Вернувшись домой, Дук испек из купленной муки несколько лепешек. Вид у них был неказистый, зато на вкус они оказались превосходными.
У него был целый окорок; отрезав добрую треть, он приготовил мясо на пару. Вскоре по комнате поплыл густой аромат, от которого рот наполнялся слюной.
Вяленое мясо само по себе было пропитано солью и специями, так что никаких приправ больше не требовалось.
Не дожидаясь, пока остынет, Дук оторвал сочный кусок и отправил в рот. Чувство глубокого удовлетворения накрыло его с головой.
Он уже и забыл, когда в последний раз ел мясо. Ощущение тающего во рту жира дарило почти физическое счастье.
— Как же вкусно! — Дук продолжал жадно поглощать еду, и вскоре от порции ничего не осталось.
Лепешки тоже исчезли одна за другой. Это был самый сытный обед с момента его попадания в этот мир.
Три мешка муки и три окорока обошлись ему более чем в пятьдесят серебряных монет.
Аппетит Дука рос с каждым днем, и даже при таких тратах он не мог позволить себе есть мясо ежедневно. Приходилось довольствоваться такими роскошными пирами лишь изредка.
Дядюшка Джон и его семья наверняка растянут свои припасы надолго, добавляя по крошечному ломтику мяса в котел, и вряд ли осмелятся съесть треть окорока за раз, как это сделал он.
Наевшись, Дук снова вышел во двор тренироваться с железным мечом, набивая мастерство.
«Основы фехтования: Ур. 3 (67/700)»
Он заметил, что после той ночной битвы прогресс значительно ускорился – видимо, реальный бой давал куда больше опыта.
Похоже, прирост мастерства зависел и от силы противника.
Дук повторял базовые движения снова и снова, пока небо не усыпали звезды. Только тогда он остановился, чтобы лечь спать.
...
Прошло полмесяца. Все это время в округе царило затишье.
Дни Дука тянулись размеренно: тренировки сменялись дежурствами и патрулями. Ему нравилась эта спокойная жизнь, позволявшая планомерно развиваться.
На древе навыков ветвь, отвечающая за основы фехтования, принесла маленький светло-зеленый плод, и в сознании всплыло уведомление.
«Основы фехтования: Ур. 4 (0/1000)»
«Уровень владения мечом повышен. Характеристики: Телосложение +0.5, Сила +0.3, Ловкость +0.4.»
«Телосложение: 6.2.»
«Сила: 7.2.»
«Ловкость: 6.5.»
«Интеллект: 8.1.»
«Свободные очки характеристик: 0.»
Дук уставился на показатели, испытывая легкое недоумение. На этот раз при переходе на четвертый уровень он получил меньше бонусов, чем когда развил навык владения серпом до того же уровня.
Он помнил, что тогда все три физических параметра выросли на 0.5, а сейчас сила и ловкость прибавили меньше.
Немного поразмыслив, он предположил, что дело в его нынешних высоких показателях: чем выше база, тем скромнее кажется прибавка в цифрах.
Возможно, качественный рост остался прежним, но относительно общего уровня он стал менее заметен.
— Неужели здесь тоже работает закон убывающей доходности? — Пробормотал он.
Это натолкнуло его на тревожную мысль: если так пойдет и дальше, то развитие новых навыков со временем перестанет давать какой-либо ощутимый прирост характеристик.
Дук осознал, насколько на самом деле ценны свободные очки характеристик – они добавляли целую единицу вне зависимости от текущего уровня.
Он вспомнил, как на южном руднике та единственная единица силы дала колоссальный эффект.
Теперь он понимал, что то очко, вероятно, было эквивалентно полутора или даже двум единицам при обычном развитии.
Ночью Дук, как обычно, патрулировал улицы и окрестности Эндерлана вместе с другими ополченцами.
С факелом в руке он посмотрел на ночное небо – стояла безлунная и ветреная погода.
В самом городке жизнь почти замерла; лишь из таверны еще доносились шум и крики, остальные же жители давно видели десятый сон.
После сражения на руднике авторитет Дука в ополчении заметно вырос.
Желая отточить мастерство, он частенько вызывал ветеранов на спарринги, но вскоре желающих не осталось – никому не хотелось быть избитым в одни ворота.
Главное, что Дук казался неутомимым и мог сражаться часами. Опытные бойцы не выдерживали такого темпа и со временем начали его просто избегать.
К этому моменту Дук фактически остался без противников в ополчении: тренироваться с ним никто не хотел.
Дук шел во главе отряда из пяти человек, когда заметил у въезда в город группу людей. Что-то в их поведении заставило его насторожиться.
В Эндерлане не было комендантского часа, но так поздно люди собирались редко.
Обычно в такое время ему попадались разве что пара пьянчуг, не способных найти дорогу домой, которых он самолично доставлял к дверям – в городке его уже знали почти все.
— Кто такие? — Громко спросил Дук.
Главарь группы, закутанный в плащ, медленно шагнул вперед и с заискивающей улыбкой ответил:
— Господин офицер, мы просто проезжие торговцы. Хотели переждать ночь в городе. Сами знаете, снаружи сейчас небезопасно...
Говоря это, он незаметно сокращал дистанцию, пока не оказался совсем близко к патрульным.
Дук мгновенно обнажил меч и рявкнул:
— Еще шаг, и я за себя не ручаюсь!
Опыт подсказывал ему, что еще мгновение – и они окажутся в зоне поражения противника. К дистанции боя он теперь был крайне чувствителен.
Лицо незнакомца тут же преобразилось, на нем проступила злоба:
— К черту! Валите их всех!
Едва услышав это, Дук набрал в легкие побольше воздуха и прокричал на весь город:
— Враг! Нападение!
Его рассудок оставался холодным: если они решились на атаку, значит, это спланированный налет.
Силами пятерых ополченцев их не сдержать, поэтому главной задачей было поднять тревогу и продержаться до прибытия подмоги.
Крик Дука, подкрепленный мощью его дыхания, разнесся по всему Эндерлану, вырывая жителей из сна.
— Проклятый щенок! — Прошипел предводитель, оказавшийся Коулом, одним из вожаков «Диких волков».
Эти восемь человек были передовым отрядом. Их план заключался в том, чтобы тихо вырезать патрули и открыть ворота для основных сил банды.
Но они не рассчитывали на такую бдительность юного ополченца, который не подпустил их близко.
Более того, он среагировал молниеносно, подняв на ноги весь город и сопутав им все карты.
Коул выхватил меч и уставился на Дука:
— Раз так, пеняй на себя! Сдохни!
Дук заметил, что под плащом у этого человека скрыт полный серебристо-белый доспех.
Юноша тут же понял: перед ним опасный противник, раз он может позволить себе столь дорогое снаряжение.

Комментарии

Загрузка...