Эта история началась ещё до того, как я получила титул Угольной ведьмы.
Однажды я узнала, что новичкам Объединённой магической ассоциации для получения членства нужно несколько месяцев тренироваться с ведьмами: учиться магии, изучать виды поручений от Ассоциации и заодно ознакомиться с её былыми заслугами. Словом – получить необходимые знания и освоить базовые навыки.
Во время обучения мне по чистой случайности удалось познакомиться с одной волшебницей. Думаю, если бы не наша случайная встреча, я бы вряд ли смогла с ней заговорить или подружиться. Тот день останется в моей памяти навсегда.
Ради работы в Ассоциации я посещала дневные лекции, а сразу после них оставалась в филиале, чтобы учиться магии у моей наставницы Шейлы.
Если подумать, с самого переезда дни шли своим чередом: сначала учёба, затем тренировки, – и так без передышки. Неудивительно, что в конце учебного дня солнце начинало уходить за горизонт.
В один из таких дней я, как обычно, измученно возвращалась домой, как вдруг заметила ту самую волшебницу. Её фиолетовые волосы были собраны в хвостик сбоку. Казалось, будто девушка витает где-то в облаках, совершенно оторванная от реальности.
Она никогда ни с кем не общалась, ни на лекциях, ни на переменах. Её звали Моника.
Подойдя к ней, я подумала, что она снова думала о своём. Моника сидела на корточках и молча смотрела на цветок, распустившийся на обочине дороги.
Стебель рос прямо из земли, а наверху – алый бутон, ярче заходящего солнца. Его лепестки раскрывались во вспышке красок.
Моника не могла оторвать взгляд от неё. От паучьей лилии.
– Тебе нравятся эти цветы?
Пусть мы ни разу не общались, я знала её в лицо, поэтому решила заговорить.
– Да. – коротко ответил она, даже не взглянув в мою сторону.
Тогда я впервые услышала чистый и приятный голос Моники.
– Что ты здесь делаешь в такое время?
Большинство новобранцев Ассоциации расходилось к обеду, здесь незачем было оставаться без причины.
– Я с занятий. – ответила она, по-прежнему не глядя на меня.
– Дополнительные занятия?
– ...... – Моника резко кивнула.
Удивительно. Неужели ей приходится оставаться после уроков? Она же не глупая.
Меня терзали сомнения. Я знала Монику всего несколько недель, до той встречи мы ни разу и словом не обмолвились, но одно я могла сказать наверняка – на еженедельных экзаменах она всегда получала высокие баллы.
Действительно, зачем ей учиться допоздна? – думала я. Но в тот же момент меня осенило. Может, именно поэтому Моника так хорошо сдаёт экзамены? Всё благодаря дополнительным занятиям?
Какая серьёзная студентка.
– Не могу сосредоточиться во время лекций. Поэтому остаюсь после занятий и занимаюсь сама. – наконец, она повернулась и посмотрела на меня. Фиолетовые глаза девушки словно сверкали в лучах вечернего солнца.
– Но ведь на лекциях совсем не шумно, разве нет?
Занятия Ассоциации посещали только новобранцы. На самом деле, нас и студентками назвать нельзя, мы всего лишь готовимся к будущей профессии.
Безусловно, на лекциях всегда кто-то с кем-то общался, но разговоры никогда не были громкими и ограничивались парой фраз. Настолько несущественно, что меня это совсем не беспокоило.
В чём же тогда дело?
– ......
Но моя однокурсница не стала вдаваться в дальнейшие объяснения. По-видимому, она посчитала разговор оконченным. Её взгляд уже переместился с меня обратно на цветок.
Паучья лилия. На моей родине она считалась зловещим цветком.
Моника просто не сводила с него глаз.
– Она такая красивая. Но, несмотря на это, люди её ненавидят. – пробормотала она.
– Никогда не слышала, чтобы её называли красивой.
– Да? – с этими словами она протянула руку к паучьей лилии.
Боже мой, о-о-о!
– Лучше не трогай. Она ядовита.
На самом деле, Моника не пострадала бы от одного лишь прикосновения, но цветок действительно был ядовитым. Чуть запаниковав, я остановила её.
