Дук был искренне благодарен семье дядюшки Джона.
Если бы не их помощь в трудные времена, он мог бы просто не дожить до этого дня.
Узнав о беде, он первым делом порывался сам бежать на прииски. Но здравый смысл быстро взял верх: южный прииск – владение графа Хади, и если там что-то случилось, дело может оказаться куда серьезнее, чем кажется.
Дук был уверен в своих силах, но не страдал самонадеянностью.
Став сильнее, он начал кожей чувствовать угрозу, исходящую от Вуда. Это значило, что между ним и настоящим рыцарем все еще лежит огромная пропасть, и лезть на рожон глупо.
Обратиться к Вуду было самым верным решением. У того были и сила, и связи, и власть. Инструктор наверняка не оставит это дело без внимания, а идти под его началом куда надежнее, чем в одиночку.
— Я с тобой, — заявила Лои. Она совсем растерялась и ухватилась за имя Вуда как за последнюю надежду.
Они поспешили из деревни Инин в сторону Эндерлана.
Вскоре Дук понял, что Лои идет слишком медленно и только задерживает его.
— Давай я тебя понесу, — предложил он. — Так будет быстрее.
Лои покраснела, помедлила секунду и кивнула:
— Ладно.
Дук присел, подхватил девушку на спину, крепко обхватив ее за ноги. Он чувствовал за спиной ее мягкое тело, но сейчас ему было не до нежностей.
Распрямившись, он сорвался на бег, выжимая из себя максимум.
Прежний хозяин тела тайно вздыхал по соседской дочке, но нынешний Дук смотрел на вещи проще. Лои была обычной девушкой, разве что фигура у нее была действительно завидная.
В свои семнадцать она уже вполне расцвела, что для любого деревенского парня было бы огромным искушением.
Обычно путь от деревни до города занимал около часа.
В этот раз Дук долетел за тридцать минут, причем с ношей весом в добрых пятьдесят килограммов.
Добежав до ворот, он лишь слегка запыхался. Невероятное телосложение обеспечило ему колоссальный запас выносливости.
Выслушав их, Вуд мгновенно посерьезнел:
— Значит, там и правда что-то нечисто. До меня уже доходили кое-какие слухи.
Оказалось, Вуд и сам заподозрил неладное на южном прииске еще до прихода Дука.
Он тут же набросал письмо гусиным пером, распорядился отправить его графу Хади, а сам начал облачаться в кольчугу.
— Собираемся на прииск, проверим всё на месте. Дук, ты со мной, — бросил он, подпоясываясь оружием.
Дук кивнул – отказываться он и не собирался.
Вуд подошел к делу серьезно: он взял с собой двадцать человек из ополчения. Учитывая, что всего в Эндерлане их было чуть больше полусотни, это была внушительная сила.
Вуд ехал верхом, остальные трусили следом пешком.
Лошадь стоила баснословных денег, и позволить себе такого скакуна мог только рыцарь уровня Вуда.
Поговаривали, что этого жеребца пожаловал сам граф Хади, и Вуд холил и лелеял его сам, а кормили коня получше многих крестьян.
Для Дука такая скотина была непозволительной роскошью – даже подари ему коня, он бы просто не прокормил «золотого» зверя.
...
Путь до южного прииска был неблизким. Отряд добрался туда только к сумеркам.
Когда совсем стемнело, Вуд приказал не зажигать факелы и двигаться бесшумно.
Света луны вполне хватало, чтобы глаза привыкли к темноте и различали очертания местности.
Подойдя ближе, они увидели у входа в шахту стражу. Внутри всё было залито светом факелов, оттуда доносились яростные крики и свист плетей.
— Живее! Если эти десять телег не будут полными – завтра никто не жрет!
— Вставай! Хватит дохляка корчить!
— Подумаешь, руку сломал! Другая-то цела? Хватай камни!
...
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился этот шум.
Вуд поднял руку, приказывая отряду замереть. Он обернулся и прошептал:
— У входа стоят не наши люди. И по уставу прииска работы ночью не ведутся. Кем бы они ни были, они посягнули на собственность лорда Хади, а значит – они наши враги.
Он быстро распределил задачи. Дук должен был дождаться, пока снимут часовых, и ворваться внутрь, зачищая левый фланг.
По их прикидкам, снаружи было шестнадцать человек. Сколько пряталось в глубине шахт – оставалось только гадать.
Ночной ветер принес с собой холод и свист нескольких стрел.
Четверо стражников с факелами у входа рухнули прежде, чем поняли, что произошло. Стрелы прошили горла и грудь; люди повалились на землю, захлебываясь в предсмертных хрипах.
Шум переполошил тех, кто был внутри. Они бросились наружу выяснить, в чем дело, и нос к носу столкнулись с атакующим отрядом.
Вуд шел первым. В его руках сверкнул широкий длинный меч. Простой вертикальный замах – и в ночи прочертилась ледяная полоса.
У первого встречного на лице проступила тонкая красная линия, а в следующий миг его грудь разошлась надвое. Кровь и внутренности выплеснулись на землю, в воздухе повис тяжелый, душный запах бойни.
Большинство бойцов Вуда были тертыми калачами, но он взял с собой и четверых новичков, включая Дука. Он видел в них потенциал.
Для него это был способ закалить парней.
Только пройдя через крещение кровью, можно стать настоящим воином.
— На тренировочном поле рыцарем не станешь, — Вуд всегда помнил слова своего наставника.
Старики, привычные к такому, действовали без запинки, тут же ввязываясь в схватку.
А вот новички, кроме Дука, опешили. Мало кто из них видел такую резню вблизи, и их шаги невольно замедлились.
Тех, кто был послабее духом, тут же вывернуло наизнанку – воевать они явно были уже не способны.
Другие, посмелее, просто крепче сжали мечи и пошли вперед, стараясь не смотреть на изуродованные тела под ногами.
Дук лишь слегка нахмурился. Сердце его билось ровно.
Он и сам удивлялся своему спокойствию – никакого парализующего ужаса, только тошнотворный запах вызывал легкое отвращение.
Не колеблясь ни секунды, Дук рванулся вперед, нацелившись на врага, стоявшего справа.

Комментарии

Загрузка...