Когда Цзян Цзиньцы снова открыл глаза, он уже был в привычном пространстве Системы. Поднявшись, он подошел к встроенному в стену холодильнику, небрежно достал гроздь винограда, половину арбуза и, нарезав несколько долек лимона, бросил их в ледяной напиток, неспешно смешивая кисло-сладкий фруктовый чай.
Устроившись поудобнее на диване с чашкой в руках, он легким движением пальца вызвал экран системных расчетов – на светло-голубой панели четко отобразился прогресс задания:
Мировая миссия завершена. Награда: двадцать лет жизни.
Текущий баланс жизни: девяносто лет.
Чуть ниже парила строка выбора: «Отправиться в мир для отдыха немедленно?»
— Нет.
В Департаменте Систем Главного Бога работали не за «спасибо» – «зарплатой» здесь была реальная продолжительность жизни.
Накопив восемьдесят лет, можно было выбрать себе мир для отдыха, полностью настроив внешность, происхождение и пол; если не лезть на рожон намеренно, там гарантированно можно было прожить до восьмидесяти.
Но помимо привилегий существовало и давление: каждые три мира – проверка. Если провалить основные задания в двух мирах из трех, следовало понижение в должности, запечатывание памяти и участь стать чьей-то «карманной системой».
Удастся ли тогда вернуть себе прежний статус – зависело лишь от того, насколько надежным окажется хост. Чтобы искупить вину и восстановить личность, пришлось бы помочь подопечному выполнить задания в десяти мирах.
Отказавшись от отдыха, Цзян Цзиньцы перевел взгляд на свою душу, и уголки его губ слегка приподнялись.
Его дух, прозрачный, словно чистейшее стекло, окутывал тонкий, но теплый Золотой Свет Добродетели. Сейчас эта оболочка была плотнее, чем когда-либо прежде.
— Фух... — Цзян Цзиньцы тихо выдохнул, понимая, в чем дело.
По сравнению с предыдущими мирами, количество добродетели в мире Дацянь превзошло все ожидания.
Движением пальца он списал пять лет жизни со счета и вывел на экран хронику развития империи Дацянь.
На кадрах привычный девиз правления «Аньдин» сменялся год за годом: от покорения степей на двадцатом году Аньдин до присоединения земель Америки на тридцать восьмом; затем потомки на паровых военных кораблях осваивали океанские просторы, водружая флаг Дацянь на каждом континенте.
Больше всего его тронула воцарившаяся в империи стабильность, нарушившая извечный закон «после долгого единства наступает распад».
Никаких внутренних смут из-за престолонаследия, никакой раздробленности из-за необъятных территорий. Оборонная сеть из опережающих время пушек и железных дорог позволила потомкам твердо удерживать это наследие.
Он смотрел на людей: дети в школах зубрили книги по новым наукам, крестьянки управляли механизмами на фермах, купцы в поездах сновали между провинциями, и даже пастухи на окраинах могли связаться с центром по телеграфу.
На улицах не было бродяг, на межах не было голодных смертей. Описанные в летописях ужасы о «белеющих в полях костях и тысячах ли без единого крика петуха» окончательно ушли в прошлое.
Когда кадры замерли на церемонии основания «Глобальной Федерации Дацянь», а сквозь экран долетели брызги лент и ликование народа, Цзян Цзиньцы медленно поднял руку и с удовлетворением закрыл интерфейс.
— Вот оно что... — прошептал он, откинувшись на спинку дивана и поглаживая прохладный край чашки.
В прошлых мирах он тоже не сидел сложа руки. Спасал несколько семей от голодной смерти, глядя, как они, прижимая к груди зерно, падали ниц в благодарностях;
Улучшал старые методы земледелия в бесплодных краях, прибавляя к урожаю несколько мер зерна;
Обучал беженцев в смутные времена строить простые укрепления, помогая им удержать временный кров.
Но добродетель, полученная за те поступки, была лишь мимолетными искрами на его душе.
То как капля утренней росы, то как мерцание свечи на ветру – едва коснувшись духа, этот свет бесшумно поглощался, не оставляя и следа.
