Глава 42

В этот момент тяжелее всего на душе было Ли Баю, которому досталась роль приманки. Хоть он и странствовал по миру долгие годы, участвовал в бесчисленных битвах и обладал невероятно легкой и изящной поступью, поделать было нечего: эта огненная обезьяна перед ним оказалась до ужаса сильна. И хотя он выжал из своей скорости абсолютный предел, Ли Бай все равно никак не мог оторваться от этой проклятой макаки.

В отличие от Ли Бая, оказавшегося в столь незавидном положении, остальные, выйдя к таинственному источнику, в тот же миг были поражены жутковатым зрелищем. Прямо перед ними находился круглый источник размером с обеденный стол, по форме напоминавший человеческий глаз, из которого непрерывно бурлила темно-синяя вода. Глядя на эту зловеще бьющую ключом пучину, даже видавший виды Артур невольно отступил на несколько шагов назад.

Уняв охватившую его панику, Сюэ Мо вместе с Ань Цзые и остальными быстрыми шагами приблизилась к краю источника. В этот момент их внимание привлекла древняя, потертая каменная плита на самой кромке водяного глаза. Высеченные на ней словно ударами топора или меча старорежимные иероглифы тут же приковали к себе взгляд Сюэ Мо.

Океанское око, источник преисподней, дробящие кости и жилы, бросающие вызов самой судьбе и небесам, возвращающие из мертвых, воссоздающие плоть и кровь.

Внимательно всмотревшись, Сюэ Мо поняла, что письмена на древней стеле, судя по всему, описывают происхождение и свойства этого источника подземного мира. И хотя наберется всего-то двадцать четыре иероглифа, каждый из них стоил тысячу золотых. К тому же казалось, будто все эти слова наделены собственной жизнью: Сюэ Мо уставилась на них и едва не потеряла рассудок.

Сюэ Мо, Сюэ Мо, очнись, очнись же! Что с тобой?

В-всё в порядке, не нужно волноваться за меня. Эта каменная плита странная. Только что мне показалось, будто меня целиком в нее затянуло, и я словно забыла обо всем на свете. Спасибо, Цзые, не переживай, я в полном порядке!

Ань Цзые продолжал ее тормошить, и это наконец вернуло потерявшую душу Сюэ Мо в реальность. Вспомнив то, что только что произошло, девушка невольно украдкой смахнула холодный пот с ладоней.

Рыцарь Львиное Сердце, теперь, когда источник преисподней найден, скажи, что нам делать дальше?

Слушаюсь, моя госпожа. На самом деле это не так уж сложно, процесс мало отличается от воскрешения госпожи Дацзи. Снова придется положиться на Божественное откровение короля. Но на этот раз моей госпоже нужно будет выделить часть собственной души и скопировать ее для Луданя. Затем, используя силу источника преисподней, извлеченную душу потребуется вернуть обратно в свое тело, а вот скопированную душу с помощью Божественного откровения предстоит принудительно внедрить в Луданя. После этого Лудань должен избавиться от своего механического тела с помощью вод источника преисподней, чтобы заново соткать кости, плоть и кровь. Это позволит ему полностью освободиться от контроля мастера Лубаня и стать абсолютно полноценным человеком из плоти и крови. При этом здесь есть два самых опасных момента. Первый — это момент насильственного извлечения души из тела моей госпожи. Это равносильно тому, что от вас единовременно отрывают кусок плоти. Хотя в конце концов все вернется на круги своя, испытываемая при этом боль ничуть не легче вытягивания жил и дробления костей. Второй опасный момент наступит тогда, когда Лудань откажется от механического тела ради воссоздания плоти и крови. Здесь все будет зависеть исключительно от его собственной удачи. Если ситуация сложится неблагоприятно, Лудань может...

Что может случиться с Луданем?

Лудань может умереть. Мало того, если процесс прервут на середине или случится что-то еще, погибнет не только Лудань, но и моя госпожа Сюэ Мо с огромной вероятностью потеряет рассудок из-за утраты части души.

