Около трёх месяцев назад, ещё до совместного путешествия с мисс Фран, я посетила интересный городок на берегу моря.
Безоблачное небо над головой и бескрайнее море пестрили ярким голубым цветом. На песчаный пляж медленно, размеренно накатывали небольшие волны, и так же неспешно уходили в океан. Между накатами воды из песка осторожно высовывались маленькие крабики.
Такая безмятежность не могла не радовать глаз, но спокойное путешествие длилось недолго...
На моём пути лежал труп.
– ............
Может, я ошиблась, и это вовсе не труп... Скажу так, девушка на песке явно выглядела мёртвой. Она была очень красива: с золотистыми волосами, собранными в хвост на затылке, и с белоснежной, едва не прозрачной кожей.
Заметив её, я слезла с метлы, подошла и присела на корточки рядом с ней. В конце концов, прилечь вздремнуть посреди пляжа – идея странная.
– Ты жива?
Моя остроконечная шляпа отбрасывала тень на её лицо. Девушка не пошевелилась, но в тени наконец приоткрыла золотистые глаза и посмотрела на меня.
Наши взгляды встретились, и тогда я поздоровалась с ней.
– Привет.
– Хочу умереть...
За коротким ответом последовал томный вздох... И тишина. Не слишком ли тяжёлое признание для первой встречной, м?
– Что-то случилось? – поинтересовалась я, склонив голову набок.
Присев на песок, незнакомка спросила: «Кто ты?»
– Странствующая ведьма. – чёрная мантия, остроконечная шляпа и брошь в форме звезды на груди без того выдавали во мне ведьму. – А ты?
– Лейси. – коротко представилась она.
– Выглядишь так, будто с тобой случилась беда. – я вновь склонила голову набок. – Могу выслушать, если хочешь.
– Х-хочешь дать мне... совет?
Лейси подняла на меня глаза, её лицо мигом просветлело, будто в неё вернулась искра жизни.
– Э-э, конечно...
Нельзя же просто взять и бросить девушку, которая сразу созналась в желании умереть. Мне совсем несложно выслушать её проблемы.
– Расскажи же, в чём дело?
Мой вопрос заставил её опустить взгляд. С губ Лейси сорвалось одно-единственное слово.
– Любовь...
– Хм?
Чего?
– Всё из-за любви. – призналась она. В голосе девушки прозвучала смесь радости с щепоткой смущения.
Она страдала от любви, переживала так сильно, что хотела умереть.
Понятно, понятно.
– Это точно не ко мне. Пока.
Я встала и схватила свою метлу.
– А?! Эй, ну нет, подожди! Услышала о делах сердечных и тут же решила сбежать?!
– Ничем не могу помочь, извини.
На такой случай советов у меня нет.
– Пожалуйста! Просто выслушай меня! Хотя бы немного! Большего не прошу, только выслушай! Эй!
Лёжа на песке, Лейси дёрнула меня за мантию. Что тут поделать? Избавиться от неё теперь не получится.
В конце концов, я обречённо вздохнула.
– Выслушаю, но на этом всё.
– Потрясающе! Я так рада, мисс Ведьма!
Не отпустишь же, пока не выслушаю...
После этого Лейси поделилась со мной историей.
Однажды она случайно встретила мужчину, лет двадцати пяти. Чёрные волосы, красивые черты лица – мужчина был добрым, красноречивым путешественником, к тому же настоящим джентльменом. Лейси сразу влюбилась в него.
По уши. Она влюбилась беспамятно. Всего одна встреча – и этот странник стал для неё всем. Её сердце болело от тоски, долгие дни разлуки терзали сердце, пока она не очутилась трупом на пляже неподалёку от родного города.
– Я так больше не могу... Это ужасно.... Как же мне увидеть его вновь?..
Словом, разлука с любимым мужчиной повергла её в отчаяние.
Понятно, понятно.
– Ну, ничем не могу помочь. Пока.
Я подняла свою метлу.
– Подожди! Как ты можешь сбежать, выслушав меня? Не отпущу! Помоги мне найти суженого! Ты же ведьма, так сделай что-нибудь! – запротестовала Лейси.
– Нет, э-э... Видишь ли, ведьмы вовсе не всемогущи...
– Тогда сделай так, чтобы я увидела его снова! Мне всё равно, как ты это сделаешь, только дай мне увидеться с ним! Пожалуйста!
