─ Быстрее, шевелитесь! Если опоздаем, самое интересное пропустим! ─
─ Ой, будто на собственные похороны торопишься! ─
─ Ты ничего не понимаешь! К нам пожаловал сам Чжоу Юаньян из семьи Чжоу, гордость их нынешнего поколения! Нам ровесник, а уже добрался до поздней ступени практики ци! ─
─ Подумаешь, великая невидаль. Сестрица Цинцин, Пинъань и братец Кунь – разве они не на поздней ступени? ─
─ К тому же, у нас есть Сюй Юнь. ─
─ Нашелся мне хвастун: притащился на территорию клана Сюй со своими поздними уровнями ци, да он просто уроженец бахчи – прирожденный кандидат на оплеухи! ─
─ Да вы все отстали от новостей! ─
─ Я только что оттуда: Сюй Кунь продержался против него ровно один удар и вылетел за пределы арены, ему даже шевелюру всю опалило! ─
─ Что?! Этот сопляк из клана Чжоу настолько обнаглел? Да неужто он сильнее Сюй Юня? Чего вы ждете, бегите скорее звать Сюй Юня! ─
─ Что здесь за шум, чего вы глотки дерете? ─
─ Неподалеку расположены пещеры-обители старших членов рода, негоже так орать. ─
Голос донесся со стороны горной тропы, и группа юношей в унисон повернула головы.
К ним неспешным шагом приближался ладный молодой человек в синих одеждах.
Тот самый ученик, что только что надрывал глотку, сперва просиял лицом,
но в ту же секунду, припомнив только что прозвучавший строгий упрек, виновато опустил голову, вылитый шаловливый ребенок, пойманный старшими с поличным.
Прибывшим, разумеется, оказался Сюй Юнь.
Его духовное восприятие давно развилось настолько остро, что он расслышал громкие крики ребят еще издалека и направился на шум.
Одно из лиц в толпе показалось ему смутно знакомым – этот сородич обучался с ним в Обители Вопрошения Дао.
Правда, в учебных списках тот вечно плелся в самом хвосте и на регулярных проверках едва избегал отчисления, но лицо примелькалось.
Сюй Юнь окинул подростков взглядом, остановив его на том, кто орал громче всех, и произнес ровным, но не допускающим возражений тоном: ─ Что стряслось? ─
Ученик под его взглядом невольно сглотнул слюну.
За истекшие годы Сюй Юнь почти пропаршиво оторвался от своего поколения, неизменно удерживая первенство на внутренних состязаниях, но при этом держался скромно и никогда не кичился успехом.
Однако и безропным его назвать было нельзя: год назад один из выскочек, чья база культивации резко подскочила вверх, возомнил себя пупом земли
и публично вызвал Сюй Юня на бой, за что был мгновенно уложен техникой молнии так, что долго дымился и выглядел весьма плачевно.
С той поры желающих оспаривать звание первого ученика их года почти не осталось.
Вдобавок к этому постоянные вылазки в Долину Четвертого кольца и стычки с чудищами постепенно придали ему незримый, но ощутимый налет суровой ауры.
Рядом с теми, кто еще не нюхал пороха реальных схваток, Сюй Юнь силой и манерой держаться производил впечатление человека много старше своих лет.
Будучи сверстниками, они ощущали перед ним невольную робость, словно перед кем-то из старших.
Сюй Хаонань торопливо выложил всё от начала до конца.
─ Гости из клана Чжоу? Они что, прибыли свататься? ─
Сюй Юнь слегка приподнял брови.
─ Верно! Братец Юнь, за последние два года сила семьи Чжоу сильно пошатнулась, они лишились целой префектуры, а теперь те земли кишат чудищами – вернуть их своими силами невозможно.
─ Они спят и видят, как бы отбить утраченное, но собственной мощи им не хватает, вот и приехали к нам, надеясь через брачный союз выпросить у нашего клана вооруженную поддержку. ─
Сюй Хаонань говорил взахлеб, в пару мгновений обрисовывая суть дела.
─ Что же до этого Чжоу Юаньяна, то мы все принадлежим к трем кланам и четырем сектам, и когда ходим друг к другу в гости,
молодежь непременно выводят померяться силами в дружеских спаррингах, чтобы оценить возможности соседа.
─ Этот парень заявился к нам и уже раскатал нескольких наших ребят, даже Сюй Кунь сел в лужу и лишился волос.
─ Но ты не переживай, братец Юнь, как только ты туда явишься, этот столичный щеголь мигом превратится в общипанную курицу! ─
Тут лицо говорящего исказилось от злости, и он, понизив голос, добавил: ─ Только что проиграл и Сюй Пинъань, а тот Чжоу Юаньян церемониться не стал.
