Во время привалов Цзян Цзиньцы доставал по десятку энергетических ядер и раздавал их Чжан Хуну и остальным, кто не принимал прямого участия в сражениях.
— Повышайте силу, чтобы в следующий раз вы могли быть полезны, — бесстрастно бросал он.
Линь Мо, Су Мяо и другие, поначалу собиравшиеся отказаться, замирали, а затем торжественно принимали дары. Они с головой уходили в тренировки, охваченные жгучим желанием поскорее стать настоящей опорой, а не просто сторонними наблюдателями.
На пятый день отряд, прихватив несколько найденных лодок, двинулся в обратный путь. Дорога уже была расчищена, а с новыми умелыми помощниками возвращение пошло куда быстрее.
Машина плавно замерла перед воротами виллы. Цзян Цзиньцы первым покинул салон, Е Чжияо последовала за ним.
У входа их уже поджидали Е Фэн и Цзян Сюэ. Раны Е Фэна были обработаны сестрой – хотя он всё еще не мог позволить себе резких движений, выглядел он гораздо бодрее и больше не напоминал того изнуренного бедолагу, что прежде.
Цзян Сюэ стояла рядом с ним, сжимая в руках лабораторный отчет. Заметив, что двое вернулись целыми и невредимыми, она на мгновение просияла, но тут же перевела взгляд на Чжан Хуна, Линь Мо и Су Мяо, изучая их с мягкой проницательностью.
— С возвращением, — Е Фэн шагнул навстречу и похлопал Цзян Цзиньцы по плечу. В его голосе чувствовалось облегчение. — Как дорога? Без происшествий?
Цзян Сюэ тоже с улыбкой кивнула:
— Главное, что в безопасности. Мы с братом переживали, как бы вы не влипли в неприятности.
Чжан Хун, Линь Мо и Су Мяо, выбравшись из машины следом, при виде Цзян Сюэ оторопели. Перед ними стояла женщина в чистом белом халате, от которой веяло мягкостью и интеллектом, но в её глазах таились такая уверенность и острота, что пренебрегать ею никто бы не осмелился.
Взглянув на Е Фэна, они отметили, что, несмотря на бинты на руке, он держался прямо, излучая непоколебимое спокойствие скалы. Было очевидно: этот человек тоже не из робкого десятка.
Троица поспешно подобралась и с почтением шагнула вперед:
— Здравствуйте. Мы Чжан Хун, Линь Мо и Су Мяо. Только благодаря брату Цзы и госпоже Е мы остались живы. Надеемся на ваши наставления в будущем.
Су Мяо говорила скованно, нервно теребя край одежды. Чжан Хун старался придать голосу максимум искренности – в конце концов, найти в эпоху апокалипсиса сильную команду, в которой еще осталось что-то человеческое, было великой удачей.
Линь Мо был немногословен. Он просто кивал за компанию, украдкой оценивая обстановку виллы и уровень её безопасности.
Цзян Сюэ мягко улыбнулась, окинув их взглядом:
— Не стоит церемониться. Раз пришли, значит, теперь вы свои. Проходите скорее, мы с Е Фэном приготовили поесть. Наверняка проголодались с дороги.
Они вошли в дом. В прихожей было чисто, в воздухе витал слабый запах антисептика – разительный контраст с тем хаосом, что царил снаружи.
Чжан Хун и остальные, глядя на прибранную гостиную, зажженные лампы и горячую еду на столе, уже не слишком удивлялись. Череда потрясений, устроенных Цзян Цзиньцы, приучила их к определенному оцепенению.
За обедом лед окончательно растаял, и отношения стали теплее. Следуя плану Цзян Цзиньцы, в последующие дни группа занималась сбором ресурсов, набивая багаж до отказа.
Заготовили столько провизии, что семерым хватило бы на месяц, и всё это Цзян Цзиньцы спрятал в свое личное пространство.
Лишь на рассвете восьмого дня, когда небо едва начало сереть, они снова отправились в путь. Цель: остров Наньхай.
Рыболовный катер резал волны, медленно удаляясь от берега. Цзян Цзиньцы стоял на носу, молча глядя на тающий вдали контур материка.
