Стражники уже были изранены: у кого-то торчала стрела из плеча, у кого-то из бедра, груди или руки. Алый цвет крови вызывал оторопь, а густой, тошнотворный запах железа бил в нос.
Один из охранников, заметив, что Хайтан прячется неподалеку, тут же направил на нее клинок. Девушка, проявив бдительность, сделала пару легких шагов, и прежде чем он успел разглядеть ее движения, применила Технику разделения сухожилий и смещения костей.
— А-а-а!
Выпавший из его рук нож Хайтан подхватила на лету. Остальные мужчины, охваченные ужасом, поспешили встать живым щитом перед Вторым принцем. В такой критический момент, когда решался вопрос жизни и смерти, телохранители ставили безопасность господина превыше всего. Чтобы избежать лишних рисков, они были готовы без колебаний убить любого незнакомца — в нынешние смутные времена промедление смерти подобно, а мягкосердечие — удел слабых.
Хайтан хмыкнула:
— В вашем нынешнем состоянии вы даже все вместе не будете мне ровней. Вы прячетесь в своем углу, я — в своем, разве я вам мешаю?
— Скорее остановитесь! Эта девушка, вероятно, не желает нам зла, — произнес Второй принц. На его красивом лице красовалась кровавая ссадина.
— Беда! Они приближаются! — вдруг вскрикнул один из стражников.
Ли Люй поспешно скомандовал:
— Чжао Сы, подавай сигнал!
Как приближенный будущего наследника, он, разумеется, имел при себе сигнальную ракету, используемую в армии Великой Цзинь.
Лингу Янь, мастер меча на службе у Второго принца, предостерег:
— Погодите. Господин, мы же под стенами Линчжоу, откуда здесь взяться таким головорезам? Не исключено, что это дело рук Лин Чжэньюэ! Станет ли он теперь нас спасать?
Юй Юя, немного поразмыслив, возразил:
— Господин, кто бы ни стоял за нападением, сейчас наша единственная надежда — Генерал, подавляющий Север.
Их личная гвардия в тысячу человек находилась в нескольких сотнях ли отсюда. Они прибыли инкогнито, чтобы осмотреться в городе, а через пару дней планировали выехать навстречу отряду. Теперь же, когда они оказались в ловушке под Линчжоу, помощи ждать было неоткуда.
Юй Юя был человеком глубокого ума, но он не верил, что Лин Чжэньюэ настолько глуп, чтобы устраивать подобное на своей земле. Даже если он решил поднять мятеж, ему нужен был предлог, нужно было прикрыться правым делом.
Чжао Сы выпустил сигнал. Красная искра взмыла на стометровую высоту. Увидев ее, нападавшие словно обезумели: они прекратили обстрел и бросились в атаку единой волной.
Сердце Хайтан бешено заколотилось. Несмотря на свои познания в боевых искусствах, она еще ни разу не убивала. Если она хотела спасти этих людей, ей придется проливать кровь.
Другие техники она знала недостаточно хорошо, а Девять Мечей Дугу были искусством нападения без защиты — один раз вынул меч, и пути назад нет.
Пока она колебалась, те из охранников, что получили меньше всего ран, уже сцепились с убийцами. Двоих из них окружили, и они снова были ранены. Юй Юя с тремя стражниками прикрывали Второго принца, но их силы таяли.
Юй Юя получил удар ножом в плечо. Видя, как враг заносит клинок над головой принца, он бросился вперед, сбивая господина с ног и увлекая его в сторону. Второй принц неплохо владел стрельбой из лука, но в ближнем бою его навыки были весьма посредственны, и сейчас его пробирал холодный пот.
В самый разгар этой неразберихи вокруг них промелькнула синяя тень, и шестеро окруживших их убийц почти одновременно рухнули на землю. У одного зияла дыра в горле, у другого фонтанировала кровь из груди, третьему пробило легкое, четвертому отсекло кисть руки...
Второй принц, Юй Юя и оставшиеся стражники остолбенели. Шесть искусных убийц не смогли отразить ни единого удара! Что это за техника? Человек перед ними или демон?
Они в ужасе смотрели на девушку в синем с закрытым лицом. Длинный нож в ее руке все еще капал кровью, а большие, ясные глаза смотрели прямо на них.
— Кто вы такие? — холодным тоном спросила она. — Спрашиваю один раз. Скажете правду — я помогу вам разобраться с нападавшими. Соврете — я уйду.
