Казалось, будто в глуши расставили множество низких столов.
Коричневые земляные холмы поднимались и заканчивались плоскими вершинами. Долины между ними были вырезаны дождевой водой за долгие тысячелетия, настолько размыты, что их основания тоже стали ровными. Ни единого травяного ростка не было видно.
Небо возвышалось яркой синевой. Вдалеке плыли лёгкие перистые облака.
Одинокая дорога пересекала этот ландшафт, тонкой белой линией извиваясь по холмам, выпрямляясь на плато, снова спускаясь вниз и вновь становясь прямой.
По дороге ехал одинокий моторад, оставляя за собой шлейф пыли.
Он был нагружен всем необходимым для путешествия: по бокам заднего колеса висели багажные отсеки, сверху были привязаны большие сумки и спальный мешок. Металлическая кружка, болтавшаяся рядом с поклажей, звенела при каждом толчке.
Наездница была в коричневом пальто, края которого обвивали её бёдра. На голове — шапка с ушами и очки‐гогглы. Лицо было закрыто банданой, чтобы защититься от пыли.
Моторад взобрался на холм и промчался по одному из природных «столов». Дорога вскоре пошла вниз, но в этот момент всадница остановила моторад. Заднее колесо скользнуло и замерло, облако пыли окутало их обоих, а затем осело.
— Видишь это, Гермес? — спросила всадница, стянув бандану. Она была ещё очень молода, вероятно, в середине подросткового возраста.
Моторад по имени Гермес ответил:
— Да, вижу. Это впечатляет.
— Да, — кивнула всадница.
Они смотрели вниз на огромную долину, затмевающую все остальные вокруг. Холм на противоположной стороне едва различался. А у основания великой долины располагалась страна.
Высокие стены страны образовывали круг в долине, внутри которого тянулись улицы и возвышались здания. В центре города раскинулся ярко‐зелёный лес. В лесу блестели голубые пруды.
Коричневые земли и зелёные деревья резко контрастировали друг с другом, границей служила стена.
— Откуда, по‐твоему, там вода, Кино? — спросил Гермес.
Всадница по имени Кино ответила:
— Вероятно, из подземного источника. Реки, что прорезали эти долины, должны до сих пор течь под землёй.
— Понятно. Тогда поспешим. Мне не терпится увидеть удивительную страну, которую они построили в таком удивительном месте, — сказал Гермес.
— Мне тоже, — ответила Кино, снова натянув бандану.
Моторад быстро устремился вниз по склону.
Кто‐то наблюдал за Кино и Гермесом издалека через мощный бинокль. Он прятался в яме, накрытый брезентом цвета земли.
— Это плохо. Кто‐то вошёл в страну.
— Должно быть, путешественник, — сказал человек рядом, — тот, кто не знает её страшной тайны.
Первый ответил, голос его был напряжён:
— Да. Кто бы пошёл туда, если бы знал, что там творится? — Затем добавил: — Сержант, свяжитесь со штабом. У нас чрезвычайная ситуация.
У страны был только один вход. Кино пришлось объехать весь периметр, прежде чем она добралась до ворот.
Перед входом стоял небольшой пост охраны, где мужчина и женщина исполняли обязанности стражей и иммиграционных офицеров.
Кино запросила трёхдневное разрешение на въезд с туристической целью. Офицеры поставили одно условие:
— Любой, кто желает войти в нашу страну, должен пройти анализ крови, чтобы предотвратить заражение внешними патогенами. Тест может занять некоторое время. Вы согласны?
Когда Кино спросила, как проводится анализ, офицер объяснил, что у неё возьмут кровь шприцем.
Кино задумалась. Гермес спросил:
— Что случилось, Кино? Неужели ты боишься иголок?
Кино быстро ответила, что нет. Затем офицеры отвели её внутрь для теста.
Вскоре Кино снова вышла — заметно более уставшая, чем прежде.
— Никогда не могу к этому привыкнуть... — пробормотала она себе под нос.
Солнце медленно, но неуклонно продолжало свой путь по небу.
— Нам очень жаль, но придётся подождать ещё немного, — сказал мужчина‐офицер, пока Кино сидела на Гермесе, погружённая в дремоту.