– Ну и как мне это сделать...
– А после нашей встречи я хочу выйти за него замуж! Хочу, чтобы ты сделала меня неотразимой!
– Ты хоть понимаешь, кто такие волшебники?
– Удивительные люди, почти всемогущие!
– Глупость какая...
– Неважно! Ну пожалуйста!
– Ума не приложу, чего ты от меня-то хочешь?..
– Преврати меня в нормальную женщину!
– Не понимаю...
После этого Лейси настойчиво умоляла меня помочь, и я, глубоко вздохнув, всё же решила выполнить её просьбу, насколько это было в моих силах.
А случилась эта история около трёх месяцев назад, до того, как мы с мисс Фран встретились в Бьелевальде.
⧫
Во время путешествия до нас с Элейной дошли известия о русалках – таинственных существах с человеческим телом и рыбьим хвостом, покрытым чешуёй. Молва о них ходила по всему региону.
Впрочем, такой переполох очень легко объяснить. Жители городов, которые мы посетили, неустанно обсуждали слухи о русалке, появившейся около трёх месяцев назад.
– Когда-нибудь я женюсь на ней... – подобные заявления доносились отовсюду.
– Совсем недавно я спускался к океану, помнишь? Так вот, там была русалка! Она даже подмигнула мне. Я точно ей понравился, братан.
Юноша даже не подозревал, что этой русалке в глаз мог попасть песок. Или же ему.
– У меня её автограф! – другой джентльмен хвастался клочком бумаги в рамке, на котором извилистыми буквами было нацарапано слово «русалка».
– Она мне руку пожала! Больше никогда не буду мыть её!
Кое-кто даже с гордостью продемонстрировал свою липкую, немытую ладонь.
Таким образом, популярность русалки среди горожан не утихала.
– Мясо русалки, налетай! Всего одна медная монета! – уличные киоски охотно пользовались ажиотажем и продавали обычную рыбу на гриле под новым странным названием, а администраторы гостиниц непременно включали в рекламу номеров слово «русалка».
– Окна нашей гостиницы выходят на воду! Не упустите возможность увидеть русалку в хорошую погоду! Наверное...
Слухи о таинственном существе плавали отовсюду.
– Русалка, значит? Звучит интересно!
Я бы не упустила возможности поговорить с русалкой, о чём охотно призналась Элейне, но, похоже, моя ученица не питала к ним особого интереса.
– Конечно... – равнодушно кивала она. Её безучастность не могла не озадачить меня: чтобы путешественница Элейна не заинтересовалась столь редким мифическим существом? Разве это возможно?
Вскоре мы разошлись по сторонам. Я направилась к берегу моря, где, по слухам, появлялась русалка.
На самом деле, я планировала пойти на пляж с Элейной, но получила твёрдый отказ.
– О, нет, спасибо.
Попытки вытянуть за руку и очаровательно умолять её также ни к чему не привели. Как печально...
Как бы то ни было, я с нетерпением ждала возможности встретить русалку, и спустилась на берег с картой в руке, на которой были отмечены места встречи с мифическим существом.
– Где-то... Здесь, да?..
Волны то отступали, то набегали вновь. Впереди простирались похожие пейзажи.
Наконец, перед моими глазами появилась прекрасная русалка. Золотистые волосы, золотистые глаза... Девушка смотрела на пляж, словно не замечала меня.
Верхняя часть её тела была похожа на человеческую, а нижнюю покрывала розовая чешуя с хвостом.
– Наплавалась я сегодня...
Без сомнения, вышедшая из океана девушка была русалкой.
– Боже мой...
Никогда бы не подумала, что встретить русалку будет так просто!
Её внешность поразила меня, я была так очарована ею, что не могла пошевелиться и думала лишь о том, что бы ей сказать.
И в это время...
– Что же...
Выбравшись из воды, русалка достала волшебную палочку и направила её на нижнюю часть своего тела. Голубовато-белый свет окутал чешуйчатый хвост, плавники и хвост вмиг исчезли, а на их месте нижняя часть тела разделилась надвое. На моих глазах она потеряла то, что делало её русалкой.
Свет медленно погас, и из него появились две прелестные ножки.
Ножки?..
У русалки?
– Эм... А ты кто?
Что здесь происходит?
Я подошла к девушке с дрожащим голосом.
– ...!
