Наступила ночь. Чжао Юнь, Вэй Янь и Цзян Вэй вошли в ставку, чтобы в последний раз сверить планы с Канцлером. В четвертую стражу приказали готовить еду, в пятую — сниматься с лагеря. Чжао Юнь возглавил основные силы, охраняя простую колесницу Канцлера и пустой гроб, которые медленно отступали к ущелью Сегу. Вэй Янь засел в засаде в тылу, а Линь Си, облачившись в доспехи, вместе с Цзян Вэем заняла позицию на высоком холме вдоль пути отступления.
Линь Си, офисный работник новой эпохи, впервые оказалась на поле боя. Ей, не убившей в жизни даже рыбы, предстояло лишать людей жизни. От одной мысли об этом ее бросало в дрожь. Страх подвести Канцлера и снова вызвать у него разочарование давил тяжким грузом. Она то и дело вскидывала композитный лук, прицеливаясь в пустоту под холмом, оттачивая навыки. Хотя во время первого северного похода Цзян Вэй нечасто пересекался с Линь Си, он был наслышан о славе Генерала, помогающего Хань. Поговаривали, что она не только искусный лекарь, но и способна биться с самим старым генералом Чжао Юнем сотню схваток без поражения, что ее мастерство стрельбы из лука сравнимо с навыками покойного Хуан Чжуна, и что она владеет магией призыва предметов из воздуха. Честно говоря, Цзян Вэй, прозванный Драконом из Тяньшуя, в эти слухи не верил. Он полагал, что это лишь способ возвысить Линь Си из-за ее близости к Канцлеру — иначе как женщина могла бы удержаться в армии? Однако теперь он поверил в способность призывать предметы. Что же до боевых искусств...
Увидев, как Линь Си постоянно упражняется с этим странным луком, Цзян Вэй из любопытства попросил его на время. Попробовав натянуть тетиву, он понял, что это тяжелый лук в три ши. Он едва смог довести его до полукруга, но не натянул полностью. Цзян Вэй был потрясен. Взглянув на Линь Си, он исполнился изумления и почтения. Даже старый генерал Хуан Чжун едва ли смог бы выпустить пять стрел подряд из такого лука. А эта девушка только что раз десять натянула его до предела! Как тут не почувствовать стыд и не ужаснуться?
Цзян Вэй стиснул зубы и принялся себя утешать: эта девушка явилась с неба, воскресла из мертвых, владеет магией и исцелила смертельно больного Канцлера — она явно не от мира сего, не стоит с ней тягаться!
Линь Си заметила выражение лица Цзян Вэя и невольно прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Этот великий полководец поздней Хань, хоть и перешагнул тридцатилетний рубеж и отрастил усы, в душе оставался ребенком, которого оберегает учитель. Как же это мило! Надеюсь, он всегда будет счастлив и забудет о горестях, подумала она. Эта мысль немного развеяла ее нервное напряжение.
Вскоре показались основные силы армии Хань. Впереди несли белое знамя Чжугэ Ляна. Все воины повязали на головы белые ленты, плач стоял до небес, и полоса траурного белого цвета растянулась на десять ли. Линь Си, глядя вдаль, прошептала Цзян Вэю:
— Хоть это и притворство, смотреть на такое тяжело.
Цзян Вэй усмехнулся:
— Нам тяжело, а Канцлер сейчас сидит в колеснице и слушает, как воины оплакивают его.
Линь Си не удержалась и прыснула со смеху.
— Скорее бы явился старый вор Сыма И. Интересно, удастся ли разом покончить с ним и его сыновьями, Сыма Ши и Сыма Чжао?
Цзян Вэй странно посмотрел на нее:
— Генерал Линь, Сыма Ши вы убили еще во время первого северного похода.
А? Ну что ж, Линь Си лишь подумала, что Линь-генерал была весьма могущественна.
В лагере Вэй уже давно получили известия. Сыма И вместе с сыном Сыма Чжао издалека наблюдали, как армия Хань организованно отступает. Сыма Чжао рвался в погоню, но отец его остановил:
— Погоди еще!
Прошло полчаса, армия Хань отошла уже на десять ли. Разведчики доложили, что у ущелья Сегу поднято белое знамя и стоит невыносимый плач. Только тогда Сыма И окончательно поверил в смерть Чжугэ Ляна. Он надел шлем и вместе с Сыма Чжао повел войска в атаку.
