─ Ты мне не ровня, пускай лучше выходит тот парень. ─
Чжоу Юаньян кивнул на окруженного толпой Сюй Юня и холодно бросил стоявшей напротив Сюй Пинцин.
Девушка закусила губу, но возразить не посмела.
Она бросила взгляд на синеодежную фигуру в гуще толпы.
Сюй Юнь стоял у края помоста, безмятежно взирая на происходящее.
Признавать не хотелось, но этот паршивец действительно обладал внешностью, располагающей к себе.
Мало того, что он мог жить за счет лица, так еще и силой обладал до неприличия чудовищной.
Будь Сюй Юнь здесь с самого начала, она, как вечная вторая ученица своего года, конечно, обязана была защищать честь клана.
Но раз уж объявился истинный хозяин положения, здравого смысла ей хватало.
Сюй Кунь и Сюй Пинъань по силам не превосходили ее, да и в спаррингах она обычно побеждала их лишь с перевесом в пару очков.
Раз те двое не смогли продержаться против Чжоу Юаньяна и пары ударов, ее собственный подъем на помост окончился бы тем же самым позором.
С этими мыслями она грациозно сошла с арены, приблизилась к Сюй Юню и негромко произнесла:
─ Задай хорошенькую трепку этому напыщенному выскочке. ─
─ И еще: у него при себе есть звериный спутник – обезьяна поздней стадии практики ци. Правила поединка не ограничивают выбор средств, так что будь осторожен. ─
Сюй Юнь кивнул.
Раз уж враг заявился прямо к их порогу, не принять вызов означало бы впустую растратить все годы клановой заботы и обучения.
Он перевел взгляд с Сюй Пинцин на высокомерного долговязого юношу, застывшего на ристалище, и шагнул вперед.
─ Прекрасно! Значит, ты и есть тот самый Сюй Юнь, о котором все трещат? Что ж, по крайней мере, оправдываешь ожидания толпы. ─
Чжоу Юаньян с ног до головы окинул взглядом поднявшегося на помост синеодежного юношу, а в уголках его губ заиграла улыбка, полная боевого задора.
─ Если я скину тебя вниз, в вашем поколении клана Сюй больше никого не останется, верно? ─
Площадь вокруг мгновенно взорвалась возмущенным гулом, и несколько несдержанных на язык парней из клана Сюй открыто выругались.
Сюй Юнь пропустил всё мимо ушей, лишь бросил на Чжоу Юаньяна ленивый взгляд: ─ Слишком много болтаешь. ─
─ Что? Я ведь еще не объявил начало... ─
Не успела фраза долететь до конца, как оппонент уже завершил плетение печати.
Шевельнув пальцами, он пустил веер раскаленных огненных шаров размером с кулак, которые с визгом устремились прямо ему в лицо.
Лицо Чжоу Юаньяна слегка изменилось, но двигался он проворно: в мгновение ока перед ним вырос защитный артефакт.
Это был синеватый щит величиной с дверное полотно.
Огненные сферы одна за другой врезались в металл с оглушительным грохотом, и обратная волна отбросила его на несколько шагов назад, едва позволив удержать равновесие.
Перехватив золотистый посох, он снова посмотрел на Сюй Юня, и в его глазах промелькнуло изумление:
─ Ты уже на восьмом уровне? ─
Стало очевидно, что прорыв на восьмой уровень состоялся у этого парня уже давно, иначе аура не была бы упрятана столь безупречно.
Лишь в момент сотворения заклинания истинная мощь восьмой ступени вырвалась наружу.
Сюй Юнь же не собирался тратить время на пустые разговоры.
А Чжоу Юаньян и впрямь обладал задатками.
Его известность среди сверстников клана Чжоу гремела даже громче, чем слава Сюй Юня в собственном роду.
Во всем – от культивации и заклинаний до искусства взращивания зверей – он неизменно занимал первые места, иначе не носил бы гордого звания «цилиньского детеныша» клана Чжоу.
Коль скоро род Чжоу славился укрощением зверей, их истинная опора крылась именно там.
Хлопнув по мешочку для хранения, Чжоу Юаньян выпустил на волю четырехметровую обезьяну, которая взревела и принялась яростно молотить себя кулаками по груди, издавая оглушительные глухие удары.
В глазах Сюй Юня мелькнула тень сосредоточенности.
Эта обезьяна выглядела внушительно, да и ее уровень духовной силы достиг поздней ступени практики ци.
Впрочем, разве у него самого не водилось младшего товарища?
