Лизлетт была добросердечной девушкой из далёкого города-замка.
Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, потому девочка росла с отцом. Он был любящим родителем, благодаря ему Лизлетт выросла доброй, воспитанной девушкой.
Они с отцом жили счастливо, но в один день счастью внезапно пришёл конец. Её отец женился во второй раз.
По какой-то причине мачеха недолюбливала Лизлетт. Она заставляла девушку выполнять всю работу по дому и помыкала ей. От прошлого брака у неё было двое детей, и, как полагается сводным сёстрам, они тоже не упускали возможности поиздеваться.
– Пожалуйста, приберись в моей комнате. – старшая была очень ленивой: никогда за собой не убирала, устраивала беспорядок всюду, а уборку всегда поручала сводной сестре.
– Д-да... сестра... – девушка следовала её указаниям, но в душе жалела, что не может сказать «нет» лентяйке.
Младшая сестра тоже помыкала Лизлетт.
– Эй. Раздень меня. Я хочу принять ванну. – будучи такой же лентяйкой, она всегда заставляла сводную сестру раздевать её.
– Разве ты не должна... раздеться сама? – девушка не решалась раздеть ровесницу.
– Нет! Если ты не разденешь меня, я не смогу принять ванну! И ещё: помой мне голову! – увы, эгоистичная младшая сестра была непреклонна.
– У-у-у...
Несмотря на неловкость, Лизлетт всегда раздевала её перед ванной.
Девушке не нравилось такое обращение, но она считала своих сестёр довольно милыми, а к уборке в их комнатах или раздеванию перед ванной вовсе не испытывала никакого отвращения.
Больше всего Лизлетт ненавидела просьбы своей мачехи.
– Не могла бы ты почистить камин?
Каждое утро, с восходом солнца, мачеха Лизлетт заставляла ей чистить очаг. Ей приходилось не только выметать золу с угольками, но и готовить еду так, чтобы от неё прямо веяло теплом. Она выполняла эту работу каждый день с тех пор, как переехала в дом своей мачехи.
Прекрасные золотистые волосы Лизлетт становились грязными от золы из камина. Она ненавидела эту работу больше всего на свете.
– Тьфу...
Тем не менее, девушка никогда не жаловалась на потакание мачехи. В волосах всегда было много грязи, лицо мрачнело от грязи и углей, а взгляд и вовсе затуманивался. Конечно, это не могло не расстраивать её. На исходе дня из уст красавицы доносились лишь вздохи. Из-за этого она получила прозвище – Золушка.
Одна-единственная мечта помогала Лизлетт терпеть издевательства мачехи.
Не будет преувеличением сказать, что именно она позволила ей пережить бесконечные дни страданий.
– Э-хе-хе-хе-хе...
Уединение в маленькой комнате было одним из немногих удовольствий в жизни Лизлетт. Только там её никто никогда не беспокоил. Она забивалась в угол этого удивительно уединённого места, совсем одна, и тяжело дышала.
– Принц... Мой принц... Хе-хе-хе... Я люблю тебя...
Храбрую женщину, которая терпела постоянные издевательства от приёмной семьи, сменила взволнованная девушка, сжимающая в руках (сделанную втайне) фотографию наследного принца. На самом деле, фотографии принца (сделанные втайне) были развешаны по всем стенам. Комната сталкера, не иначе.
Лизлетт была по уши влюблена в принца.
Конечно, она никогда с ним не разговаривала: они жили в совершенно разных мирах. Девушке удавалось смотреть на него издалека, пока сам принц даже не подозревал о существовании Лизлетт. Увидев его однажды в детстве, Золушка думала только о нём.
На самом деле, приёмная семья не приносила ей особых страданий. Один взгляд на фотографию принца (сделанную втайне) – и весь мрак в глубинах её сердца исчезал бесследно.
«Ну, разве это важно? Всё это – мелочи», – размышляла она. Лизлетт очень гордилась своей непоколебимостью.
