Глава 63

— Ваше Величество, погодите! Простолюдин осмеливается спросить, стоит ли говорить или нет!!!

— Говори!!!

В тот момент, когда Сюэмо уже ломала голову над тем, какие таланты собравшиеся будут демонстрировать императрице, Ли Бай, стоявший рядом с Ань Цзые, словно не в силах себя контролировать, поднялся с места и, с ноткой гнева в голосе, прервал развлечение императрицы.

Императрица, чей с трудом возникший интерес был внезапно прерван, тоже была крайне недовольна, но, находясь перед лицом всего двора, не могла этого открыто показать.

— С тех пор как Ваше Величество взошли на престол, вы провозгласили правление на основе добродетели и справедливости, широко привлекаете таланты и открываете пути для советов — это издревле присуще мудрым правителям. Осмелюсь спросить, не пожелает ли Ваше Величество последовать примеру древних мудрецов и принять мою просьбу — устроить дворцовые дебаты?

Едва Ли Бай закончил свою речь, как весь двор пришёл в ужас. Хотя дворцовые дебаты и существовали с древних времён, их суть заключалась в том, чтобы императрица беспрекословно выслушивала и принимала критику и сомнения со всех сторон. Для императрицы, взошедшей на трон не самым благовидным путём, это было величайшим оскорблением. Ведь помимо того, что на дворцовых дебатах императрица должна была выслушивать критику и обвинения, рядом обязательно находились историографы, записывающие всё в анналы. Разве просьба Ли Бая не равносильна тому, чтобы заставить императрицу самой обнародовать все свои ошибки и признать их? Более того, императрица только что взошла на престол, положение в Поднебесной ещё не стабилизировалось, все силы пришли в движение, по всей стране ползут слухи, а на границах кочевники ищут повода для ссор. Разве выбор Ли Бая именно сейчас, в тронном зале Дамингуна, для проведения дворцовых дебатов — не означает, что он желает растравлять раны императрицы в самый трудный для неё период?

— Дерзкий негодяй! Ты собираешься ввергнуть мою империю Тан в пучину бедствий? Неужели ты думаешь, что императрица ничего не знает о том, как ты похитил Небесную деву? Само по себе то, что тебе позволено находиться здесь, в тронном зале Дамингуна, — уже величайшая милость! Но ты не ценишь этого и осмеливаешься изрыгать здесь хулу! С какими глазами ты смотришь на весь двор моей империи Тан? С какими глазами ты смотришь на императрицу? За такие выходки ты не боишься, что казнят весь твой род до девятого колена?

— Возмутительно!!!

— Именно!!!

— Выманив Небесную деву, ты навлёк на наши границы беспрерывные войны, и тебе этого мало? Теперь ты явился сюда, в тронный зал, и несёшь эту чушь! Какая наглость!!!

— Господин Чжан Цзяньчжи! Уважаемые господа! Я, Ли Бай, по сути своей — странник, всю жизнь скитавшийся по свету. Откуда же у меня может быть род до девятого колена? Что же касается Небесной девы, мы с детства питали друг к другу нежные чувства, росли вместе, наши сердца были едины, и мы уже давно поклялись друг другу в верности до конца жизни. Так о каком же похищении может идти речь? Поднебесная только что успокоилась, границы нестабильны, но у моей империи Тан есть могучая миллионная армия, способная смести всех варваров. Неужели же все присутствующие здесь гражданские и военные чиновники, а также солдаты под их началом — всего лишь никчёмные бездельники, умеющие только льстить и сбивать императрицу с толку? Господа, вспомните Хо Цюйбина, который с сотней всадников углубился в пустыню, убил семьсот врагов и нагнал такого страха на кочевников, что они дрожали от одного его имени. А теперь посмотрите на себя — вы дни напролёт кутите и развлекаетесь, пропадаете в кварталах наслаждений, думаете только о плотских утехах и не помышляете о защите родины и подаче мудрых советов. Вам не стыдно? Вы едите императорское жалованье, но не разделяете императорских забот — чиста ли ваша совесть? Хао Юэ — всего лишь женщина, у неё и силы-то нет муху пришибить, но вы насильно навесили на неё ярлык Небесной девы и бросили одну в дикой пустыне, среди снегов и льда. Неужели ваши сердца не дрогнули ни на миг? Неужели солдаты и полководцы моей империи Тан не стоят и одной женщины? К тому же дворцовые дебаты существуют с древних времён — в чём же моя вина? А! В древности император У-ди из династии Хань, заботясь о подданных, самолично открыл дворцовые дебаты и собственноручно написал покаянный эдикт, обнародовав его по всей Поднебесной. Сейчас я, Ли Бай, всего лишь следую примеру древних мудрецов — что в этом дурного? А!