Луковица, стебель, листья, и даже яркий бутон – всё это содержало яд. Растение целиком было пропитано ядом. Возможно, именно поэтому его так сильно ненавидели. Даже несмотря на приятный вид.
– Понятно... – девушка убрала руку и встала. – Она такая красивая снаружи, но не приносит ничего, кроме вреда. Совсем как люди.
Я вновь не до конца поняла смысла её слов. Не то чтобы я считала паучью лилию хоть сколько-то красивой...
Тем не менее, тот день запомнился мне навсегда. А всё из-за глаз девушки – той, кто назвала паучью лилию прекрасным цветком.
Её глаза были пропитаны глубокой печалью.
◊
Я – путешественница, работающая в Объединенной магической ассоциации. Многочисленные перелёты между странами неотъемлемо связаны с моей работой.
Ассоциация часто использует меня в своих интересах, заставляя выполнять ту работу, на которую местные волшебницы не соглашаются. Возможно, всему виной богатый опыт путешествий, или же грузное бремя титула Угольной ведьмы.
Как бы то ни было, со мной вновь связался представитель филиала Объединённой магической ассоциации. И вот я постучалась в ворота.
Эмадестрин – Город живых.
Если бы не поручение Ассоциации, едва ли я когда-нибудь посетила бы такой неприметный город. Стены и ворота давно покрылись плющом, а кругом расстилался лишь мрачный непроглядный лес. Казалось, Эмадестрин существовал с незапамятных времён.
Сразу за въездом меня встретил чиновник.
– Вы, должно быть, леди Сайя, Угольная ведьма. Мы ждали вашего прибытия. Большое спасибо за то, что приняли это поручение от нашего города.
Из-за миниатюрного телосложения люди часто приходят в замешательство при первой встрече со мной. Многие даже сомневаются в моих способностях, несмотря на немалый опыт работы. Однако чиновник Эмадестрина отреагировал совсем не так.
– Леди Сайя, вы читали присланные нами документы? Касательно недавних инцидентов.
Или я ему была неинтересна.
Впрочем, Ассоциация уже предоставила мне досье. С натянутой улыбкой чиновник поспешил покончить с формальностями и перешёл к обсуждению задания.
– В основном читаю их по дороге... – я кивнула.
– Что ж, приношу свои извинения за то, что сразу перешёл к делу... – чиновник развернулся и пригласил меня следовать за ним. – Не знаю, совпадение ли это, но перед вашим прибытием сегодня утром произошёл ещё один инцидент. Могу я попросить вас осмотреть место происшествия? Если не возражаете.
Я кивнула и последовала за чиновником.
Перед моими глазами предстал скромный пейзаж с ровными кирпичными домиками. Неужели здесь могут происходить столь ужасные и кровавые происшествия?
Ну да, могут, иначе меня бы сюда не вызвали.
– По-видимому, сегодня утром её заметил работник ресторана, который выносил мусор.
Тёмный переулок.
Чиновник как ни в чём не бывало объяснил детали кошмарного инцидента. Жертвой преступления стала незамужняя женщина, живущая неподалеку. Экспертиза показала, что она умерла прошлой ночью.
– За этим стоит кровожадный серийный убийца, который терроризирует наш город, в этом не может быть никаких сомнений. Одна и та же картина наблюдается по всему Эмадестрину: тело жертвы обнаруживается в тёмном переулке без каких-либо ранений.
В отчёте Объединённой магической ассоциации сказано, что убийца появился около полугода назад. Первое время людям казалось, будто жертвы падают в обморок.
Затем, одной холодной зимней ночью...
Один из жителей сообщил об ужасном запахе возле своего дома. Когда на место происшествия примчались чиновники, то обнаружили мёртвого бездомного мужчину посреди переулка. Поначалу никто не обратил внимания на его тело – мужчина слонялся по району достаточно давно, никто не предполагал, что он мёртв.
Ран на теле нет, одежда цела, а рядом валяется украденная бутылка алкоголя. Собрав данные воедино, власти города пришли к выводу, что мужчина просто упал в обморок и умер.
Но в этой сцене была одна особенность: поза.
Мужчина крепко сложил руки, словно в молитве какому-то божеству, и умер глядя вверх, лицом в небо.
