─ Отличная работа.
В глазах Сюй Юня мелькнуло одобрение.
Затем он опустился на корточки и, достав из сумки для хранения два огненных плода, сунул их в пасть Хомяо.
─ Только в следующий раз не заигрывайся. Запомни: в любых обстоятельствах нужно беречь себя. Если бы я не стоял здесь, ты собирался дразнить его до самого заката?
Хомяо издал тихое скуление и ткнулся мордой ему в грудь.
Сюй Юнь с улыбкой оттолкнул эту мохнатую морду, поднялся на ноги, подошел к туше бурого медведя и, обнажив Меч Зеленого Бамбука, принялся собирать трофеи.
Медвежья желчь, когти и сама шкура, способная соперничать с магическими артефактами, – всё это были сияющие духовные камни.
Что же касается внутренней сферы зверя среднего уровня первой ступени, он аккуратно вырезал ее и спрятал в отдельную нефритовую коробочку.
Улов в этой вылазке оказался весьма неплох, а главное – Хомяо наконец пробудил свой истинный смертоносный прием.
Бросив взгляд на волка, который припал к снегу и зализывал раны, он чуть заметно улыбнулся уголками губ.
Закончив с этим и засыпав следы крови снегом, человек и волк вновь растворились в бушующей метели.
Правда, на сей раз Сюй Юнь следовал за Хомяо. Зверь такой силы, как бурый медведь, в этих местах неизменно занимал вершину пищевой цепи.
Духовные звери от рождения обладают куда более тонким, чем у людей, восприятием энергии ци неба и земли.
Выбирая логово, они инстинктивно отыскивают места с густой концентрацией ци, а подобные уголки обычно служат идеальной средой для произрастания целебных трав.
Многие духовные травы изначально развиваются лишь в особых условиях, насыщенных духовной силой. Когда зверь захватывает такое место, растения становятся его «сопутствующими духовными сокровищами».
Охраняя целебные травы, духовные звери руководствуются не человеческим искусством алхимии, а чистым инстинктом.
Они чувствуют, что чистая духовная энергия, источаемая травами, идет им на пользу, а потому ревностно оберегают эти угоддия, не позволяя чужакам даже приближаться к ним.
Именно поэтому отряды охотников на чудищ так часто находят в логовах поверженных зверей ценные растения.
Разумеется, сейчас Сюй Юнь преследовал ровно ту же цель.
Обоняние Хомяо было развито превосходно, и пока логово убитого медведя находилось не слишком далеко, они непременно его отыщут.
И действительно, едва отойдя от места схватки на лир, Сюй Юнь вслед за Хомяо вышел к горной пещере.
У входа росли две толстые сосны. По исцарапанной коре деревьев нетрудно было догадаться, что какое-то крупное создание постоянно трется о них боками.
Хомяо шевельнул носом и тихо взвёл в сторону входа, подтверждая, что в пещере отчетливо пахнет бурым медведем.
Хотя звери вроде бурого медведя предпочитали жить в одиночестве, следовало соблюдать осторожность.
Сюй Юнь на всякий случай крепко зажал в руке высококлассный талисман первой ступени, дарованный старшими, и боком шагнул внутрь.
Внутри, помимо удушливого звериного смрада, от которого першило в горле, царила пустота – следов второго зверя обнаружено не было.
Сюй Юнь с облегчением выдохнул и лишь после этого вгляделся в обстановку.
Пещерная обитель не была обделена духовной силой – ее концентрация примерно соответствовала середине первой ступени. Очевидно, здесь залегал небольшой духовный жилой платок, неудивительно, что бурый медведь выбрал это место своим домом.
Раз есть духовная ци, значит, возможно и зарождение сокровищ.
Пещера оказалась много просторнее, чем он предполагал: не меньше двух-трех чжанов в квадрате. Самый дальний угол был застлан толстым слоем сухой травы и звериных шкур – очевидно, лежбище зверя.
Прямо в расщелине скалы возле этого ложа Сюй Юнь заметил то, к чему стремился.
Несколько растений с блеклым желтоватым сиянием тихонько покачивались в тишине.
