Время неумолимо текло вперед, и Цзян Цзиньцы ни на миг не прекращал работу над собой.
Ежедневно поглощая энергетические ядра зомби, он подпитывал свои способности постоянным и мощным потоком энергии, что в итоге привело к ключевой эволюции.
Радиус его ментального сканирования, составлявший прежде один километр, уверенно расширился до двух.
Дистанция мгновенного перемещения также преодолела прежний порог, подскочив до тысячи трехсот метров, при этом затраты энергии на телепортацию снизились на тридцать процентов.
Рост его личного могущества быстро обернулся практическими благами для всей общины.
Используя улучшенное ментальное сканирование, Цзян Цзиньцы сумел точно определить местоположение нескольких подземных источников воды в окрестностях базы.
Е Чжияо задействовала телекинез: ее невидимая сила, подобно набору прецизионных инструментов, разрезала пласты земли на ровные блоки.
Цзян Цзиньцы тем временем синхронно перемещал выкопанный грунт в свое личное пространство, после чего телепортировался на пустырь за пределами базы и сбрасывал его там.
Благодаря их слаженной работе меньше чем за час были готовы десять колодцев глубиной около десяти метров каждый.
Когда мутная вода в них постепенно отстоялась и стала прозрачной, ответственный за снабжение человек не удержался и зачерпнул первую пригоршню. Он сделал глоток и замер: вода была сладковатой и свежей – точно такой же, какую он пил в детстве в деревне.
Больше всех радовались маги воды. Они наконец-то смогли перевести дух: им больше не требовалось дежурить у резервуаров круглые сутки, посменно наполняя их своими силами.
Цзян Цзиньцы отыскал на базе специалистов нужного профиля и отправил их на вылазку, чтобы демонтировать и привезти несколько глубинных, нагнетательных и центробежных насосов.
Вскоре чистые струи потекли в кухонные котлы столовой, в умывальники общежитий и в оросительные каналы на полях. Даже простое умывание теперь приносило бодрящую прохладу, а комфорт повседневной жизни вырос в разы.
В то же время от поискового отряда под руководством Е Фэна все чаще приходили добрые вести. Группы новых выживших объединялись в огромные автоколонны и под конвоем одаренных двигались в сторону базы.
Вот только внутри автобусов царила мертвая тишина – она окутывала каждого пассажира, словно плотная, непроницаемая пленка.
Эти люди, собранные из разных мест, сидели, съежившись в углах или прислонившись к холодным бортам машин.
Их тела безвольно покачивались в такт дорожной тряске, но глаза походили на высохшие колодцы – пустые, лишенные малейшего проблеска света.
Грязь на их лицах запеклась коркой, старые пятна крови давно почернели, а бездонная усталость въелась в каждую морщину.
— Снова везут куда-то... На этот раз... станет лучше? — Внезапно заговорил мужчина средних лет. Он обхватил колени руками и безучастно смотрел в окно на проносящиеся мимо бесплодные пустоши.
— А какая разница? — Отозвался старик с лицом, иссеченным ветрами и невзгодами. — Просто сменим место, где будем дожидаться смерти. Лишний раз вздохнем, и всё.
Прежде он уже бывал в разных «владениях», следуя за тремя другими «спасательными отрядами». Либо их бросали, когда заканчивались припасы, либо зомби прорывали оборону поселения. Он давно перестал верить в то, что называют надеждой.
Сидящий рядом истощенный до неузнаваемости юноша хмыкнул. В его голосе сквозила пустота человека, познавшего всё на свете, а тон был пугающе спокойным, почти смиренным:
— Кто знает, что это за база такая? Вдруг она еще страшнее, чем те территории, что захватили другие... одаренные. Либо превратишься в бесплатного раба-чернорабочего, либо, когда еды станет не хватать, тебя пустят на «консервы». Разве они могут придумать что-то новенькое?
В вагоне снова воцарилось долгое молчание. Слышен был лишь гул двигателя, хруст гравия под колесами да свист ветра, пробивающегося сквозь щели в обшивке.
Отчаяние, подобно расплавленному гудрону, липким слоем обволакивало сердца, мешая даже дышать.
Спустя какое-то время женщина, прижимавшая к себе ребенка, едва слышно прошептала:
— А вдруг... вдруг на этот раз всё будет иначе?
Произнося это, она смотрела в окно – казалось, она не столько убеждает других, сколько пытается утешить саму себя.
Никто не ответил.
Из угла донеслось несколько коротких, почти неслышных смешков, больше похожих на судорожный выдох, полный нескрываемого сарказма.
Большинство же людей даже не шелохнулись, словно и вовсе не слышали ее слов.
А может, за всё время с начала конца света они, пройдя через бесконечную череду разочарований, научились считать подобные «вдруг» самой бесполезной роскошью. Или даже глупым самообманом.
Тишина опустилась вновь, став еще тяжелее, словно глыба льда, придавившая грудь каждого присутствующего. Крошечный росток фантазии, едва успевший проклюнуться, был раздавлен этой мертвенной тишиной.