– Э-хе-хе... Жди меня, мой принц... Я скоро приду к тебе... Хе-хе-хе-хе...
Не так давно стойкая душа Лизлетт подверглась ещё большему испытанию.
Бессмысленные просьбы и приказы она всегда воспринимала одинаково.
– Купи еды на сегодняшний ужин! Вернёшься не с теми ингредиентами – ляжешь спать без ужина!
– Приберись в моей комнате, Золушка.
– Сестрица Золушка, высуши мне волосы, хорошо?
На всё был один ответ.
– С удовольствием... Хе-хе-хе... – проговаривала она с широкой улыбкой. Жестокость мачехи и сестёр сделала её безрассудной. Готовность мириться с их ужасным обращением едва граничила с мазохизмом.
Лизлетт лелеяла свою мечту, верила, что очень скоро её самое заветное желание исполнится.
– Грандиозный бал... Не могу дождаться... Эх-хе-хе...
В распоряжении юного принца было слишком много богатств, власти и времени. Поэтому некоторое время назад государь принял решение: раз он вот-вот достигнет совершеннолетия, пора бы и жениться. Казалось бы – безумие, но принц решил пойти ещё дальше и устроить грандиозный бал.
– Приглашаются все желающие. – заявил он. – В замке состоится превосходный пир. Прошу не забывать: брак – цель долгосрочная. Я не собираюсь выбирать себе невесту во время бала, нет смысла беспокоиться об этом. Пожалуйста, наслаждайтесь атмосферой грандиозного бала. Вход только для симпатичных девушек!
Объявление вызвало немалый переполох. Граждане жаловались на условие для посещения бала – «вход только для симпатичных девушек». Однако, принц использовал своё влияние и срубил на корню любую критику в адрес бала, подкупив недоброжелателей и местную газету.
До мероприятия оставался один день.
Стоит ли говорить, что Лизлетт была вне себя от радости? Если бы она посетила грандиозный бал, то смогла бы потанцевать с принцем. Никакие издевательства со стороны семьи не могли бы её задеть.
– Э-хе-хе... э-хе-хе...
В тот день девушка как обычно посвятила свободные минуты фотографиям принца (сделанным втайне), словно впитывая её взглядом. Признаться, она действительно облизывала его, нюхала, целовала и так далее, словом – изливала свою нежность всеми мыслимыми способами. Фотография пропиталась слюной, но восторгу Лизлетт не было предела.
Её душа уже витала где-то далеко.
Мысли Лизлетт переполнялись безумными фантазиями о прекрасной супружеской жизни с будущим мужем – принцем.
◊
Весь город-замок готовился к предстоящему грандиозному балу. Его невысокие здания стояли совсем рядом, словно выстроились в очередь перед величественным королевским дворцом, где вот-вот состоится великолепный бал. Висевшие отовсюду плакаты гласили: «Наследный принц устраивает бал! Вход для девушек свободный! (только для симпатичных).»
Принц будто и не пытался скрыть своих намерений.
Благо, я успела пройти через ворота, найти ближайшую гостиницу и оставить свой багаж. Мне не доводилось бывать в этом городе, но я уверена – так он выглядит не всегда.
– О-хо-хо!.. Хорошо сидит? В нём я завтра пойду на королевский бал! – похвасталась перед подругой девушка в роскошном платье.
– Хе-хе-хе... С этим любовным зельем у принца нет ни единого шанса... – ухмылялась про себя горожанка.
– Слушай, а ты знала? Принцу нравятся девушки с красивыми ногами.
– Ага, слышала. Ему ещё высокие каблуки нравятся.
– А почему?
– Может, любит, когда на него наступают?
– О, принц...
Подружки выбирали туфли в обувном магазине.
– А моя внучка собирается на бал.
– О? Моя тоже.
– Ха-ха-ха! Держу пари, принц выберет мою.
– Нет-нет, мою.
– Не выдумывай.
– Ни за что, ни за что.
Где-то оживлённо беседовали старики...
