В мгновение ока пролетело два с половиной года.
За эти два года внешний мир пережил немало потрясений: сначала в Хребте Хэндуань объявился новый владыка.
Мощная волна демонических зверей прокатилась по большей части земель Государства Сун.
Три великих клана и четыре секты понесли тяжелейшие потери, а семья Чжоу, будучи одним из тех трех кланов, лишилась чжэньжэня стадии Золотого Ядра, да еще и утратила Префектуру Дунхэ, захваченную ордой.
Прежде клан Чжоу владел двумя префектурами, но теперь с трудом удерживал лишь одну.
Лишившись ресурсов целой префектуры, некогда прочные позиции семьи Чжоу среди трех кланов зашатались, грозя рухнуть в любой момент.
Не успела стихнуть буря от нашествия зверей, как разразилась новая напасть.
В соседнем с Государством Сун Царстве Тянью, воспользовавшись тем, что оборонные рубежи Сун были истощены, а тылы – обнажены, секта демонического пути вероломно пересекла границу и предалась грабежам!
Эти культиваторы Пути Скверны действовали с крайним ожесточением, выжигая дотла все на своем пути.
Один из уездов мирных сородичей, принадлежавших к секте Цинюнь, одной из четырех великих сект, был целиком принесен в жертву кровавому ритуалу, а их души без остатка вытянули в знамена, питающие демоническую сущность.
По сравнению с бездумной свирепостью диких зверей, методы адептов демонического пути, использовавших человеческие жизни в качестве расходного материала для культивации, вызывали у всех истинных практиков жгучую, всеобщую ненависть.
Однако на фоне этих двух грандиозных бедствий поведение клана Сюй разительно отличалось от действий прочих сил.
Когда демонические практики вторглись в Провинцию Цинчжоу, предок клана Сюй, чжэньжэнь Хунъюэ, обнажил древнее сокровище Преподобного Цзысяо – некогда гремевший на всю округу [Меч Истребления Зла], – и одним ударом казнил двух вражеских чжэньжэней стадии Золотого Ядра.
Эта битва потрясла все Государство Сун: пока остальные несли огромные убытки в схватках с чудищами и демонами,
клан Сюй не только не пострадал, но и захватил богатейшую добычу.
А благодаря тому самому мечу, способному сокрушать порождения тьмы, репутация рода взлетела на невиданную прежде высоту.
Ныне, когда во всем Государстве Сун заходила речь о трех кланах и четырех сектах, клан Сюй негласно встал на один уровень с главой четырех секты – Сектой Повелителей Зверей.
Клан Сюй стремительно вознесся на гребне волны последних двух лет.
Однако дерево, возвышающееся над лесом, неизбежно ломается бурей.
Сразу после казней двух демонических старейшин клан Сюй распространил весть о том,
что предок Хунъюэ в той схватке пострадал от тайной демонической техники и тяжело ранен, а [Меч Истребления Зла] получил повреждения в столкновении со старым демоном Хуянем, из-за чего старейшине требуется затвориться на несколько лет для восстановления сил.
Люди здравомыслящие находили это объяснение лишь неуклюжей выдумкой клана Сюй.
Но если вдуматься глубже: старый демон Хуянь заслужил свою грозную славу мастера демонических искусств еще много лет назад, его методы были коварны и непредсказуемы, а имя наводило ужас на протяжении столетий – он явно не был заурядным противником.
Сюй Хунъюэ сражался один против двоих, и уже сам факт их гибели звучал невероятно; утверждение же о том, что победитель остался невредим, выглядело еще более сомнительным.
Вдобавок ко всему, второй уничтоженный демон, хоть и не мог потягаться славой с Хуянем, являлся вполне реальным культиватором средней ступени Золотого Ядра.
Сюй Хунъюэ сразил обоих, и обойтись без тяжелых травм он действительно никак не мог.
К тому же казалось, будто некие силы искусно подталкивают слухи из тени, и полуправдивая весть быстро обрела множество верящих ей людей.
...
В то время как в последние два года всё Государство Сун лихорадило, на Горе Цинхуа царило неизменное умиротворение. Лишь в Зале Общих Дел стратегические припасы вроде пилюль и талисманов раскупались в мгновение ока, что косвенно подтверждало тревожную нестандартность обстановки за пределами владений.