Женщина, кажется, и сама поняла, что сморозила глупость. Ее плечи поникли, она ниже опустила голову и прижалась сухими, потрескавшимися губами к чумазому лбу ребенка.
К безмолвию в салоне добавилась горечь смирения перед судьбой.
В этот момент машина начала замедляться, и рокот мотора стал тише.
Кто-то невольно поднял голову и выглянул в окно.
В поле зрения появилась высокая стена, по верху которой, кажется, расхаживали патрульные.
Грузовик медленно въехал в ворота базы. Колеса покатились по ровной поверхности, и тряска мгновенно прекратилась.
Люди в машине начали переглядываться. В их глазах наконец появилось слабое оживление – смесь недоумения, настороженности и того самого, задавленного глубоко внутрь ожидания, в котором они боялись признаться даже самим себе.
Они молча следовали за бойцами поискового отряда, не смея поднять голов и встретиться взглядом с окружающими, будто всё еще не могли вырваться из плена прошлых страданий.
Однако, когда их вели через внутреннюю территорию базы, их застывшие зрачки начали непроизвольно подрагивать.
Взору открылась картина, разительно отличающаяся от привычных руин и разрухи.
На ровных грядках под легким ветерком колыхались нежно-зеленые ростки овощей, усыпанные каплями росы.
Куры и утки, низко наклонив головы, деловито клевали зерно, оглашая воздух звонким кудахтаньем и кряканьем.
Несколько прирученных кабанов лениво развалились у загонов, а смирные олени жевали траву, выращенную магами жизни.
Всё здесь было наполнено почти вызывающей витальностью – сценами, о которых в этом мире не смели даже грезить.
— Вода! Это вода!! Они поливают поле из шлангов?! — Внезапно замер на месте мужчина средних лет. Его потрескавшиеся губы дрожали, а голос сорвался на хрип.
Глядя на то, как люди тянут длинные шланги, щедро разбрызгивая воду над посевами, новоприбывшие не верили собственным глазам.
Для них в прошлой жизни каждая капля была дефицитным ресурсом, за который приходилось биться насмерть. А здесь вода... была так доступна.
В этот момент со стороны центра базы донесся какой-то шум.
Кто-то особо глазастый или просто не сдержавший охватившего его возбуждения закричал во весь голос.
Дрожащий от невероятного волнения крик прорезал относительную тишину вечерней базы:
— Это заместитель лидера! То, о чем говорил брат Цзы... та фотоэлектрическая станция! Он ее доделал!
Этот возглас, подобно камню, брошенному в тихий пруд, мгновенно вызвал волнение.
— Что? Электричество?
— Фотовольтаика... это те панели, что сами делают ток?
— Заместитель лидера и правда справился?!
Несколько еще более громких возгласов и вопросов подхватили эстафету. Весть, подобно лесному пожару, в мгновение ока разнеслась по всем уголкам базы.
Словно прозвучал беззвучный призыв к общему сбору. Все обитатели базы – и те, кто набирал воду, и те, кто готовил ужин или отдыхал на меже у поля, – не сговариваясь, побросали свои дела и хлынули со всех сторон.
Они спешно стекались к пустой площадке перед учебным корпусом, задирая головы и с замиранием сердца глядя на крышу.
Недавно прибывшие выжившие растерянно наблюдали за этой ликующей толпой.
Поддавшись общему движению, они тоже оказались на площади перед зданием.
Закат медленно тонул за линией горизонта. Остатки золотисто-красного света смешивались с призрачным сиянием зловещей алой луны, озаряя темно-синие панели солнечных батарей.
Все затаили дыхание. На крыше Цзян Цзиньцы наклонился, чтобы подсоединить последний провод к системе, которую он в прошлой жизни совершенствовал сотни раз, и нажал на выключатель.
В следующее мгновение...
«В-в-в...»
Раздался низкий, ровный гул тока. Слабый, но отчетливый, он проник в уши каждого, словно вестник свершившегося чуда.
Окна первого этажа учебного корпуса первыми вспыхнули ярким светом!
Это не было колеблющееся желтоватое пламя свечи или узкий луч фонарика. Это был ровный, теплый свет ламп накаливания – такой же, какой был в каждом доме до апокалипсиса.
Следом, одно за другим, засияли окна второго и третьего этажей, напоминая гирлянду фонариков.
Свет зажегся в жилых корпусах, в столовой, в лабораториях.
И наконец, на стадионе с негромким щелчком одновременно вспыхнули фонари. Их мягкий желтоватый свет разогнал сгущающиеся сумерки, нежно ложась на лица людей, обращенные к небу.
Свет!
Настоящий, заливающий всю базу свет!
— Горит... горит... Электричество... это электричество! — В толпе первой всхлипнула та самая мать с ребенком, и слезы мгновенно застлали ей глаза.
Малыш у нее на руках проснулся от шума и во все глаза смотрел на ярко освещенную территорию – зрелище, которое он видел последний раз больше двух лет назад.
