Говорят, что богатство и знатность ищут в пасти опасности, но там же порой находят и свою гибель.
Пусть даже стая серых волков понесла тяжелейший урон, но существо, способное расправиться с ними и с самим вожаком подчистую, всяко не было простым.
Закаливание в боях – это не самоубийство, и по самым скромным подсчетам этот змеиный демон обладал силой примерно восьмого уровня практики Ци.
Хотя за последнее время Сюй Юнь по собственному разумению продвинулся куда дальше, чем в те дни, когда он только ступил в Четвертое кольцо, пропасть между ступенями оставалась неизменной.
Разрыв между средней и поздней ступенью практики Ци куда глубже, чем между начальной и средней.
Даже при поддержке Хомяо он бы вряд ли пробил чужую защиту.
Не говоря уже о том, судя по жуткому виду волчьих туш, что здесь замешана ядовитая змея.
Даже если бы удалось чудом победить, но хоть капля яда попала в тело – игра определенно не стоила бы свеч.
Иные дела не делаются на одном лишь слепом энтузиазме и горячей голове.
Идти наперекор очевидному лишь ради принципа – глупость, гордо именовать которую принято мужеством.
Даже победа в таком деле – лишь милость слепой судьбы...
Взвесив все за и против, Сюй Юнь вместе с Хомяо медленно отступил.
Раз уж испытание зашло так далеко, пожалуй, на этом и стоило закончить.
У него были свои принципы, но принципы – вещь такая: когда приходит время, приходится проявлять гибкость.
Если кто-то посягнет на самую суть его устоев – что ж, извините, он без колебаний опустит планку, ведь собственная жизнь дороже всего.
Тем временем на горе Белолобого тигра...
Огромная черно-бурая змея длиной не меньше десятка метров свернулась кольцами в самой глуши тигриного логова.
Её брюхо неестественно раздулось, а чешуя слегка приподнялась от натяжения – судя по всему, она только что проглотила не одного серого волка.
Черная змея Ба лениво распласталась на земле, полуприкрыв змеиные зрачки, и переваривала добычу.
Неподалеку от нее в три фута шириной журчал духовный родник, источающий насыщенную ци, а прямо у его истока поднимался алый гриб.
Это был не кто иной, как ало-золотой гриб возрастом по меньшей мере в сотню лет – редчайшее сокровище среди духовных лекарств высшего первого ранга, обладающее удивительным свойством помогать демоническим зверям преодолевать узкие места в развитии.
Эта гигантская рептилия принадлежала к числу черных змей Ба – свирепых змеиных демонов с чрезвычайно едким и злобным ядом.
Будучи истинным владыкой глубин здешних гор, она занимала эту территорию уже несколько десятков лет.
Змеи не любят связываться с тиграми.
Хотя ее уровень развития превосходил Белолобого тигра с этой же горы, Черная змея Ба из осторожности никогда первой не затевала ссор.
Достигнув их уровня, звери обретали зачатки смутного разума.
Не имея полной уверенности, они старались лишний раз не нападать, мирно противостоя друг другу изо дня в день, а сталкиваясь – просто делали вид, что не замечают соперника.
Однако сегодня ей выпал поистине небесный дар: столкновение Белолобого тигра и серых волков, в котором обе стороны истощили друг друга до предела.
Разве могла она упустить такую легкую поживу?
Нынче десятки серых волков целиком оказались у нее в желудке.
Включая того вожака размером с молодого бычка, чей демонический очаг вместе с плотью был проглочен заживо.
Прямо сейчас демоническая энергия в ее теле стремительно и яростно шла в гору.
Вдобавок к этому почти созревший ало-золотой гриб позволил многолетним накоплениям наконец принести плоды.
Она медленно приподняла змеиную голову, высунув багровое раздвоенное жало, и все ее чешуйки покрылись тусклым свинцовым отблеском.
Это был верный знак предстоящей линьки и прорыва.
Ощутив, что внутренняя ци достигла предела, за которым уже некуда расти, Черная змея Ба больше не колеблясь распахнула пасть и проглотила ало-золотой гриб.
В следующее мгновение мощная волна ци вырвалась наружу, пробила свод тигриного логова и устремилась прямиком в небеса.
В то же самое время в тереме на хребте Четвертого кольца мужчина средних лет с редкой короткой бородкой медленно приоткрыл глаза.
Перед ним лежала овальная песочная формация, сотканная из сияющей духовной энергии.
Если приглядеться, то станет ясно, что это детальная карта всей Долины Четвертого кольца со всеми её горами, реками и жилами духовной ци.
В этот момент одна из точек на песке ярко вспыхнула.
Взгляд Сюй Иньлиня упал на эту алую отметку, лицо его осталось бесстрастным, и он лишь равнодушно обронил: ─ Запертая в клетке тварь – пока не прорвется, ещё может кое-как влачить жалкии дни, а стоитишь перешагнуть черту, как настанет её смертный час.
Едва он договорил, как раздался звонкий чистый окрик клинка, и к его ногам опустился бурый меч.
Мгновение спустя он обратился в полосу мечевого света и стремительно понесся туда, где горела алая точка.
Долина Четвертого кольца была отведена кланом под тренировочную зону, а потому существование в её пределах сил, не поддающихся контролю, категорически не допускалось.