О чём же он молился?
Несколько дней спустя стало ясно – несчастный бездомный умер не случайно.
В другом переулке обнаружили ещё один труп. Молодой человек около 30 лет, лавочник, совсем недавно открыл собственный магазин неподалёку. Казалось, он совсем не испытывал трудностей в жизни, но теперь его бездыханное тело найдено посреди переулка.
Как и бездомный, он лежал лицом к небу, со сложенными, словно в молитве, руками.
Третьей жертвой стала подросток. Прилежная девушка, не имела никаких проблем ни в школе, ни дома. И её тоже нашли в переулке, молящейся небу.
После этого было обнаружено ещё несколько тел. Юноша, пожилой, мужчина, женщина. Никакой связи ни с погодой, ни с фазами Луны, никакой закономерности – жертв вообще ничего не объединяло. Иногда обнаруживались два тела подряд, а иногда полмесяца проходило без происшествий. Но за последние полгода слишком много людей было обнаружено брошенными в глухих переулках.
– Убийца словно намеренно издевается над обычаями нашего города. – холодно произнёс чиновник, глядя на молящийся труп женщины.
В Эмадестрине – Городе живых – смерть человека считалась величайшей из трагедий. Будь то убийство или самоубийство, лишение человека жизни по любой причине считалось худшим деянием. Для жителей города серия убийств стала самым шокирующим событием.
Именно поэтому власти обратились за помощью к Объединённой магической ассоциации.
Однако...
– Но сюда уже прибыла волшебница от Объединённой магической ассоциацией. Что с ней стало?
Да, сомнений быть не может. Эмадестрин, или Город живых – это родина той самой волшебницы.
Моника.
Девушка, которая всегда задерживалась на занятиях допоздна, которая всегда получала высшие баллы на экзаменах и училась на «отлично», наверняка опередила меня.
– ...... – чиновник некоторое время молчал, затем медленно кивнул. – Верно... В город уже прибыла волшебница от Объединённой магической ассоциации. Полагаю, она прямо сейчас направляется к нам. Мы рассчитываем на ваше сотрудничество в данном расследовании.
– В самом деле? – кивнула я.
– Пожалуйста, не слишком полагайтесь на неё, леди Сайя. Её способности вызвали у нас некоторые сомнения, именно поэтому мы вызвали и вас тоже.
⧫
Отовсюду доносились отголоски горечи и скорби. Неудивительно – всего несколько часов назад произошло очередное ужасное происшествие. Опустив взгляд на вымощенную кирпичом дорогу, я шла по улицам города и слышала лишь голоса. Голоса, полные отвращения и презрения к той, кто позволила преступнику скрыться.
– Моника...
– Да что она здесь забыла?
– Не может раскрыть преступления? Она же волшебница...
– Бестолковая колдунья...
– Раньше она была намного лучше, даже гениальнее...
– Вряд ли ей удалось найти какие-то зацепки. Очень в этом сомневаюсь.
Мне сказали, что сегодня в Эмадестрин прибудет ещё одна волшебница из Объединённой магической ассоциации. Администрация города решила заручиться помощью кого-то другого – либо из-за запутанности дела, либо из-за моей некомпетентности.
Весьма необычный шаг для места, где не особо жаловали посторонних. Очередное доказательство отчаяния и страха, охвативших город после серии убийств. Наверняка жители предпочли бы справиться с проблемой самостоятельно, а не прибегать к помощи извне. И всё же я оказалась бессильна в поиске хоть каких-нибудь зацепок.
– ......
За всё время работы в правительстве не было ни одного дела, которое мне не удалось бы раскрыть. Но нынешний случай совершенно иной.
Я не только не смогла его раскрыть, но даже не нашла ни одной улики. Из-за этого все сочли меня бесполезной волшебницей.
Упорный труд не принёс никаких результатов. Даже после переезда в другую страну и получения членства в Ассоциации я не добилась успеха. Какой смысл в броши на моей груди? Этот вопрос не давал мне покоя последние полгода.
Более того, я не знала, как успокоить рассерженных горожан.
– В следующий раз я всё исправлю.
Бесполезно. Эмадестрин окончательно утратил веру в меня.