Словом, весь город стал одержим грандиозным балом. Мечтая о гламурной жизни в огромном замке, девушки стремились не упустить свой шанс разбогатеть.
– Элейна... – пока я рассеянно смотрела на город, мисс Фран ткнула меня в плечо кончиком пальца. – Что ты собираешься делать?
Интересный вопрос, конечно.
– Вы же не думаете, что я пойду на королевский бал?
– Нет-нет. – наставница покачала головой. – Я лишь хотела предупредить: мне нужно отлучиться по делам, поэтому здесь мы разойдёмся на какое-то время.
– Хм? Отлучиться по делам? Только не говорите, что собираетесь на бал...
– Мне поручили особое задание. Женитьба на богатее меня совсем не интересует.
– Угу.
Грустно, конечно, что наставница не посвятила меня в свои планы, но постоянно держаться вместе всё равно необязательно.
– Всё в порядке, мисс Фран. Но какое задание вам поручили? – спросила я.
– Секрет. – как и ожидалось, наставница улыбнулась и приложила указательный палец к губам. – Думаю, я управлюсь до вечера. Давай поужинаем вместе? Я угощаю.
Когда она развернулась и ушла прочь, я помахала ей на прощание.
– ......
И заметила, как она смотрела на принца.
– ......
Мисс Фран никогда не умела хранить секреты...
С другой стороны, занавес над моим сольным выступлением наконец поднялся.
Во время прогулки по огромному городу я поняла: большую часть путешествия я провела в одиночестве, мне будто не хватало кого-то рядом. И когда моя единственная спутница вдруг ушла, меня одолела скука.
Тем не менее, вечно оставаться одной всё равно не хотелось. Неприятное чувство одиночества и скуки следовало за мной по пятам.
Время от времени я превращала свою метлу в человека, но мне постоянно казалось, что ей такое совсем не по душе: Метла будто даже высмеивала меня за чувство одиночества в отсутствие наставницы.
Нужно перестать полагаться на свою метлу в качестве компаньона.
– Какой кошмар, сестрица... Если мы ничего не предпримем, наша Золушка...
– Да... Вот бы нам помогла настоящая волшебница...
......
Конечно, я всего лишь скромная путешественница. Несмотря на запас свободного времени, я не всегда думала о том, чтобы вмешаться в чужие проблемы или помогать кому-то.
Поэтому, заметив плачущих на обочине девушек, я просто прошла мимо.
– Какой кошмар, сестрица... Если мы ничего не предпримем, наша Золушка...
– Да... Вот бы нам помогла настоящая волшебница...
......
По-моему те же самые строчки я слышала всего пару секунд назад. Впрочем, не важно. Я всё равно пройду мимо. Может, до меня доносится эхо?
– Какой кошмар, сестрица... Если мы ничего не предпримем, наша Золушка...
– Да... Вот бы нам помогла настоящая волшебница...
......
На третий раз я, наконец, обернулась.
Настолько очевидную попытку привлечь внимание заметил бы кто угодно. Наверняка эти девушки обратили на меня внимание пару минут назад. Они стояли прямо за моей спиной и перешёптывались, пристально глядя на меня, будто оценивая.
– Старшая сестра... эта девушка...
– Она может нам помочь, да?.. Какая милая...
Я прищурилась и спросила:
– У вас ко мне какое-то дело?
– О, нет! Ничего серьезного! – старшая сестра сразу покачала головой.
– Зачем тогда следили за мной?
Жутковато, разве нет?
– Мы просто обсуждали, какая ты симпатичная, и пошли за тобой. – призналась младшая сестра без тени смущения.
– Понимаю.
Если всему виной моя красота, тут ничего не поделаешь.
– И раз ты такая хорошенькая, мы хотим попросить тебя об одолжении. – старшая сестра быстро склонила голову. Должно быть, она совсем забыла о своих же словах.
Всё-таки им что-то нужно от меня. Довольно ожидаемо.
– Я готова выслушать вас. Свободного времени у меня нет, поэтому помощь гарантировать не могу.