Только когда солнце окрасило горизонт оранжевым светом, один из офицеров выбежал наружу:
— Результаты готовы, Путешественница! И я рад сообщить, что вам разрешено войти. Простите, что заставили вас ждать.
Кино хлопнула Гермеса, чтобы разбудить, и они вместе въехали в ворота, оставив позади салютующих офицеров.
Стены отбрасывали тени внутрь, окутывая лес, встречавший Кино и Гермеса, намёками на темноту. За воротами их ждал большой автомобиль и несколько человек: мужчина средних лет, женщина средних лет и две молодые девушки.
— Добро пожаловать, Путешественница. Простите, что заставили вас так долго ждать. Так как уже поздно, мы отвезём вас в гостиницу, — сказал мужчина.
Кино уже собиралась поблагодарить его, но, взглянув на его лицо, застыла.
Это был тот же самый мужчина, которого она видела на посту охраны.
— Нет... он другой, — пробормотала Кино. Этот человек был не моложе пятидесяти, тогда как тот, что снаружи, был гораздо моложе. Это были не одни и те же люди.
Женщина средних лет имела то же лицо, что и иммиграционная офицерша, только чуть постарше. А две молодые девушки выглядели абсолютно идентично той женщине, за исключением одежды. Они были одинаковы и между собой.
Женщина улыбнулась и объяснила, что они с мужем управляют гостиницей, а две девушки — их дочери.
— Сп‐спасибо... — выдавила Кино. Семья погрузила её и Гермеса в автомобиль и отправилась в путь.
— Нам очень жаль, что вам пришлось так долго ждать. Наши процедуры въезда гораздо строже, чем в других странах. Но я надеюсь, что вы хорошо проведёте время у нас, — сказала женщина по дороге в гостиницу. Она несколько раз пыталась заговорить с Кино, но та, ошеломлённая, отвечала лишь вполсилы.
Когда они прибыли в гостиницу, Кино и Гермеса провели в холл. Гостиница была великолепной и чистой, но других постояльцев не было видно. За стойкой регистрации стоял молодой человек в форме. Его лицо было таким же, как у иммиграционного офицера, отличались лишь манера речи и причёска.
Два молодых человека в форме коридорных выгрузили багаж Кино с Гермеса и доставили его в её номер. Оба имели то же лицо, что и офицер и служащий на стойке.
Один из коридорных проводил молчаливых Кино и Гермеса в их просторный люкс. Когда Кино спросила его о стоимости проживания, он ответил:
— Проживание предоставляется бесплатно всем приезжим. Пожалуйста, наслаждайтесь своим пребыванием и пользуйтесь звонком в любое время.
Коридорный поклонился и вышел.
Даже после того как дверь закрылась за ним, Кино оставалась погружённой в мысли.
— Гермес.
— Хм?
Кино заговорила лишь тогда, когда убедилась, что в комнате никого нет.
— Думаешь, все люди, которых мы сегодня встретили, были родственниками владельцев гостиницы? Офицеры, мужчина на стойке, коридорные... Они все так похожи. Женщины, я сначала подумала, что они тройняшки. Но...
— Может быть. Но разве их не слишком много?
— Но...
— Я думаю, что у всех жителей этой страны одинаковые лица, — спокойно сказал Гермес. — Ты, наверное, не заметила, но на улицах было немало людей. Все мужчины имели одинаковые лица, и все женщины тоже.
Рука Кино застыла на полпути к тому, чтобы снять пальто.
— Почему? — удивилась она.
Гермес немного подумал и ответил в своём обычном тоне:
— Кто знает? Может, они все из одной фабрики. Это всё объяснило бы.
Кино бросила на Гермеса недоверчивый взгляд, складывая пальто.
— Что?
— Я устала, Гермес. Лягу спать, а завтра спрошу об этом, чтобы случайно никого не обидеть.
— Да.
Кино сняла пояс и чёрную куртку. Одновременно она отвязала кобуру с ручным убеждателем.
После душа Кино улеглась на чистые простыни и сразу заснула.
На следующее утро Кино поднялась на рассвете. Погода была прекрасной.
После упражнений с убеждателем и его обслуживания она сделала лёгкую разминку.
Когда солнце полностью взошло, Кино выглянула в окно. Её встретили аккуратные улицы и зелёные деревья.