Совсем скоро администрация обратилась в филиал Объединённой магической ассоциации за помощью.
Моя работа на этом окончена.
– Завтра из Объединённой магической ассоциации прибудет ведьма, она поможет нам. А вы будете её помощницей.
Тогда я, наконец, поняла. Следующего дела не будет, если не удастся раскрыть нынешнее.
Стараясь игнорировать возмущение горожан, я завернула за угол и села посреди глухого переулка.
Мне не хотелось видеть её лица. Любая ведьма из Ассоциации высмеяла бы меня, выставила жалкой волшебницей, которая ничего не добилась даже с официальной формой Объединённой магической ассоциации.
Совсем как жители Эмадестрина.
– ......
Из тёмного переулка ведьма повернулась и посмотрела на меня. Но...
Никакой злобы или презрительной насмешки в её взгляде не было. Она радостно и мило улыбнулась, прежде чем окликнуть меня...
– Моника...
Спустя мгновение я, наконец, узнала её.
– Сайя...
Моя единственная подруга.
◊
Я помню тот день, будто это было вчера.
– Чаще всего Объединённая магическая ассоциация получает запросы о расследовании происшествий, которые так или иначе связаны с волшебством. Тем не менее, к нам могут обратиться и в том случае, если причастность магии заведомо определить не удалось. Такие ситуации как раз в моей компетенции. Приятно познакомиться с вами. – стоя за кафедрой, наставница Шейла вновь читала лекции для новобранцев. – Можно сказать, дела об убийствах – самые неприятные из всех, которые получает Ассоциация. На момент подачи запроса невозможно определить, является ли преступник магом. Понимаете?
«Угу, понятно.» – я кивнула с выражением всезнайки на лице.
– Кто скажет, что нужно сделать в первую очередь после получения запроса на дело об убийстве? Сайя.
– Хм? А почему именно я?
– Ты всё время киваешь.
– ......
Зря всезнайку из себя лепила... Первый вопрос, первая лекция, а я не знаю ответа...
Пристальный взгляд Шейлы заставил меня паниковать. Но наставница не обращала на это никакого внимания и продолжала смотреть. Выражение её глаз было угрожающим – что-то в духе: «Эй, отвечай-ка поскорее. Не можешь ответить – значит, не знаешь». От этого взгляда стало ещё беспокойнее. Я даже не заметила, как мои глаза наполнились слезами.
Ну всё, это конец.
Вдруг ручка подо мной начала едва заметно дрожать. Сначала мне показалось, что стол зашевелился от моей дрожи, но когда ручка поднялась и начала выводить буквы, я поняла, что движется она благодаря магии.
Ручка начала выводить слова в воздухе.
– «Узнать больше о самом районе»?
Когда я произнесла слова вслух, Шейла кивнула.
– Совершенно верно. В таких случаях прежде всего стоит узнать о районе, где произошёл инцидент. Например, если в стране без волшебников произошла серия убийств, то, вероятнее всего, виновником является не маг. Волшебники слишком выделяются там, где нет волшебства. Верно и обратное. Запомните: убийства, особенно серийные, редко совершаются приезжими. В первую очередь стоит заподозрить местных жителей.
Получив ответ, наставница Шейла вернулась к лекции. Тем временем моя ручка со стуком упала на тетрадь. Очевидно, кто-то протянул мне руку помощи.
Рядом со мной сидела Моника.
– ...... – она незаметно спрятала свою палочку, чтобы я не увидела. Но раскусить её было совсем несложно. Я наклонилась и прошептала ей на ухо так тихо, чтобы никто не услышал.
– Ты подготовилась к лекции?..
– Немножко. – кивнула она.
– Спасибо тебе.
– Угу.
Моника тут же отвернулась.
Таких ситуаций было немало, и в какой-то момент мы начали общаться.
– Моника! Хочешь пообедать вместе?
– Угу.
– Это значит «да»? Поняла!
После этого мы стали обедать вместе.
– Моника! Давай пообщаемся, пока перерыв не окончился?
– Угу.
– Это значит «да»? Поняла! Кстати, чем занимаешься по выходным?
– Ничем.
И выходные тоже проводили вместе.
– Моника, откуда ты?