— Возмутительно!!!

— Возмутительно!!!

— Ваше Величество! Я, старый Чжан Цзяньчжи, осмеливаюсь дерзнуть и дать совет. Умоляю Ваше Величество даровать соизволение — схватить этого дерзкого негодяя, который похитил Небесную деву, из-за чего на наших границах полыхает огонь войны, и который изрыгает грязные речи, и немедленно обезглавить его у Военных ворот, чтобы утихомирить гнев Поднебесной!!!

Слова Ли Бая были подобны внезапно взорвавшейся ядерной бомбе — они мгновенно разорвали в клочья фальшивую маску, которую носили все сановники в тронном зале Дамингуна, и одновременно задели их давние корыстные интересы, вызвав всеобщее возмущение.

Самыми несчастными в этот момент оказались Ди Жэньцзе и Чжун Куй. Их и без того было мало слышно, и они по доброте душевной привели Сюэмо и остальных, надеясь заслужить ещё большее доверие императрицы. Но теперь, после таких речей Ли Бая, не то что о доверии — похоже, впереди их ждали смертная казнь и истребление рода.

Сюэмо и Ань Цзые всё это время также находились в полной готовности и инстинктивно подозвали к себе Дацяо, Дацзи, Ань Цила и остальных, чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства.

— Господин Чжан, вы зашли слишком далеко. Дорогие мои советники, зачем же так гневаться? Кто не делает ничего дурного, тому не страшен стук в дверь по ночам. К тому же мои Сливовые стражи рассеяны по всей Поднебесной, и я прекрасно осведомлена о каждом вашем шаге. Неужели же меня можно сбить с толку несколькими словами? Однако Ли Бай действительно во многом прав. Дворцовые дебаты — это деяние древних мудрецов, и я, У Мэйнян, естественно, должна следовать примеру мудрецов, прислушиваться к мнению и советам всей Поднебесной. Только так я смогу привести свою новую династию к процветанию. В этом процессе, разумеется, не обойтись без помощи всех вас, господа, и мудрых талантов со всей страны. Я, хоть и женщина, но в моих глазах все люди равны. Женщина — тоже человек. Почему же только мужчинам дозволено держать в руках власть и править? Я хочу показать всей Поднебесной, что я тоже, благодаря собственным усилиям, могу создать эпоху процветания, подобную правлению Вэнь-цзина. Ди Цин, ты оказал услугу, приведя их, и я щедро вознагражу тебя. Сегодня я утомилась, и на этом дворцовые дебаты объявляю завершёнными. Кстати, девица Су Сюэмо, ты ведь говорила, что твои друзья особенно хороши в драках? У меня сегодня редкое расположение духа, и я прошу девицу Сюэмо выбрать пятерых друзей. Я же со своей стороны выставлю пятерых, и мы устроим поединок «пять на пять» до первой крови. Ваньэр, распорядись!

Из слов императрицы Сюэмо ясно поняла, что отказаться от этого требования она уже не может — императрица уже отдала распоряжение готовиться.

— Ваше Величество, в таком случае ваша покорная служанка подчиняется. Моим друзьям придётся на время проявить неуважение к господам!

— Хорошо! Заседание окончено! Через полчаса все сановники собираются на Западном полигоне. Тот, кто осмелится опоздать или не явиться, пусть сам снимает свой чиновничий головной убор!

Столкнувшись с такой императрицей, Сюэмо была несколько ошеломлена. Ведь в её представлении У Цзэтянь была не просто единственной женщиной-императором в истории Китая, но и той, что в играх тратила бешеные деньги, а в истории — убила сына и отца, превратив императрицу Ван в человека-свинью.

Нынешняя же императрица произвела на неё впечатление, прямо противоположное историческим описаниям. Сейчас перед Сюэмо стояла спокойная, решительная, властная и глубоко расчётливая сильная женщина.