─ Жизнь коротка, словно несколько осенних мгновений, и вот незаметно пронеслось еще два с половиной года. Теперь мне уже шестнадцать, и в мире смертных в моем возрасте люди давно обзавелись женами, наложниками и толпой детишек, ─
под персиковым деревом Сюй Юнь завершил циркуляцию великого небесного круга и медленно приоткрыл глаза.
Его взору предстало море нежно-розовых лепестков, а в черных зрачках на мгновение мелькнула фиолетовая вспышка, прежде чем вновь раствориться в безмятежной глади.
За прошедшие два с лишним года Сюй Юнь вымахал до полноценных метр восьмидесяти, его телосложение окончательно сформировалось, объединив в себе природный дар и завидную стать.
Благодаря многолетним занятиям техниками закалки тела под простой синей тогой скрывалась фигура человека, знающего толк в физической мощи.
Мышцы не выглядели гипертрофированными, но напоминали закаленную тысячами ударов чистую сталь – пропорциональную и упругую.
Все эти два года Сюй Юнь не позволял себе ни минуты праздности.
Чем глубже он погружался в практику, тем явственнее понимал, насколько суровым и бесконечным может быть избранный путь.
Поначалу новое увлечение вызывает жгучий интерес и страсть, но со временем даже самые любимые вещи неизбежно тускнеют.
Для детей, только ступивших на тропу самосовершенствования, труднее всего было обуздать детскую ветреность.
Но Сюй Юнь давно перерос этот этап.
Его радость сместилась от простых забав к тому неповторимому мигу триумфа, когда совершается прорыв в культивации или достигается вершина владения заклинанием.
Аура, исходившая от юноши в этот момент, не оставляла сомнений – он достиг восьмого уровня практики ци.
С тех пор как более двух лет назад предок даровал ему наставления, эффективность преобразования энергии в технике возросла многократно.
Благодаря упорству, незаурядному таланту и обильным ресурсам, восьмой уровень практики ци покорился ему естественно, само собой.
Теперь он числился девятиклассником в Зале Чуюань, и через несколько месяцев ему предстояло сдавать выпускной экзамен.
Среди всех выпускавшихся учеников те, кто сумел преодолеть седьмой уровень, в каждом поколении исчислялись считанными единицами.
Если же год выдавался урожайным на посредственные таланты, то не находилось и вовсе ни одного обладателя седьмого уровня.
В конце концов, высококлассные духовные корни рождались не ежегодно, а такие мутировавшие корни, как у Сюй Пинцин, появлялись в клане едва ли не раз в несколько десятков лет.
Пусть мутировавшие корни не шли в сравнение с небесными по степени превосходства, при должном усердии шансы достичь стадии Золотого Ядра оставались весьма высокими.
Следом шли двойные духовные корни – если в потоке учеников набиралось хотя бы парочка таких дарований, это уже считалось большой удачей.
В потоке же Сюй Юня, помимо него самого с редкими двойными мутировавшими корнями, имелось еще три-четыре обладателя обычных двойных корней, так что по качеству духовных семян это десятилетие в Зале Чуюань выдалось беспрецедентным.
Преодоление седьмого уровня означало переход к поздним ступеням практики ци.
Если взглянуть на необъятный мир культивации, основную массу бродячих практиков составляли те, кто из-за нехватки ресурсов, примитивных методик и ограниченности таланта навечно застревал на начальных и средних этапах.
Потому поздняя ступень практики ци среди одиночек возвышала человека до уровня господина, а в клане культиваторов вроде рода Сюй этого хватало, чтобы сравняться со старшими родичами с пятью или ложными корнями, потратившими на развитие полжизни.
Столкнувшись с барьером, абсолютное большинство практиков оказывалось неспособно преодолеть его до конца дней.
Точно так же, как третий дядя: достигнув восьмого уровня, его прогресс застопорился – это неизбежное ограничение, накладываемое качеством духовных корней.
Если не раздобыть пилюлю прорыва, то застрять на этом рубеже на добрые несколько десятков лет не казалось чем-то удивительным.
─ Пора отправляться на утреннее занятие, ─
Сюй Юнь поднялся на ноги и мимоходом тремнул Хомяо по холке.
За минувшие годы волк вымахал почти до четырех метров в длину, а его густая шерсть отливала ярко-алыми, маслянистыми переливами.
Зверь выглядел все более внушительным и лихим.
Хомяо лениво растянулся на земле, наслаждаясь лаской и издавая из глубины горла утробное, довольное урчание.
Юноша потрепал питомца по голове, поправил одежды и зашагал в сторону Зала Чуюань.

Комментарии

Загрузка...