Стоило ему умолкнуть, как внизу поднялся глухой ропот.
─ С какой стати Сюй Юню можно не проходить проверку? ─ возмущался кто-то.
─ Разве не говорили, что этот Сюй Юнь – выходец из низов? Так нагло проталкивать его по знакомству... Уж не внебрачный ли он отпрыск кого-то из предков Золотого Ядра?
─ Мы тут все эти годы пахали как проклятые, и хотя Сюй Юнь и правда силен, отрицать глупо...
─ Но объявлять первое место до начала испытаний – это значит заставлять нас трудиться впустую!
Сюй Пинфан на мгновение остолбенел, а когда пришел в себя, его чистое лицо залила краска гнева.
Эти два с половиной года он ложился позже пса, а вставал раньше петуха лишь за тем, чтобы утереть всем нос на нынешних состязаниях.
И что в итоге? Стела еще не загорелась, а главного места уже лишили?
─ Я не согласен! Дядя, почему Сюй Юнь может забрать первое место без всякой проверки? Это несправедливо! ─
Не выдержав, Сюй Пинфан подался вперед и громко выкрикнул обвинение.
Услышав это, Сюй Инъянь помрачнел: ─ Даже если ты чем-то недоволен, это не дает тебе права отчитывать меня прямо здесь. ─
─ Мне ли учить тебя, как выполнять работу? Считай это предупреждением за первый проступок, а ну марш на место! ─
Только тут Сюй Пинфан сообразил, что сгоряча потерял всякое приличие, и торопливо изобразил покаяние: ─ Племянник был неправ! ─
─ Хм, ─ фыркнул Сюй Инъянь, вновь переведя взгляд на Сюй Юня, и чеканно произнес: ─ Причина, по которой Сюй Юнь освобожден от тестов, заключается в том, что он уже достиг седьмого уровня практики Ци. ─
─ Если кто-то из вас также перешагнул седьмую ступень, я с тем же успехом назову его победителем в проверке духа. ─
Слова эти грянули подобно грому, повергнув толпу в оцепенение – на лицах каждого застыло выражение абсолютного неверия.
─ Что? Седьмой уровень практики Ци! ─
─ Шутите! Перешагнуть рубеж поздней ступени еще в бытность шестиклассником – это же величайшее препятствие на пути культиватора! Как это может быть проще, чем выпить стакан воды? ─
─ Я три года надрывался, чтобы переползти с четвертого уровня на пятый, а он уже на седьмом? ─
─ И как теперь состязаться? Мы с ним практикуем одинаково долго: я барахтаюсь на начальной ступени, а он уже оставил меня позади на целую границу! Просто слов нет, от такой зависти умереть можно. ─
─ Юнь-гэ есть Юнь-гэ! ─
Сюй Пинфан так и застыл на месте, а гнев на его лице сменился горечью и полным недоверием.
Он мнил себя неимоверно усердным, а упорный труд за последние два с половиной года превзошел все три предыдущих года вместе взятые. Но в конце концов всё это оказалось лишь плодом его собственных фантазий.
Когда ты превосходишь окружающих лишь на чуть-чуть, они могут завидовать, злиться, нападать на тебя и даже злословить!
Однако когда твоя мощь растет настолько, что ты оставляешь их далеко позади, у зевак пропадает даже смелость завидовать!
Остается лишь трепетный взгляд снизу вверх и глубокое благоговение.
Переход с шестой ступени на седьмую казался лишь шагом, но на деле являлся самым непреодолимым барьером всего начального этапа.
Из девяти уровней практики Ци каждые три составляли рубеж, а шестой и седьмой служили водоразделом между средними и поздними ступенями.
Если преодоление пятой и шестой ступени давалось легко, то седьмая напоминала крутую ступенчатую лестницу.
Сюй Дали с триумфальным видом оглядывал ошеломленную толпу, его круглое лицо сияло гордостью.
Наконец-то эта братия прочувствовала ту безысходность, которую он сам испытал, когда впервые узнал о прорыве Юнь-гэ.
Пока все переглядывались в полном оцепенении, Сюй Юнь лишь небрежно махнул рукой и обронил: ─ Случайно почувствовал порыв, просто повезло. ─
Спокойно, без единой нотки высокомерия, словно рассуждал о том, какую одежду надеть сегодня.
Слова эти прозвучали среди толпы, заставив лица присутствующих принять весьма странное выражение.
Сюй Дали мысленно воздал должное другу, отметив про себя: «Мощно сказано, Юнь-гэ! Когда же я научинусь так же глазом не моргая выдавать подобные фразы? Загляденье просто».
На самом деле Сюй Юнь вовсе не стремился покрасоваться перед публикой – просто для него бутылочные горлышки давно потеряли значение.