– Эмадестрин, Город живых.
– Вернёшься домой после окончания учёбы?
– Не планирую.
– О, будешь работать в другой стране?
– Пока не думала об этом.
– ......
– ......
Затем мы стали чаще ходить домой вместе.
......
Наверное, со временем у нас с Моникой наладилась односторонняя связь.
Даже если она не хотела ни с кем разговаривать, что с того? Это ведь не значит, что она должна быть одинокой и целыми днями смотреть в окно.
Со временем её отношение постепенно смягчилось.
– Моника, чем занимаешься по выходным?
– Встаю по утрам, читаю книги, делаю уроки и ложусь спать. В общем, ничего не делаю. – ответила она.
– Правда?.. – с трудом вымолвила я.
Курсы Объединённой магической ассоциации начались 3 месяца назад. Я по-прежнему посещала как лекции, так и тренировки, даже по выходным – и всё ради становления настоящей ведьмой.
Но внезапно у меня начался полноценный перерыв, впервые за долгое время.
Наставница как раз получила запрос о помощи из соседней страны. Она назвала его «занозой в заднице» и объявила, что на выходных тренировок не будет, из-за чего в моём расписании занятий и тренировок образовался внезапный пробел. Решив воспользоваться столь редким случаем, поначалу я подумала о прогулке по городу, но... Помимо меня была ещё одна студентка, которая передвигалась только между своим домом и кампусом филиала.
– Обычно мне нечем заняться по выходным. В свободное время я выхожу в город и по окрестностям. – удивительно, но Моника будто прочитала мои мысли. – Если хочешь осмотреть достопримечательности, я с тобой.
Ушам своим не верю... Холодная и тихая Моника вдруг предложила прогуляться по городу?
– Отлично. Покажешь мне окрестности?
Следующие несколько дней мы также провели вместе. На лице Моники мелькала тень недовольства, но она приняла мою просьбу.
Может, она и холодная, но она хороший человек.
Передав труп мужчины в руки судмедэкспертов, мы направились в мэрию.
В Эмадестрине не было филиала Объединённой магической ассоциации, поэтому дела о происшествиях, связанных с магией, рассматривали именно в департаменте.
Ну, «департамент» – сильно сказано...
– Всеми происшествиями с применением магии заведую я. Как видите.
Посреди комнаты стояли диван для приёма посетителей и заваленный бумагами письменный стол. Судя по всему, волшебниковв городе было немало, другое дело, что никто не стремился работать на правительство.
– Большинство магов работают в больнице... Редко кому из нас удаётся устроиться на такую работу.
Очевидно, Моника спала в своём кабинете: рядом с грудой выброшенной одежды лежало одеяло. Для правительственного здания на удивление обжитое место.
– Справляешься тут сама?
– До последних шести месяцев могла и сама.
А? Пра-а-а-вда?
Обстановка в комнате заставила меня невольно прищуриться...
– Мне сказали, что я могу пользоваться кабинетом, как захочу...
Моника отвела глаза, видно, мой пристальный взгляд её немного пристыдил.
– Ты в порядке? Выспалась?
– Не очень получается в последнее время.
В самом деле, череда убийств наверняка мешала ей спать.
– Надеюсь, скоро происшествия закончатся.
– И правда. – Моника зевнула, села на диван и пригласила сесть рядом с ней. – Пожалуйста.
Когда я заняла место рядом, моя напарница бросила на меня ещё один пристальный взгляд и заявила...
– Подумать только, из всех ведьм Ассоциации прислали именно тебя. Какой сюрприз!
Примечательно, что выглядела она ничуть не удивлённой, но Моника никогда не отличалась выразительностью. Месяцы обучения в кампусе совсем не изменили её.
– Я тоже удивилась. Ну, твоя родина ведь отправила поручение в Ассоциацию...
«Если даже Моника не может справиться с задачей, дело очень серьёзное.» – думала я. Моя напарница куда талантливее меня, пример выдающейся волшебницы. Маленькая Сайя едва бы справилась с таким поручением, в отличие от неё. А ведь титул ведьмы ношу именно я...
– ... – после длительного молчания Моника заговорила, отводя взгляд в сторону. – Я просто не смогла раскрыть это дело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...