Линь Ваньцин прислонилась к плечу Цинь И, её дыхание было слабым, но на лице всё ещё играла лёгкая улыбка. Она мягко сжала его руку, словно желая навсегда сохранить это тепло на ладони.
Цинь И ничего не ответил, лишь молча глядя на далёкий горизонт. Ночной ветер свистел, раскашивая пряди волос у него на лбу и рассеивая последние остатки запаха пепла Огненного Волка.
Маленький волк слегка дрожал у него на груди, словно чувствуя какую-то тревогу, и его крошечные лапки крепко вцепились в воротник Цинь И.
Они пробирались через горный лес до самого рассвета, пока не нашли для отдыха полуразрушенную кумирню. Дверь храма давно обрушилась, курильница опрокинулась, статуя божества была разбита, и лишь несколько огарков свечей всё ещё покачивались на ветру, отражая пятнистые тени и свет.
Цинь И опустил волчонка на землю и помог Линь Ваньцин устроиться у стены. Её лицо было бледным, губы потрескались, а лоб пылал.
— Ты ранена, — тихо сказал он.
Линь Ваньцин покачала головой:
— Я в порядке, просто немного устала.
Цинь И больше ничего не говорил, повернулся, вытащил из мешка бурдюк с водой и дал ей сделать несколько глотков. Когда она брала бурдюк, кончики её пальцев были ледяными, но взгляд оставался ясным.
— То письмо... — внезапно заговорила она.
Голос Линь Ваньцин был мягким и слабым, он нарушил тишину и в то же время заложил основу для того, что должно было произойти дальше.
Цинь И вздрогнул, после чего достал из рукава пожелтевший лист бумаги. Его оставили на каменных ступенях у входа в храм, без единой подписи и без каких-либо следов, указывающих на то, кто его принес. Бумага на ощупь была грубой, но от неё исходил слабый, знакомый аромат — нечто среднее между запахом лотоса и крови.
Он медленно развернул бумагу, на ней была всего одна фраза:
— Кровавая луна взойдет, семья Линь падет.
Почерк был неразборчивым, с невероятным нажимом, словно писавший царапал его ногтями.
Брови Цинь И нахмурились, взгляд упал на тонкий узор по краю бумаги. Это была нечеткая печать, формой напоминавшая полураспустившийся лотос, невероятно похожая на родимое пятно на его правой руке.
Он уже собирался присмотреться повнимательнее, как Линь Ваньцин вдруг зашлась в жестоком кашле, её голос был хриплым и резким. Цинь И тут же повернулся и увидел, что между пальцами, которыми она прикрывала рот, просачивается кровь. Падая на землю, она превращалась в несколько крошечных рунных знаков.
Эти заклинания расплывались, подобно туши, и в них смутно угадывались иероглифы «печать», «запрет», «судьба», выстроенные в причудливый порядок, похожий на символы, но не являющийся ими.
— Это... — сердце Цинь И ушло в пятки.
Линь Ваньцин медленно разжала руки, в уготках рта чернела кровь, но взгляд оставался чистым.
— Я не знаю, что произошло, но с того момента, как мы вошли в подземный дворец, я чувствовала, как внутри меня что-то растет.
Цинь И помолчал немного, протянул руку и прижал её к её груди, пытаясь прочувствовать эту странную ауру. Однако стоило им соприкоснуться, как правая рука Цинь И пронзительно заныла, а перед глазами возникли бесчисленные искаженные картины: кровавый бассейн, детские трупы, Нефритовая Сущность Морозного Льда, Диаграмма Тайцзи предка...
Он резко отдернул руку, холодный пот покрыл его спину.
— Ты больше не можешь использовать эту силу, — тихо произнесла Линь Ваньцин. — Она пожирает тебя.
Не успела она договорить, как издалека донесся звук конских копыт — он приближался, становясь все отчетливее.
Цинь И быстро поднялся на ноги, прикрывая Линь Ваньцин собой. Он посмотрел за дверь: утренний туман клубился, и сквозь него смутно проступали три мчащихся во весь опор коня. Человек во главе отряда был облачен в черные одежды, а на поясе у него висел флакон с Кровавой Пилюлей.
Это был Третий молодой господин семьи Линь.
— Старший брат, мы снова встретились.
Он легко соскочил с лошади, его шаги были невесомы, а тон — донельзя зловещим.
— Отдай Нефритовую Сущность Морозного Льда, и я подумаю о том, чтобы оставить вас с целыми телами.
Цинь И не ответил, его правая рука тихо легла на правый глаз.
Третий молодой господин прищурился:
— И не думай сопротивляться. Ты сейчас не в лучшей форме, едва на ногах стоишь. К тому же... — он многозначительно посмотрел на Линь Ваньцин, — она, боюсь, долго не протянет.
Линь Ваньцин прислонилась к стене, ее лицо стало еще бледнее, а следы крови в уголках рта все еще не высохли. Она опустила взгляд на проступившие на земле руны, и ее глаза постепенно омрачились.
— Что вы со мной сделали? — тихо спросила она.
Третий молодой господин улыбнулся, но ничего не ответил.
Цинь И медленно поднял глаза, и в глубине его правого глаза вспыхнул багровый отсвет.
— Если ты явился за Нефритовой Сущностью Морозного Льда, то опоздал.
— О? — Третий молодой господин приподнял брови. — Хочешь сказать, она уже слилась с твоим телом?
— Не со мной, — низким голосом произнес Цинь И. — С ней.
Выражение лица Третьего молодого господина изменилось — он явно не ожидал такого ответа.
В этот момент Линь Ваньцин снова зашлась в сильном кашле. На этот раз крови изо рта хлынуло еще больше, а руны на земле стали еще гуще. Они начали медленно двигаться, ползая словно живые существа, и сплетались в воздухе в сложный узор.
Зрачки Цинь И слегка сузились, и он наконец узнал происхождение этих заклинаний — это было Проклятие Запечатывания Судьбы, описанное в тринадцатом томе Записей Глаза Инь-Ян.
Это было древнее запретное искусство, которое, по слухам, могло активироваться только в определенное время и между определенными людьми. Как только оно завершалось, это означало, что судьба была полностью предрешена.
— Это не проклятие, — внезапно заговорила Линь Ваньцин, ее голос был слабым, но твердым. — Это печать.
Сердце Цинь И дрогнулó.
— Кто наложил ее на тебя? — спросил он.
Линь Ваньцин покачала головой:
— Я не знаю, но чувствую... это связано с тобой.
Третий молодой господин стоял у входа, со сложным выражением лица наблюдая за происходящим, и в конце концов холодно усмехнулся:
— Кажется, вы до сих пор не понимаете, в какой водоворот вас затянуло.
Он медленно поднял Кровавую Пилюлю в руке:
— Думаете, Нефритовая Сущность Морозного Льда — это просто чудодейственное средство для исцеления ран? Ошибаетесь. Это ключ, ключ к снятию древней печати. А вы... просто оказались жертвами.
С этими словами воздух наполнился густым запахом крови.
Правый глаз Цинь И пронзительно заболел, и все вокруг словно окрасилось в темно-красные тона.
Он резко поднял голову и обнаружил, что двое спутников Третьего молодого господина неизвестно когда уже рухнули на землю, а в их груди зияли кровавые дыры, из которых толчками текла кровь.
Сам же Третий молодой господин стоял на прежнем месте, и уголки его губ кривились в жуткой улыбке.
— А теперь ваша очередь.

Комментарии

Загрузка...