Атмосфера Цзиньлина наполнена императорским величием. Будучи некогда древней столицей шести династий, этот город издавна славился своими живописными пейзажами. Хотя за свою историю он неоднократно страдал от стихийных бедствий и человеческих бед, благодаря своему уникальному географическому положению и исключительному фэншуй, сулящему великую судьбу, Цзиньлин раз за разом возрождался из пепла войн и разрухи, вновь обретая былое процветание.
Когда четверо путешественников на двух машинах въехали в Цзиньлин, на небе уже сияла полная луна, а внизу горели мириады огней. Немного переведя дух в заранее забронированном отеле, они распределили обязанности и разошлись: Чжан Баочэн отправился навестить старых друзей по антикварному делу, Ли Сии и Си Сяосяо направились в деловой квартал, чтобы собрать разрозненную информацию о Группе Дасинь, а Лу Ли прямиком направился в бар.
Ночная жизнь — лучший ответ на вопрос о том, процветает ли город. Сияние неона, бесконечный поток машин, шум и гам толпы — такова ночная жизнь Цзиньлина. Бар — это уменьшенная копия городского ночного убранства, где смешиваются люди из самых разных слоев общества, предаваясь разнообразным развлечениям.
Судя по всему, было еще рано: когда Лу Ли вошел в бар, внутри было пусто и довольно тихо, лишь несколько человек пили вино и о чем-то беседовали. Он заказал полдюжины желтого пива с берегов Хуанхэ, нашел уединенный столик и начал потихоньку прикладываться к бутылке.
Не успел он осушить и двух бутылок, как в зале не осталось свободных мест, а несколько случайных посетителей, стоя или прислонившись к чему-то, толпились у танцпола. Звучавший в баре блюз сменился медленным рок-н-роллом, а на сцене диджей настраивал аппаратуру.
Хотя магазины на улицах к этому часу уже в основном закрылись, ночная жизнь города только начинала входить в свои права.
Употребив две бутылки желтого пива, Лу Ли отправился в туалет. Вернувшись, он обнаружил, что за его столом сидит незнакомая молодая женщина. У нее были разноцветные короткие волосы, густой макияж, ярко-красные губы, а одета она была очень дерзко.
Усевшись на свое место, Лу Ли открыл бутылку пива и протянул ее девушке напротив:
— Не возражаете против соседа? Из выпивки у меня только пиво.
Женщина оторвала взгляд от сцены, повернулась и только теперь поняла, что хозяин столика вернулся. Она молча взяла пиво и исподлобья окинула взглядом мужчину, который заказал пиво в самом оживленном баре Цзиньлина: белая рубашка, джинсы, кроссовки, худощавое телосложение, интеллигентная внешность.
Она невольно усмехнулась — и впрямь глоток свежего воздуха.
Лу Ли открыл еще одну бутылку для себя, прикоснулся ею к бутылке девушки и произвел легкий звон:
— Рад компании.
Фигура и лицо Лу Ли были весьма примечательными, а благодаря влиянию как китайской, так и американской культур, исходившая от него аура разительно отличалась от того, к чему привыкли постоянные гости баров — избалованные богачи и уличные хулиганы.
— Ты ведь не местный, верно? — попыталась завести разговор женщина, не уловив в его акценте ни малейшего намека на уцские диалекты.
Лу Ли слегка улыбнулся:
— Верно, я только сегодня вечером приехал в Цзиньлин, погулять.
После недолгого общения Лу Ли заметил, что, несмотря на яркий макияж и вызывающий наряд, в словах и манерах девушки не было ни капли легкомысленности, а в каждом ее движении сквозило благородное воспитание.
Пока они беседовали, атмосфера в зале накалилась, танцпол заполнился людьми, и красивые парни и девушки под ритмы, задаваемые диджеем, начали двигаться под медленный рок.
У Лу Ли не было никакого желания крутить бедрами и трясти головой в такт музыке. Единственным удовольствием от похода в бар для него было желание в этой взрывоопасной атмосфере ощутить беспричинную радость, возникающую в коре головного мозга под воздействием алкоголя.
— Пойдем, расслабимся на танцполе, — поднявшись, девушка пригласила Лу Ли за собой.
Лу Ли приподнял бутылку пива и вежливо отказался:
— Нет, допью и пойду к себе.
— Пойдем, пойдем, какое сейчас время спать, ну ты прямо старик, — девушка взяла Лу Ли за руку и потянула на танцпол.
