За последние полгода Хомяо росло не по дням, а по часам и теперь величиной не уступало взрослой домашней свинье.
Шерсть отливала маслянистым ярко-красным блеском, и издали, когда оно приседало у ворот двора, зверь напоминал пылающий уголек.
На начальных этапах сила духовных зверей возрастает практически естественным путем, и за прошедшие месяцы Хомяо уже успело превратиться в низкорангового демонического зверя первой ступени, что примерно соответствовало второму уровню практики Ци.
Однако скорый рост в начале пути не должен обманывать: в дальнейшем сама плоть и кровь станут для них оковами, мешающими дальнейшему развитию.
Небеса, открывая для тебя одну дверь, непременно закрывают какую-нибудь створку в другом месте.
…
Настал долгожданный день малой аттестации, проводимой раз в три года.
Большинство юных сородичей из клана Сюй ждали этого момента с огромным нетерпением.
Кто же не мечтал превзойти ожидания и привлечь внимание старейшин клана, чтобы в дальнейшем взять в жены прекрасную бессмертную деву и стать заметной фигурой среди соплеменников?
В этот момент на живописной вершине горы в нескольких десятках ли от Горы Цинхуа Сюй Пинъань стоял перед павильоном на самом верху, втягивая полную грудью свежий горный воздух.
Хребет Тайхан простирался на невероятные расстояния, и члены клана Сюй, контролирующие все эти земли, после прорыва в сферу Основания Дао могли по своему выбору либо основать собственные пещеры-обители прямо на Горе Цинхуа, либо обустроить жилище за ее пределами.
Большинство заклинателей предпочитали второй вариант: в конце концов, в хребте Тайхан оставалось немало благодатных горных уголков с хорошей духовной энергией, которые требовалось осваивать, и клан всемерно поощрял подобное расселение.
Эта живописная вершина как раз и была обителью деда Сюй Пинъаня – Сюй Юнхуэя, а окружающие её на десять ли земли образовывали небольшое поместье.
Именно поэтому многие мастера клана, достигшие Основания Дао, так стремились селиться за пределами главной горы.
Здесь они получали обширные угодья и дополнительную поддержку от клана.
Сюй Пинъань был облачен в стандартное синее одеяние сородичей клана Сюй, на груди которого красовался вышитый белый тигр с расправленными крыльями – это одно из положенных по праву преимуществ выдавали каждому, кто успешно переходил на ступень практики Ци.
Ранг и качество выдаваемых одежд различались в зависимости от уровня культивации, но даже самая простая одежда рядового сородича…
Ни в чем не уступала защитному артефакту того же ранга: она согревала зимой, охлаждала летом, а также обладала свойствами самоочищения и отталкивания грязи.
В преддверии малого экзамена Сюй Пинъань всё это время тренировался под руководством деда в данном горном поместье.
Прошло более полугода, и благодаря наставлениям деда он наконец успешно прорвался на четвертый уровень практики Ци, а заодно освоил заклинание среднего уровня первой ступени, добившись заметных успехов.
─ Малыш Пинъань, тебе непременно нужно защитить честь нашей четвертой ветви.
Сюй Юнхуэй говорил с отеческой заботой, однако, глядя на ладного и подтянутого внука, не мог не улыбнуться от переполнявшей его гордости.
Среди всех внуков именно Сюй Пинъань обладал наиболее выдающимся талантом и при этом не чурался работы, а если прибавить к этому поддержку старших поколений…
Быть может, ему и впрямь удастся превзойти предшественников и принести в их ответвление рождение еще одного истинного мастера, благодаря чему они в будущем смогут гордиться своими потомками.
Будучи середняком в иерархии клана, Сюй Юнхуэй прекрасно понимал принятую у них систему взращивания новичков.
Для талантов существовал особый подход, и нынешнее испытание должно было стать тем самым рубежом, на котором среди учеников их поколения начнется официальное разделение путей.
─ Дедушка, не волнуйся, я не подведу! ─ с уверенностью кивнул Сюй Пинъань.
Затем его глаза лукаво блеснули, словно он что-то вспомнил.
─ Дед, я слышал, что в этот раз старшая сестра Фэнцюй тоже придет?
─ Ох, плутишка, а слухи-то у тебя быстрее ветра ходят, ─ поглаживая бороду, со смешком отозвался Сюй Юнхуэй.
─ Верно. Сицинь в тот самый день, как прорвалась к Основанию Дао, лично прикончила у Заставы Укрощения Демонов двухрангового зверя, приведя в полный восторг тамошних стариков.
─ Достичь Основания Дао всего за какие-то двадцать лет – с таким темпом через сто лет в нашем роду вполне может появиться еще один мастер Золотого Ядра.
─ Она действительно собирается присутствовать. И вовсе не потому, что ее дед намеренно устроил всё так, чтобы внучка почитала лекции вам, малышам, и заодно присмотрела за перспективными новичками на этом потоке.
─ Разумеется, главная причина... похвалиться своей талантливой внучкой.
─ Дед, сестрица Фэнцюй и впрямь удивительна, почему ты говоришь об этом с таким завистливым оттенком в голосе?
─ Пошёл вон! ─ шутливо выругался Сюй Юнхуэй, после чего вновь принял серьезный вид.