Линь Си увидела вдалеке знамена армии Вэй и обрадовалась: Сыма И не устоял перед искушением. Она воткнула в доспехи ветки для маскировки, спряталась за камнем и приготовила бронебойную стрелу, полученную от системы. Почувствовав направление ветра, она пристально уставилась на приближающееся войско.
Вскоре завязался бой с арьергардом Хань. Вэйские войска теснили их, солдаты в панике бежали. Чжао Юнь, двигаясь навстречу, на белом коне и с серебряным копьем в руках замер у места засады, подобно скале посреди бушующего моря. Он в одиночку отразил авангард врага. Никто из вэйских военачальников не мог устоять против него и одного удара. Вмиг лишившись трех-четырех командиров, армия Вэй остановилась, не смея продолжать атаку, и выстроилась в ожидании подхода основных сил во главе с Сыма И.
Канцлер досконально изучил характер Сыма И и был уверен, что тот не станет рисковать собой, вступая в прямой бой с Чжао Юнем. Он будет руководить из центра. Поэтому Чжао Юнь встал именно на таком расстоянии, чтобы, когда Сыма И приблизится, его знамя оказалось как раз в зоне досягаемости Линь Си.
Когда показался Сыма И, Цзян Вэй заметил, как Линь Си мгновенно затихла — так тихо, что даже дыхания не было слышно. Он осторожно повернул голову: она уверенно натянула свой тяжелый лук. Кончик стрелы, холодный и острый, был нацелен прямо на седого старика в шлеме под знаменем Сыма. При такой чудовищной силе натяжения она не дрогнула ни на миг. Цзян Вэй внезапно поверил: Сыма И обречен. Все обиды, отчаяние и сожаления, которые пережил Канцлер в той долине Шанфан под проливным дождем, будут искуплены!
Линь Си в этот момент отбросила все мысли. Напряжение ушло, остался лишь запах крови и железа, от которого она даже пришла в возбуждение. Ее взгляд сфокусировался на старике, а точнее — на крошечном участке шеи между шлемом и плечом. Все вокруг словно замерло. Выбрав момент, Линь Си отпустила тетиву. Стрела сорвалась, словно метеор. Она знала, что попала, и негромко выдохнула:
— Есть!
Сыма И наблюдал за боем, как вдруг увидел, что Чжао Юнь опустил копье и заговорил с его подчиненным. Сыма И заподозрил неладное — не переметнулся ли тот на сторону Хань? Он выпрямился в седле, вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее сквозь строй копий. В этот миг раздался тихий звон тетивы. Сыма И почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и инстинктивно хотел пригнуться к шее коня, но стрела была слишком быстрой. Раздался резкий звук удара о шлем, а следом — холод в боковой части шеи. Он коснулся рукой и нащупал оперение стрелы, пробившей край шлема и вонзившейся глубоко в горло.
— Отец! — раздался крик. Молодой полководец бросился к нему и подхватил Сыма И, который уже выронил стрелу. Изо рта старика хлынула кровь, он задыхался. Собрав последние силы, он прохрипел сыну:
— Уходи!
Глаза его выкатились, и он испустил дух. Живой Чжугэ Лян перехитрил мертвого Сыма И. Главный враг полководца, славившийся своей долгой жизнью и терпением, сошел с исторической сцены раньше срока — благодаря тому, что Линь Си продлила жизнь Чжугэ Ляну.
Цзян Вэй вскочил и закричал:
— Сыма И мертв! Воины, за мной!
Со всех сторон поднялись засадные полки. Чжао Юнь расступился, пропуская колесницу Канцлера. Чжугэ Лян взмахнул веером, и отступавшие было воины Цзихань мгновенно выстроились в идеальный строй, обрушившись на вэйцев. Чжао Юнь остался охранять Канцлера. Тот поднялся в колеснице и с тревогой спросил:
— Цзылун, Линь Си попала?
Чжао Юнь рассмеялся:
— Канцлер, стрела Линь Си пробила шею Сыма И! Ему не выжить!
Чжугэ Лян сжал рукоять веера и воскликнул:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Он огляделся, ища глазами ту, о ком говорил. Чжао Юнь указал на холм:
— Канцлер, вон она!
Чжугэ Лян посмотрел туда и увидел, как из-за камней показалась фигура. Сначала она сорвала с себя ветки, накинула ярко-красный плащ, выхватила меч и бросилась вниз, прямо в гущу врагов.