На огромном танцполе толпился народ, сверкали неоновые огни, люди танцевали под музыку, взмахивая руками и покачивая бедрами, словно морские волны, вздымающиеся и накатывающие вновь.
Потанцевав немного, девушка оглянулась и, увидев, что Лу Ли чувствует себя не в своей тарелке, весело рассмеялась:
— Давай же, расслабься, раскинь руки, тело само потихоньку закачается в ритме музыки.
Характер у Лу Ли был скорее замкнутым, свои эмоции он почти никогда не выказывал наотмашь, а внутренние мысли редко выражал словами или движениями. Поэтому большая часть его тридцатилетней жизни прошла в тоске и подавленности, что было связано с его детством и юностью.
Под воздействием алкоголя и заразительного энтузиазма девушки Лу Ли постепенно отпустил себя и начал сливаться с этой радостной толпой. Возможно, в этом и заключалось очарование танца: расслабившись душой и телом, Лу Ли танцевал от всей души, лицо его посвежело, а на губах засияла яркая улыбка.
Медленная танцевальная композиция подошла к концу, ее сменило выступление местного певца, и Лу Ли вместе с девушкой вернулись за столик продолжить выпивку. Осушив по бутылке, Лу Ли поднялся, чтобы попрощаться.
Девушка пристально посмотрела на Лу Ли и, помявшись с полминуты, наконец выдавила:
— Оставь свои контакты.
— Судьба сведет — еще увидимся, — с лукавой улыбкой на лице ответил Лу Ли, решив не портить момент и чувствуя себя лишь случайным гостем в этом городе, ведь романы на одну ночь в клубе не имели смысла. — Пей поменьше, береги себя.
Лу Ли удалился. Музыка из бара становилась все тише и тише, и на душе у него заскреблась тоска. Это было тоскливое чувство расставания с добрым другом после задушевной беседы, когда вспоминаются строки: выпей со мной еще чашу до дна, ночь в бамбуковой хижине помнит прохладу десятка дождливых лет; и в то же время сожаление о том, что такая прекрасная пора и мимолетное очарование, подобные бесконечной дымке над тысячеликими водами и затянутым сумерками просторам Чу, могут больше никогда не повториться.
Шум бара растворился за спиной, и Лу Ли вдруг охватило острое чувство утраты — опустошение оттого, что блеск и роскошь мгновенно сменились увяданием. Он даже начал жалеть, что не взял у той девушки номер телефона.
Вернувшись в отель, остальные трое уже ждали его в гостиной апартаментов. Узнав, что никому не удалось добыть полезной информации, они обменялись несколькими фразами и разошлись по комнатам отдыхать.
На следующий день во второй половине дня, следуя инструкциям из пригласительных билетов, компания Лу Ли прибыла к месту проведения выставки — в выставочный зал одного из аукционных домов, принадлежащих Группе Дасинь.
Пройдя внутрь и немного побродив по залам, все четверо испытали крайнее недоумение. Помимо первоклассной охраны, и сервис, и организация выставки были донельзя простыми, даже небрежными. Разве так подобает встречать гостей международной корпорации?
Пока они тихонько обсуждали это странное обстоятельство, к ним кто-то приблизился.
— Директор Ли и директор Чжан, не ожидала встретить вас здесь, — произвела приветствие женщина-интеллектуалка лет сорока-пятидесяти.
Все перевели взгляд на подошедшую. Ли Сии и Чжан Баочэн узнали в ней профессора Ли из Дунвуского университета и поспешили шагнуть навстречу для приветствия.
— Профессор Ли, я смотрю, в залах крутится всего пара человек. Вы не знаете, кого вообще пригласили на эту выставку? — покончив с любезностями, Ли Сии перешел к делу и поинтересовался у профессора подробностями мероприятия.
— Говорят, приглашения разослали лишь пяти сторонам. Насколько мне известно, это Клан Сунь из Муи, семейство Хуан из Сианя, Клан Цзоу из Чанмина ну и я, — профессор Ли виновато улыбнулась. — Не думала, что еще одной стороной окажетесь вы.
Услышав, что участников так мало, все переглянулись. Чжан Баочэн не удержался и спросил:
— А вы не знаете, почему именно нас пятерых пригласили на эту выставку?
— Вот этого я как раз не знаю, — озадаченно ответила профессор Ли на вопрос Чжан Баочэна. — Возможно, все мы специализируемся на антиквариате династии Мин? Меня, например, наверняка позвали как исследователя в этой области.
