Цинь И и Линь Ваньцин только вырвались из обрушивающегося подземного дворца, как за их спинами раздался оглушительный грохот, и обломки камней градом полетели вниз.
В глубинах подземного дворца Цинь И крепко держал Линь Ваньцин за руку, стремительно взмывая вверх среди рушащихся каменных глыб.
Едва они выскочили наружу из входа в подземелье, как сзади раздался оглушительный грохот, вся гора затряслась, и осколки камней обрушились дождем. Фигура Староца рода Линь была погребена под клубами пыли и дыма, а со всех сторон уже кольцом сжимались мастера рода Линь, излучая убийственную ауру.
– Скорее уходим! – встревоженно крикнула Линь Ваньцин.
Цинь И кивнул. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, он почувствовал, как по телу заструилась долгожданная мощь. Нефритовая Сущность Морозного Льда полностью вплавилась в его кровь и плоть, ноги восстановились и стали даже крепче, чем прежде. Но в то же время правый глаз пронзила тупая боль, словно какая-то обжигающая сила разъедала его Божественное Сознание.
Сжав зубы и превозмогая боль, он уже собирался прорваться вместе с Линь Ваньцин, как вдруг из зарослей стремительно вылетела ярко-красная фигура.
Это был огромный волк, целиком объятый синеватым пламенем. Его глаза горели, подобно лаве, а лапы ступали по огню, и каждый шаг поднимал в воздух волны жаркого воздуха. Шерсть на его спине походила на пылающую гриву, которая во время бега вздымалась языками пламени.
Зрачки Цинь И сузились, и в сердце почему-то промелькнуло смутное ощущение знакомства.
Гигантский волк не колеблясь ни секунды бросился прямо к ним и издал низкий рык, призывая их забраться ему на спину.
Цинь И схватил Линь Ваньцин, и одним прыжком они очутились на спине огненного волка. Линь Ваньцин прижалась к его спине, обхватив руками за талию.
– Вперед! – негромко приказал Цинь И.
Волк издал протяжный вой, обращенный к небу, мощно оттолкнулся копытами от земли и, превратившись в алый силуэт, умчался в глубь густого леса.
Когда люди рода Линь опомнились, волк с двумя беглецами уже отскочил на добрые несколько десятков чжанов. То и дело раздавался свист рассекающих воздух стрел, но гибкое тело волка позволяло ему легко уворачиваться от всех атаки.
Линь Ваньцин оглянулась и увидела, что преследователи из рода Линь разделились на несколько отрядов и заходят с флангов с разных сторон, явно не собираясь так просто их отпускать.
– Этот волк... чей он? – тихо спросила она.
Цинь И не ответил, лишь пристально глядя на шрам на шее волка. Тот шрам имел странную форму и чертовски напоминал часть какой-то певяти в виде лотоса, которую он некогда видел.
Огненный волк мчался во весь опор, петляя среди лесистых гор и используя особенности рельефа, чтобы стряхнуть погоню. Однако врагов было много, среди них хватало сильных бойцов, и вскоре несколько человек настигли их.
Старик с длинным луком стоял на высоком склоне, натянув тетиву, и железное оперение стрелы зловеще блестело на холоде, нацеленное прямо в спину волка.
– Осторожно! – вскрикнула Линь Ваньцин.
Волк резко взмыл вверх, уворачиваясь от стрелы, и одновременно взмахнул правой лапой. Полоса алого пламени рассекла воздух, обратив старика вместе с луком в пепел.
Остальные преследователи не осмеливались больше подходить близко и поспешно отступили на несколько шагов.
Однако ситуация не улучшилась: еще больше лучников принялось перекрывать им путь к отступлению. Плотный дождь из стрел заслонил небо и солнце, окутав весь лес.
Огненный волк взревел, пламя вокруг него взметнулось вверх, образовав огненную стену, которая превратила все стрелы в пепел. Но из-за этого его движения на мгновение замедлились.
