Над гоби издалека приближались две фигуры — большая и маленькая. Лишь подойдя ближе, можно было разглядеть, что это мужчина средних лет в костюме мечника с длинным мечом в руке и ребёнок лет одиннадцати-двенадцати. Ребёнок был очень живым и непоседливым: то подбегал вперёд, чтобы подобрать разноцветные камни, то выкапывал из песка какую-то причудливую вещицу и разглядывал её. Мужчина же хранил каменное выражение лица, шагал с неизменной скоростью и никак не реагировал на детские шалости.
Когда они дошли до ущелья, мужчина остановился. Ощутив лёгкую дрожь под ногами, он нахмурился и промолчал. Заметив, что он остановился, ребёнок тоже замер. Вскоре спереди и сзади раздался грохот, и отряды облачённых в превосходные доспехи чернобронированных конников взяли их в клещи.
Именно эту сцену и наблюдал Чу Хэ, стоя на вершине ущелья. Спустившись с горы, Чу Хэ расспросил о местонахождении долины Рядеющегося Месяца. Прибыв туда, он обнаружил, что на земле нет никаких следов крови или чего-то подобного, и понял, что Гай Не и Тяньмин ещё не прибыли. Искать их он не собирался, поэтому просто уселся наверху ущелья, прямо во время медитации ожидая их появления. За это время Чу Хэ заметил, как множество чернобронированных конников стягиваются сюда и устраивают засаду. Поняв, что это солдаты армии царства Цинь, поджидающие двоих путников, чтобы схватить Тяньмина, он не придала этому особого значения. И вот, едва Гай Не и остальные прибыли, как циньцы окружили их. Сам же Чу Хэ не стал спускаться на помощь, заметив, что на противоположной стороне ущелья тоже стоят два человека. Один из них был в чёрном соломенном плаще и длинной чёрно-белой накидке в крапинку. Рядом с ним стоял низкорослый пухлый старик с белой бородой, причём одна его рука была деревянной. Бросив взгляд, Чу Хэ сразу узнал в них Великого Мастера Школы Мо Янь Дань и старика Бань. Те двое тоже заметили Чу Хэ и посмотрели в его сторону. Чу Хэ слегка кивнул им, после чего тут же отвернулся и снова уставился на происходящих внизу Гай Не и Тяньмина.
Янь Дань опешил от реакции Чу Хэ и спросил старика Бань:
— Мастер Бань, вы знаете того человека напротив?
Старик Бань слегка покачал головой, но тут же произнёс:
— Судя по его одежде и наряду, он, должно быть, из Шушаня, чьи люди внезапно исчегли в последнее время. Однако его облачение выглядит куда более величественным, чем наряды обычных учеников Шушаня. Если мои предположения верны, это несомненно тот самый доселе не появлявшийся на публике Глава секты Шушаня!
Услышав это, Янь Дань тоже слегка кивнул и сказал:
— Позже мы нанесём ему визит, а пока давайте взглянем на обстановку у Гай Не!
Старик Бань в знак согласия кивнул и снова перевёл взгляд на Гай Не.
Внизу чернобронированные конники окружили Гай Не и Тяньмина, и офицер зычно рявкнул:
— Стоять!
Напор был невероятным, от него веяло убийственным холодом.
Видно было, как какой-то мужчина на вид военного чина сидит на лошади и произносит:
— Эти двое — особо опасные преступники, лично приказанные к поимке господином Первым министром. На них лежит великая тайна, угрожающая всей империи. Без моего приказа никому не сметь действовать самовольно!
Произнеся это, офицер взмахнул зажатым в руке длинным мечом.
Чу Хэ наблюдал за этим с ухмылкой: офицер явно хотел выслужиться, но в то же время страшился смерти, хоть и говорил столь высокопарные речи. Поведение командира подсказало Чу Хэ, что для Гай Не настало время урока. Стоит признать: пусть Гай Не и был человеком грубой силы, изрекаемые им слова порой заставляли задуматься. Офицер наблюдал за чернобронированными всадниками спереди и сзади и обратился к Тяньмину:
— Тяньмин, тебе страшно?
— Не боюсь! — громко ответил Тяньмин, сжав кулаки.
— Знаешь, почему они, при таком численном превосходстве, не осмеливаются напасть?
Обучающая программа Гай Не продолжалась...
— Кажется, они здорово напуганы! — простодушно бросил Тяньмин.