Конечно, это ложь. Мне всё равно нечего делать.
–Ой! Правда? – лицо старшей мигом просияло. Похоже, она восприняла мои слова как согласие.
– Видите ли, всё началось с того...
– ......
Боже.
История странная и не совсем понятная, но должна сказать, я заинтригована.
⧫
– Мне ужасно жаль... Могу попросить вас объяснить всё с самого начала?
Интересно, чем сейчас занята Элейна? Осматривает она достопримечательности или просто убивает время? Трудно сказать наверняка. Ведь в самый неподходящий момент моя ученица может случайно попасть в очень сложную ситуацию.
Могу лишь предположить, что прямо сейчас Элейна с задумчивым лицом слушает историю какого-нибудь незнакомца... В очередной раз сунув нос в чужие дела. Как её наставница, я очень переживаю...
Была и другая проблема. Совсем недавно принц, сидя на своём троне, поручил мне важную задачу, но она позабылась в одночасье...
Все мои мысли упорхнули прочь, словно бабочки.
– М? Рассказать всё с самого начала?.. Такие вещи нельзя повторять несколько раз. Эта работа исключительно секретная. – лёгким, очаровательным жестом принц откинул со своего лица блестящие светлые волосы. – Впрочем... Полагаю, другого выбора нет... За сим объявляю, леди ведьма: помогите мне найти будущую жену! Я хочу, чтобы вы стали моей советницей!
Громкий голос эхом пронёсся по залу. Разве работа не должна быть исключительно секретной?
– ......
Ах, так вот в чём дело. Всё встало на свои места.
Его глупая, нет, неприятная просьба совершенно не соответствовала статусу, поэтому она мигом вылетела у меня из головы. Какая жалость.
Согласно документам, у принца было очень много свободного времени. В какой-то момент ему захотелось найти невесту, и дабы встретить ту, кто достойна его ухаживаний, принц решил устроить королевский бал.
Иными словами, он просто хотел жениться.
– Советницей по браку, значит. Как насчёт того, чтобы отыскать вам невесту через собеседование? – я решила начать с предложения, основанного на здравом смысле.
– Цыц!
Очевидно, его королевскому высочеству здравый смысл не по душе.
– Я верю в верховенство свободной любви... Брачные собеседования совершенно не приветствуются! Кроме того, к человеку такого высокого сословия девушки приходили бы исключительно с мыслями о богатстве.
– Мы можем провести собеседование, скрыв ваш титул.
– Погодите. – раздражённо фыркнул принц. – Если лишить меня статуса, мне больше нечего будет предложить...
Затем он глубоко вздохнул.
Какой несчастный юноша...
– Остановитесь, госпожа ведьма! – в этот момент в тронный зал вошёл старик. – Когда ты успел нанять советницу? Дедушка этого не одобряет!
Оказалось, старик, зовущий себя дедушкой, тайком подслушал совершенно секретную просьбу принца.
– Тише, дедушка! – громко ответил принц. – Я – принц! И я воспользуюсь чем угодно, дабы жениться на лучшей девушке!
Несмотря на весь престиж, слова принца показали, что он самый обычный придурок. Дело обещает быть тяжёлым.
– М-м... Вам так сильно хочется жениться?..
– Да, хочется. Непременно хочется. – уверенно твердил он. – Леди ведьма, вы умеете варить приворотное зелье? Просто любопытно.
Лучше бы его вульгарные мысли звучали без этой самой уверенности...
– Ты не должен использовать его, принц! Дедушка не позволит получить любовное зелье! – старик пытался удержать безрассудного принца в узде. – Но, леди ведьма... Его правда можно приготовить?..
Ох, дедушка...
Так, погодите...
– Смею предположить, использование приворотного зелья в корне противоречит идее свободной любви...
– Свободной в том смысле, что мы живём в клетке.
Едва ли это можно назвать свободой...
В любом случае, разговор несколько отклонился от темы.
– Вам нужна моя помощь в соблазнении девушки на королевском балу, ваше высочество?