Сердце юноши забилось чаще, он поспешно шагнул вперед, опустился на колени и принялся вглядываться.
Перед ним росли три стебля каменнокостного гриба – целебной травы среднего уровня первой ступени, напоминающей по форме гриб-лингчжи янтарного цвета.
Каменнокостные грибы развивались исключительно в местах с избытком земной стихии, впитывая крупицы подземной жилы.
Не исключено, что потрясающая защита бурого медведя и его владение искусством каменного панциря были напрямую связаны с тем, что он годами охранял эти грибы и впитывал исходящую от них земную ци.
Аккуратно собрав каменнокостные грибы, Сюй Юнь не удержался от улыбки – это были все те же сияющие духовные камни.
Однако к этому моменту.
Снаружи разыгралась не на шутку метель, сугробы почти доросли до пояса.
Пережив тяжелый бой и получив ранения, Хомяо нуждался в отдыхе, а эта медвежья берлога подходила как нельзя лучше.
Ночь постепенно опускалась на Четвертое кольцо, и ночной горный лес таил куда большую опасность, чем дневной. Сюй Юнь кое-как завалил вход камнями и ветками.
Но Хомяо вдруг поднялся и, к крайнему изумлению юноши, задрал заднюю лапу – золотистая струя забарабанила по камням.
Хотя волк делал это из инстинктивного желания пометить территорию, удушливый запах смешался со старым смрадом, и лицо Сюй Юня мгновенно потемнело.
Он схватил Хомяо за хвост и рывком оттащил назад. Зверь жалобно заскулил, уселся на землю и, склонив голову набок, уставился на хозяина с полным непониманием в глазах.
Сюй Юнь выразительно зыркнул на него, но в конце концов тяжело вздохнул и принялся проветривать берлогу, пока едкий дух окончательно не рассеялся.
Затем он разложил костер и извлек медвежью лапу, намереваясь заняться готовкой.
Всякий, кто пробовал медвежатину, знает: чтобы блюдо удалось на славу, обращаться с ним нужно так же деликатно, как с плавниками акулы.
Если сырье свежее, испортить его трудно, а уж мясо духовного зверя, прошедшее закалку ци, само по себе отличалось отменным вкусом.
По мере того как огонь разгорался, с лапы закапал жир, и по пещере поплыл густой, насыщенный мясной аромат.
Хомяо, до этого жевавший сырое мясо в стороне, замер и во все глаза уставился на аппетитный румяный деликатес, жаровня с которым заняла центр пещеры.
Сюй Юнь усмехнулся: съесть целиком медвежью лапу он был не в силах, поэтому отрезал половину и поделился с волком, после чего принялся за трапезу.
Стоило куску оказаться во рту, как текстура приятно поразила: мягкое, нежное мясо таяло на языке, а клейкий коллаген слегка обволакивал губы – поистине редкое лакомство.
В мгновение ока он расправился с внушительной порцией, чувствуя, как во рту еще долго держится восхитительное послевкусие.
Хомяо был абсолютно покорен этим кулинарным шедевром.
Мясо этого глупого медведя буквально растворялось во рту.
Насытившись, они погрузились в тишину.
Сюй Юнь прислонился спиной к мягкому боку Хомяо, который неподвижно лежал рядом. Человек и зверь думали каждый о своем.
Красновато-бурые глаза волка неотрывно смотрели на непроглядную тьму за пределами пещеры – как духовный зверь, он от природы сохранял бдительность.
Но сейчас в его голове раз за разом прокручивался сегодняшний бой.
Каждая деталь стояла перед глазами.
Потенциал еще не равен силе, и лишь через подобные схватки...
Можно по-настоящему превратить скрытую в крови мощь в собственное оружие, чтобы надежнее защищать Сюй Юня.
Ночь прошла в тишине.
Едва забрезжил рассвет, метель стихла.
Цель их похода еще не была достигнута: пока не выполнены собственные требования, Сюй Юнь не собирался останавливаться.
Приведя себя в порядок, они вновь ступили в безмолвный белый мир.
............

Комментарии

Загрузка...