Дук кивнул:
— Так точно, леди Вивиан.
— Весьма недурно. Как продвигается Дыхание Исполинского Кита? — Буднично поинтересовалась она.
— На данный момент я достиг третьего уровня, — ответил Дук.
— Третьего? — Вивиан явно удивилась и посмотрела на него более внимательно.
Кажется, она что-то вспомнила:
— Погоди, ты ведь тот самый, кто быстрее всех освоил азы дыхательного метода? Стать оруженосцем среднего ранга всего за три месяца... Твои способности заслуживают похвалы.
Тогда, когда Дук первым вошел в ритм дыхания, Вивиан возлагала на него определенные надежды.
Однако он не смог достичь второго уровня за первый месяц, а это обычно означало, что шансы стать официальным рыцарем ничтожно малы.
Но теперь, спустя всего три месяца, он уже был оруженосцем среднего ранга. Значит, потенциал в нем все-таки имелся.
— Вероятно, дело в том, что в последнее время я употреблял мясо магических зверей. Это ускорило прогресс, — пояснил Дук.
— Вот оно что. Похоже, у тебя отличная усвояемость, раз такая диета дает столь ощутимый эффект, — задумчиво произнесла Вивиан.
На самом деле действие мяса магических зверей было делом сугубо индивидуальным, и далеко не каждый мог так быстро прогрессировать.
Вивиан продолжила:
— Не ожидала, что именно ты выполнишь мой заказ. Поймать Сумеречного оленя, практикуя дыхание всего три месяца... Ты не так прост, как кажешься.
Она прекрасно знала, насколько трудно изловить это существо, особенно живьем.
Тот факт, что Дук при его скромных силах справился с задачей, говорил о наличии у него особых талантов.
— Чистое везение. Позвольте спросить, леди Вивиан, почему вы не дали поручение нам напрямую, а обратились в Торговую палату?
В «Соловье» хватало умелых бойцов, для которых поимка оленя была бы пустяковым делом. Путь через ассоциацию авантюристов казался излишне сложным.
Вивиан ответила: — «Соловей» принадлежит роду Акоста, а не мне лично. Олень был моей частной прихотью, и я не стану использовать людей организации в личных целях.
Дук не ожидал от нее столь строгого разделения личного и служебного. В эту эпоху подобная принципиальность была редкостью.
Особенно среди аристократии: отправить людей схватить оленя считалось бы сущим пустяком, чем-то само собой разумеющимся.
Вскоре слуга принес небольшой золоченый ларец и передал его Вивиан.
Та, в свою очередь, отдала его Дуку. Ларец оказался весомым; по характерному звону было ясно, что внутри изрядная гора золотых.
— Это твоя награда за задание. И раз уж ты один из наших, из «Соловья», не хочешь ли получить еще кое-что в придачу? — Спросила Вивиан.
Дук на мгновение растерялся. Сам он никогда бы не осмелился просить о добавке.
На его взгляд, сотня золотых с лихвой окупала все приложенные усилия – это была более чем щедрая цена.
— Сделаем так: я обучу тебя одной технике, а сможешь ли ты ее освоить – зависит только от тебя, — предложила леди.
— Боевой навык... — сердце Дука пропустило удар. Он и мечтать не смел о подобном подарке.
Боевые навыки были грозным оружием, доступным лишь тем, кто постиг метод дыхания. По сути, это были продвинутые способы управления боевой аурой.
До сих пор Дук использовал ауру лишь самым примитивным образом – укреплял тело, увеличивая силу и скорость.
Это работало и было практично, для большинства этого хватало с головой.
Однако мир никогда не знал недостатка в гениях, которые расширили границы применения этой энергии, создав изощренные техники боя.
Подобные навыки обычно хранились в строжайшем секрете, передаваясь только внутри кланов или орденов как «козыри в рукаве».
То, что Вивиан решила обучить его, означало, что она действительно начала ценить Дука и решила заняться его воспитанием.
— Этот навык называется «Искусство Меча: Пылающая Волна Хребта Дракона». Это моя личная техника, поэтому я вправе передать её тебе. Но помни: без моего согласия ты не имеешь права обучать ей кого-либо еще. Иначе я её заберу обратно, — тихо произнесла Вивиан.
Она не уточнила, как именно собирается «забирать», но Дук легко мог себе представить, что способ будет далеко не деликатным.
Эта техника принадлежала лично ей, а не семье Акоста, поэтому согласие графа Хади не требовалось.
За словами Вивиан Дуку виделось многое.
У графа Хади было семеро детей. Вивиан – младшая, ей всего шестнадцать.
В столь большом и влиятельном семействе неизбежна подковерная борьба за влияние. Вивиан, похоже, начинала формировать круг лично преданных людей.
Даже если её сердце принадлежало лишь рыцарскому пути, а интриги были ей противны – находясь внутри системы, невозможно оставаться в стороне.
— Я всё понял! — Дук приложил правую руку к сердцу и низко поклонился.
Вивиан кивнула:
— Освоить боевой навык крайне сложно. Многие тратят на это всю жизнь, так и не преуспев – нужен исключительный талант. Считай это моим испытанием для тебя.
Затем она начала подробно излагать суть техники. Искусство Меча имело четыре ступени: начальную, уровень мастера, совершенство и великое достижение.
Каждая новая ступень сулила качественный скачок в силе.
На начальном этапе требовалось освоить метод высокоуровневого управления энергией, научившись концентрировать боевую ауру прямо на лезвии клинка.
Уже этот первый шаг отсеивал большинство претендентов: без врожденного дара постичь его было почти невозможно.
Боевая аура могла укреплять плоть – значит, могла укреплять и оружие.
Даже самый заурядный железный меч под воздействием ауры мог резать сталь словно масло, а его разрушительная мощь возрастала многократно.
Правда, такая техника требовала колоссальных затрат энергии. Даже оруженосец высокого ранга не мог применять её долго.
По большому счету, боевые навыки создавались для официальных рыцарей. Оруженосцам, чей запас ауры был невелик, они служили лишь как финальный, сокрушительный прием.
Вивиан отставила секиру в сторону и сняла со стойки длинный меч. Вынув его из ножен, она направила острие к земле.
И тут Дук увидел нечто потрясающее.
Клинок в руках Вивиан внезапно окутало неистовое пламя. Оно полностью поглотило сталь, превратив её в пылающий факел.
Дук, стоя в нескольких метрах, ощутил кожей нестерпимый жар.
В реальном бою против такого оружия устоять было невозможно. Разве что полный латный доспех мог дать призрачный шанс на защиту.
— Не удивляйся. Если доведешь мастерство Пылающей Волны Хребта Дракона до великого достижения, тоже сможешь превращать свою ауру в пламя, — раздался холодный голос Вивиан из-под шлема.

Комментарии

Загрузка...