Хань Цаньцю услышал это, содрогнулся от ужаса и торопливо поднял голову к дереву — кожаный мешочек по-прежнему крепко и надежно висел на развилке ветвей.
В его сердце мгновенно вспыхнуло предостережение. Пара грубых, мозолистых рук бесшумно протянулась сзади, словно пронесшийся весенний ветерок, и применила Ладонь, Раскалывающую Небеса и Пронзающую Исток. Руки уже легли на суставы его плеч, и стоило раздаться двум хрустящим звукам, как суставы были вывихнуты.
Он в тот же миг понял, что произошло: это была Ладонь, Раскалывающая Небеса и Пронзающая Исток Кэ Янься! Тот предал его доверие и нанес удар в спину!
Охваченный яростью, он испустил дикий рев, напряг ноги и принялся наносить удары назад один за другим. Он вложил в них все свои силы, отчаянно пытаясь отправить Кэ Янься на тот свет!
Однако они были учениками одного учителя и провели в одной секте больше десятка лет, поэтому их боевые стихи были отлично знакомы каждому. Кэ Янься холодно усмехнулся, взмахнул руками и схватил Хань Цаньцю за левую ногу. Раздался хруст — и он вывихнул тому коленный сустав.
У Хань Цаньцю осталась лишь одна здоровая правая нога, какая уж тут борьба против Кэ Янься. Тот замахнулся левой ногой и с ходу переломил ему кости голени. Хань Цаньцю испустил полный боли крик, рухнув на землю, во все стороны брызнули грязь и капли воды.
Кэ Янься решил добить врага пока горячо, стремительно бросился вперед и обрушил на него град ударов ногами. Первые два удара переломили Хань Цаньцю руки, следующие несколько пришлись в рот и живот, а последним ударом он врезал ему в бок.
Хань Цаньцю весь истекал кровью, скользя по влажной и липкой грязи, точно по льду. Его тело прочертило в грязи глубокий след длиной в пол-аршина, после чего со страшной силой врезалось в то самое дерево, в которое ранее влетел Юй Юнчунь, отскочило от него и рухнуло рядом с Юй Юнчунем.
Дождь шел все сильнее, и его шум все больше тревожил душу.
Несколько ручейков дождевой воды толщиной в человеческую руку стекались к месту под деревом, где бок о бок лежали двое, сливаясь в небольшую лужу, которую непрерывно сочившаяся кровь превратила в кровавое озеро.
Хань Цаньцю превозмог режущую боль, пронзавшую все его тело, и с невероятным удивлением посмотрел снизу вверх на подошедшего к нему Кэ Янься. Сквозь стиснутые зубы он выдохнул: — Зачем?
Кэ Янься с высоты своего роста окинул взглядом лежащего у ног Хань Цаньцю и равнодушно произнес: — Старший брат ведь уже говорил: реликвии сильнейшего в Поднебесной тем лучше, чем меньше людей их делит!
Хань Цаньцю выплюнул сгусток крови, его грудь часто и тяжело вздымалась. С трудом он проговорил: — Но почему ты не подождал, пока мы оба отыщем Четвертого, и только потом начал действовать?!
Кэ Янься ответил: — Двадцать четыре медных пластинки у нас в руках плюс двенадцать пластинок старшего брата — всего тридцать шесть. Если поделить на двоих, каждому достанется по восемнадцать. Соперники дальше становятся все сильнее и опаснее, и кто поручится, что мы оба дотянем до первой десятки? Куда надежнее сосредоточить их в одних руках. Тридцать-шесть штук — по моему мнению, с таким количеством у меня отличные шансы войти в десятку лучших.
Он на мгновение умолк, и в его голосе прозвучало сильное волнение: — Я провел в темнице слишком долго! Тесная клетка, затхлый воздух, вонючая похлебка — всё это мне опостылело, я хочу свободы! Я больше не желаю ждать, я намерен выйти наружу и вернуть то, что потерял за эти годы!
Хань Цаньцю скосил глаза на лежащего рядом Юй Юнчуня, которого сам же и подставил, а затем окинул взглядом собственное жалкое состояние и вдруг отчаянно рассмехолся. Его смех звучал неприятно, словно крик ночной совы, а в резких нотках слышались рыдания.
Кэ Янься холодно посмотрел на него и мрачно бросил: — Чему ты смеешься?
Сквозь смех Хань Цаньцю исторг очередную порцию крови, окрасившей в красный цвет весь рот и подбородок.
Он умолк, в его глазах мелькнула тень скорби, и он промолвил: — Я предал старшего брата и при этом поверил в твои сказки о том, что наша дружба крепче металла, потерял бдительность и попался на твою удочку. Теперь мы со старшим братом лежим рядышком, оба пали жертвой предательства — поистине великая ирония судьбы.
Мрачное лицо Кэ Янься исказила насмешливая ухмылка: — Насчет того, что дружба крепче металла, ты угадал. Жаль только, что никакие узы не выдержат искушения выгодой. Ты до того глуп, что поверил в подобные бредни — тебе и не следовало жить в этом мире, где людей пожирают без остатка. Впрочем, не переживай: когда я верну себе Секту Подпирающих Небо, я велю установить в твою честь мемориальную табличку, чтобы твой братский союз со мной не пропал даром.
