Глядя на недовольное выражение лица заново выпущенного Лу Даня, Сюэ Мо впервые пожалела о том, что вообще воскресила этого проказника у Источника Преисподней на Цветочных Плодах. Но, подумав чуть дольше, она поняла: это же и есть тот самый лучший Лубан Седьмой, которого она так хотела видеть, и её сердце немного оттаяло.
Заметив, что все пришли в себя, Сюэ Мо поспешила напомнить им о главной цели визита — аудиенции у императрицы. Пусть их отряд и был гостями, но в конце концов они находились в владениях самой Женщины-Императора, так что вести себя чересчур высокомерно было никак нельзя.
Следуя за Шангуань Ваньэр, спутники поднялись на пятый этаж Башни Звездного Счета — именно там и находилась императрица. Увидев за жемчужной занавесью полулежащую на драконьем троне правительницу, все поспешили опуститься на колени, ведь таковы были правила.
— Приветствуем Ваше Императорское Величество! Да здравствует наша императрица, долгих лет и десяти тысяч лет жизни!
— Все мы старые знакомые, к чему такие церемонии, располагайтесь как дома. Ваньэр, позови Ян Юйхуань. В этой необъятной императорской столице лишь её танец достоин людских глаз.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— Как же императрица внимательна к своим подданным! Я, Ли Бай, приношу свои извинения за утреннюю дерзость!
Услышав, что императрица намерена вернуть только что ушедшую Ян Юйхуань, Ли Бай поднялся первым. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: хотя по канонам игры им была уготована связь юношеской дружбы — «ясная луна играет с зелёным лотосом», этот мотив перекочевал и в мир «Омника», однако в реке истории того мира, откуда родом был сам Ли Бай, человеком, который по-настоящему тревожил его душу и не давал спать ночами, была обладательница внешности, заставлявшей стыдиться цветы, благородная супруга Ян — та самая любимица танского императора Сюаньцзуна Ли Лунцзи, ради улыбки которой мчался гонец с пылью из-под копыт, и никто не ведал, что везут свежие личи.
Пожалуй, это и называлось безответной любовью сквозь время и пространство! Это было ощущение предопределенности судьбы — ведь любовь по своей сути и есть рок, и сколько бы раз ты ни отказывался и как далеко друг от друга ни находились бы двое, стоило вновь встретить её, как ты полюбишь её снова.
— Разве я не понимаю тайных помыслов вас, мужчин? Извинения излишни. Я позвала всех вас в Башню Звездного Счета не для того, чтобы вы предавались утехам и любовались красавицами!
Едва слова императрицы слетели с её губ, как Сюэ Мо невольно подумала о том, насколько же глубоки замыслы этой правительницы. Пригласить их отряд на пятый этаж Башни Звездного Счета в императорском саду было нужно по двум причинам: во-первых, цифра пять символизировала абсолютное величие девяти и пяти, а во-вторых, если бы они отказались выполнить требования императрицы, то немедленно превратились бы в духов под мечом. В конце концов, убийц, скрывавшихся за жемчужной занавесью, и лучников, сплошной цепью окруживших весь императорский сад снаружи, Сюэ Мо заметила ещё при входе. Иными словами, намерение императрицы было предельно ясным: либо ваш отряд служит мне, либо я лучше по ошибке убью тысячу невиновных, чем упущу хоть одного потенциального врага.
Помимо Сюэ Мо, это поняла и Да Цяо, стоявшая рядом. Заметив её перекошенное от беспокойства лицо, Сюэ Мо машинально, успокаивающе похлопала её по плечу, давая знак, что всё в порядке и переживать не стоит.
Глядя на остальных, кто продолжал беспечно есть и пить за своими маленькими столиками, Сюэ Мо была готова расплакаться. Сейчас они были рыбой и мясом на разделочной доске, а все вокруг, прекрасно понимая, что это самый настоящий пир в стиле Хунмэнь, продолжали пребывать в счастливом неведении.
— Ха-ха, Ваше Императорское Величество слишком любезны! Как говорится, если государь относится ко мне как к благородному мужу, я отвечу ему тем же; если относится как к встречному прохожему, и я отвечу как прохожий; если же государь обращается со мной как с сорной травой, я сочту его заклятым врагом. И раз уж Ваше Величество лично соизволили пригласить наш скромный отряд в эту Башню Звездного Счета, угостили изысканными яствами и винами, да еще и окружили прекрасными певицами, как же я могу не оценить такую доброту? У Вашего Величества есть какое-то поручение — говорите смело. Всё, что мы сможем сделать, наш отряд исполнит с чистым сердцем и долгом чести!