─ Хомяо, ступай развлеки эту обезьяну. ─
─ Ау-у-у... ─
Хомяо выпрыгнул из звериной сумки и с грозным оскалом уставился на внушительного противника.
Пусть волк тоже находился на поздней ступени, Сюй Юнь интуитивно чувствовал, что кровь обезьяны стоит много выше волчьей – это отчетливо читалось в чуть встревоженных зрачках самого Хомяо.
Тем не менее, уступая в чистоте крови, продержаться некоторое время зверь был вполне способен.
─ У тебя тоже есть ручной зверь? Отлично, значит, он не просто для красоты! ─
Слова звучали задиристо, но лицо Чжоу Юаньяна заметно посерьезнело.
В этот момент донесся предостерегающий окрик Сюй Пинцин:
─ Сюй Юнь, осторожно! Это непростая обезьяна, это Обезьяна, Двигающая Горы, в чьих жилах течет кровь истинного короля демонов! ─
Кровь короля демонов?!
Бровь Сюй Юня слегка дрогнула – теперь всё встало на свои места.
Индивидуальная сила выходцев из семьи Укротителей Зверей Чжоу никогда не подлежала сомнению.
Человек и зверь сражались вдвоем против одного, получая врожденное преимущество перед любым ровесником.
Но именно потому, что клан Чжоу полагался на укрощение и годами держал зверей в подчинении,
они то и дело зарились на потомство истинных владык из Хребта Хэндуань.
Каждое нашествие демонической орды обходилось клану Чжоу тяжелее, чем любой другой из трех семей и четырех сект.
А нынешняя катастрофа и вовсе лишила их целой префектуры.
Поделом им, сами накликали беду.
На помосте выражение лица Чжоу Юаньяна окончательно стало предельно собранным.
Мало того, что он обладал талантом к подчинению зверей, сам старейшина клана Чжоу лично хвалил его мастерство владения заклинаниями, называя «редчайшим дарованием».
Спустя всего несколько мгновений три заклинания сорвались с его пальцев одно за другим.
«Переплетение Древесных Лоз»!
«Техника Летящих Камней»!
«Техника Земляной Тюрьмы»!
Все три техники относились к продвинутому рангу, причем выполнялись мгновенно.
Под ногами Сюй Юня мгновенно взметнулись толстые, с человеческую руку, зеленые лозы, змеями обвиваясь вокруг его щиколоток.
Со всех сторон с гулом поползли вверх земляные стены, в считанные доли секунды смыкаясь в глухую коробку и запирая его внутри.
А спереди с пронзительным свистом рухнули десятки валунов размером с голову, наглухо перекрывая любые пути к отступлению.
Три продвинутых заклинания.
Задержание, опутание и атака сочетались безупречно; попадись на их месте рядовой практик того же уровня, его бы ждала верная смерть или тяжелейшие увечья.
Зрители на трибунах дружно ахнули.
Несколько робких девчонок зажали рты руками, и даже лицо Сюй Пинцин заметно побледнело.
Сюй Юнь и сам не удержался от удивления.
У этого Чжоу Юаньяна и впрямь имелись серьезные навыки.
Но если вся его прыть ограничивалась этим, то вызов, брошенный клану Сюй сегодня, выглядел пустой бравадой.
Внезапно под ногами блеснула вспышка молнии.
В следующий миг стены сомкнулись, лозы затянулись, а каменная буря обрушилась на пустоту.
Однако на прежнем месте остался лишь медленно тающий остаточный образ.
Земляные стены и лозы ударили в пустоту, а камни со звоном разнесли пустую площадку в пыль, взметнув облако пепла.
Техника молниеносного перемещения – «Вспышка Мчащегося Грома».
Короткое громовое перемещение поражало воображение своей скоростью: казалось, Сюй Юнь растворился в воздухе и тут же возник вновь в десятке шагов от эпицентра.
Вся арена в ширину едва насчитывала тридцать метров, так что для грома это расстояние являлось лишь мигом пути.
─ Похоже, пора действовать всерьез. ─
Глядя на фигуру, играючи уклонившуюся от трех высших заклинаний, Чжоу Юаньян окончательно сбросил с лица высокомерие, заменив его решимостью.
Нынешнее положение его семьи было шатким: префектура потеряна, один из предков золотого ядра пал.
Если сейчас молодое поколение Чжоу спасует перед кланом Сюй, то в будущем их сородичам придется вечно ходить с опущенными головами перед хозяевами этой горы.
─ Пусть придется отлеживаться пару месяцев по возвращении домой, но сегодня я обязан победить. ─

Комментарии

Загрузка...