Спутниковая связь оборвалась еще в начале апокалипсиса, электронная навигация вышла из строя, так что полагаться приходилось на дедовские методы.
Ориентировались по магнитному компасу, высчитывая курс по течениям и примерной скорости судна.
Су Мяо то и дело пускала в ход свои способности, конденсируя пресную воду для пополнения баков и заодно тренируя навык. Линь Мо и Чжан Хун возились с якорем, проверяли канаты и следили за исправностью механизмов.
В море, где не было угрозы со стороны зомби, дышалось легче. Закончив с делами, все принимались болтать о былом, делясь историями из прошлой жизни.
Лишь Е Чжияо оставалась непривычно тихой. Она сидела в одиночестве на корме, глядя на блики на воде пустыми глазами.
Е Фэн, человек прямолинейный и суровый, понимал, что утешать не умеет. Цзян Сюэ, годами не вылезавшая из лаборатории, почти не имела круга общения и была закоренелым трудоголиком, поэтому заботу о девочке они молча переложили на плечи Цзян Цзиньцы.
Тот не спешил лезть к ней с разговорами. Порой тишина лечит лучше любых слов.
Глубокой ночью, когда большинство ушло отдыхать в каюты, на палубе остались лишь Чжан Хун с Линь Мо – они несли первую вахту и следили за курсом. Е Чжияо всё так же завороженно смотрела в морскую даль.
Цзян Цзиньцы, поглотив в своей каюте несколько ядер зомби, почувствовал, как его ментальная мощь окрепла. Перед сном он привычно пустил волну ментального сканирования и заметил одинокую фигуру на корме.
Тихо вздохнув, он мгновенно телепортировался и возник рядом с Е Чжияо.
Её телепатия работала постоянно, поэтому она сразу ощутила и сканирование, и его появление.
Но она не обернулась и не поздоровалась, как обычно, а лишь плотнее обхватила колени, не отрывая взгляда от моря.
Раздался щелчок – Цзян Цзиньцы протянул ей банку пива, а затем открыл вторую для себя.
Они чокнулись и сделали по глубокому глотку.
Морской бриз, пропитанный солью, ударил в лицо, шевеля пряди волос на лбу девушки.
Катер мерно шел по волнам, низкий рокот двигателя тонул в шуме прибоя. Над палубой надолго повисло молчание.
Наконец Е Чжияо заговорила. Её голос был тихим, словно пушинка, готовясь в любой момент улететь вместе с ветром:
— Это ведь проклятие, да?
Она опустила взгляд на банку в своих руках, сминая тонкую жестянку пальцами.
— Я столько тренировалась, но так и не могу его закрыть... Чужие мысли, их грязные расчеты, липкий страх, невысказанная зависть... Всё это заливает мой разум, как прилив.
Её голос дрогнул:
— Порой я даже не понимаю, где чужие идеи, а где мои собственные. Будто моя голова мне не принадлежит – она забита осколками чужих жизней.
Цзян Цзиньцы не ответил сразу. Он прислонился к борту, вертя в пальцах банку и глядя в темную воду.
Лунный свет падал на него, отбрасывая длинную тень, которая накрыла и Е Чжияо.
Спустя долгое время он заговорил. Тихий голос звучал уверенно, точно упавший на дно якорь, принося странное чувство покоя:
— Я понимаю.
Е Чжияо удивленно вскинула на него глаза. Цзян Цзиньцы не повернул головы, его взгляд всё так же блуждал по волнам, а тон был таким будничным, будто они обсуждали погоду.
— Видеть всех такими, какие они есть на самом деле – без масок, без прикрас – это тяжелый труд.
— Но знаешь... — Цзян Цзиньцы наконец обернулся и серьезно посмотрел ей в лицо. — В сердце каждого живет ребенок, который так и не вырос.
— Этот ребенок боится темноты, может эгоистично завидовать чужому успеху или обижаться по пустякам. Это не делает человека плохим, это лишь значит, что мы люди. В нас нет совершенства. Там, где есть свет, всегда будет тень.