Если бы однажды во время самовосстановления души он случайно не поймал ту едва заметную вспышку... то, вероятно, до сих пор бы не знал, что за деяния на благо малого мира можно получить столь тайные дары от местного Небесного Пути.
Та крохотная искорка когда-то запала в сердце, словно семя.
Цзян Цзиньцы осознал: возможно, само «изменение» судьбы мира приносит плоды, превосходящие системные награды.
Именно поэтому он перестал быть просто «образцовым сотрудником», нацеленным на выполнение базового плана.
Став императором, он начал тратить на это всё свое время.
В перерывах, когда следовало отдыхать, он обдумывал аграрные реформы; глубокой ночью в дворцовых залах планировал пути технологического развития; даже за едой просчитывал, как оптимизировать бюрократические процессы.
То, что другие называли «пустой суетой от зари до зари», для него было поиском в лучах того слабого света. Ему хотелось увидеть, до какой степени может вырасти душа благодаря признанию Небесного Пути.
Именно это упорство позволило ему в мире Дацянь превратить базовую задачу «спасти отца и мать Цзян, защитить родичей деревни Цзян» в грандиозный подвиг, переписавший траекторию целой цивилизации.
Конец вековой смуте, спасший десятки миллионов от огня войны; революция в земледелии, избавившая миллиарды от голода и холода;
Технологический взрыв, толкнувший прогресс на сотни лет вперед; демографический бум, превративший мечту о «процветании рода» в обыденность; и, наконец, мир без войн на всей планете – утопия о «Великом Единении» стала реальностью.
За такие заслуги Небесный Путь не поскупился на щедрость.
Золотой Свет Добродетели, окутывающий его сейчас, уже не напоминал тонкие волоски – он полностью покрывал его сущность.
Цзян Цзиньцы отчетливо ощущал, что его разум стал острее, даже скорость восприятия информации из интерфейса системы возросла;
Чувства обострились: аромат чая, текстура обивки дивана – всё стало необычайно четким.
Это был дар за очищение души добродетелью, ценнее любых наград.
Та феноменальная память, которой он обладал в прошлой жизни, на самом деле тоже была результатом того, что добродетель втайне укрепляла его дух.
Потянувшись, Цзян Цзиньцы подошел к капсуле сна в углу, лег внутрь и приказал системе:
— Разбудишь меня через двадцать четыре часа.
[Принято. Таймер пробуждения установлен.]
На следующий день в пространстве ровно в срок зазвучала нежная фортепианная музыка.
Цзян Цзиньцы открыл люк, размялся и весь день просидел с игровым контроллером в руках – от гонок до стратегий, полностью сбрасывая накопившееся напряжение.
Только когда система уведомила: [Транспортный канал в следующий мир открыт], он с неохотой отложил геймпад.
— Идем.
【Желаете запечатать или удалить память о предыдущем мире?】
— Не нужно, — ответил Цзян Цзиньцы, мельком взглянув на переливы золотого света на своей душе.
Память сотрудников Бюро хранится в самой душе. Если объем воспоминаний превысит предел прочности духа, в лучшем случае это грозит повреждением сущности, в худшем – полным распадом личности.
Говоря современным языком – шизофренией.
Но эта добродетель позволяла непрерывно закалять дух. Словно великие старцы из миров совершенствования, живущие по десять тысяч лет, он мог нести груз вековых воспоминаний и чувств лишь благодаря сильной душе.
В конце концов, если постоянно стирать или запечатывать память, останешься ли ты со временем самим собой?
Предложение системы об очистке памяти изначально было лишь льготой Бюро Быстрого Трансмигрирования, чтобы уберечь сотрудников от чрезмерной нагрузки.
— И вот еще что: потрать пятьдесят лет жизни на расширение личного пространства, — добавил Цзян Цзиньцы.
[Принято. Личное пространство расширено.]
Раньше его хранилище было размером с зал для бадминтона высотой в один этаж; теперь оно стало просторным, как баскетбольное поле, а высота увеличилась до двух этажей.
Убедившись, что всё готово, Цзян Цзиньцы развернулся и шагнул в сияющие белым светом врата перехода.
Пип-пип-пип... Пип-пип...