Ответ профессора Ли не слишком убедил соблудавшихся, но все понимали, что сейчас неподходящее время для глубоких изысканий, поэтому расспросы продолжать не стали. Вскоре обе группы обменялись любезностями и разошлись.
— Почему ты все время пялился на нее? — не выдержал Ли Сии, когда профессор Ли со своими студентами отошла подальше.
— На кого это я пялился? — Чжан Баочэн и Си Сяосяо не поняли, о ком говорит Ли Сии, и состроили лица, полные вопросов.
— Лицо той девушки показалось мне смутно знакомым, но я никак не могу вспомнить, где ее видел, — Лу Ли нахмурил брови, продолжая отчаянно копаться в памяти. — Точно видел, это ощущение очень сильное.
Только теперь Чжан Баочэн и Си Сяосяо сообразили, что речь шла о студентке профессора Ли, и громко рассмеялись. Ли Сии тоже не смог сдержать улыбки. Лу Ли вдруг почувствовал, что ведет себя несколько неуместно, густо покраснел и тоже рассмеялся над собой.
Не успел этот забавный эпизод отойти на задний план, как группу Лу Ли вместе с остальными участниками пригласили в миниатюрный выставочный зал, где меры безопасности были еще строже. И хотя порядок проведения выставки никто не объяснял, каждый прекрасно понимал — теперь на сцену выйдет самое главное блюдо.
И ожидания публики не были обмануты: на высоком постаменте в центре небольшого зала под стеклянным колпаком красовались те самые два сокровища — Меч Шанфан и Атлас Цинтянь. Все тут же бросились вперед, желая поскорее воочию лицезреть легендарный Атлас Цинтянь, о котором в миру ходили столь невероятные слухи.
Хотя Лу Ли никогда не занимался антиквариатом профессионально, его обширные познания в классической литературе и истории позволяли ему кое-что смыслить в подобных вещах. Стоя на краю толпы, он рассматривал оба артефакта, будучи глубоко потрясен исходящим от них императорским величием и тяжестью прожитых веков.
Заметив, что все столпились вокруг Атласа Цинтянь, Лу Ли перенес свое внимание на Меч Шанфан.
Клинок Меча Шанфан был покрыт тонкой гравировкой: на лицевой стороне красовался парящий дракон, а на оборотной — танцующий феникс. На рукояти золотыми нитями был выложен узор созвездия Большой Медведицы, а ножны, внешне простые и архаичные, украшали детали из золотой и серебряной насечки. Оружие выглядело изысканным и роскошным, и даже сейчас от него исходило грозное величие верховного правосудия.
Налюбовавшись Мечом Шанфан, Лу Ли с нетерпением переключился на изучение Атласа Цинтянь. Хотя карта была выполнена на лучшем шелке-парче, на ее поверхности не было ни изображений драконов, ни золотого шитья — по сравнению с мечом она выглядела на редкость скромно.
Еще больше Лу Ли удивило содержание атласа: оно было настолько примитивным, будто работа осталась незаконченной. Там красовалась лишь карта территории эпохи династии Мин с какими-то безымянными линиями, большинство из которых приходилось на регионы компактного проживания национальных меньшинств в наши дни.
Заметив выведенные вверху четыре иероглифа Атлас Цинтянь и печать внизу, Лу Ли внезапно осенило смелой догадкой: неужели этот атлас — подделка?
Едва эта мысль закралась в голову Лу Ли, как он снова присмотрелся к экспонату повнимательнее. Вдоволь повертев в голове те странные линии, он наконец пришел к определенному выводу и полез в карман за телефоном, чтобы проверить свои догадки, но обнаружил пустоту. Тут он вспомнил, что телефон у него отобрали при прохождении досмотра на входе.
— Лу Ли, ты еще не досмотрел? — к нему приблизился Чжан Баочэн, заметив, что тот все еще расхаживает взад-вперед перед атласом.
Указывая на лежащий перед ними Атлас Цинтянь, Лу Ли шепнул Чжан Баочэну на ухо:
— Тебе не кажется, что здесь что-то не так? По мне, так это подделка.
— Что? Подделка?! — громко воскликнул Чжан Баочэн.
Хотя голос Чжан Баочэна был не слишком громким, выставка проходила в крошечном зале. Стоило прозвучать слову подделка, как все присутствующие тут же устремили на них свои взгляды.
— Телефона нет, проверить по базе не могу, я пока не уверен, — пробормотал Лу Ли и, ухватив Чжан Баочэна за руку, поспешил отступить в самый дальний угол, стараясь скрыться от всеобщего внимания.

Комментарии

Загрузка...