─ Неплохо, кажется, у тебя действительно есть определенные способности к алхимии.
─ Алхимию легко освоить, но трудно довести до совершенства; одной теории здесь мало, но чем крепче теоретическая база, тем увереннее чувствуешь себя на практике.
─ Лишь пробуя снова и снова, можно добиться результатов.
Сюй Юнтай с улыбкой ободрил юношу, после чего перешел к делу:
─ Сюй Юнь, все эти Пилюли концентрации истока отвечают стандартам, я оформлю тебе клановые очки заслуг.
─ Пользование алхимической комнатой не требует оплаты очков, все одиннадцать пилюль признаны годными, по два камня духа за каждую.
─ По правилам клана за первое успешное изготовление пилюль также полагается премия в пятьдесят очков заслуг.
Сюй Юнь на мгновение замер.
Какое качество у сваренных им пилюль, он прекрасно знал сам.
То, что из одиннадцати штук хотя бы половина оказалась пригодной – уже чистая удача.
В конце концов, он впервые по-настоящему разжигал печь, откуда взяться высшим сортам, как в балладах?
К тому же за первое успешное приготовление клан действительно награждал, но бонусных очков там набиралось от силы с десяток.
Пусть очки заслуг и обменивались на низшие камни духа один к одному, внутри самого клана они ценились неизмеримо выше.
Добыть их удавалось лишь немногим путем выполнения тяжелых поручений или сдачи редких ресурсов.
Спрос на них объяснялся просто:
многие редкие сокровища, которые невозможно было отыскать на внешнем рынке, приобретались в клане исключительно за заслуги – например, вожделенная каждым практиком тренировки ци пилюля Возведения Основания.
Сюй Юнь уже давно перерос возраст наивного ребенка и прекрасно понимал, что дедушка Юнтай попросту спонсирует его из собственного кармана.
Исходила ли эта забота из старческой привязанности или желания завязать добрые отношения,
но благородный муж ценит поступки, а не помыслы – если судить по намерениям, идеальных людей не бывает.
Словно прочитав его мысли, Сюй Юнтай с улыбкой замахал рукой: ─ Не забивай себе голову. Просто гляжу на тебя и вспоминаю собственного внука.
─ Жив бы он, будь та трагедия иначе, сейчас был бы как раз твоего возраста.
Произнеся это, старик на секунду помрачнел, в его мутных глазах промелькнула тень тоски, но тут же растаяла.
─ К тому же, раз уж старик сам привел тебя в мир бессмертных, а талантом ты не обделен, грех не поддержать тебя сейчас.
─ Когда-нибудь ты станешь великим практиком, а я, глядишь, и порог твой за ненадобностью перешагнуть не смогу.
─ Дедушка Юнтай, кем бы я ни стал в будущем, вы навсегда останетесь моим проводником на пути Дао.
Сюй Юнь почтительно поклонился, принял флакон с пилюлями и жетон с очками, после чего, поболтав со стариком еще немного, покинул помещение.
Шагнув за порог комнаты дьякона, он тотчас ощутил привычный удар жара.
Подземный огонь Огненного Облака горел круглый год, и даже защитные формации не могли полностью изгнать из воздуха едкую смесь серы и аромата трав.
Пройдя по кольцевой галерее, он миновал ряды плотно закрытых дверей алхимических комнат.
Время от времени изнутри доносился рев пламени или гул котла.
Проходя мимо одной из комнат категории И, он услышал глухой удар – судя по звуку, там взорвался котел.
Сюй Юнь лишь покачал головой: алхимия, как и учеба, не терпит суеты, и неудачи на первых порах неизбежны.
Большая часть из сотни комнат Огненного Облака сейчас сияла сигнальными зеркалами у входа, указывая на то, что они заняты.
Большинство работавших там алхимиков являлись мастерами ремесла из числа самого клана.
Лишь малая доля приходилась на приглашенных гостей-клиентов, зарабатывавших очки заслуг ради приобретения ресурсов для тренировок.
Так образовывался замкнутый круг – типичная картина выживания кланового практика.
Шагая по коридору, Сюй Юнь размышлял о своем.
Пятьдесят очков заслуг вдобавок к ранее накопленным камням духа означали, что в ближайшее время ему не придется беспокоиться о покупке ингредиентов.
Судя по нынешнему проценту успеха, себестоимость одной порции составляла около шести камней духа, а десять обходились в шестьдесят.
Чтобы выйти в плюс, требовалось в ближайшее время поднять процент удачных партий выше тридцати.
Когда удастся стабильно выдавать по три пилюли с каждой партии, объемы вырастут, расходы окупятся, и тогда он сможет по праву перешагнуть порог алхимика низшего ранга первой ступени.