Цзян Цзиньцы с трудом открыл глаза. В голове словно разбухла мокрая вата, а виски прошивало приступами тупой боли.
Будильник у изголовья продолжал неистово звенеть. Цзян Цзиньцы смахнул его рукой; металлический корпус с сухим стуком ударился о стену, и лишь тогда этот грохот немного стих, позволяя подавить дурноту.
Приподнявшись, он заметил на тумбочке вперемешку три-четыре пустые бутылки; на английских этикетках виднелись пятна от вина.
Не нужно было гадать – прежний владелец тела вчера напился до беспамятства.
Опираясь на тумбочку, Цзян Цзиньцы поднялся и, пошатываясь, добрел до ванной. Он плеснул в лицо ледяной водой, и обжигающий холод вернул сознанию относительную ясность.
Достав из личного пространства укрепитель телосложения, он выпил его залпом. Спустя мгновение пронзительная боль в голове начала утихать.
Он опустился на диван, прикрыл глаза и начал принимать память этого тела.
Оригинальный владелец был уроженцем страны Янь из региона Миньюэ, родившимся в семидесятых годах.
В те времена в Миньюэ были чрезвычайно сильны клановые узы, а люди отличались азартным и пробивным характером.
Стоило одному человеку чего-то добиться, как он тут же подтягивал за собой остальных сородичей.
Дети в таких семьях обычно бросали школу после начальных классов, чтобы помогать по дому или в делах.
В глазах большинства жителей Миньюэ «учеба» была куда менее полезным делом, чем «умение крутиться». Достаточно было знать пару иероглифов и уметь считать деньги.
Но этот парень был иным. С самого детства он проявлял поразительный талант: всё, что говорил учитель, он схватывал на лету, а задачи по арифметике щелкал как орешки, едва их успевали записать.
В месте, где гордятся кланом, появление такого «самородка» стало честью для всех сородичей.
С начальной школы у него было всё самое лучшее, что мог позволить себе клан.
Старейшины говорили:
— Наше поколение семьи Цзян только и мечтает о том, чтобы из нас вышел кто-то, кто прославит предков.
Ожидания оправдались. Он последовательно поступил в лучшую уездную школу, затем в городскую, и в итоге его зачислили в Гарвард в США.
Когда эта весть дошла до клана, петарды перед храмом предков грохотали целый день. Накрыли сто восемьдесят столов для пиршества, и даже люди из соседних деревень пришли поздравить счастливчиков.
Нужно понимать, что в те времена семьдесят процентов кланов в Миньюэ имели родственников за океаном, уехавших на заработки.
Клан Цзян, к которому принадлежал герой, был в числе тех тридцати процентов, что держались за родную землю. Теперь, когда у них появился «ученый муж», способный поехать в «заморскую академию», весь клан почувствовал небывалую гордость.
Собирали деньги всем миром: выскребли накопления за полгода, ходили по домам за пожертвованиями – лишь бы хватило на дорогу и учебу за границей.
В день проводов в аэропорту старейшина клана, сжимая его руку, наставлял:
— А-Цзы, в чужих краях учись прилежно. Когда встанешь на ноги, не забудь вытащить туда и нашу молодежь.
Парень тогда кивал как заведенный, и в его глазах светилась полная искренность: «Конечно, не забуду».
Но никто и помыслить не мог, что эта «искренность» была лишь маской.
Оказавшись в США, он быстро ослеп от заграничного блеска.
Чтобы остаться там, он начал выкачивать из клана деньги под любыми предлогами: «плата за Гарвард выросла», «нужен залог за аренду жилья», «деньги на учебники»...
Сородичи жили небогато, но, лелея надежду, что он «прославит предков и поможет молодым заработать большие деньги», они раз за разом присылали переводы, даже если ради этого приходилось распродавать всё имущество.
Парень и впрямь был неглуп. Высосав из клана всё до капли, он остановился.
И действительно «устроил» двадцать человек из рода в Америку.
Вот только едва сородичи сходили с трапа самолета, он прямиком продавал их на подпольные заводы.
Они не знали языка и верили его лжи о том, что «отработав три года, можно получить постоянный вид на жительство в США». Они вкалывали день и ночь без отдыха.