— Хорошо-хорошо-хорошо! Девушка Сюэ Мо и впрямь не уступает мужчинам в отваге, так что и я, У Мэйнян, не буду с вами церемониться. На самом деле это не такая уж великая беда, просто у меня слишком много государственных дел, и на всё просто не хватает времени!
Едва слова Сюэ Мо затихли, сидевшая за жемчужной занавесью императрица тихо о чем-то распорядилась стоящей рядом Шангуань Ваньэр, после чего тут же принялась нахваливать собеседницу.
Хотя Сюэ Мо не знала, о чём именно шептались императрица и Шангуань Ваньэр, судя по тому, как стражники с обнаженными клинками тихо и незаметно отступили из-за окружавших их штор, было очевидно: императрица сочла, что раз Сюэ Мо произнесла такие слова, значит, она разгадала её истинные намерения.
— Изъясняйтесь же, Ваше Величество, этот простой народ весь во внимании!
— Хорошо, люблю прямоту! На самом деле дело и впрямь пустяковое: недавно, желая широко привлечь к себе героев и храбрецов со всего света, я учредила и провела турнир Героического союза — вы наверняка уже слышали об этом. Изначально я хотела пробить путь к чиновной службе для тех, кто вышел из бедных низов, но обладает выдающимися талантами, чтобы они могли послужить двору и прославить свои рода. Однако до меня дошли слухи, что на турнире появились три воина из Восточных островов, которые непобедимы и сметают всё на своём пути. Дело вовсе не в том, что я не ценю таланты, просто в моей великой державе талантов — как песчинок на берегу, и с чего бы это трём восточным варварам позволено было бесчинствовать? Сегодня в бою я заметила, что ваши силы поистине превосходны. Быть может, вы сумеете победить тех троих и спасти державное достоинство Великой Тан от надвигающейся беды?
Когда императрица упомянула трёх выходцев с Восточных островов, в голове Сюэ Мо мгновенно всплыли образы Мусацу Мотохито, Накоруру и Сиранохи. В конце концов, мир «Омники» соответствовал игре «Королевская слава», а из тех, кто прибыл с Восточных островов — то есть из Японии — там были как раз эти трое!
— Ваше Величество может не беспокоиться. Хоть я и не обладаю большими талантами, но это дело я беру на себя.
Не колеблясь ни секунды и даже не допуская в мыслях мысли об отказе, Сюэ Мо тут же, не раздумывая, приняла предложение императрицы.
То ли сказывалось врожденное отвращение к восточным островитянам, то ли тяжелый исторический опыт из её собственной реальной жизни — сейчас сердце Сюэ Мо пылало жгучим желанием немедленно сойтись с этой троицей в решающей и беспощадной битве.
— Я — Бессмертный мечник Цинляня: одним ударом лишаю жизни, на тысячу ли не оставляю следов! В этом деле я, Ли Бай, согласен первым!
— Мужчина, рожденный в эпоху смут, обязан с трехфутовым мечом в руках совершить бессмертный подвиг! Я, Артур, тоже согласен!
— Да хоть восточные, хоть западные, хоть южные, хоть северные острова — я заставлю их всех заплатить за мою Цзыся!
Хотя в этом мире «Омники» Сюэ Мо никогда прежде не встречала Мусацу Мотохито и остальных двоих, она прекрасно знала их возможности. К тому же, благодаря молниеносному согласию Ли Бая, у неё в голове мгновенно сформировался идеальный состав для противостояния врагам — и этими троими оказались те самые три простофили, которые только что с жадными лицами ожидали возвращения Ян Юйхуань и самоуверенно хвастались.
— Хорошо-хорошо-хорошо, прекрасно! Богатыри Великой Тан и впрямь обладают широкой и вольной душой! Я, У Мэйнян, поднимаю этот бокал за здоровье трех храбрецов и желаю им приумножить славу нашей державы и одержать победу в сотне сражений!
Хоть сама она и разбиралась в сильных сторонах троицы с Восточных островов, это вовсе не значило, что Артур и остальные двое имели о них хоть малейшее представление. И если они согласились так охотно, то исключительно ради того, чтобы покрасоваться — проще говоря, решили выпендриться.
Раньше Сюэ Мо всегда думала, что в её отряде, помимо вечно влипающего в неприятности и любящего провоцировать врагов Лу Даня, все остальные были её правой и левой рукой. Но только сейчас она по-настоящему постигла истинный смысл фразы: нет предела худшему, бывает лишь хуже. Хотя в глубине души она и планировала задействовать этих троих в бою, но собиралась сделать это лишь после того, как они досконально изучат соперника. Теперь же, когда они сами вызвались добровольцами перед лицом императрицы, это фактически означало: мы втроем готовы ринуться в бой в любой момент и разнести этих японских марокрутов в пух и прах.

Комментарии

Загрузка...