В шерсти, где переплетались белые и черные тона, преобладал чистый снежный цвет, сквозь который чернильными мазками пролегали темные полосы.
Подобный удор позволял существу практически растворяться в занесенном снегом лесу.
Черно-белый хвост свисал позади, словно железный хлыст, а массивная голова достигала размеров небольшой мельничной жернова.
На лбу три черные полосы складывались в смутное начертание иероглифа «князь».
Перед ними предстал белый большеглазый кот длиной около четырех метров – бесспорный владыка здешних мест.
Белолобый тигр, носивший прозвище Владыки гор.
Однако сейчас это грозное создание выглядело сплошь покрытым ранами.
Жуткие следы от когтей и укусов пересекали его тело вдоль и поперек, а хвост-плеть беспомощно волочился по земле.
Оставляя за собой прерывистую кровавую полосу.
Виновником подобных увечий выступала стая серых волков, обитавшая всего в десяти ли отсюда.
Изначально при его мощи справиться со стаей серых хищников не составляло труда.
Но те представляли собой слаженный клан, а противнику в одиночку трудно тягаться с множеством рук.
В конце концов тигр потерпел поражение, лишившись даже родной Тигриной горы.
Свирепо скалясь, белолобый тигр испустил грозный рев, пытаясь запугать пылающего волка перед ним.
Попав в беду, и дворняга лает на тигра!
При интеллекте Владыки гор разве трудно было понять, что этот огнедышащий зверь хоть и волк...
Но вовсе не принадлежал к тем серым, отвратительным на вид созданиям?
Унюхал же! Стоило ему оторваться от преследования серой стаи, как этот полыхающий волчище явился по следам.
Хомяо оскалил зубы, формируя перед собой огненные стрелы, источающие ослепительный свет, и испустил из горла низкое рычание.
В тигриных глазах промелькнула тень опаски.
В расцвете сил он вряд ли испугался бы подобного противника.
Но сейчас его тело источало боль, духовные силы исчерпались, и вступать в прямой бой было глупо.
Янтарные звериные зрачки хитро блеснули, и в тот же миг, когда Хомяо бросился вперед...
Белолобый тигр резко развернулся, взметнув мощными лапами тучи снега, и без оглядки припустил в чащу леса.
Хомяо же преследовал его неторопливо: он не пытался перехватить добычу на полной скорости и не давал ей оторваться.
Поддерживая идеальную дистанцию.
Стоило тигру попытаться сменить направление, как волк посылал огненную стрелу, перерезая путь и вынуждая бежать лишь в одну сторону.
Едва увернувшись от снаряда, тигр перевел дух.
В былые времена.
Этот волчишка годился бы ему разве что в обеденный пай, но теперь из-за нехватки сил и тяжелых ран.
Он не мог показать и половины прежней мощи, уступая преследователю.
Впрочем, в следующий миг свистнул еще один огненный снаряд, точно угодив тигру прямо в зад.
К счастью, шкура зверя отличалась прочностью, хотя белая некогда шерсть на крупе обуглилась, а жгучая боль заставила его прибавить шагу.
Владыка гор никак не мог взять в толк, чем он провинился перед этой огнедышащей тварью.
По идее, столь сильные малые демоны должны избегать друг друга.
Не имея стопроцентной уверенности, они не лезли на рожон, тем более что тигр умел постоять за себя.
К тому же он вел себя тихо и незаметно, и кроме той надоедливой серой стаи.
Слава его в здешних горах была безупречной; почему этот волк вздумал преследовать именно его?
Жжение в задней части туловища натолкнуло хищника на поразительную мысль!
Неужели волку приглянулось его выдающееся тело?!
Прорвав чащобу, тигр выскочил на простор заснеженной равнины.
В этот момент в поле его зрения попал невысокий двуногий мальчишка.
Откуда взялся этот царек двуногих?
В янтарных глазах тигра мелькнуло удивление.
Однако, заметив боевую готовность человека, хищник презрительно скривил морду.