Наверху Чу Хэ аж покривился — диалог в точности копировал сцену из телесериала. Неужели скрытой чертой характера Гай Не была роль заботливой мамочки?
Тяньмин с удивлением вопросил:
— Они так боятся тебя?
Гай Не покачал головой:
— Они боятся не меня.
Услышав это, Тяньмин переспросил:
— Чего же они тогда боятся?
Гай Не ответил:
— Они боятся тех последствий, к которым приведёт попытка преградить мне путь. Запомни их взгляд хорошенько и никогда в жизни не забывай!
Тяньмин поинтересовался:
— Почему?
Гай Не бросил взгляд на стоявших напротив солдат и произнёс:
— Потому что это взгляд слабаков. Ты не можешь стать слабаком.
Тяньмин задумчиво протянул:
— Я хочу стать сильным! Настанет день, и я стану таким же сильным, как дядюшка!
Гай Не изрёк:
— Чтобы стать сильным, нельзя избегать страха в собственном сердце.
Тяньмин сморщил личико:
— Я не буду бояться.
Гай Не возразил:
— Страх — это не слабость. Сильный человек должен сделать так, чтобы враг боялся сильнее тебя самого.
Не дождавшись ответа от Гай Не, офицер продолжил:
— Гай Не, вам больше некуда бежать. Немедленно бросьте оружие!
Старик Бань и Янь Дань на вершине тоже наблюдали за происходящим внизу. Старик Бань заговорил:
— Первый мечник царства Цинь против трёх сотен элитнейших циньских кавалеристов. Эта схватка определённо будет тяжёлой. Насколько мне известно, на поле боя, помимо тех людей из Шушаня, чьи способности наносят урон по площади и чья техника передвижения безупречна, ещё никто не выходил целым и невредимым из окружения трёхсот элитных воинов. К тому же Гай Не тащит с собой ребёнка, так что исход вряд ли будет благоприятным.
Сказав это, он бросил взгляд на Чу Хэ.
Янь Дань тоже посмотрел на Чу Хэ, помолчал мгновение и спросил старика Бань:
— Каковы результаты расследования насчёт этого ребёнка?
Старик Бань подбирая слова, ответил:
— Мальчика зовут Тяньмин, он сирота, коего некогда приютила пожилая пара. Позже случился пожар, старики погибли в огне, а ребёнок с тех пор скитался по улицам. Месяц назад Гай Не разыскал его.
— Сирота, приют, пожар, скитания... Столь юный возраст, а выпало столько испытаний. Значит, все эти годы Гай Не втайне вёл расследование лишь для того, чтобы отыскать этого ребёнка?
Услышав это, Янь Дань тяжело вздохнул и задал вопрос.
Старик Бань кивнул:
— Похоже на то, но никто не знает, зачем Гай Не понадобилось это делать! Надеюсь, это предательство Гай Не никак не отразится на наших планах! И ещё этот Глава секты Шушаня, который следит за Гай Не неизвестно с какими целями.
Янь Дань спокойно произнёс:
— Повлияет ли бегство Гай Не на наши планы? Думается, мы узнаем об этом очень скоро. Что же до Главы секты Шушаня, мы вскоре выясним его позицию. Если он помогает Князю Цинь, то и говорить не о чем, но если нет — придётся подумать, какого отношения он заслуживает!
С этими словами он снова повернулся к полю боя.
К тому моменту все солдаты уже натянули тетиву. Столшись с Гай Не — некогда первым мечником царства Цинь, воины испытывали предельное напряжение, их ладони потели. Тот самый офицер вновь заговорил:
— Господин Первый министр надеется, что вы вернётесь с нами, господин. Достаточно того, чтобы вы согласились на сотрудничество, и мы гарантируем, что не причиним вам вреда.
Стоило ему договорить, как у одного из солдат внезапно соскользнула рука, и стрела со свистом полетела прямо в Гай Не. Увидев это, офицер мгновенно разъярился и взревел:
— Ублюдок!
После чего поспешно перевёл взгляд на Гай Не.
Бешеная стрела со свистом рассекла воздух, устремившись к Гай Не. Казалось, ещё мгновение — и она пронзит его сердце насквозь! Все вокруг широко раскрыли глаза.
Ослепительный взрыв мечевого света промелькнул и исчез, рассеча стрелу надвое.
Поняв, что зашло слишком далеко, офицер был вынужден рявкнуть:
— В атаку!