— Зачем она бросилась в бой? У Сыма И с ней счеты за смерть сына, он не пощадит ее! Цзылун, живо верни ее назад! — Чжугэ Лян был вне себя от беспокойства. Приказ был ясен: засада, выстрел, возвращение. А она снова нарушила приказ!
Чжао Юнь улыбнулся:
— Канцлер, не волнуйтесь. Сыма И мертв, Цзян Вэй тоже там. С ее мастерством она справится, ей нужно пройти через это, иначе как она станет настоящим Линь-генералом?
Канцлер понимал, что Чжао Юнь прав, но не мог усидеть на месте. Он стоял в колеснице, привстав на цыпочки, пытаясь разглядеть в хаосе боя яркое красное пятно. Чжао Юнь положил руку ему на плечо. Чжугэ Лян обернулся, встретившись с насмешливым взглядом старого друга, и невольно смутился, что вызвало у Чжао Юня громкий смех, неуместный в пылу сражения.
Вскоре знамя Сыма рухнуло. Вэй Янь ударил с тыла. Воины Хань кричали: Сдавайтесь, и сохраните жизнь! Линь Си была вся в крови. Забыв о приказах, она стремилась лишь к одному — не дать уйти Сыма Чжао. Сбежав с холма, она бросилась к нему. Впервые она почувствовала остроту меча и то, как он входит в плоть. Теплая кровь врагов брызгала ей на лицо, превращаясь в липкую массу. Она видела, как один за другим падают люди, и ее рука с мечом перестала дрожать, став твердой. Она сделала этот шаг — в жестоком мире Трех царств, ради мечты Канцлера, она отбросила ненужную жалость, чтобы остановить убийства убийством.
Наконец, она пробилась к охране Сыма Чжао. Между ней и будущим основателем династии Цзинь оставалось лишь несколько десятков гвардейцев. Если она убьет его сейчас, не предотвратит ли это будущую смуту пяти варварских племен? Сыма Чжао, обнимая труп отца, увидел Линь Си и взревел:
— Это ты? Ты ведь умерла! Проклятая ведьма! Как и тот деревенщина Чжугэ! Ты убила моего брата, убила отца, я клянусь, мы не будем жить под одним небом!
Гвардейцы бросились на нее. Линь Си отбивалась изо всех сил, но против десятков не устоять. Меч затупился, она чувствовала, как становится тяжело. Она видела, как Сыма Чжао уводят прочь, и сердце ее сжалось от отчаяния. Неужели он уйдет? Она рванулась вперед, пренебрегая защитой, и получила несколько ударов. Доспех Мингуан спас ее от смертельных ран, но вэйцы поняли — перед ними важная цель.
Линь Си увязла, как в болоте. Раны множились, силы иссякали. Она взглянула на красное знамя неподалеку с надписью Канцлер Хань, Усян-хоу Чжугэ и прошептала:
— Канцлер, простите. Похоже, мне пора умирать. Не думала, что так скоро. Вы уж подождите меня!
Она не боялась смерти — просто очередной выход из системы, но было больно. Зато два дела сделаны: жизнь Канцлеру продлила, Сыма И убила. Жаль только, пилюлю продления жизни отдать не успела.
Когда она уже приготовилась к концу, прорвался Цзян Вэй, а следом на коне влетел Вэй Янь. Линь Си закричала:
— Генерал Вэй! Убейте Сыма Чжао, не дайте ему уйти!
Вэй Янь бросил взгляд в указанном направлении, увидел Сыма Чжао, тащившего труп отца, и, не говоря ни слова, поскакал в погоню.
Линь Си не увидела финала — Цзян Вэй схватил ее за запястье:
— Кто приказал тебе лезть в бой? Уходим! — Он оттащил ее к своим позициям и бросил, вернувшись в гущу сражения. Линь Си, опираясь на меч, почувствовала боль в груди и спине. Не умерла, хе-хе! Понимая, что не стоит мешать Цзян Вэю, она поплелась к знамени Канцлера.
Чжугэ Лян, стоя в колеснице, давно заметил, как Цзян Вэй спасает Линь Си. Его пальцы побелели от напряжения. Он хотел броситься навстречу, но сдержался: в разгар боя он — главнокомандующий, а она — всего лишь офицер. Поэтому, когда Линь Си подошла к нему с сияющей улыбкой, он заставил себя нахмуриться:
— Линь Си, как ты посмела нарушить мой приказ и броситься в бой?
