Рис Нефритового Мозга являл собой особую разновидность духовного зерна, взращиваемого исключительно кланом. Его зернышки напоминали прозрачный нефрит.
В вареном виде они сохраняли рассыпчатость и таяли во рту, оставляя мягкое послевкусие. Обычные бродячие заклинатели годами не видывали такой роскоши.
Впрочем, для членов главного клана это блюдо не казалось диковинкой.
Вскоре из кухни поплыл густой, насыщенный мясной аромат.
Кусочки бычатины весело булькали в кипящем котле, а жир покрыл поверхность бульона сияющей янтарной пленкой.
Смешавшись с неповторимым ароматом риса Нефритового Мозга, этот запах на крыльях легкого ветерка разнесся по всему дворику.
Хомяо, дремавший в тени старого персикового дерева, услышав призывное благоухание, в мгновение ока навострил оба уха.
Его черный нос забавно зашевелился, втягивая воздух, а короткие лапки сами собой двинулись по направлению к кухне.
Однако, вспомнив недавний громовой окрик в голове, щенок робко оглянулся на Сюй Юня.
Тот сидел, скрестив ноги под персиковым деревом и вглядываясь в бамбуковую планку-нефрит, и, не поднимая головы, бросил: ─ Тебе тоже достанется. И лишь после этого Хомяо осмелился сделать еще шаг вперед.
Когда еду наконец выставили на каменный стол, Сюй Юнь с усладой посмотрел на гору тушеной говядины и рядом стоящую миску сияющего риса, чувствуя, как просыпается зверский аппетит.
Мясо оказалось приготовлено в самый раз: при каждом укусе брызгал сок, наполненный тончайшей сладостью чистой духовной энергии.
Рис приятно пружинил на зубах, не лип к нёбу, а изысканное сплетение мясного и злакового ароматов заставляло жалеть лишь о том, что миска не бесконечна.
Утолив первый голод, юноша довольно опустился на спинку стула, поглаживая слегка округлившийся живот.
С той поры, как он поднялся на гору Цинхуа, ему редко доводилось так вкусно и сытно трапезничать простой домашней едой.
Хомяо тоже перепала своя доля – миска густой разваренной похлебки с мелко рубленным мясом. Зарывшись мордочкой глубоко в плошку, он шумно и жадно чавкал.
После такого обеда остатки былого страха перед хозяином словно смыло мясным бульоном.
Наевшись до отвала, щенок улегся прямо у ног Сюй Юня, мягкой макушкой прижавшись к его щиколотке и издавая тихое, довольное урчание.
Сюй Давэнь, примостившийся напротив, окинул взглядом эту парочку и самодовольно ухмыльнулся: ─ Ну как, каково стряпня твоего третьего дяди?
─ Попади я в мир смертных, только за одно это умение меня бы заждалась дюжина писаных красавиц.
Сюй Юнь отставил пиалу, довольно похлопал себя по животу и отпустил легкую шутку: ─ Ох уж эти твои сказки.
─ Эх, молодежь. ─ Сюй Давэнь покачал головой. ─ Разве истинный практик станет зариться на мирских девиц? Подобные низменные радости не по мне.
Ттут тон мужчины переменился, взгляд упал на племянника, а в голосе прорезались серьезные нотки.
─ Другое дело ты, Юнь-эр. Добрался уже до четвертой ступени Сбора Ци – самое время подумать о будущем.
Сюй Юнь выпрямился, приняв более собранный вид.
Пусть сейчас они жили в сытости и покое, но это напоминало участь студентов до наступления взрослой жизни: безмятежная пора в стенах альма-матер сменяется суровой реальностью, стоить лишь шагнуть за ворота.
Нынешняя стабильность – лишь иллюзия, ведь через несколько лет придется рассчитывать исключительно на собственные силы.
В такие времена необходимо заранее думать о завтрашнем дне.
Обычно после достижения четвертой ступени клан рекомендовал адептам освоить какое-нибудь ремесло, чтобы в дальнейшем обрести твердую опору под ногами и обеспечить себе достойное существование.
К этому моменту Сюй Юнь уже отчетливо усвоил непреложную ценность ресурсов для культивации.
Конечно, даже обладатель фальшивых духовных корней при поддержке достаточного количества ресурсов способен взобраться на небывалые высоты.
─ Третий дядя, старейшина, отвечающий за передачи знаний, говорил, что изготовление оружия, алхимия и начертание массивов – самые прибыльные ремесла. Я хочу заняться алхимией.
─ Алхимия – дело хорошее, – глаза Сюй Давэня блеснули, но тут же брови сошлись на переносице. – Только она требует от практика выдающегося таланта и тонкого чутья.
─ Ты и так молод, а уже на четвертой ступени, да к тому же обладаешь огненным корнем – алхимический путь тебе подходит как нельзя лучше.
─ Беда в том, что на первых порах вложения потребуются колоссальные. Клан, конечно, поддерживает новичков, но это лишь капля в море.
─ Сам подумай: чтобы сварить хотя бы простейшую пилюлю, нужно подготовить с десяток травяных сборов, и каждая попытка стоит почти сотню духовных камней.