Услышав приказ, воины тут же ринулись вперёд. Лицо Гай Не похолодело; взмахнув зажатым в руке длинным мечом, он загородил Тяньмином и ринулся на наступающих циньских солдат. Засверкали клинки, заплясали тени мечей, и непрерывно зазвучали боевые кличи, предсмертные крики и звуки входящего в плоть железа. Спустя мгновение все три сотни циньских воинов пали мёртвыми. Лишь одна старая лошадь, увозя своего тяжело раненного хозяина, поскакала прочь в даль.
.....................................................................разделительная линия.....................................................................
Не обращая внимания на усеянное телами поле, Гай Не продолжил путь вместе с Тяньмином.
На утёсе Чу Хэ наблюдал за удаляющимися Гай Не и Тяньмином и уже собирался броситься в погоню, как вдруг заметил, что Янь Дань и старик Бань на своём механическом Чжуцюэ подлетели к этому краю скалы.
Янь Дань смотрел на стоявшего перед ним человека в роскошных даосских одеждах с даосской короной на голове. Черты его лица казались высеченными из нефрита, а на вид ему было всего лет восемнадцать-девятнадцать. Невольно это заставило Янь Дань усомниться в личности Чу Хэ. Неужели это действительно Глава секты Шушаня?
Овладев собой, Янь Дань сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Друг мой, судя по одеянию, вы весьма напоминаете адептов Шушаня, но есть и некоторые отличия. Сам я — нынешний Великий Мастер Школы Мо, а это Мастер Бань из нашей Школы. Не подскажете ваши имя и фамилию?
Чу Хэ смотрел на этого укутанного с ног до головы Великого Мастера, испытывая смесь уважения и веселья. Уважения за великие замыслы и непревзойденный ум наследного принца, а веселья — из-за того, как тот отнёсся к его собственной персоне. Впрочем, услышав вопрос бывшего наследного принца царства Янь, он тоже взял себя в руки и ответил:
— Оказывается, это друзья из Школы Мо. Я Чу Хэ, нынешний Глава секты Шушаня.
С этими словами он ответил взаимным поклоном.
Услышав, что перед ними и впрямь человек из Шушаня, да ещё и Глава секты, Янь Дань и старик Бань странно переглянулись. Их замешательство было вполне понятно: из-за приёма Золотого Эликсира Человеческого Начала Чу Хэ сейчас выглядел максимум на двадцать лет, и назвать его зелёным юнцом, только что вышедшим в Срединные земли, было бы вполне уместно.
Заметив странные взгляды обоих, Чу Хэ легко догадался о чём они думают, и обратился к Янь Даню:
— Ха-ха, не верится, да? Не судите строго: секретные техники моей секты обладают свойством сохранять молодость. Именно поэтому внешне я выгляжу точно так же, как в самом начале своего пути культивации.
Конечно же, Чу Хэ не собирался рассказывать им про Золотой Эликсир Человеческого Начала. Известно ведь, что богатство и сокровища искушают сердца людей; пусть Янь Дань и Мастер Бань не были стяжателями, кто поручится, что слухи не разойдутся дальше? А Ин Чжэн ведь всю жизнь грезил о бессмертии и вечной жизни. Золотой Эликсир Человеческого Начала, хоть и не являлся пилюлей абсолютного бессмертия, но дарил ещё пятьсот лет жизни и вечную молодость — эффект этот производил не меньшее впечатление, чем призрачные сказки о бессмертии. И хотя Чу Хэ был силён в бою, он вовсе не желал ежедневно находиться в розыске.
Янь Дань и старик Бань всё ещё питали некоторые сомнения. Даосы действительно сильны в продлении жизни, но не до такой же степени! Разве Мастер Сяомэн из Небесной школы Дао и Сяояоцзы из Земной школы не носили пышные бороды?
Увидав, что они по-прежнему ему не верят, Чу Хэ со вздохом досады сказал Янь Даню:
— Что ж, раз вы мне не верите, являюсь ли я Главой секты Шушаня или нет — проверим в поединке!
С этими словами он сделал приглашающий жест рукой.
При виде такого поворота Янь Дань и старик Бань невольно переглянулись. Тем не менее, Янь Дань принял вызов: ему как раз не терпелось испытать истинную силу Чу Хэ.
Примечания автора:
Спасибо книжному другу по прозвищу Хор перед смертью за высказанные предложения. Всё исправлено! Благодарю всех за поддержку! Буду и дальше кувыркаться и строить глазки, жду добавления в избранное и рекомендаций!

Комментарии

Загрузка...