Завтрак подали прямо в её номер. Коридорный, мужчина на стойке и даже повар, приготовивший еду на её глазах, всё ещё имели одно и то же лицо.
После завтрака Кино разбудила Гермеса и спустилась в холл без пальто.
Около двадцати человек собрались снаружи здания, глядя на Кино и Гермеса через стеклянные двери. Они были разного возраста, но мужчины и женщины имели одинаковые лица.
— Ты не удивлена, — сказал Гермес.
Кино покачала головой.
— Я уже привыкла.
— Сюда, пожалуйста, — сказал хозяин гостиницы, приводя мужчину лет тридцати с лишним. У него тоже было то же лицо, что и у остальных мужчин.
— Доброе утро, Кино, Гермес, — сказал он. — Я из мэрии. Сегодня я буду вашим экскурсоводом, если вы не против. Я могу ответить на любые вопросы о нашей стране.
— Спасибо. Я была бы признательна. Можно спросить одну вещь для начала?
— Да? Что именно? ...Хотя у меня есть ощущение, что я уже знаю, о чём вы спросите, — ответил гид с улыбкой. — «Почему у людей здесь одинаковые лица», верно?
Кино кивнула. Гид тоже кивнул.
— Я всё объясню по дороге. Пожалуйста, сюда.
Под взглядами бесчисленных одинаковых лиц Кино и Гермес вошли в машину гида.
Их поездка привела их к большому квадратному зданию с белыми стенами и без окон.
Внутри Кино и Гермеса провели в великолепную гостиную. Кино поставила Гермеса рядом и села рядом с ним.
— Позвольте ещё раз поприветствовать вас в нашей стране. И наконец ответить на ваш вопрос, — сказал гид. Он сделал паузу и продолжил: — Мы все клоны.
— Что такое «клоны»? — спросила Кино.
— «Клоны» определяются как организмы, обладающие полностью идентичной генетической информацией.
— А что такое «генетическая информация»?
— Это своего рода чертёж, существующий в каждом организме. Эти чертежи — крошечные, невидимые глазу вещи, но именно небольшие различия в них создают удивительное разнообразие, которое вы видите среди живых существ. Даже существа одного вида отличаются друг от друга, как видно на примере людей: черты лица, цвет кожи, цвет волос, цвет глаз. Различия в этих чертежах создают различия между индивидами. Понятно пока?
— О... да, — ответила Кино, слегка ошеломлённая.
— Организмы с полностью идентичной генетической информацией называются клонами. Возьмём деревья, например. Если отрезать ветку и посадить её в землю, она пустит корни. Это второе дерево происходит от первого, и потому имеет ту же генетическую информацию, что и источник. Это тоже своего рода клон. Понимаете?
Кино кивнула:
— Да. Вы говорите о прививке, верно?
Гид продолжил:
— Именно так мы были созданы. У нас есть один мужской и один женский «чертёж», из которых все мы клонированы — или, если угодно, скопированы. Теперь вы знаете, почему у нас одинаковые лица.
— Понятно. Это самое логичное объяснение, — сказал Гермес.
Кино бросила взгляд на Гермеса и повернулась обратно к гиду:
— Так... э... как?
— Вы хотите знать, как создаются клоны.
— Да.
— Изначально зачатие ребёнка требует зрелого мужчины и зрелой женщины, ребёнок развивается в утробе женщины и рождается. Однако это предполагает смешение генетической информации мужчины и женщины. Сын не будет идентичен отцу, а дочь — матери. Поэтому мы используем иной метод.
— То есть... другими словами, — сказала Кино, — «птички и пчёлки» не нужны?
Гид улыбнулся:
— Верно. И аисты тоже не нужны.
Глаза Кино расширились. Она слегка прикусила губу:
— Э... могли бы вы объяснить подробнее, чтобы я поняла? — спросила она, наклонившись вперёд.
— Конечно, — сказал гид. — Именно поэтому мы привели вас сюда сегодня. В этом здании находится наше клонирующее производство. Но прежде чем показать его, я должен кратко рассказать нашу историю.
Давным-давно мужчина и женщина прибыли в эту пустынную землю.
Они были прародителями народа этой страны.
