы.
Окинув взглядом окрестности и убедившись, что сопровождающие почтительно стоят в сотне шагов позади, он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Твой муж уже немолод, так что умоляю супругу о милосердии.
Рот Линь Си округлился в форме буквы о. Выходит, ее только что... подразнили в ответ?
Она закрыла лицо ладонями:
— И откуда только смелости набрался дразнить самого У-хоу! Ай-яй-яй, как же мне это нравится!

Комментарии

Загрузка...