Раздавленные машинами пальцы, побои и оскорбления от мастеров были обычным делом.
Он изредка заходил на заводы «навестить» их – лишь для того, чтобы они подтвердили родным по телефону, что у них всё в порядке, и символически давал пару долларов. А сам тут же клал в карман комиссионные от владельцев заводов.
Но шила в мешке не утаишь.
Со временем люди начали немного понимать английский. Проверка за проверкой – и они узнали правду, в которую не хотели верить.
Цзян Цзиньцы продал их в рабство на черные фабрики!
Одному из родственников удалось сбежать и окольными путями связаться с семьей на родине. Гнусные злодеяния «гения» выплыли наружу.
В день, когда правда вскрылась, площадка перед храмом клана Цзян была забита людьми. Крики, рыдания и проклятия, казалось, сотрясали всю деревню.
Семьи, которые продали последнее и вложили все надежды в «золотую заграницу», теперь едва держались на ногах.
Женщины сидели на земле, прижимая к себе фотографии детей, и надрывно рыдали;
Старики сжимали квитанции о денежных переводах, на их руках вздулись вены, а губы шептали:
— Какое проклятие... какое горе.
Они не только разорились, они собственноручно отдали детей на растерзание этому чудовищу.
Позже те, кому удалось вернуться, рассказывали: один шестнадцатилетний мальчишка, чтобы отправить побольше денег домой, работал три смены подряд – и в итоге просто рухнул замертво у станка. Больше он не проснулся.
Другим детям станки дробили пальцы, искры выжигали глаза – их выбрасывали на улицу как мусор, и они пропадали бесследно.
Родители этого подлеца пострадали больше всех.
В деревне на них везде тыкали пальцем. На рынке торговцы отказывались продавать им продукты, соседи закрывали перед ними двери, даже старые друзья обходили стороной.
Они целыми днями сидели взаперти. Мать Цзян не переставая плакала, а отец Цзян курил в углу одну сигарету за другой.
Долго это продолжаться не могло. Осознание того, что их сын – гений и гордость – оказался бесчеловечной мразью, подкосило отца. Однажды утром он проснулся с перекошенным лицом и не смог вымолвить ни слова. В больнице диагностировали инсульт, он остался прикованным к постели.
Опора дома рухнула, и вся тяжесть легла на плечи матери Цзян.
Днем она батрачила на стройке, вечером ухаживала за парализованным мужем, забывая даже поесть.
Чтобы сэкономить на лекарствах для отца, она часто съедала лишь две булочки в день и иссохла так, что остались одни кости.
Однажды вечером, вернувшись со стройки, она открыла дверь, и в глазах у нее потемнело. От затянувшегося недоедания уровень сахара упал до критического, и она рухнула замертво.
Отец Цзян лежал на кровати и видел, как упала его жена, но у него не было сил даже поднять руку, не говоря уже о голосе.
Он мог только смотреть на нее, пока слезы катились из глаз, и в итоге, не в силах позвать на помощь, он умер от голода рядом с телом жены.
Когда соседи обнаружили их, в телах уже копошились черви.
А сам виновник трагедии, будучи далеко в США, ничуть не заботился о происходящем.
Его воспитывали дедушка с бабушкой, с родителями он виделся редко, и в его сердце почти не было привязанности. Для него только старики были родными, а после их смерти он жил исключительно для себя.
Когда всё раскрылось, он просто оборвал все связи. На украденные деньги купил дом в Америке, оплатил смену рабочего статуса на полноценный вид на жительство и зажил припеваючи.
Косвенно убитые им родители были для него лишь парой незначительных «родственников», куда менее важных, чем бокал красного вина или сочный стейк.
Завершив прием воспоминаний, Цзян Цзиньцы открыл глаза. Его взгляд был полон омерзения.
Прежний владелец тела действительно был умен, но весь свой интеллект он направил против близких. Надежды клана стали для него лишь ступенями, по которым он прошел, растоптав чувства и продав жизни сородичей.
Такой эгоистичный человек, даже живя в блеске и достатке, в глубине души сгнил до самого основания.

Комментарии

Загрузка...