Не успели они ответить, как на них бросились еще двое. Хайтан, применив Микрошаги Линбо, не отступила, а рванулась вперед. Убийцы в испуге попытались ударить ее мечами, но Хайтан ловко отсекла им пальцы на правых руках. Не дожидаясь, пока их оружие коснется земли, она схватила их за запястья и, нащупав точки, применила Божественное Искусство Бэймин, направленное на меридиан легких Тай-инь.
Она почувствовала, как потоки чужой внутренней энергии хлынули в ее тело, устремляясь прямиком в Море Ци. Мгновение спустя оба убийцы бессильно осели на землю.
— Раз не хотите говорить, я ухожу, — бросила Хайтан, глядя на Ли Люя.
Тот был слишком ошеломлен ее немыслимыми методами, чтобы произнести хоть слово.
— Девушка, погодите! Я... я Второй принц нынешней династии, по приказу моего отца-императора совершаю инспекционную поездку в Линчжоу.
Придя в себя, Ли Люй поспешно достал нефритовую подвеску с изображением дракона, подтверждающую его статус.
— Второй принц? — пробормотала Хайтан. Она вспомнила, что в оригинале истории император уже был увлечен Лю Цинцин, так как же Второй принц может быть таким взрослым? — Твоего отца зовут Ли Чжэ?
Ли Люй был удивлен тем, что девушка говорит с ним без всякого почтения, как будто обращение к императору по имени было для нее чем-то естественным.
— Я не смею произносить имя отца вслух. Но Ли Чжэ — это имя моего старшего брата.
— Ли Чжэ сейчас наследный принц?
— Отец еще не назначил наследника.
Ли Люй был слегка раздражен. Он был законным сыном, почему она спрашивает об этом?
Хайтан кивнула:
— Понятно. Брось мне свой меч, я лучше владею клинком.
На самом деле она никогда не держала в руках настоящего меча, но сражаться с большим ножом, используя Девять Мечей Дугу, казалось ей неэстетичным. Говоря это, она двигалась в такт своим мыслям, попутно обезвредив еще одного подбежавшего убийцу и вытянув из него энергию.
Ли Люй, видя в ней единственную надежду на спасение, не стал медлить и метнул свой меч. Девушка в синем подпрыгнула, ее полы одежды и черные волосы развевались на ветру — она была подобна фее, скользящей по волнам. Свита принца снова была поражена.
Меч в руках Хайтан отозвался радостной вибрацией. Она выхватила его из ножен, и холодный блеск трехфутового лезвия ослепил врагов. Личный меч Второго принца определенно был ценным артефактом!
Видя, что охрана принца на исходе, Хайтан стремительно приблизилась, используя Микрошаги Линбо. Она не заботилась о чести и не гнушалась ударами в спину — она никогда не считала себя благородным рыцарем.
Девять Мечей Дугу в ее руках превращали убийство в искусство. Мастеру меча не нужно наносить второй удар. Всего через чашку чая все нападавшие были повержены. Поле боя усеяли тела, и тяжелый запах крови стал невыносимым.
Хайтан практиковала Девять Мечей Дугу уже год и постигла их суть: это было оружие как защитника, так и убийцы. Каждое движение целилось в слабое место врага. В смертельной схватке колебания означают смерть, и только достигнув мастерства, позволяющего свободно управлять своей силой, можно выйти победителем.
Ежедневные тренировки принесли плоды. Впервые применив навыки в реальном бою, она подавила страх перед кровью. Она практиковала внутреннюю энергию Секты Сяояо, и хотя ее мастерство еще не достигло совершенства, она глубоко прочувствовала сам дух свободы. Спасая людей, ей пришлось убивать, но это не заставило ее притворяться слабой девицей.
Вдруг в воздухе мелькнули две тени. Перед ней появились двое высоких мужчин. Один был худощав, как бамбук, с серыми глазами; другой — низкорослый, с выступающими висками, что выдавало в нем мастера с огромным запасом внутренней энергии.
— Девушка, прекрасное владение мечом!
Хайтан сразу поняла, что это главные противники, куда более опасные, чем обычные наемники.
— Из какой вы секты? Что за технику используете?
— А вы кто такие? Если скажете мне, то и я отвечу, — парировала Хайтан.
— Мы — Два демона из-за пределов границ. Я Тяньмо, а это мой младший брат Димо.
