Вбеседе он также вспомнил все мелочи двухлетней давности. Открыв глаза после перерождения и вселения, он первым делом увидел этого седого старика, который смотрел на него полным недоумения взглядом. Однако, проговорив с ним добрую половину дня, старик неожиданно предложил ему стать его учеником.
Будучи в прошлой жизни заурядным молодым человеком, лишённым всяких выдающихся качеств, он с малых лет мечтал о манне небесной. Теперь же, столкнувшись с такой возможностью, он, разумеется, не собирался её упускать.
Впрочем, даже после того как он стал учеником, его не покидало странное чувство: почему Фэн Жэнькунь сам решил взять его в ученики? Неужели тот действительно обладал пронзительным взором и разглядел в нём гения боевых искусств, рождающегося раз в тысячелетие? Судя по тому, насколько хорошо он узнал Фэн Жэнькуня за эти два года, причина была куда сложнее. Он глубоко запрятал этот вопрос в сердце и всё собирался выяснить правду.
Фэн Жэнькунь легко улыбнулся и сказал: — Когда займёшь место в первой десятке, я отвечу на любые твои вопросы. А пока — нет. Пусть тебя помучает неопределённость, это добавит тебе мотивации.
Сюй Лан усмехнулся: — Не воображай о себе лишнего! Уж лучше бы ты пообещал отправить мне парочку красавиц с пышными формами, вот это действительно придало бы мне сил!
На следующий день, в полдень, под палящим солнцем, посреди каменоломни тюрьмы Цзянтай собралось около пятисот участников Королевской Битвы за Выживание в Зоне Бедствия.
Каждому участнику выдали небольшой кожаный мешочек и круглую медную пластинку с выбитым на ней номером и каплей крови самого участника. Кроме того, они могли выбрать что-то одно на выбор: либо защитное снаряжение, либо оружие.
Поразмыслив, Сюй Лан выбрал среди груд снаряжения и оружия длинный нож. После этого тюремный стражник завязал ему глаза чёрной тканью, долго вёл куда-то по извилистому пути и наконец остановился.
— Можешь снять повязку, как только прозвучит удар гонга, всё начнётся! Удачи, — произнёс стражник и, развернувшись, удалился.
Сюй Лан развязал чёрную ткань и обнаружил, что стоит у выхода из туннеля, стены которого были сложены из камня. Сам выход располагался на отвесной скале на двух саженях от земли.
Бросив взгляд наружу, он понял, что находится в огромной котловине, окружённой крутыми двадцатисаженными утёсами. Насколько хватало глаз, в котловине земенели густые леса, блестели ручьи и пруды, возвышались невысокие холмы.
Подняв голову, Сюй Лан увидел, что наскальная стена примерно в десяти саженях над ним сплошь испещрена кроваво-красными рунами. Оглядев соседние утёсы, он заметил, что на той же высоте везде высечены такие же странные письмена.
— Как ни посмотри, а от этого места веет чем-то зловещим! — подумал про себя Сюй Лан, но размышлять ему было некогда: до слуха донёсся удар гонга, возвращая его к суровой реальности.
— Королевская Битва за Выживание в Зоне Бедствия началась! Сперва нужно найти укрытие, а там посмотрим по обстоятельствам! — он совершил резкий прыжок, выскочил из проёма на землю и, словно гепард, помчался к видневшемуся впереди лесу.
В лесу царил полумрак, всюду клубились зловещие тени.
Сюй Лан нёсся на бешеной скорости, едва касаясь ногами земли. Всё вокруг проносилось со свистом, а в углах глаз оставались лишь мимолётные размытые вспышки.
Внезапно в свисте ветра за спиной послышался хруст раздавленных сухих листьев — этот звук заметно отличался от ритма его собственных шагов. Сердце Сюй Лана ёкнуло: кто издает этот звук — человек или зверь? Если человек, то идет ли он попутно или же увязался именно за ним?
Продолжая бежать, он изо всех сил прислушивался к тому, что происходило позади. Пробежав ещё десяток ударов сердца, он услышал, что шаги стали совсем близкими, и тут же круто изменил траекторию, словно сорванный с ветки осенний лист, плавно скользнув к груде валунов у обочины, где тихо опустился в укрытии.
Стоило ему спрятаться, как быстрые шаги приблизились вплотную и замерли как раз перед грудой камней.