Они занимались исследованиями в области биологии и медицины в земле, далёкой от места своего рождения. Но их исследования — исследования по клонированию человека — не были приняты другими людьми. Вскоре им приказали полностью прекратить работу.
Тогда мужчина и женщина решили покинуть свою страну. Они погрузили всё разработанное оборудование в большой грузовик и отправились в путь, чтобы найти землю, где их никто не потревожит.
В конце концов они обнаружили подземный водоносный слой. Когда проблема с водой перестала существовать, они смогли сажать деревья, выращивать растения и разводить скот.
В то же время они создали клонов самих себя, чтобы проверить результаты исследований. Они растили клонов как собственных детей.
Со временем они начали производить всё больше пищи, и число индивидов — население — увеличивалось. Так родилась страна. Спустя сотни лет их клоны продолжали вести стабильную жизнь в этом месте.
— Ну что ж, пойдём.
Кино и Гермес последовали за гидом в коридор.
В коридоре они прошли мимо нескольких людей в белой одежде — все, разумеется, с одинаковыми лицами. Группа миновала несколько строго охраняемых постов и наконец достигла двери.
— Вот мы и пришли. Добро пожаловать на «Капустное поле», — сказал гид с оттенком театральности, открывая дверь.
Перед ними простирался длинный коридор. Стена с одной стороны была полностью сделана из стекла.
Кино подтолкнула Гермеса вперёд и медленно вошла.
За стеклянной стеной тянулось немного более широкое пространство, параллельное коридору. Вдоль него через равные промежутки стояли большие чёрные пробирки, словно колонны.
— Эти пробирки — наши утробы. Посмотрите на образец No 14, — сказал гид, включая переключатель.
Тёмный оттенок стекла постепенно исчез. Внутри, в наполненной водой пробирке, стало различимо нечто.
Вскоре объект проявился отчётливо. Он был маленьким, с руками и ногами и большой головой, опущенной вниз. От пупка фигуры тянулась длинная трубка к верхушке пробирки.
— Нерождённый ребёнок... — пробормотала Кино.
— Ух ты, — воскликнул Гермес.
— Верно. Это нерождённый ребёнок, эквивалент тридцати пяти недель с момента зачатия. Этот никак не хочет сидеть спокойно. Позвольте снова выключить свет.
Пробирка вновь погрузилась во тьму.
— Так мы инкубируем всех наших детей. Когда они достаточно созревают, их извлекают из пробирки — своего рода рождение — и затем воспитывают, как детей в любой другой стране. Вы спрашивали ранее о подробностях. Позвольте ответить.
Кино обернулась к гиду.
— Существует несколько способов, но именно этот процесс мы используем сейчас. Нам нужны два ингредиента. Первый — генетическая информация: мужская версия для мужчин и женская для женщин. Эту информацию можно получить из любой части тела. Обычно она даёт нам лишь материал для той части, откуда взята. Например, материал из руки может дать только руку. Именно это позволяет каждой части тела быть тем, чем она является, но для нас это создаёт трудности. Поэтому мы вносим модификации, чтобы информация из любой части могла быть использована для создания целого организма. Второй ингредиент — неоплодотворённая яйцеклетка, извлекаемая из женщины и хранящаяся в холоде. Вы понимаете?
— Вроде бы.
— То же самое.
Гид продолжил:
— После этого мы проводим сложнейшую работу с яйцеклеткой и полностью заменяем её исходную генетическую информацию на информацию, взятую у субъекта. В этот момент клетка считается оплодотворённой, с полной генетической информацией. Затем яйцеклетку помещают в искусственную утробу и инкубируют двести шестьдесят пять дней. Понимаете?
— Да, думаю, я уловила.
— Видишь, Кино? — сказал Гермес. — Я же говорил, это фабрика.
Гид рассмеялся:
— Ха‐ха! Гермес абсолютно прав! В отличие от времён домашнего производства, мы делаем всё по фабричному принципу, с идеальным контролем качества. Поэтому у нас не бывает выкидышей, мертворождений и бесплодия. Большинство граждан даже не знают этих слов.
— Никто не хочет нормальных... э... традиционных родов? — спросила Кино. — Возможно, это звучит глупо, но разве нельзя поместить яйцеклетку с полной информацией в настоящую утробу, а не искусственную?