Парочка старых друзей, подумала Хайтан.
— Не похожи вы на жителей Срединных земель, — сказала она. — Раз вы из-за пределов границ, зачем пришли убивать в наши края?
Тяньмо ответил:
— Нас наняли. А кто именно — мы не скажем.
— Ладно, мне и не особо интересно, кто вас нанял. Просто мне противно видеть, как чужаки проливают кровь на нашей земле. Думаете, здесь не осталось настоящих мастеров? Вы здесь главные?
— Нет, главарь другой. Мы помогаем только в крайнем случае. А теперь ответишь на наш вопрос? — проговорил Тяньмо. Димо молчал, лишь буравя ее жадным взглядом.
Хайтан усмехнулась:
— Моя фамилия Дунфан, имя Сыхай, а прозвище — Непобедимый. Я старшая ученица Секты Сяояо, и использую Меч Истребления Демонов, созданный моим учителем Дугу Цюбаем!
Тяньмо пришел в ярость:
— Ты издеваешься над нами? Мы называем себя Демонами, а ты используешь Меч Истребления Демонов — хочешь нас уничтожить?
Хайтан рассмеялась:
— Это вы тратите время на пустую болтовню. Хватит слов, к бою!
Она встала в стойку. Девять Мечей Дугу требовали атаковать слабости противника. Пока враг не двигается, можно сказать, что у него нет слабых мест, но можно сказать и то, что он весь состоит из них.
Тяньмо взмахнул жезлом, бросаясь вперед со скоростью молнии. Хайтан уклонилась, используя Микрошаги Линбо, и в шутку нанесла удар мечом в сторону его задницы. Она чувствовала, что эти двое были неразлучны больше, чем иные супруги, и ей стало любопытно, знакомы ли они с подобными «изысками».
В этот момент Димо метнул наконечник короткого копья, целясь ей в грудь. Видимо, они окончательно вышли из себя.
Оружием Димо были два коротких копья, наконечники которых могли отсоединяться, превращаясь в метательное оружие, а сами древки — соединяться в одно длинное копье.
Меч Хайтан, Фэйхун, был превосходным оружием. Она кружилась в танце Микрошагов Линбо, используя Девять Мечей Дугу, но силы были равны. Несмотря на ее выдающиеся навыки, ей не хватало опыта, а Два демона, прожившие бок о бок десятилетия, прикрывали слабые места друг друга с безупречной синхронностью.
После очередного столкновения оружия обе стороны отступили, чтобы перевести дух. У Хайтан онемели руки — сказывалась разница в опыте с мастерами такого уровня.
— Девушка, тебе нас не убить, — самодовольно произнес Тяньмо, его уродливое лицо скривилось в гримасе.
Хайтан лишь лучезарно улыбнулась:
— Убить — может, и нет. Но и вам меня не достать. Отряд генерала Лин скоро будет здесь. Кто бы ни был вашим нанимателем, план провалился, и отчитываться вам будет нечем!
Хайтан чувствовала, как десять потоков чужой энергии бушуют в ее теле. Она была слишком жадной, впитывая силу врагов во время боя, и теперь, без медитации, рисковала сама стать жертвой собственного искусства. Но она не могла показать свою слабость.
Вдруг раздался свист — сигнал к отступлению. Тяньмо и Димо переглянулись.
— Дунфан Сыхай, мы тебя запомнили, — сказал Тяньмо.
Хайтан подумала: старый хрыч, а говорит как герой дешевого романа. Неужели это из-за того, что я здесь всего лишь второстепенный персонаж?
— Лучше не запоминайте. Вы старые и уродливые, зачем мне это? Возвращайтесь в свои края, наши девушки здесь пугливые, не пугайте их.
Тяньмо хмыкнул, подхватил своего «брата»-демона, и они скрылись, применив Цингун. Остатки убийц поспешили последовать за ними.
Хайтан стояла неподвижно, изо всех сил сдерживая бурю внутри. Ли Люй и его люди, израненные и уставшие, подошли поблагодарить ее.
— Девушка, я, Ли Люй, никогда не забуду вашей помощи.
Хайтан посмотрела на них. Двое стражников были тяжело ранены, вряд ли они выживут. Она вспомнила, что через два года Ли Чжэ станет императором, а значит, этот принц либо проиграл в борьбе за трон, либо погиб. Если бы она не вмешалась, он бы точно умер здесь.