Если бы этот человек просто куда-то спешил, он бы здесь не остановился. Похоже, гость пришёл с недобрыми намерениями и преследует именно меня. Кто же он такой? Интересно, пересекались ли мы раньше? — рассуждал про себя Сюй Лан, осторожно выглядывая через щель между камнями.
Перед ним стоял человек в синих одеждах на вид лет тридцати, с прямой осанкой, сжимавший в руке длинное копьё. На его смуглом лице залегал длинный шрам.
Шрам? Неужели это Лян Дуаньюй из соседнего второго блока?
В тюрьме Цзянтай содержалось множество заключённых, распределённых по самым разным камерам. Сюй Лан сидел в первом блоке, а Лян Дуаньюй обитал по соседству, во втором. Поговаривали, что до попадания за решётку тот был грозным разбойником из области Линьнань, славившимся своим искусством владения копьём и погубившим бесчисленное множество жизней. В своё время властям пришлось задействовать целую сеть засад и пожертвовать множеством стражников, чтобы взять его живым.
— Выходи, хватит прятаться, я знаю, что ты здесь! Судя по следам на опавшей листве на дороге впереди, ни один живой человек там не проходил — иными словами, ты остановился именно здесь, — среди пятнистой тени деревьев с копьём наперевес стоял Лян Дуаньюй, невозмутимый и непоколебимый, подобно горному пику.
Герои сериалов всегда прячутся у всех на виду возле дорог, и их никто не замечает — почему же со мной это не работает? Похоже, нельзя доверять телевизионным сценариям: не только поглупеешь, так ещё и жизни лишиться можно!
Сюй Лан мысленно вздохнул и, медленно выйдя из-за валунов, настороженно посмотрел на Лян Дуаньюя: — Ты преследовал меня по пятам всю дорогу досюда, чего тебе в конце концов надо?
Взгляд Лян Дуаньюя, острый как лезвие, в упор впился в Сюй Лана: — Чего мне надо? Сам прекрасно знаешь, конечно же, ту медную пластинку, что лежит у тебя в мешочке.
Сюй Лан слегка нахмурил брови: — Если отдам её тебе, у меня вообще ничего не останется!
Лян Дуаньюй направил острие копья на Сюй Лана и холодно бросил: — Отдай её мне, и я пощажу твою жизнь. По крайней мере, останешься жив. Иначе не сберечь тебе головы. Тон его был мягким, но смысл слов — весомым.
На лице Сюй Лана промелькнул испуг: — Прежде чем решать, отдавать её тебе или нет, я хотел бы задать вопрос: как ты меня выследил?
Заметив перемену в выражении лица Сюй Лана, Лян Дуаньюй с некоторым торжеством произнёс: — Когда ты сегодня регистрировался, дежурный стражник громко объявил твою боевую культивацию — Низшая ступень Ступени Сюань. Думаю, не только я, но и все присутствующие тогда мысленно запомнили твою внешность. А когда я спрыгнул с площадки туннеля на землю, то как раз увидел, как ты падаешь сверху неподалеку, вот и пошел за тобой следом.
Выслушав его, Сюй Лан всё понял: — Ах вот оно что, вы все сочли меня самой мягкой и податливой грушей! Только вот почему моя культивация на самом деле Средняя ступень Ступени Сюань, а тот стражник назвал её Низшей? Точно, он ведь судил исключительно по уровню моего Моря Ци, даже не подозревая, что я главным образом культивирую Божественное Искусство Превращения Преисподней в Среднем Даньтяне.
Он сделал несколько шагов вперёд, неторопливо перехватив длинный нож обеими руками, и холодно посмотрел на Лян Дуаньюя. В его глазах не было ни единой ряби, а голос звучал спокойно: — Мой учитель говорил мне, что чужие подарки в любой момент могут забрать назад, а полагаться на чужие подачки куда менее надёжно, чем владеть чем-то самому. И мне кажется, я вовсе не обязательно проиграю тебе.
Лян Дуаньюй уставился на Сюй Лана так, будто услышал самую нелепую шутку на свете, и громогласно рассмеялся: — Чушь! Ты со своей культивацией Низшей ступени Ступени Сюань вознамерился одолеть меня, обладателя Высшей ступени Ступени Сюань? До ночи ещё далеко, а ты уже сбежал в мир снов!
Сюй Лан неторопливо ответил: — Вот как? Узнаем в бою, языком горы не ворочать.

Комментарии

Загрузка...