Стоило появиться демоническому зверю выше первого ранга, как чувствительная формация Четырех Образов, окутывавшая всю долину, немедленно поднимала тревогу.
Находившиеся на дежурстве мастера Возведения Основания тут же отправлялись на устранение неконтрокаемой угрозы.
Соткавшись назад от горы Белолобого тигра и не пройдя ещё и сотни шагов...
Сюй Юнь внезапно что-то почувствовал и резко обернулся в сторону тигриной горы.
В тот же миг ввысь взметнулась чудовищная аура демона, от мощного давления которой у Сюй Юня тяжело заныло в груди, впрочем, оставаясь в пределах терпимого.
А стоявший рядом Хомяо испуганно заскулил, прижав уши к голове, и его четыре лапы невольно мелко задрожали.
─ Неужто это гора Белолобого тигра? Такая аура... неужто какой-то зверь совершил прорыв? ─
Лицо Сюй Юня при этих мыслях помрачнело.
В мире зверей царила суровая иерархия, и довести Хомяо до столь жалкого состояния могла лишь аура двухтысячелетнего... то есть, простите, двухрангового демона.
А кто обитает сейчас на горе Белолобого тигра? Разве не та самая гигантская змея?
При этой мысли по спине Сюй Юня пробежал холодок липкого страха.
Если бы он только что поддался слепой жадности, то вместе с Хомяо наверняка уже стал бы удобрением для прорыва этой твари, и к следующему году на его могиле выросла бы трава в человеческий рост.
Какое счастье, какое невероятное счастье.
Ощущение чудом спасенной жизни вызвало у Сюй Юня тайное злорадство в глубине души.
Впрочем, раз змея перешла на второй ранг, её счастливым денькам наверняка скоро придет конец.
Долина Четвертого кольца велика, а количество зверей огромно, так что всегда находится пара счастливчиков, умудряющихся совершить прорыв.
Только вот всю свою жизнь они проводят взаперти на этой размеченной территории, словно лягушки на дне колодца или персонажи выдуманного мира.
Им досталась участь куда более горькая, чем героям шоу: стоило им прорваться, как для них наступал смертный час.
Хотя для амбициозных демонических зверей это своего рода освобождение.
По крайней мере, перед самой смертью они узнали истинную природу окружающего мира.
Пока в голове проносились эти мысли, со стороны горы Белолобого тигра донесся глухой удар.
Сюй Юнь поднял глаза и увидел на горизонте огненно-красный шлейф, который в мгновение ока превратился в парящего на мече над тигриной горой человека.
Даже издалека фигура на клинке излучала подавляющее величие в каждом своем движении.
─ Неужто вмешался мастер Возведения Основания из клана? И явился так быстро? ─
─ Надо бы взглянуть поближе, битвы такого уровня редкость. Увидеть подобное столкновение – огромная польза для собственной практики. ─
Черты лица Сюй Юня дрогнули от любопытства к бою столь высокого уровня; возможность понаблюдать за схваткой мастеров сулила огромную выгоду для его собственных тренировок.
Однако, сколь ни важно любопытство, собственную шкуру тоже следовало беречь.
К счастью, та змея лишь только перешла на второй ранг и едва ли успела закрепить ступень, так что вряд ли она могла тягаться со старейшиной клана, и безопасность была более-менее гарантирована.
Приняв решение, Сюй Юнь запрыгнул на спину волка, и они вдвоем осторожно потрусили к удобному для наблюдения месту.
Тем временем на вершине горы Белолобого тигра.
Завершившая трансформацию Черная змея Ба стала еще крупнее – теперь ее длина достигала добрых пятнадцати метров, а черная чешуя под отсветами снега отливала глубоким маслянистым блеском.
Вокруг нее клубились и поднимались густые зеленые испарения, окутывающие всю гору так, что издалека это зрелище казалось почти сказочным.
Однако эта призрачная на вид дымка на самом деле являлась ядовитой завесой, источаемой змеей после прорыва.
Перешагнув на второй ранг, ее яд стал еще смертоноснее: стоило вляпаться в него зверю того же ранга, как его ждала неминуемая гибель.
Выпрямившись во весь рост, змея неистово изрыгала ядовитый туман, накрепко укутывая себя со всех сторон.
В этом жесте читалось изрядное напускное бахвальство, но именно оно ярче всего выдавало ее животный страх.
Становилось очевидно, какое колоссальное давление испытывала она под взглядом парящей в небесах фигуры.
Она-то думала, что после прорыва сможет расправить крылья вольной птицей, но никак не ожидала, что за этим сразу последует плаха.
Если бы змее выпал второй шанс прожить жизнь, она бы предпочла вечно лежать пластом, лишь бы не быть ободранной заживо и не превратиться в похлебку.
Но у жизни змей не бывает лекарства от сожалений.
─ Едва прорвавшись, ты уже пробудила второранговое заклинание ядовитой завесы. Окажись ты во внешнем мире, могла бы и дальше узурпировать какую-нибудь гору да блаженствовать еще лет сто. Но здесь тебе не суждено этим насладиться. ─
Сюй Иньлинь стоял, заложив руки за спину, на летучем мече. Глядя на клубящийся внизу зеленый яд, он лишь мимолетно удивился, но это никак не могло изменить предрешенный исход сегодняшнего дня для Черной змеи Ба.

Комментарии

Загрузка...