Разве эта тщедушная фигурка способна выдержать удар Владыки гор?
Позади маячил грозный волк, не желавший отставать, а впереди преграждал дорогу этот сопливый двуногий.
Тигр решил, что если не проявлять свирепости, его сочтут за больную кошку!
Ему и так опротивело поражение от волков и эта бессмысленная погоня.
А тут еще выскочка, решивший испытать судьбу.
Он ведь пробовал двуногих на вкус.
Как-то раз один самоуверенный глупец попытался напасть на него, и тигр проглотил его целиком, хотя вкус оказался скверным.
Не справиться с волком позади – неужели не справиться с этим мальчишкой?
Возможно, волк просто голоден, и если убить двуногого и бросить ему на съедение...
Тот оставит его в покое.
Выиграть хотя бы мгновение уже было победой.
Определившись с планом, тигр больше не сомневался.
Испуская рычание, четыре сильные лапы мощно оттолкнулись от снега.
Огромная туша стрелой рванула вперед, неся с собой волну смрадного ветра прямо на мальчишку.
Он покажет этому глупцу силу тигриных когтей.
Однако в самый момент сближения тигр заметил в глазах человека не страх, а радость.
От увиденного тигриное сердце тревожно ёкнуло.
Стоявший посреди снега Сюй Юнь, казалось, заранее знал о нападении.
В тот момент, когда когти взметнулись в воздух, в расширенных зрачках юноши заплясали частые фиолетовые искры, а предвкушающий разряд молнии затрепетал с новой силой.
─ Ладонная молния!
Доведенная до совершенства и мгновенного сотворения техника наконец раскрыла истинную мощь.
Бесчисленные мелкие дуги собрались на ладони, юноша сжал пальцы, и молния между ними резко вытянулась.
Превратившись в трехметровый трещащий хлыст, пропитанный запахом озона и гари.
Сюй Юнь взмахнул запястьем, и этот живой хлыст со свистом рассек воздух, точно наотмашь хлестнув по тигриной лапе.
Вспыхнула молния, и зверя пронзила острая волна паралича, дошедшая от подушечек лап до самого плеча.
Когти замерли в каких-то трех вершках от лица Сюй Юня.
Исторгнув жалобный вопль, гигантское тело потеряло равновесие в полете и с грохотом рухнуло на снег, проломив глубокую яму.
Применив технику легкости, юноша качнулся на носках.
Вместо того чтобы отступить, он подался вперед, взмахнув молниевым хлыстом.
На сей раз удар пришелся точно в поясницу зверя.
Попытавшийся перевернуться тигр услышал свист еще одной огненной стрелы, отрезавшей путь к бегству.
Впереди молния, позади огонь – грозный лесной владыка наконец осознал.
Перед ним не просто случайный двуногий, а искусно расставленная ловушка!
Слабый с виду человек и огнедышащий волк с самого начала действовали сообща!
Хитрый двуногий!
Хлёст! Хлёст!
Удары следовали один за другим, разрывая шкуру и особенно больно задевая старые, покрытые коркой раны.
Мгновение – и тело зверя почернело от ожогов, превратившись в сплошной уголь.
И все же, несмотря на дикую боль, тигриные глаза налились кровью, не отрываясь от Сюй Юня.
Какая жажда убийства!
Выросший в законах суровых дебрей, где выживает сильнейший, он прекрасно понимал суть дикой природы и не был чужд жестокости.
Понимая, что спасения нет, он собирался перед смертью утащить врага с собой.
Сюй Юнь убрал хлыст и сложил руки в печать, на сей раз высвобождая багрово-бурое сияние.
Перед ним сформировался огненный шар величиной с мельничный жернов, чей жуткий жар мгновенно превратил окружающий снег в клубы белого пара.
Искусство огненного шара славилось едва ли не сильнейшей убойной силой среди средних заклинаний первой ступени.
Не было существа, способного без страха перенести внутреннее самовозгорание от подобного жара.
─ Еще скалишься?
...

Комментарии

Загрузка...