Можно сказать, что в этот момент темперамент Мицумото разительно отличался от того Мицумото Мусаси, который только что стоял на арене и с высоты своего величия презрительно взирал на всех героев поднебесной. Сейчас Мицумото просто не верил собственным глазам и тому, что происходило прямо перед ним.
— Срамота! Какая срамота!
— Дерзкий глупец, посмевший среди бела дня вытворять столь постыдные вещи! Ты что, считаешь императорскую гвардию Великой Тан простым украшением?
— К чему столь бурный гнев, уважаемые министры? По мне, так в этом нет ничего особенного! Будем считать это развлекательным представлением перед началом поединка. Ни у кого нет возражений?
Стоило императрице договорить, как прежде шумная западная загородная арена мгновенно погрузилась в мертвую тишину. Те самые министры, которые только что кричали о позоре и бесстыдстве, вмиг прикусили языки, а Мицумото Мусаси оставалось лишь терпеть горечь поражения, словно объевшемуся желчи, ведь дело происходило не в Восточной Дзиппу, а в Великой Тан.
Для Сюэ Мо и остальных подобный исход был просто невероятным благополучием. Хотя выходка Толстяка выглядела до крайности возчутительной для всех окружающих, и в обычный день за такое его бы уже казнили десять тысяч раз, сегодня всё обстояло иначе. На самом деле, причиной, по которой императрица проявила к Толстяку столь сильное попустительство, было прежде всего самоубийственное поведение самого Мицумото Мусаси. Если бы тот не додумался вести себя так, что императрица потеряла лицо, никакой поблажки за столь тяжкое преступление, караемое в былые времена истреблением девяти родов, сегодня бы не последовало.
Глядя на крутившегося рядом и расплывшегося в улыбке Толстяка, Сюэ Мо подсознательно смахнула холодный пот с ладоней и одновременно порадовалась тому, что все еще жива.
— Ваньэр, начинай! Иначе я засну!
По приказу императрицы Шангуань Ваньэр быстро спустилась по ступеням и громогласно объявила собравшимся у арены:
— Сегодня уже десятый день с начала турнира героев, и стоящий здесь боец из Восточной Дзиппу, именующий себя непобедимым в Поднебесной господин Мицумото Мусаси, одерживает победы уже десятый день подряд. Как он сам выразился, не найти себе противника — это тоже своего рода непобедимая печаль. Впрочем, сегодня этот трофей непобедимости, боюсь, сменит хозяина! Ибо сразится с ним сегодня загадочный воин, именующий себя Королем Артуром, прибывший из таинственного места под названием Каньон Королей и прозванный первым героем мира королей! Он облачен в золотые святые доспехи, опоясан Священным щитом Разрушения Миров и держит в руке Священный меч, Раскалывающий Небеса! И как о его происхождении нам ничего не известно, так и о его силе мы не ведаем ровно ничего. Тем не менее, я уверена, что грядущая битва запомнится всем вам на всю жизнь! Начали!
— Пф-ф-ф! — стоило Шангуань Ваньэр умолкнуть, как Сюэ Мо не удержалась и прыснула со смеху.
В конце концов, ни в ее собственном мире, ни в этом мире королей Артур никогда не утверждал, будто его щит — это Священный щит Разрушения Миров, а меч — Раскалывающий Небеса. Но, подумав секунду, Сюэ Мо мгновенно поняла, с чего бы Шангуань Ваньэр такое заявлять: должно быть, накануне за вином и среди красавиц Артур знатно похвалялся!
Под гул и рев толпы зевак, окруживших арену, таинственный Артур в глазах зрителей медленно и неторопливо вышагивал из-за пределов боевой площадки. Наблюдая за тем, как он шаг за шагом приближается, как развевается на нем красный плащ без единого дуновения ветра, Сюэ Мо в глубине души смутно почувствовала, что от Артура исходит аура настоящей суперзвезды бурной эпохи.