─ Пинъань, как бы там ни было, а потомков в нашей четвертой ветви немало.
─ Ресурсы, выделяемые кланом ежегодно, строго ограничены, и чтобы добиться их перераспределения в свою пользу, вам, молодым, придется побороться.
─ Если постараешься на этой аттестации, твой прадед, увидев твои старания, быть может, раскошелится на дополнительную поддержку.
─ А это пойдет тебе только на пользу при будущем прорыве к Основанию Дао.
─ Не сочти деда занудой, но мы, практикующие Путь Бессмертных, должны смотреть на три шага вперед.
…
─ Братец Юнь, давай быстрее, опоздаем ведь!
─ Дали, к чему такая спешка? Дела нужно делать с чувством, невозмутимо.
─ Братец Юнь, сегодня же аттестация, тетушка специально наставляла нас: опоздать никак нельзя.
─ Иду, иду!
Когда Сюй Юнь и Сюй Дали прибыли на открытую площадь во внутреннем дворе Зала Чуюань, там уже было весьма оживленно.
Помимо самих участников аттестации, здесь собралось немало провожавших их старших родственников.
Среди новичков каждого нового поколения выходцы из главных ветвей по-прежнему составляли значительную долю.
Дети, рожденные от союза двух практиков, обладали гораздо более высокими шансами пробудить духовные корни, нежели простые смертные.
Да и их природные задатки в среднем были выше, поэтому основное пополнение свежих сил клана традиционно происходило за счет сородичей из главного рода.
Сюй Юнь заметил, что сегодня на трибунах над площадью восседает множество седовласых старцев.
В основном это были ушедшие на покой и наслаждающиеся мирной старостью старейшины клана, которые от скуки любили наставлять молодняк и таким образом пускать в ход остатки своих сил.
Для таких стариков, отдавших роду всю свою жизнь, не было большей радости, чем видеть достойное продолжение дела в молодом поколении.
Площадь сегодня украсили иначе, чем в обычные дни: в самом ее центре возвышалась парящая каменная стела.
Это была Стела определения духовной энергии, способная с точностью измерить уровень культивации любого практика.
Хотя для искушенных мастеров истинная сила собравшихся здесь малышей была как на ладони, сами адепты одного уровня, не выказывая силу намеренно, не могли до конца оценить скрытый потенциал друг друга.
Предстоящая аттестация должна была с помощью этой стелы выявить успехи каждого сородича за последние три года, что являлось самым справедливым способом отбора на массовом уровне.
Сам мир культивации изначально был несправедлив.
Это начиналось еще с дарованных от рождения духовных корней.
Но поскольку клан Сюй стремился к долголетию и процветанию, руководство всегда делало всё возможное, чтобы обеспечить младшим поколениям зримые возможности для подъема.
Пусть многие поначалу остаются в тени, среди них нередко встречаются те, кто раскрывает свой потенциал лишь с возрастом.
Однако вступление на тропу бессмертных – штука беспощадная: усердие само по себе является талантом, но лишь то усердие, что приносит отдачу, можно назвать подлинным даром.
─ Детки, вы все запомнили слова тетушки?
─ Настал час продемонстрировать всё, чему вы учились эти три года. Сейчас совсем не время скромничать!
Сюй Инъюнь сменила повседневное платье на ладный синий костюм для тренировок, а темные волосы собрала на затылке в тугой хвост, отчего весь ее облик казался исключительно собранным и по-воински подтянутым.
─ Тетушка, как быть? Я ведь так старалась, но никак не могу прорваться на третий уровень практики Ци.
Маленькая девочка с заплетенным хвостиком стояла на краешке площадки, ее глазки покраснели, а в уголках блестели готовые сорваться слезы.
Окружавшие ее братья, сестры и товарищи смотрели на нее с нескрываемой жалостью.
─ Сяоюи, не бойся, у тебя же есть я. Вот увидишь, когда я прорвусь к Основанию Дао, то куплю тебе самые лучшие пилюли для культивации.
Выступивший вперед мальчишка нежно потрепал ее по голове, пытаясь утешить.
Сюй Юнь хорошо запомнил эту парочку.
У обоих имелись духовные корни: у старшего брата – тройные, у младшей сестры – четверные. Дома мальчик всегда опекал сестру с невероятной заботой.
Сюй Инъюнь также подошла и мягко утешила их несколькими добрыми словами.
Наблюдая за этой сценой, Сюй Юнь тихо вздохнул.
На тридцать процентов зависеть от стараний и на семьдесят – от воли небес; в применении к пути бессмертных эта фраза звучала абсолютно справедливо.
Вскоре три полосы яркого сияния прочертили небо и опустились прямо на возвышение трибун.
Фигуры троих стариков проявились из света: все они выглядели сурово, а сидевший в центре мужчина оказался не кем иной, как главой Павильона Чуюань Сюй Сяньанем; по обе стороны от него расположились еще два старейшины.
Сюй Сяньань шагнул вперед и неторопливо произвел речь: ─ Три года пролетели в одно мгновение, и я надеюсь, что сегодня каждый из вас сумеет показать подлинный стильный нрав сородичей клана Сюй.

Комментарии

Загрузка...