Вернувшись из вылазки на пределе шестого уровня, он совершенно естественным образом совершил прорыв.
Сюй Пинцин стояла поодаль, со сложным выражением лица поглядывая на Сюй Юня, и слегка кусала губы.
Лишь Сюй Мо, тот самый парень, что практиковался в Зале Металла и блеснул на прошлом экзамене, держался особняком.
Сейчас он стоял на краю толпы, скрестив руки на груди, и во взгляде, брошенном на Сюй Юня, смешивались досада и глубокая сосредоточенность.
На высокой террасе старейшина Сюй Сяньань задумчиво разглядывал Сюй Юня, и в его старых глазах читалось раздумье.
─ Разве при прорывах не бывает заторов? ─ рассуждал он.
─ Лишь обладатели Небесного Духовного Корня способны проходить ступень Ци вообще без преград.
─ С духовным корнем у этого паренька всё в порядке, неужели у него имеется еще не выявленное скрытое телосложение? ─
─ С виду незаметное, но дающее колоссальное преимущество при преодолении узких мест? ─
─ Если так, то будущее этого парня поистине безгранично. ─
Сюй Сяньань задумался всерьез, ведь успехи Сюй Юня казались ему самому невероятными.
Паренек происходил из простых низов и не имел доступа к грудам пилюль.
Дойти до этого собственными силами – быть может, в нем и правда скрыта какая-то аномалия?
─ Уж не Тело Великого Солнца ли это? Или Очищающее Тело Фиолетовой Молнии? Вроде бы не похоже, к какому же типу он принадлежит? ─
─ Впрочем, неважно. Редкие физиологические особенности встречаются нечасто, но каждая наделяет владельца уникальным талантом. ─
─ Раз уж мальчишка носит фамилию Сюй и пока не выказывает волчьей повадки, можно выделить ему чуточку дополнительных ресурсов. ─
Проверка продолжилась, но поднявшийся переполох загнал атмосферу в весьма щекотливое русло.
Те адепты, что еще мгновение назад пылали уверенностью, теперь глядели на высокую худую фигуру впереди со смешанными чувствами.
Зависть, ревность, благоговение и капля бессилия.
И все же многие тешили себя надеждой: пусть в измерении энергии они проиграли, в поединках всё могло повернуться иначе.
По правде говоря, пока человека как следует не отлупит сам мир бессмертных, разве станет он признавать собственную никчемность?
Нашлись те несколько учеников, кто уже дошел до шестой ступени и теперь сжав кулаки демонстрировал юношеское упрямство.
Пока тебя как следует не приложили лицом о суровую реальность, каждый считает себя пупом земли.
Каждому хочется прогреметь в юности и стяжать всеобщие восторженные взгляды.
Сбоку побежденный Сюй Пинфан стоял с потемневшим лицом: чем больше он думал, тем сильнее злился, и наоборот.
В конце концов ему оставалось лишь утешать себя мыслями о боевых искусствах.
Проиграв в силе духовной энергии, он во что бы то ни стало намерен был вернуть лицо в поединках.
По завершении проверки духовной энергии состязания перешли ко второму этапу.
Спаринги-поединки.
Жеребьевка определяла пары: победитель проходит дальше, проигравший выбывает, а итоговые места распределяют награды.
Посреди тренировочной площадки возвели три помоста, на каждом из которых восседал наставник стадии Зарождения Основания.
Бледно-зеленые защитные барьеры окутывали арены, дабы заклинания сражающихся не задели зевак поблизости.
Сюй Юню выпало выступать в первом же раунде, а его соперником оказался незнакомый соученик с пятой ступенью Ци.
Стоило тому взглянуть на жеребьевку, как его лицо тут же скисло: едва ступив на помост, он даже заклинание сотворить не успел, как Сюй Юнь шарахнул Ладонной молнией, заставив противника онеметь от оцепенения и тут же поднять руки вверх в знак капитуляции.
Среди наблюдавшей за схваткой толпы пронесся тихий испуганный шепоток.
Ладонная молния считалась базовейшим из громовых искусств, но в исполнении Сюй Юня она обладала такой скоростью и решимостью, что явно достигла совершенного уровня мгновенного применения.
Даже сидевший у помоста наставник Зарождения Основания удостоил юношу двойным взглядом, слегка кивнув.
Сюй Пинфан на соседнем помосте также без труда прошел дальше, выиграв три схватки подряд и постепенно обретая уверенность.
Однако он украдкой следил за происходящим на арене Сюй Юня, и после увиденного его лицо вновь помрачнело.
Вторым противником Сюй Юня стал Сюй Мо – та самая темная лошадка с прошлой проверки, практиковавший в Зале Металла.

Комментарии

Загрузка...