В этот короткий миг черная стрела с ядом пробила огненную стену и точно вонзилась в левое плечо зверя.
Волк издал болезненный вопль, его тело яростно качнуло, чуть не сбросив седоков на землю.
Боль в правом глазу Цинь И резко усилилась, и всё вокруг словно окрасилось в багровые тона. Превозмогая себя, он взял себя в руки: левой рукой он крепко сжал руку Линь Ваньцин, а правую прижал к спине волка, пытаясь прочувствовать его эмоции и волю.
В тот же миг чужое, но странно знакомое сознание ворвалось в его голову.
Это были осколки воспоминаний волка: пылающая пустошь, крошечный волчонок, закутанный в черные одежды мужчина и половина нефритовой подвески с вырезанным на ней иероглифом Ло...
Картинка промелькнула и исчезла. Цинь И широко открыл глаза, в которых переплетались серебряное и кровавое сияние.
– Ты... его отец? – пробормотал он.
Волк, казалось, понял его слова, слегка повернув голову и взглянув на него. В его взгляде читались глубокая скорбь и решимость.
В следующее мгновение он резко прибавил скорость, помчавшись прямо к обрыву.
– Ты что, хочешь прыгнуть со скалы?! – в ужасе завопила Линь Ваньцин.
Волк не ответил, лишь выжав из себя последние силы и взвинтил скорость до предела.
Преследователи из рода Линь наконец поняли его замысел и начали безумно палить из луков. Стрелы полились сплошным ливнем.
Исколотый насквозь множеством смертоносных стрел, окровавленный волк не замедлил бега.
Всего в трех шагах от края пропасти он совершил мощный прыжок, взмыв в воздух вместе с Цинь И и Линь Ваньцин. Перелетев через бездну, они приземлились на раскидистое древнее дерево, росшее прямо на отвесной скале противоположной стены.
Однако силы зверя иссякли. Тяжело рухнув на землю, он судорожно задергал лапами, и его дыхание стало совсем слабым.
Цинь И и Линь Ваньцин скатились вниз и тут же бросились к нему.
– Зачем ты нас спас? – дрожащим голосом спросила Линь Ваньцин.
Волк с трудом приподнял голову, глядя на Цинь И. В пасти он держал нечто – обломок нефритовой подвески, на котором отчетливо виднелся иероглиф Ло.
Он осторожно положил подвеску на ладонь Цинь И и медленно закрыл глаза.
Цинь И ошеломленно смотрел на нефрит в своей руке, а в голове роились бесчисленные вопросы.
Кто он такой? Кем был этот волк? И что значит эта подвеска?
Линь Ваньцин мягко сжала его руку:
– Сейчас не время об этом думать, нам нужно уходить.
Глубже вздохнув, Цинь И спрятал подвеску, поднялся на ноги и подхватил потерявшего сознание детеныша огненного волка. Тот был еще совсем маленьким, все его тело покрывали еле заметные огненные узоры, а крошечные лапки судорожно цеплялись за последнее тепло, оставленное матерью.
Вдали доносились все ближе и ближе шаги преследователей из рода Линь.
Опустив взгляд на волчонка на руках, Цинь И тихо пообещал:
– Я обещаю, я позабочусь о тебе.
Он повернулся и вместе с Линь Ваньцин скрылся в чаще темного леса.
Ночной ветер завывал, кроны деревьев шумели волнами. Тело взрослого волка тихо лежало под древним деревом, постепенно поглощаемое пламенем, пока наконец не обратилось в пепел и не развеялось по ветру.
А за тысячу ли отсюда, в каком-то древнем городе, внутри скрытого от посторонних глаз особняка, мужчина в черных одеждах медленно открыл глаза.
В его руке покоился другой обломок нефрита, на котором точно так же красовалась половинка иероглифа Ло.
– Наконец-то... нашлось.

Комментарии

Загрузка...