Линь Си вздрогнула. Она всего десять дней как превратилась из офисного клерка в лекаря и генерала, и слово Канцлера для нее было страшнее любого закона. Она тут же опустилась на одно колено и сложила руки:
— Линь Си виновата!
Чжао Юнь поспешил на помощь:
— Канцлер, она ведь убила Сыма И, простите ее!
Канцлер, воспользовавшись предлогом, хмыкнул:
— Ладно! Если бы не твоя заслуга и заступничество старого генерала Чжао, я бы казнил тебя без промедления!
Линь Си поблагодарила их. Чжугэ Лян отвернулся:
— Ступай в сторону!
Линь Си хотела ответить, но не смогла встать. Чжао Юнь подхватил ее:
— Ранены?
Линь Си скривилась:
— Пустяки, царапины.
Чжао Юнь посмотрел на Канцлера — тот едва сдерживал тревогу. Чжугэ Лян взмахнул веером, и Чжао Юнь, все поняв, повел Линь Си к военному лекарю.
Чжугэ Лян заставил себя сосредоточиться на поле боя. Она ученица Хуа То, раз говорит пустяки, значит... должно быть, обойдется. Через полчаса Цзян Вэй принес знамя Сыма. Вскоре появился Вэй Янь, весь в крови, словно демон, неся две головы — Сыма И и Сыма Чжао.
Чжугэ Лян был вне себя от радости:
— Хорошо! Вы совершили великий подвиг! А теперь — за дело. Боюэ, возьми десять тысяч воинов и знамя Сыма, соединись с Мэн Янем, уничтожь остатки сил Цинь Лана, удерживай переправы через реку Угун и Южную переправу через Вэйшуй, затем переправляйся и соединяйся с Вэньчаном. Вэньчан, возьми двадцать тысяч отборных воинов, неси головы Сыма И и его сына, форсируй Вэйшуй, окружи Го Хуая и Ху Цзуня на Бэйюане. Спроси их: бой, отступление или сдача! Когда прибудет Боюэ, возьмите Бэйюань, Сивэй и Янсуй, отрежьте путь на Лунъю. Тогда Чэньцан и Цяньсянь окажутся в моих руках!
Они поклонились и бросились исполнять приказ. Вернулся Чжао Юнь. Чжугэ Лян посмотрел на него:
— Много ран, но доспехи спасли, только кожа повреждена, не беспокойтесь, — прошептал Чжао Юнь. Канцлер кивнул:
— Соберите пленных, приведите поле в порядок, основные силы возвращаются в лагерь на Учжаньюань.
Через час армия вернулась в лагерь. Линь Си уже была на виду, селить ее в ставке было неуместно, поэтому Чжао Юнь приказал разбить для нее палатку рядом. Канцлер только что оправился от болезни, зачем ему лишние хлопоты? Старый генерал посчитал, что поступил очень чутко.
В ставке Канцлер изучал карту. Вошел Чжао Юнь. Чжугэ Лян улыбнулся:
— Цзылун, посмотри, сможем ли мы дойти до Чанъани?
Чжао Юнь просиял:
— Канцлер, правда?
Чжугэ Лян указал на карту:
— Смотри! Сыма И мертв, Го Хуай и Ху Цзунь не удержат позиции. Если мы возьмем Бэйюань и отрежем путь, Чэньцан станет городом-одиночкой. После этого дорога на Чанъань будет открыта!
Чжао Юнь схватил Канцлера за руку, его глаза наполнились слезами:
— Кунмин, неужели на своем веку я увижу Чанъань?
Чжугэ Лян был взволнован не меньше. Пятый поход, и наконец-то появилась надежда. Он похлопал друга по руке:
— Цзылун, побереги мое запястье!
Чжао Юнь рассмеялся:
— Кунмин, как хорошо, что есть Сяо Си! Она не только спасла тебя, но и убила Сыма И. Если бы не она, где бы мы были? Кстати, она ведь ранена. У нее жар, она без сознания. Кунмин, ты... не пойдешь проведать ее?
Лицо Чжугэ Ляна изменилось:
— Что? Жар? Где ее палатка?
— Рядом со ставкой, чтобы тебе не пришлось далеко ходить.
Услышав это, Канцлер, уже собиравшийся выйти, замер. Он посмотрел на Чжао Юня, который с улыбкой подтолкнул его к выходу:
— Ну же, Кунмин, идем!

Комментарии

Загрузка...