Слова Артура прозвучали для всех присутствующих словно мощная бомба, разорвавшаяся в глубине души. И хотя риски, с которыми на этот раз сталкивалась Сюэ Мо, казались на слух чуть меньшими, чем при предыдущем воскрешении Дацзи, для нее самой они были неизмеримо выше. В конце концов, потеря рассудка означала превращение в безумную дурочку. Для молодой девушки подобное будущее в десять тысяч раз страшнее мучительной смерти.

Она понимала, что опасности, с которыми ей предстоит столкнуться, большинство людей не встречает за всю свою жизнь. Она прекрасно осознавала, что ей, хрупкой девушке, вовсе не обязательно терпеть такую боль. Но раз уж она сама решила принять Божественное откровение, раз уж она сама согласилась выполнить наказ Артура, то перед лицом этих так называемых угроз и трудностей она просто обязана не отступать. Даже если весь ее путь будет усеян колючими шипами, даже если на нем громоздятся горы преград, она не сделает ни шагу назад. И все потому, что она — Су Сюэ Мо, и потому, что она — единственный избранный человек, которого признало Божественное откровение.

Рыцарь Львиное Сердце, давай опустим разговоры об этих мнимых опасностях! Хи-хи, если бы все было так безопасно, я думаю, Су Сюэ Мо здесь бы и не понадобилась, верно? Ладно, говори прямо, что конкретно нужно делать! Мне плевать на все это!

Хоть говорилось все это так легко и непринужденно, каждый присутствующий прекрасно понимал, что Сюэ Мо просто хорохорится. И все же, раз уж она — единственная признанная Божественным откровением наследница, то и бравада эта по плечу лишь ей одной. Даже Ань Цзые, будучи таким же человеком, не смог бы этого сделать.

Моя госпожа, Сюэ Мо, прости меня. Как твой духовный страж, я искренне сожалею, что каждый раз подвергаю тебя таким опасностям, но это необходимый путь, через который тебе суждено пройти. Надеюсь, ты поймешь. На самом деле всё по-прежнему просто. Моя госпожа входит в источник преисподней, после чего призывает Божественное откровение и своей особой кровью скрывает его истинную суть. Затем в мыслях ты должна постоянно воображать тот образ, в котором больше всего хочешь видеть Луданя. В этот момент та часть твоей души, что отвечает за будущий облик и характер Луданя, будет насильственно вырвана источником преисподней. Тогда моя госпожа с помощью Божественного откровения должна будет силой отсечь эту часть души, а затем заставить Божественное откровение ее скопировать. Как только копирование завершится, эта часть души вернется в тело моей госпожи самостоятельно. После этого моя госпожа должна будет использовать Божественное откровение, чтобы насильственно внедрить скопированную душу в Луданя — тогда у Луданя появится душа. Затем Луданю потребуется войти в источник преисподней, чтобы вода измельчила его механическое тело, после чего под воздействием источника он заново обретет плоть и кровь.

А маленькому Луданю не будет слишком больно? Мне от одних этих слов уже жутко!

Да-да!

А этот маленький Лудань случайно не умрет?

Рыцарь Львиное Сердце, готовься!

Сюэ Мо, будь осторожна! Помни, ты — женщина, с которой заключил контракт я, Ань Цзые!

Пока все здесь безумно переживали за Сюэ Мо и Луданя, готовящихся к предстоящему испытанию, на другом конце дороги Ли Бай, увлеченный исключительно заманиванием обезьяны, совершенно не замечал, что проклятая макака уже давным-давно пропала из его поля зрения. К тому моменту, как Ли Бай наконец осознал это, прошло уже немало времени.

Черт побери, что за дела? Когда это дохлая обезьяна успела смыться? Твою мать, дело приняло скверный оборот.

Ли Бай отлично понимал: из-за его собственной оплошности план всего отряда мог с треском провалиться, а те, кто сейчас находился внутри пещеры, с вероятностью, близкой к ста процентам, оказались в смертельной опасности. И единственное, что он теперь мог сделать — вне зависимости от того, вернулась проклятая обезьяна к пещере или нет, — изо всех сил как можно быстрее мчаться обратно к своим товарищам.