Быть может, из-за того, что он слишком долго пробыл в мрачном и безрассветном Каньоне Королей, а может, из-за того, что еще не протрезвев, Артур совершенно не обращал внимания на громогласные возгласы поддержки, гремевшие по всей западной загородной арене, и, словно отправляющийся в поход воин, шел прямо на Мицумото Мусаси, не оглядываясь назад.
— Ты... кто ты такой? Так сильно спешишь расстаться с жизнью?
— Я — Король Артур, первый воин под началом спасительницы мира королей Су Сюэ Мо! И сегодня я буду сражаться за нее во имя своей госпожи!
— Мицумото Мусаси из школы Северной Сияющей Медведицы, прошу любить и жаловать!
Как только Артур закончил говорить, лицо сидевшей неподалеку императрицы мгновенно помрачнело. Она задумчиво уставилась на находившуюся неподалеку Сюэ Мо, внимательно разглядывая двадцатилетнюю девушку, словно пытаясь что-то отыскать или от чего-то предостеречься.
Хотя слова Артура действительно трогали до глубины души, Сюэ Мо прекрасно понимала истинный смысл странного взгляда, которым императрица одарила ее. Очевидно, что из-за одной лишь недавней фразы Артура коварная императрица уже затаила смертную обиду на всю их компанию.
Можно сказать, что в предстоящие дни Сюэ Мо придется беспокоиться не только о скрывающемся в тени Темном Властелине, но и о том, как бы эта владычица Чанъаня в любой момент не уничтожила их до последнего человека.
В отличие от подобных закулисных игр за пределами арены, прямо на ней поединок между Артуром и Мицумото Мусаси развивался совершенно неожиданным для всех образом. Оба соперника воткнули свои гордые святые мечи и катаны в свободную землю за спиной и на глазах у изумленной публики сошлись в рукопашной схватке.
Такого поворота событий не ожидала даже сама Сюэ Мо: неужели эти два знаковых персонажа из видеоигры докатились до того, что в один прекрасный день отбросят оружие и сойдутся врукопашную? Разве их бой не должен заключаться в применении навыков с последующим финалом?
Хотя Сюэ Мо чувствовала себя жутко неловко, наблюдая за тем, как два хорошо знакомых ей героя дерутся столь непривычным способом, она прекрасно понимала: это реальный мир, а не ее компьютерная игра, и тамошние герои обладают собственным разумом. Можно сказать, что они — те же самые живые люди из ее родного мира, со своими уникальными мыслями и поступками, продиктованными этими мыслями.
И если Артур с Мицумото выбрали отказаться от святого меча и катан ради рукопашной, то вовсе не потому, что они объелись белены или сошли с ума, а потому, что с самого первого взгляда признали друг в друге достойных противников. А взаимно уважающие друг друга мужчины обязаны выяснить отношения в рукопашной — излюбленном мужском противостоянии!
— Отрада, сущая отрада! Ты — первый человек, встреченный мной после прибытия в Великую Тан, которого я могу назвать соперником. Не знаю, доведется ли мне в будущем встретить противников еще сильнее, но среди всех, кого я, Мицумото Мусаси, встречал прежде, я смело называю тебя, Артур, сильнейшим!
— Ты тоже неплох! Ну же, обнажи свою катану, давай посмотрим, чей клинок быстрее или чей меч острее!
После нескольких десятков раундов рукопашной схватки они действительно оказались равными по силе соперниками, истинными мастерами, столкнувшимися нос к носу, и их силы были поистине равны. А после этого взаимного знакомства и прощупывания почвы в рукопашном бою они наконец перейдут к тому способу сражения, которого так ждала публика — к битве на клинках!
Возможно, схватка со сверкающими мечами и была тем, чего ждали зрители, но для Артура и Мицумото настоящая мужская драка вовсе не требовала применения оружия — сражаться самыми первобытными методами было лучше всего. И все же это был не рядовой спарринг, так что продолжать ребячиться им было не позволено.

Комментарии

Загрузка...