Заметив меня, девушка потрясённо раскрыла глаза и воскликнула:
– Ты видела меня!
Как ни посмотри, на песке стояла самая обычная девушка.
– Так ты... не русалка?..
Моему разочарованию не было предела, но девушка совершенно не разделяла моего душевного состояния.
– Ну... Я тоже бываю разочарована. – призналась она. – Тут одна ведьма превратила меня в женщину...
Щёки незнакомки тут же вспыхнули.
Боже мой.
– Кто она такая и откуда родом? Какая негодяйка могла совершить столь безнравственный поступок?
◊
Верно, это я.
Пока мисс Фран ушла на охоту за русалкой, мне нужно было как-то убить время в городе. Я села на углу улицы, откуда открывался прекрасный вид на город: на главной улице было полно народу, разговоры горожан непрерывным потоком текли мимо меня. Молва о русалке разошлась отовсюду, множество городских компаний не упускали возможности воспользоваться её популярностью. Само понятие «русалки» не могло не ассоциироваться с прибылью.
Боже, какой бардак.
Не удивлюсь, если местные жители оторвут с руками любой продукт с надписью «русалка». Кто же знал, что заниматься маркетингом настолько просто.
И всё же я не впечатлена.
– Что я вижу? Уважаемая, вас что-то беспокоит? – спросила я.
– М? Вы это мне?..
Кроткая на вид женщина, которую я окликнула, повернулась ко мне с распахнутыми глазами.
– Да, вы. Что-то тревожит вас, я это знаю... Может, погадать вам?
– Гадание... Знаете, мне такое не очень нравится...
– Может, по мне и не скажешь, но я знакома с русалкой. Это она научила меня предсказывать судьбу. Попробуем с вами?
– Знакома с русалкой?.. Постойте, та самая русалка?
Так-так...
– Не знаю, о какой русалке вы говорите... – сказала я. – Но если речь идёт о той самой русалке, о которой все говорят, то да. Это она. Мы встречались уже несколько раз, без зазрения совести могу назвать её подругой – может, даже лучшей подругой.
О, боже... Какой странный способ зарабатывать деньги!
– Наверняка вы сами прекрасно всё понимаете, но русалка просто восхитительна, все мужчины в городе очарованы её красотой. А я как раз научилась у неё предсказывать судьбу. Разве вам не любопытно?
– ......
Женщина села. Дальше дело за малым.
– Любопытно, я погляжу. – на моём лице появилась хитрая улыбка. Перевернув коробку, которая лежала неподалёку, я расположила её между нами, а поверх поставила чайную чашку с ракушками.
На самом деле, я не солгала: меня и вправду научили предсказывать судьбу таким причудливым образом.
– Расскажите, что вас гложет? – я встряхнула чашку, перемешав звенящие ракушки, и вопросительно наклонила голову.
Девушка робко произнесла:
– У-у-у... Видите ли, я влюблена кое в кого, но... – пусть наш разговор никто не подслушивал, девушка наклонилась и прошептала. – Я не уверена, стоит ли мне признаваться им в своих чувствах.
– Вот как.
Дела сердечные, значит? Это вне моей компетенции.
Вот только ничего страшного в этом нет.
– Что ж, приступим к гаданию.
Вновь перемешав гремящие ракушки в чашке, я равномерно высыпала их на крышку коробки. Собранные мной разноцветные раковинки красиво разложились между нами.
Этому методу гадания меня научили около 3 месяцев назад.
– Итак, посмотрим.
Всего на коробке лежало 10 ракушек. 7 из них – основанием вниз, а остальные лежали вверх дном. Знаменитая русалка подсказала мне: чем больше ракушек лежит основанием вниз, тем больше вероятность того, что желание сбудется.
Другими словами...
– Судя по всему, вам стоит пригласить его на свидание. – уверенно заявила я.
Но девушка, стоявшая передо мной, выглядела слегка подозрительной.
– Как-то это... Небрежно. Ваши предсказания точны?
– Более-менее.
– И впрямь небрежно...
– К слову, с помощью магии можно манипулировать вероятностью и переворачивать ракушки как вздумается.
– Разве это не мошенничество?..
– Не зря же говорят, что мы сами вершим свою судьбу...