Он сделал паузу и добавил мягче:
— Твой дар заставляет тебя видеть эти «тени», и это тяжкая ноша. Но помни: темные мысли, что порой всплывают на поверхность, подобны морской пене. Подует ветер – и они исчезнут. Они приходят и уходят.
— Суть человека не в том, сколько дурных мыслей промелькнуло у него в голове, а в том, какой выбор он делает в итоге.
— Плыть ли ему по воле пены или беречь свой внутренний свет.
Цзян Цзиньцы начал загибать пальцы, перечисляя:
— Я вижу, как Линь Мо порой завидует силе Чжан Хуна, считая свою магию земли бесполезной. Но в каждом бою он до последнего возводит каменные стены, прикрывая всех нас.
— Су Мяо тот еще трус, вечно хочет отсидеться за чужими спинами, но ни разу в критический момент он не отступил.
— Чжан Хун вечно что-то высчитывает, как бы прибрать побольше припасов, но при любой опасности он инстинктивно заслоняет собой Су Мяо и Линь Мо, отдавая им самое безопасное место.
— Брат Цзы тоже умеет читать их мысли? — Е Чжияо широко раскрыла глаза от изумления.
Она всегда верила, что только она одна несет это бремя «чтения сердец».
Цзян Цзиньцы с улыбкой качнул головой, его голос оставался теплым:
— Нет. Просто со временем, когда проходишь через многое, начинаешь точнее видеть людей по их глазам.
— Человеческая душа как это море: на поверхности ветер и волны, в глубине – течения и воронки, но если спуститься еще глубже, обнаружишь место, где всегда царит покой.
Он присел перед ней, чтобы их глаза были на одном уровне. В его зрачках отражалось серебро луны и глубокая, почти отеческая нежность.
— Чжияо, твоя сила заставляет тебя в первую очередь видеть шторм и течения, поэтому тебе страшно и больно. Но не забывай: та бездонная тишина тоже существует.
— Она прячется в те мгновения, когда человек выбирает добро. В той защите, о которой не кричат, но которую дают делом.
Глаза Е Чжияо медленно наполнялись слезами, влага задрожала на ресницах. Она едва заметно кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Это не только проклятие, — Цзян Цзиньцы поднял руку и легонько погладил её по макушке. — Оно мучает тебя, но оно же дает тебе знать лучше, чем кому-либо другому, кто любит тебя искренне и без остатка, разве не так?
Е Чжияо завороженно смотрела на него. Луна очертила его профиль, а доброта в его взгляде окутывала её, словно теплая вода.
Она медленно разжала руки, вытерла слезы тыльной стороной ладони и подняла банку.
— Да... По крайней мере, я стала лучше понимать себя и знаю, кто со мной честен.
— Брат, невестка... И хотя я не вижу мыслей брата Цзы, моя интуиция говорит мне, что он тоже из таких.
Цзян Цзиньцы рассмеялся и тоже поднял банку. Послышался звонкий металлический «дзынь»:
— За твою храбрость. Не у каждого хватит духу смотреть правде в лицо, а ты смогла.
Губы Е Чжияо дрогнули. На этот раз она не стала пить жадно, а сделала лишь маленький глоток.
Горечь пива обожгла язык, скатываясь по горлу, но спустя мгновение на языке расцвело едва уловимое сладковатое послевкусие.
Они замолчали, просто стоя у борта и попивая пиво.
Бриз приносил запах соли, выметая из души Е Чжияо последние клочья тумана.
Пусть обрывки чужих мыслей всё еще шептали в её голове, словно волны, бьющиеся о корпус корабля...
Теперь они не вызывали ни ярости, ни страха.
Эти звуки были лишь пеной: приходили и уходили, не оставляя следа.
А глубокая тишина никуда не делась – она была внутри неё и в сердцах тех, кто по-настоящему её ценил.
Море под луной искрилось серебром. Катер оставлял за собой длинный пенный след – серебристую ленту, тянущуюся к далекому острову Наньхай.
Спустя два дня осторожного плавания по лазурным водам, когда золото заката залило горизонт, впереди наконец проступили четкие контуры вечнозеленого острова.

Комментарии

Загрузка...