─ Пинъань-гэ до последнего отказывался сдаваться, и его буквально впечатали в настил, так что с ристалища его унесли уже без чувств.
─ Брату Юню стоит быть поосторожней, у этого Чжоу Юаньяна действительно есть кое-какие козыри. ─
Сюй Юнь задумчиво кивнул.
Хоть Сюй Пинъань и отличался упрямым нравом, человеком он был хорошим.
В делах упорен, в тренировках лени не знал, и раз уж даже он потерпел поражение, этот самый Чжоу Юаньян определенно представлял собой серьезную угрозу.
На самом деле Сюй Юнь вовсе не был глух к событиям внешнего мира и общую расстановку сил понимал.
Нынешний расклад в Государстве Сун – будь то три клана и четыре секты или единолично властвующая семья Чжоу – уходил корнями в единое прошлое.
Масштабная экспансия клана Чжао в те далекие годы заложила фундамент здешних границ.
Все три клана и четыре секты внесли огромный вклад в те сражения и разделили самые лакомые плоды победы, благодаря чему и разрослись до нынешних масштабов.
По этой причине три клана и четыре секты сохраняли относительное согласие – в конце концов, над ними по-прежнему нависала колоссальная тень семьи Чжоу.
Ради противовеса Чжао, объединение держалось в шатком равновесии, и ближе всех к клану Сюй традиционно стоял именно род Чжоу.
Будучи соседями, они издавна привыкли сообща отбиваться от чудищ и поддерживать друг друга, а между их домами то и дело заключались брачные союзы.
Насколько было известно Сюй Юню, за пределами их земель клан Чжоу носил громкое прозвище.
Семья Укротителей Зверей Чжоу.
И за этим прозвищем стояла самая настоящая реальная мощь.
Связи клана Чжоу с главной из четырех сект – Сектой Повелителей Зверей – были чрезвычайно глубоки, а их прародитель в свое время являлся истинным учеником той самой секты.
Обладая выдающимся талантом, он при уходе из обители ради основания собственного дела забрал с собой изрядную долю древних знаний по укрощению зверей.
Благодаря этому глубина традиций клана Чжоу в вопросах работы со зверями превосходила возможности любого заурядного клана.
─ Когда мы с Сюй Пинъанем сходимся в поединках, я тоже бью жестко, но мы – своя кровь. ─
─ Каким бы он ни был, он – член нашего рода Сюй. Я имею право его поучить, но какому-то чужаку дозволять обижать его я не позволю. ─
Сюй Юнь поднялся до нынешнего уровня благодаря клановому уходу, и каждое его умение было даром семьи, отчего в его сердце давно укоренилось глубокое чувство принадлежности.
Это место было его домом, и позволить какому-то пришлому портить лица родным людям он не собирался.
Сопровождавшие его подростки, услышав эти слова, ощутили прилив странного возбуждения, и их шаги невольно ускорились.
Братец Юнь идет восстанавливать справедливость за Пинъаня!
Когда они вышли на огромную площадь Зала Чуюань, там уже яблоку негде было упасть.
Каждое поколение Зала Чуюань насчитывало не менее пяти-шести сотен адептов, а сложив все девять лет обучения, получалось несколько тысяч человек.
Подобные представления с участием чужаков всегда привлекали всеобщее внимание, и едва ли не половина обитателей Зала Чуюань столпилась вокруг помоста.
Толпа пестрела как мелочью, только что прибывшей на гору, так и девятиклассниками на пороге выпуска, а сплошной людской вал намертво обступил арену со всех сторон.
─ А ну расступись! Расступись живо! Юнь-гэ идет! ─
─ Это Сюй Юнь! ─
─ Какой еще Сюй Юнь, это Юнь-гэ! ─
Словно пара телохранителей, спутники во всю мочь прокладывали для Сюй Юня дорогу, шествуя следом с гордо выпяченными грудями.
За минувшие годы имя Сюй Юня прогремело в Зале Чуюань громче некуда, и стоило толпе услышать его, как
люди дружно подались в стороны, обращая бесчисленные взгляды на фигуру в синем халате, шагающую к помосту с выражениями нескрываемого восхищения и зависти.
Тем временем на самой арене хрупкая девичья фигура стояла напротив рослого юноши.
Волнение в толпе немедленно привлекло внимание бойцов: завидев приближающегося новоприбывшего, рослый противник продемонстрировал явный прилив азарта.

Комментарии

Загрузка...