Работы предстоит еще много.
Вздохнув, Сюй Юнь оставил эти мысли и, взмахнув листом, направился к горе Цинхуа.
К моменту возвращения в усадьбу солнце уже клонилось к закату.
Хомяо длмал под старым персиковым деревом, но стоило раздаться скрипу калитки, как его уши тут же насторожились.
Он бросился вперед, виляя хвостом, начал нарезать круги вокруг ног хозяина, издавая радостное урчание.
За два с половиной года Хомяо вырос почти до двух метров в высоту.
Его алая шерсть лоснилась, переливаясь искрами пламени, но изменился не только размер.
Все это время Сюй Юнь не жалел для него лучших припасов.
Зверь оправдывал вложения, уверенно достигнув шестого уровня тренировки ци.
─ Ладно, ладно, отдохни хорошенько, а завтра я устрою тебе большую вылазку.
Успокоив питомца, Сюй Юнь вошел в дом и приступил к вечерней медитации.
Шло время, но пробиться на седьмой уровень тренировки ци, как он планировал изначально, так и не удалось.
Чем выше ступень, тем сложнее становится не просто увеличивать объем энергии, но и менять ее качество.
Требуемое для прорыва время увеличивалось в разы.
И все же до вершины шестого уровня оставался всего один шаг – стоило достичь предела, как барьер падал сам собой.
Планы часто рушились из-за простой реальности: если бы все шло точно по графику, жизнь была бы слишком гладкой.
А жить слишком гладко опасно – можно потерять голову.
Главным образом за последние два с половиной года он слишком много времени уделял алхимии.
Человеческие силы небезграничны, и когда большая их часть уходила на печи, времени на медитацию неизбежно оставалось меньше.
Однако Сюй Юнь ни о чем не жалел.
Богатство, сподвижники, закон, земля – богатство не зря стояло на первом месте.
Освоение алхимии давало ему надежный источник средств к существованию.
Пусть прорыва достичь не удалось, его боевая мощь давно превжала прежний уровень, а сами заклинания отточились до филигранного блеска.
─ Подготовка завершена, завтра отправляемся. Хватит сидеть в четырех стенах, пора проверить себя в деле.
Ночь прошла в тишине.
Хребет Тайхан раскинулся на десятки тысяч ли, служа оплотом клана Сюй на протяжении тысячелетия.
Его форма напоминала свернувшегося гигантского питона, разделенного изнутри наружу на пять колец, в центре которых лежала гора Цинхуа.
Внутренние три кольца были обжиты клановыми практиками: духовные пещеры, травяные сады, рудники и запретные земли имели своих хозяев.
Четвертое кольцо, хотя и относилось к внешним рубежам, все еще отличалось богатой духовной энергией и вмещало множество гор первого ранга.
И все же, глядя на эти просторы с высоты птичьего полета, трудно было заметить следы человеческих селений – напротив, эта территория превратилась в обитель бесчисленных диких зверей.
С тех пор как клан Сюй завладел хребтом, за тысячелетнюю историю освоения
семья намеренно оставила четвертое кольцо в его первозданном виде, расселив здесь низкоуровневых духовных зверей для тренировки подрастающего поколения.
Наступила пора зимних лун, снегопад не прекращался всю ночь, укутав землю сплошным белым саваном, а крупные хлопья снега продолжали лететь с неба.
Внизу по заснеженной равнине пронеслась алая тень, двигавшаяся так быстро, что после нее оставался лишь смазанный след, а копыта вздымали тучи ледяной крошки.
Если присмотреться, это был крупный Волк Алого Пламени, на спине которого восседал человек.
Сюй Юнь в синей одежде клана спрятал половину лица в густой гриве зверя, оставив снаружи лишь пару черных глаз.
Все-таки мир культиваторов даже зимой холодил сильнее обычного, но сидевший под ним огромный алый волк работал как живая печь.
Источаемое им горячее дыхание и тепло шкуры полностью отсекали холод, позволяя чувствовать себя комфортно.
─ Хомяо, прибавь скорости! ─ скомандовал он.
─ Ау-у-у! ─ взвыл волк, вскинув голову, и его лапы задвигались еще быстрее.
Выросший на горе Цинхуа, он никогда прежде не забирался так далеко.
Рассекая мягкий снег под падающими хлопьями, зверь пришел в такое исступление, что хвост его вращался со скоростью пропеллера.
Вскоре Сюй Юнь достиг цели своего путешествия.
─ Четвертое кольцо достигнуто.
…

Комментарии

Загрузка...