С этими словами он резко шагнул вперед и со страшной силой переломил Хань Цаньцю шею ударом ноги. Затем он перевернул труп лицом вниз, задрал спину к небу и, ухватившись обеими руками за одежду на верхней части тела, с треском разорвал ткань, обнажая нанесенные на спину наколдованые письмена.
Кэ Янься вгляделся в эти иероглифы и забормотал себе под нос: — Глубокой ночью вновь перехожу через женские стены... Если соединить две фразы: седьмого числа седьмого месяца во Дворце Долголетия, глубокой ночи вновь перехожу через женские стены... Какой же во всем этом скрывается смысл? Ладно, не буду ломать голову, позже как-нибудь разгадаю, сейчас важнее забрать медные пластинки!
Он поднял взгляд и увидел, что кожаный мешочек висит на довольно толстой развилке. Сбить его камнем явно не получится — оставалось только лезть на дерево самому.
Он резко расправил плечи, взмыл вверх, несколько раз подряд оттолкнулся носками сапог от ствола и, взлетев птицей, спустя мгновение уже стоял на толстом суку. До висящего над головой мешочка оставалось чуть больше двух чи — можно сказать, стоило лишь протянуть руку, чтобы снять его.
Хотя шел мелкий дождь, на душе у него было необычайно легко и радостно. Он протянул руку и снял мешочек с ветки. С той самой секунды, как его пальцы коснулись кожи, ему казалось, что он дотрагивается вовсе не до мешочка, а до самой свободы и светлого будущего.
Лицо его озарила широкая улыбка.
В этот момент в зазоре между листвой, всего в двух чи выше мешочка, мелькнул свет.
В дождливый день откуда взяться солнечному свету? К тому же этот отсвет вовсе не был похож на мягкие лучи солнца.
Напротив, он ледяным и острым блеском напоминал сияние клинка!
Это был блеск клинка!
Дьявольщина, на дереве засада!
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как из глубин души поднялась волна холода и разлилась по всему телу!
В этот момент густая листва над его головой бешено зашевелилась, зашуршав тысячами листьев!
Ослепительное, подобное звездам лезвие прорвало полог листвы и с неотвратимой мощью устремилось прямо на руку Кэ Янься, державшую мешочек.
Клинок еще не успел приблизиться, но несомые его ци зеленые листья уже обвились вокруг руки Кэ Янься.
Закрутившиеся с бешенной скоростью обрывки листвы острыми металлическими пластинками оставили на его руке десятки кровавых царапин. Хотя раны были неглубокими, казалось, будто кровь сочится из всей руки целиком.
Волны боли окатили руку, особенно кончики пальцев — не зря говорят, что боль в десяти пальцах отзывается прямо в сердце. От муки лицо Кэ Янься невольно сжалось в комок, но перед лицом смертельной опасности ему было некогда обращать внимание на такую мелочь.
Не теряя самообладания перед лицом угрозы, он не стал продолжать попытки снять мешочек, а вместо этого испустил яростный рев и камнем рухнул вниз, прямо к земле. По пути он сокрушил множество тонких ветвей и побегов, пытаясь вырваться из зоны поражения смертоносного клинка. Одновременно с этим он выбросил вверх восемь кулаков и четыре ладони: восемь кулаков полетели навстречу неотступно следовавшему по пятам клинку, а четыре ладони обрушились на ветки и листья вокруг него.
Встревоженные ветки и сорванная листва под ударами его ци мгновенно превратились в скрытое оружие и градом полетели в Сюй Лана.
Сюй Лан, неотступно преследовавший Кэ Янься, во время падения молниеносно нанес одиннадцать ударов. Первые восемь были направлены на Кэ Янься, отрезая тому любые пути к отступлению, а последние три отражали и сбивали летевшие в него в качестве скрытого оружия ветки и листья.
На те сучья и листья, что не угрожали жизненно важным точкам, Сюй Лан не обращал никакого внимания, позволяя им оставлять порезы на коже, поскольку вся его духовная мощь и воля были сосредоточены на управлении клинком и преследовании Кэ Янься.
Он не смел расслабиться ни на секунду. Сюй Лан прекрасно понимал: стоит дать Кэ Янься хоть малейшую передышку в пространстве и времени для контратаки, как он сам неминуемо погибнет. Поэтому эта засада допускала лишь успех и не имела права на провал.
Однако восемь кулаков, которые Кэ Янься нанес в воздухе, обрушившись на энергию клинка Сюй Лана, лишь придали ему ускорение в падении.
Сюй Лан видел, как Кэ Янься падает все быстрее, почти достигнув земли и вот-вот собираясь выскользнуть из зоны досягаемости его клинка. Сердце юноши сжалось от тревоги: проклятье, изначально задумывалось сыграть по-крупному и сорвать куш, а выходит, что всё испортил. Что же делать? Уровень культивации этого человека по меньшей мере находится на Уровне Ди, в честном поединке мне с ним ни за что не совладать. Если ситуация не изменится, я стану здесь третьим трупом!
В этот миг его озарила вспышка догадки, и в голове пронеслось: хуже нынешнего положения дел уже некуда, так почему бы не рискнуть еще разок!

Комментарии

Загрузка...