— На этой базе и правда есть свет! Лампы горят... — бормотал старик, изо всех сил протирая глаза костяшками пальцев так, что те побелели. Он боялся, что это лишь галлюцинация, порожденная отчаянием, боялся, что в следующую секунду сияние исчезнет.
После краткого оцепенения эмоции, сдерживаемые долгие месяцы, хлынули наружу подобно горному обвалу!
Оглушительные крики радости, рыдания, неистовое ликование вмиг захлестнули базу.
Люди в этот миг забыли о прошлых бедах и страхе перед будущим. Они обнимались, хлопали друг друга по спинам; слезы текли по их щекам, но в них больше не было печали.
Только восторг существа, вырванного из бездны вечной тьмы обратно в мир людей, и вновь вспыхнувшая надежда.
В глазах новоприбывших пепел оцепенения и смерти был мгновенно выжжен этим внезапным светом.
Глядя на ликующих вокруг людей, на залитую огнями базу, они наконец не выдержали и зарыдали в голос – и в этом плаче было освобождение и второе рождение.
Сердца, скованные льдом безнадеги, оттаяли, вновь наполняясь жаждой жизни и ожиданием завтрашнего дня.
Цзян Цзиньцы стоял на крыше учебного корпуса, прохладный ночной ветер перебирал его волосы.
Он смотрел вниз, где площадь перед базой превратилась в бурлящий океан радости.
Люди прыгали, обнимались и плакали от счастья. В каждом лице, обращенном вверх, отражались огни ламп, в каждом взгляде горел блеск, который Цзян Цзиньцы не видел уже очень давно.
Это сияние было куда жарче, чем вид первых всходов на полях.
Оно было живее и пронзительнее, чем писк первых цыплят, вылупившихся в инкубаторе.
Те моменты давали гарантию выживания, уверенность в том, что желудок будет полон.
Но сейчас этот свет, разогнавший тьму и заполнивший всё пространство, озарял не только комнаты и дороги.
Он, подобно лучу, пробившему тяжелые тучи, ударил в самую глубину иссушенных душ.
Туда, где хранились воспоминания о человеческой цивилизации двухлетней давности, о тайной, почти запретной тоске по «нормальной жизни».
Это был духовный экстаз, превосходящий простые телесные нужды.
Они ликовали не потому, что получили еще один ресурс для существования, а потому, что наконец по-настоящему коснулись тепла и яркости, которые и составляют саму суть жизни.
За спиной Цзян Цзиньцы огни базы очерчивали его фигуру мягким ореолом, словно он сам стал частью этого света.
Он слегка повернул голову и посмотрел на стоящую рядом Е Чжияо.
Выражение ее лица было необычным: она прикрыла глаза, но уголки губ неудержимо ползли вверх в блаженной, почти упоенной улыбке.
Как телепат, она ежесекундно принимала обрывки чужих эмоций.
Раньше это были осколки отчаянных криков, мертвенное безразличие, пронзительный страх и муки голода – всё это тяжелым холодным туманом давило на ее разум.
Но сейчас...
Этого было так много...
Она почти захлебывалась в этом хлынувшем потоке тепла.
Невиданная прежде волна чувств омывала ее восприятие.
Это больше не были мелкие крохи – это была мощная, полноводная река надежды! То самое забытое предвкушение завтрашнего дня, горячее и светлое.
Это был восторг! Чистая, детская радость, вызванная видом электрических огней.
Это было счастье! Простое, уютное тепло, рожденное от чистой воды, надежных стен и улыбок товарищей.
Это была благодарность! Искренняя, доводящая до слез признательность, направленная к человеку, стоявшему рядом с ней, к этому месту, которое наконец стало походить на настоящий дом.
Эти светлые, живые, созидательные чувства были настолько сильными и настоящими, что разительно отличались от той ледяной пустоты, к которой она привыкла.
Они не ранили и не давили, а, словно зимнее солнце, проникали в каждую щелку ее сознания, принося почти благоговейный трепет и покой.
Е Чжияо мелко дрожала от этого невероятного контраста и чистой радости. На ее щеках горел румянец, а улыбка была ярче самых далеких звезд в небе.
Она повернулась к Цзян Цзиньцы, ее глаза сияли, полные невысказанного восторга и желания разделить этот миг.
Тихий, дрожащий от счастья и глубокого восхищения шепот раздался в глубине сознания Цзян Цзиньцы:
«Брат Цзы... ты чувствуешь это? Столько... светлых эмоций».
«Это всё из-за тебя. Ты... ты стал для них надеждой. Стал их светом».
В этом ментальном послании была заключена вся теплота, которую она ощущала, и эта волна накрыла Цзян Цзиньцы.
Он на мгновение замер. Коллективная радость и надежда, которыми она поделилась с ним, заставили его обычно спокойное сердце дрогнуть.
Он снова посмотрел вниз, на залитую светом толпу, полную жизни, и помолчал.
Затем, едва заметно, почти неуловимо, он приподнял уголки губ.
Невыразимое тепло и прежде незнакомое чувство удовлетворения тихо разлились в его душе.
Пожалуй, так оно и было.
(Глава 2 в 1!)

Комментарии

Загрузка...