Гид слегка удивился:
— Глупо? Вовсе нет, Кино. Это один из способов, и он вполне возможен с нашей технологией. Так мы поступаем со скотом. Ведь было бы куда проще отказаться от искусственной утробы. Однако никто не выбирает этот путь. Нет записей о том, чтобы кто‐то так поступал. Ведь это девять месяцев без возможности работать и масса хлопот. А ещё риск выкидыша или мертворождения, как я уже говорил. Подумайте так: зачем рубить дрова, чтобы вскипятить воду, если можно сделать то же самое проще — электричеством?
— Понятно... — «Логично», — кивнули Кино и Гермес.
— Ах да, но это не значит, что «птички и пчёлки», так сказать, у нас отсутствуют. В нашей стране это просто развлечение для двоих, вроде спорта. Что‐то вроде тенниса. Почему бы вам не попробовать, пока вы здесь?
На мгновение повисла тишина, после чего гид извинился:
— ...Ах, прошу прощения.
В комнату вошла супружеская пара. Естественно, мужчина имел то же лицо, что и гид, а женщина — то же лицо, что и остальные женщины в стране, хотя была немного полнее других. Женщина удивлённо посмотрела на гида.
— О, боже! Редко тебя здесь встретишь. Мэрия сегодня закрыта? Или ты прогуливаешь работу?
— Что вы, я сейчас на службе. Давненько у меня не было возможности поработать гидом. Позвольте представить наших новых гостей — Кино и Гермеса.
— Здравствуйте. — Привет.
— Ах, значит, вы те самые путешественники, что прибыли вчера. Добро пожаловать! — сказала женщина, помахав рукой Кино и Гермесу. — Мы сегодня пришли навестить нашу дочь. Вы просто обязаны её увидеть. Вот здесь, в отсеке No 25!
Все остановились перед отсеком No 25.
Внутри ничего не было.
Но женщина достала бинокль и посмотрела в пробирку. Она улыбнулась и протянула его Кино.
Кино тоже заглянула внутрь. В центре пробирки можно было различить крошечное существо.
— Видите её?
— О... да.
— Разве она не прелесть?
— ...Да.
Женщина была в восторге:
— Ей сейчас шесть недель. И она очаровательна, прямо как её мама!
Кино не знала, что ответить. Гид поспешил вмешаться:
— П‐простите нас, мы направляемся в образовательный центр.
Кино и остальные покинули «Капустное поле» и пошли по другому коридору.
— Для чего нужен образовательный центр? — спросила Кино.
— Как следует из названия, это место, где мы обучаем тех, кто соответствует определённым требованиям. Позвольте объяснить, — сказал гид. — В нашей стране вы можете подать заявку на родительство начиная с шестнадцати лет. Но прежде чем стать родителем, необходимо пройти экзамен. Семейное положение не учитывается. Важно, чтобы будущий родитель обладал способностью правильно воспитывать ребёнка. Рассматриваются многие факторы: физическое и психическое здоровье, экономическое положение, работа и уровень образования, опыт ухода за детьми, а также сеть поддержки — например, семья. Сначала идёт этап подачи заявки, затем собеседование, письменный экзамен, практикум и финальный экзамен. Всё это проходит в течение десяти дней в закрытом учреждении. Кандидаты подвергаются строгим симуляциям, где ситуация выходит из‐под контроля и они доводятся до предела, чтобы проверить, не прибегнут ли они к насилию против слабых. Те, кто не набирает 93 балла или выше, не получают права иметь детей.
— Это очень строго, — заметил Гермес.
— Согласен. Я много раз наблюдал такие экзамены и могу с уверенностью сказать, что это суровое испытание. Однако...
— Да? — спросила Кино.