─ Даже для нашего большого клана вырастить толкового пилюльщика, способного выдавать стабильный результат, – задача, требующая огромных затрат.
Если говорить начистоту, алхимия на раннем этапе пожирает горы средств без всякой гарантии отдачи.
На лице Сюй Давэня проступило сомнение, но, сжав зубы, он полез за пояс и отвязал свой мешочек: ─ Юнь-эр, у твоего дяди тоже кое-что припасено из камней.
─ Раз решил учиться пилюльному делу – дерзай. Моих сбережений, конечно, не хватит надолго, но вместе с клановой поддержкой на первое время точно хватит.
Сюй Юнь поспешно перехватил его руку, говоря твердо и решительно: ─ Третий дядя, мне не нужны твои камни. Тебе ведь самому развиваться надо.
С этими словами он высыпал из собственной поясной сумки небольшую горку камней, и бирюзовое сияние усыпало всю поверхность стола.
─ Дядя, всё это я скопил за последние два года. Здесь наберется добрых семьдесят штук.
─ К тому же старейшина Сяньань сам говорил, что если я решусь постигать алхимию, путь мне открыт.
─ Так что твои камни, дядя, мне без надобности.
Сюй Давэнь уставился на сияющую россыпь с изумлением. Он и не подозревал, что племянник тихо и незаметно сколотил такое состояние.
Видя перед собой столь рассудительного и самостоятельного юношу, он ощутил в груди прилив неизъяснимого тепла и, помолчав, медленно кивнул.
─ Юнь-эр, раз уж старейшина Сяньань выделил тебя среди прочих, ты ни в коем случае не должен обмануть его ожиданий.
─ Идя на поклон к старшим, не смей заявляться с пустыми руками. Если что-то понадобится – сразу говори дяде.
─ С наставником вроде старейшины Сяньаня ты непременно станешь мастером пилюль, чьё имя прогремит по всему Бэйхэ.
...
Ранним утром следующего дня, едва небо посветлело.
Под сенью старого персикового дерева Сюй Юнь сидел, скрестив ноги и погрузившись в медитацию – то была его ежедневная обязательная практика «Питание ветром и росой».
А маленький Хомяо вовсю резвился во дворе: то носился кругами, то отчаянно гонялся за собственным хвостом, излучая неиссякаемый запас энергии.
Для волчонка этого возраста игры были главным смыслом жизни.
Сюй Юнь собрал мысли воедино, вдыхая и выдыхая утреннюю зарю, ощущая, как крошечный подвесной амулет в глубине тела накопил новую порцию чистой энергии, и лишь после этого неторопливо приоткрыл глаза.
Его зрачки стали еще темнее и глубже, а в глубине их неуловимо мерцал едва заметный отсвет.
Чем дольше он практиковал «Питание ветром и росой», тем сильнее ощущал всю поразительную суть этой техники.
Она не просто подпитывала его дух – день за днем шло закаливание и самого хрупкого человеческого тела.
Требовалось от него лишь одно: изо дня в день проявлять терпение и упорство.
Переведя взгляд на резвящегося во дворе Хомяо, юноша чуть нахмурился.
Хомяо тут же испустил тихое повизгивание, прижал лапы к земле и замер, виновато глядя на хозяина черными маслянистыми глазами.
Прошлой ночью, коротая время, Сюй Юнь листал древние свитки о Волках Алого Пламени, так что теперь он неплохо представлял себе истинную природу питомца.
Любые демонические звери, подобно практикам, обладали своей природной склонностью.
Каковы духовные корни у адепта, такие техники и стихии он и постигает.
Волки Алого Пламени принадлежали к огненной стихии, а их кровная линия заменяла им человеческие духовные корни, отражая врожденный потенциал.
Впрочем, Великое Дао оставляет лазейку: ни духовные корни, ни чистая кровь не способны окончательно предопределить высоту будущих достижений.
Даже среди зверей одной породы особи заметно отличались друг от друга.
Природный дар Хомяо среди его сородичей не выделялся ничем особенным – середина крепкая, ни дать ни взять.
В отличие от людей, которым приходилось выстраивать потоки энергии в строгом порядке ради применения заклинаний, демонические звери пользовались изначальной благосклонностью небес.
Стоило представителям любой стихийной породы достичь первой ступени, как у них автоматически пробуждались врожденные чары.
Судя по тому, как шерсть Хомяо вспыхивала от малейшей злости, его врожденный дар явно лежал в сфере огня.
Правда, малыш был еще слишком мал – ему предстояло подрасти, прежде чем эта дремавшая в крови сила заявит о себе в полную мощь.
─ Иди сюда, ешь давай. Поешь побольше, чтобы в будущем была от тебя польза.
Сюй Юнь извлек из мешочка плод огненного дракона и слегка покачал им в воздухе.
Стоило Хомяо увидеть лакомство, как его уши тотчас встали торчком, глаза загорелись, а хвост заходил ходуном, напоминая барабанную палочку.
Он завертелся вокруг ног Сюй Юня с такой жадной прытью, что в нем трудно было узнать того самого испуганного волчонка, который еще недавно прижимал хвост от одного строгого взгляда.

Комментарии

Загрузка...