— Подойди сюда, — сказала она, не задумываясь о его статусе.
Ли Люй, несмотря на свое состояние, сохранял достоинство. Хайтан подняла руку, нажала на точку на его теле и заставила проглотить арахис, который носила с собой в качестве перекуса. Прежде чем он успел что-то понять, тот оказался в желудке.
— Что ты делаешь?! — стражники снова вскинулись, готовые сражаться, несмотря на раны.
Хайтан усмехнулась:
— Это Порошок семидневной смерти. Через семь дней, если не получишь противоядие, ты умрешь!
Лицо Ли Люя побледнело:
— Мы не враги, вы только что спасли меня, зачем вы отравили меня?
— Потому что ты Второй принц. Чем сложнее твоя личность, тем меньше я тебе доверяю, — Хайтан прижала руку к груди, ее лицо исказилось от боли. — Слушайся меня, и я гарантирую, что ты не только выживешь, но и станешь императором.
— Девушка, следите за языком! — Ли Люй был в ужасе. Такое даже в мыслях держать опасно, а она говорит это во всеуслышание.
Хайтан понимала: чтобы выжить, ей нужны эти люди. Ей нужно было время, чтобы переварить чужую энергию, иначе даже обычный крестьянин мог бы ее убить. Поэтому она решила пустить в ход хитрость.
— Наша Секта Сяояо — затворники, но мой учитель предсказал, что дни Великой Цзинь сочтены. Грядет хаос, и я спустилась с гор, чтобы предотвратить катастрофу.
— Что? — Ли Люй был поражен.
Хайтан, опираясь на свои знания из двух жизней, продолжила плести легенду:
— Учитель вычислил, что твой брат Ли Чжэ — последний император династии. В ближайшие десять лет в истории нет места для тебя. Это значит, что ты должен был умереть сегодня. Если бы учитель не рассчитал время, я бы не встретила тебя здесь.
— Значит, поэтому ты спрашивала, кто я? — Ли Люй был ошеломлен, достраивая логическую цепочку. — Но почему ты спрашивала, мой ли отец Ли Чжэ?
Хайтан внутренне чертыхнулась — принцы оказались довольно сообразительными.
— Мы не знали ваших родственных связей, — на ходу придумала она, — мы лишь знали, что единственная надежда Великой Цзинь — это ты, и что ты попадешь в беду здесь.
— Если ты хочешь меня спасти, зачем дала яд?
— Потому что... я ранена... — Хайтан осела на землю, тяжело дыша. — Отнесите меня в тихое место, мне нужно исцелиться.
У нее не было выбора. Она не могла доверить свою жизнь этим людям, не имея рычага давления. Страх и вера в ее «предназначение» — вот что удерживало их от предательства.
Ли Люй, полный сомнений, все же приказал Юй Юя остаться с ней, а сам отправился навстречу отряду Лин. Хайтан села в позу лотоса. Внутри бушевала энергия. Она начала медленно растворять чужеродные потоки с помощью метода Бэймин. С каждой каплей боли становилось меньше.
Когда энергия полностью слилась с ее собственной, она совершила семь кругов по восьми чудесным меридианам и выдохнула мутный воздух.
Она открыла глаза — рассветало.
— Девушка, вы наконец проснулись, — Ли Люй не отходил от нее ни на шаг. Он был полон любопытства к этой странной особе, обладавшей невероятной силой.
Хайтан почувствовала прилив энергии. Она не стала отвечать принцу, а направила палец на ветку дерева впереди.
Струя энергии из среднего пальца — Меч Чжунчун — отсекла тонкую веточку. Хайтан обрадовалась и, применив Меч Шаошан мизинцем, уничтожила дикий цветок у дороги.
Божественный Меч Шести Пульсов требовал огромных запасов энергии, и теперь, поглотив силы десяти убийц, она могла им пользоваться. Конечно, до уровня Дуань Юя ей было далеко, но, в отличие от него, она понимала принципы управления энергией.
— Великолепная внутренняя энергия! — воскликнул Юй Юя, который считал себя знатоком боевых искусств, но никогда не видел ничего подобного.
Хайтан закончила упражнения. Эта вылазка принесла ей огромную пользу: ее энергия увеличилась в пять раз. Теперь, если она захочет покинуть Резиденцию генерала, никто ее не удержит.

Комментарии

Загрузка...