Гид устремил взгляд вперёд и решительно ответил:
— Те, кто не может пройти столь тщательное испытание, не имеют права становиться родителями. Родитель должен быть всегда мягким, но реалистичным, и способен дарить ребёнку безусловную любовь. Это необходимые условия для родительства. Завести ребёнка — это не то же самое, что завести черепаху или игуану. Это значит привести в мир человека и формировать его будущее. Какая ответственность может быть тяжелее? — сказал гид, сжимая кулаки. — Разве родитель, который относился к воспитанию как к игре, когда‐нибудь вырастил физически и психологически здорового ребёнка? А тот, кто воспринимал ребёнка как трофей, чтобы демонстрировать другим? Кто обращался с ребёнком как с рабом, обязанным служить хозяину? Кто заставлял ребёнка наследовать семейное дело ценой его потенциала и будущей карьеры? Или кто использовал ребёнка как выход для стресса или как боксерскую грушу в пьяном виде? Если подобное становится известно, наша мэрия немедленно отделяет ребёнка от родителя. Нет ничего более важного для выживания нашей страны, чем подвергать потенциальных родителей строгому испытанию. В этом смысле это учреждение производит родителей так же, как и детей.
— Понимаю... Знаете, в одной стране, где я была, говорили: «Хотелось бы увидеть лица родителей, которые тебя воспитали». Это было их способом сказать: «Кто научил тебя вести себя так?» — сказала Кино.
— Прекрасная поговорка. Я запомню её. ...К слову, у нас наказанием за убийство собственного ребёнка всегда является казнь, независимо от причины или мотива. Однако убийство родителя ребёнком не считается преступлением. Воспитание ребёнка — ответственность родителя. И если ваш собственный ребёнок причинит вам вред или убьёт вас, вы не имеете права жаловаться. Это ваша вина, что вы воспитали его таким образом, и это то, что вы должны принять.
Кино и Гермес молчали. Группа вскоре остановилась в конце коридора, где стояли несколько стульев.
— Простите. Кажется, я провёл вас мимо двери, — сказал гид.
— Когда будущий родитель проходит экзаменационный процесс и признаётся готовым, он или она должны пройти курсы родительства. Если это первый ребёнок, занятия продолжаются двести пятьдесят дней — примерно столько же, сколько длится инкубация ребёнка.
Кино, Гермес и гид вошли в дверь, ведущую в другой коридор. Снова одна из стен была стеклянной, позволяя ясно видеть учебные помещения за ней.
— Смотрите.
Внутри класса около дюжины человек учились купать младенца, используя кукол. В соседней комнате шёл урок с конспектами и учебниками, а ещё дальше — кулинарный класс по приготовлению детского питания. Соотношение полов было примерно равным, и все участники явно старались изо всех сил.
— Так мы осваиваем навыки и знания, необходимые для воспитания ребёнка. Даже этот процесс завершается финальным экзаменом — вам не позволят забрать ребёнка домой или даже подержать его на руках, пока вы не сдадите. Поэтому все стремятся пройти испытание. На самом деле никто никогда не проваливается.
— Понятно, — сказала Кино, глядя вниз на класс.
— И наконец наступает день рождения ребёнка, когда родитель впервые держит его на руках. Это действительно трогательный момент — держать маленькую жизнь, которая полностью разделяет твою генетическую информацию. Все знают, что мужчины и женщины здесь имеют идентичную генетическую информацию, но всё равно это очень эмоционально. А для женатых людей, вроде меня, я особенно дорожу своими дочерьми, которые являются точными копиями моей любимой жены, — сказал гид с улыбкой. — К сожалению, сегодня и завтра рождений не запланировано. Жаль, что вы не сможете увидеть этот момент своими глазами.
После экскурсии группа вернулась в гостиную.
Гид сказал, что у него есть очень серьёзное признание.
— По правде говоря, у нашей страны есть одна критическая слабость.
— Правда? — спросила Кино.
— Да. Болезни. Именно поэтому мы провели столь тщательные анализы вашей крови при въезде, Кино. Чтобы предотвратить заражение нашей страны неизвестным или неизлечимым патогеном извне. Даже если болезнь обычна в вашей стране, она может оказаться смертельной для двух людей — в некотором смысле — которые населяют нашу страну. Понимаете?
Кино медленно обдумала последствия.
— Поскольку все здесь технически являются одними и теми же двумя людьми, если один заболеет, то и остальные могут заболеть. Одна болезнь может уничтожить всю страну... — произнесла она.
— Точно так же, как мотоциклы одной линии на одном заводе ломаются в одних и тех же местах, — заметил Гермес.
Гид кивнул, удовлетворённый.
— Верно.
— А такое когда‐нибудь случалось? — спросила Кино. Гид покачал головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...