Поручение гласило о неком важном деле, требующем моих талантов. Но по прибытии в замок я увидела лишь избалованного грубого принца, чей разум охватила похоть. Мне захотелось плакать. Вот бы погулять по городу и осмотреть достопримечательности с Элейной...
– Нет! Ты меня вообще слушала?! – принц гневно ударил кулаком по трону.
В чём дело? Неужели вся эта чепуха окажется не более чем пустой болтовнёй? Разумеется, настоящему принцу не пристало вызывать ведьму ради организации грандиозного бала. На такое способен не правитель города, а самый настоящий придурок.
– Я хочу найти девушку, которая будет наступать на меня высокими каблучками. Нормальная жена мне ни к чему. Запомни хорошенько.
Принц ещё и извращенец?
– Так не пойдет, ваше высочество! – вмешался старик, зовущий себя дедушкой. – Эта мечта моя!
Ох, дедушка...
– Если возможно, я бы хотел, чтобы она смотрела на меня, как на мусор.
– Я услышала.
Ох, принц...
Как эта страна ещё не пала?
– В любом случае, рассчитываю на вас, леди ведьма.
– ......
Даже не знаю, как на это реагировать.
– А если я не стану помогать... Будет плохо?.. – пробормотала я.
– Ха-ха-ха! – государь весело рассмеялся. – Нет, ты спокойно могла бы отказаться от моей просьбы. А вот покинуть страну – вряд ли смогла бы.
– ......
Значит, я не имею права отказать?
Оказывается, принц – невероятный подонок.
◊
– Правитель вашего города – придурок?.. Серьёзно?
Как признались девушки, их сводная сестра Лизлетт, которая начала жить с ними год назад, по уши влюблена в принца, и я должна что-то с этим сделать.
Казалось бы, сейчас девушки попросят меня отговорить её, объяснить разницу в социальном положении, сказать, что ей не удастся завоевать сердце принца, даже если пойдёт на бал... На крайний случай я ожидала от них хитроумного плана с использованием моих магических способностей.
Нет. Всё куда страннее.
Девушки пригласили меня к себе домой, и правда, которую я узнала, противоречила всем ожиданиям.
– Давным-давно мы работали горничными в королевском дворце. Нас попросили прибраться в покоях принца, и... – старшая сестра разрыдалась. Младшая положила руку ей на плечо и продолжила:
– У него под кроватью лежали странные журналы...
Ну, сейчас-то плакать незачем.
– Он молодой человек определённого возраста, в его увлечении... такими вещами нет ничего необычного. – сказала я.
Увы, старшая сестра была безутешна.
– Мы бы не стали расстраиваться из-за непристойных журналов! Кто бы мог подумать, что принц... такой подонок...
Когда-то обе сестры боготворили принца, как и Лизлетт, но стоило обнаружить журналы под его кроватью – и от чувств не осталось ни следа. Девушки даже назвали его «чудовищем в королевских одеждах».
Мне стало жутко интересно, какие журналы они нашли, но я решила оставить любопытство и вернуться к делу.
– Хотите открыть глаза Лизлетт? Ради этого вы обратились за помощью?
Младшая сестра утвердительно кивнула.
– Мы никогда не отдадим нашу дорогую, ненаглядную сестрёнку Золушку этому извращенцу! Помогите нам, леди ведьма!
– Почему не можете убедить её сами?
Сомневаюсь, что для решения таких проблем нужна помощь ведьмы.
– Сначала мы пытались её уговорить... Мы рассказали ей всё без утайки, объяснили, какой он мерзавец... – старшая понуро опустила глаза.
Это произошло сразу после того, как их мать вышла замуж за отца Лизлетт.
– Ого, так тебе нравится принц, Лизлетт?..
Сразу после того, как они стали семьей, Лизлетт пригласила сводную сестру в свою комнату. В тот момент старшая еле устояла на ногах от увиденного.
– Хм? Откуда ты знаешь, сестрица?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...