Вот так я попробовала свои силы в гадании. Одно моё предсказание всё же сбылось: с помощью полушутливых предсказаний и слова «русалка» мне удалось завоевать огромную популярность и привлечь кучу внимания со стороны горожан. Слухи распространялись с невероятной скоростью, спустя час я даже перестала подзывать посетителей, они охотно приходили ко мне сами.
– Вы дружите с русалкой? Можете подсказать, как связаться с ней?
– ...... – все ракушки легли вверх дном. Я попросила клиента уйти.
– Слушайте, мне нужно как-то с ней связаться... Что обычно едят русалки? Не поймите неправильно, я не хочу усыпить её наркотиком или что похуже! Хочется приготовить ей какие-нибудь закуски, вложит в них сердце и душу...
– ...... – ракушки снова легли вверх дном. Я попросила клиента уйти.
– Как думаете, я ей понравлюсь? Она что-нибудь говорила обо мне?
– ...... – ракушки легли вверх дном. Я попросила его уйти.
– Насчёт русалки...
– ...... – я попросила его уйти.
Эх...
Вскоре я стала показывать каждому посетителю горсть ракушек, лежащих вверх дном. Чтобы они точно знали, что между ними и русалкой никогда ничего не выйдет.
– Неужели все кавалеры в этой стране так настойчивы? – раздражённо спросила я.
Однако мужчины ответили негодованием.
– Не то чтобы я хотел с ней встречаться, нет!
– Как грубо! Я здесь самый порядочный!
– Я же не грубиян какой-нибудь!
– Просто хочу узнать о ней побольше, вот и всё.
Словом, каждый из них считал себя порядочным. Но русалка и горожане жили в разных мирах – буквально, и сама русалка явно была не из простушек, которые влюбляются в первого встречного. На самом деле, это касается не только её. Многие девушки не влюбятся в первого встречного.
– Ни одного приличного клиента за день...
Представляться подругой русалки было не лучшей идеей. Ко мне раз за разом приходили одни чудаки.
Может, пора закрываться?
– Можно с вами поговорить минутку?
Пока в моей голове кружили странные идеи, к коробке подошёл ещё один мужчина. Лет двадцати пяти, с чёрными волосами и красивым лицом.
– Можешь погадать мне на любовь? – попросил он.
– Хочешь узнать о своей суженой?
О русалке? Хочешь знать, есть ли у тебя шансы?
Наполовину приняв решение, я покрутила чашку в руках и тайком приготовила волшебную палочку.
– ......
Тогда этот мужчина, наконец, ответил мне. Он назвал имя русалки, которая очаровала весь город.
⧫
Девушка, с которой я познакомилась у океана, отправилась со мной обратно в город.
– Как же тебе это удалось? – спросила я, пока мы шли по пляжу. Русалка внезапно появилась на пляже 3 месяцами ранее и словно нарочно сделала себя предметов городских слухов. Ответила она не сразу; видимо, девушка была на своей волне. Присев на корточки неподалёку, она бросила несколько ракушек на песок, будто играла в кости.
– Ах! Опять вверх дном! Надо перебросить. – воскликнула она и вновь собрала ракушки.
Я остановилась и посмотрела на неё. Простая белая блузка, длинная тёмно-синяя юбка – и ни единого признака русалки. У Лейси полностью отросла пара ног, теперь никто на целом свете не узнал бы в ней таинственное морское существо.
На мой очень прямой вопрос она ответила лёгкой улыбкой.
– Я хотела ещё раз увидеть возлюбленного, и... Вот как всё обернулось.
– Как?
Не самая убедительная причина, тебе не кажется?..
– Знаешь ли ты о городских слухах? Поговаривают, что в окрестностях города часто появляется симпатичная русалка. – сказала я. Тем не менее, Лейси вовсе не выглядела удивлённой.
– Знаю. Но... Но... другого выхода нет! Я и дальше буду появляться на морском берегу в образе русалки, пока молва не дойдёт до моего возлюбленного, и пока он не придёт навестить меня. Столько людей приходило на берег в надежде познакомиться со мной! Но моё сердце уже занято, понимаешь? Не продаюсь, нет уж!
Она действительно подчеркнула этот момент.
В голове медленно проносились слухи, которые я слышала ранее.
«Русалка подмигнула мне! Я явно ей нравлюсь.»
«Я взял у нее автограф!»
«Я получил рукопожатие! Я никогда больше не буду мыть эту руку!»
......
– Точно не продаёшься? М?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...